清晨醒来，照例练剑。只是这一回没了对手，如同于棋盘上独自下棋，黑子白子全归自己所有，只是脑子分成两派，战斗不休，多少有些……算了。他收回杂念，专注在锋逝剑上。左臂与之舞动，颇有感应与力量，因此剑风飒然，气势如虹，不可阻挡。恰于此时，白猿剑客来了，枯木之剑奔赴龙鳞左臂而来。质子侧身躲避，灵巧还击，动作快速流畅得连自己都惊讶。白猿倒是不慌，自如抵挡，仿若手中之剑并非一截树枝，就是名副其实的利剑，而此番对抗，也确实发出了金属相撞之音，搞得质子连连惊叹，不可思议，不可思议！
白猿纵身跃上一座翘脚凉亭之顶，质子体内浮气上涌，自如运用，如鸟儿一般追逐过去，无声无息地停稳，继续与白猿拼剑。凉亭为新近修建，虽崭新气派，却也不过是凉亭而已，其顶非但小，且难于站立，更别提施展力量，对抗作战了。因此一人一猿凝神专注，各自招数也运用得法，不留半分破绽。“今日也倒怪了，分明是自战，却拼杀得好生逼真。”听顾初发了话，一旁的袁山照例附和道，“比以往任何自战都像对战。”
唯晋威料定，那白猿剑客之幻影又入了质子之思，估计今晨招数翻新，质子才会变化颇多。“看好欢白，别让它出来观战、生是非。”迟丸正投入地做看客，听到此话难免扫兴，撅着嘴巴，却也不敢说出任何抱怨的话，只得照办。宁尘见了，便跟晋威道，“我也去陪着吧，欢白若闹起来，迟丸一人应付不来。”他行事向来有度、暖心，晋威点了点头，低声道，“辛苦了。”顾初见形势至此，遂再度开口，“要不我和袁山也——”晋威略略摇头，“他们剑法不济，看不出门道，你们自是不凡的，只管认真看，别到陛下那里描述时走了样。”两人闻听此言，自是慌乱的，一时之间却也不知如何应对。
“既然说开了，我也不想继续陪你们演了。没人喜欢被盯视着后背，尤其是本就盯着别人后背之人——我会这样跟陛下说。留我还是你们，交由陛下定夺。”听了这话，顾初反而释然了，随心说道，“你这不是逼着我们成为无用的弃子吗？弃子是什么下场，大家都清楚，都是苦命人，何苦互相为难，致人死地？”晋威见质子已跃下凉亭，于平地之上继续挥剑苦战，遂放心下来，自如应对道，“命苦不假，致人死地也是真，个个手上人命无数，断人魂魄之时也从不眨眼……所以我等何时赴死都是因果，只管坦然面对便好。”
此时，顾初面上扭曲起来，朝袁山暗使眼色，两人便齐齐拔剑，刺向晋威。晋威早有提防，顺势抽出赤诚剑与之一战。质子见状，紧忙挥剑赶来，同晋威并肩作战。守门的士兵们不明其理，以为质子嫌自战不过瘾，遂改为群斗了，便也津津乐道，继续观瞧。然而战况愈发激烈，招招凶险，剑剑逼命，宁尘迟丸与欢白皆赶了过来，宁尘到底沉稳，心思细腻，遂朝顾初袁山冷声道，“若再不住手，我可喊援兵了！”顾初一边挥剑，边冷笑着作答，“公子和晋威要拿我等性命，你死我活之际，喊谁也是无用！”见宁尘果真朝大门外走去，不知怎的连同其一并怀恨，猛飞起一剑刺向其后心。
欢白何等聪慧，迅速挥动前爪，将恶毒之剑打落在地，进而张开大嘴巴，奔着顾初咽喉咬去。“欢白，不要！”质子一声厉喝，欢白立时收住嘴，顾初被吓得够呛，后退了一大步，欢白顺势将其扑倒制服。袁山见状，也就丢了剑，认栽了。宁尘转回头来看了看顾初，凄然一笑，“何至于此？”随即朝门外放话，“顾初袁山朝公子挥剑，还不过来拿下此二人！”士兵们这才如梦初醒，冲进门来迅速将二人押走了。
“都是朕亲自调拨的人，何至于闹的如此难看，惜泓居果然毒得很。”丰渠阁内，皇帝面上无风无浪，话说得不紧不慢，“那二人到了大将军处，未等审问就自行了断了，反正人家是这么说的，朕也没细问。”然后才略略挑眉，看着晋威道，“荀国质子大婚在即，正是用人之时，忽而缺失两人，你可还需要人手？”晋威躬身施礼，“多谢陛下体恤，的确需要再调拨人手。”
“想要谁？”这是个非常关键、危险的问题。晋威再次躬身施礼，“全凭陛下定夺。”敬宗温和一笑，“朕定夺，你后背就不舒服，老是出现被人盯着的幻觉……朕不想如此。为了惜泓居，已赔了顾初袁山，损失着实不小。所以，朕才问你想要谁？当然，秦芗不可以。各宫各处要紧之人都不可以。其实你若有志气，就该说不要人。”
“那么，奴婢要玄普。”整室阒寂，呼吸声反而格外清晰。片刻之后，罕有地，敬宗畅快地笑道，“你可真敢要，皇后、太子、贵妃、德妃，哪一位没跟朕求要过此人，朕都没有应允，区区荀国质子的住所，何至于要同时出现你和他？”
晋威再次开口，“还有成崊。”然后并不看皇帝的脸色，继续递进道，“加上之前调拨的谢小鹛，惜泓居从此只要四人镇守便可。烦请陛下一并撤去守门的士兵。”皇帝脸色倒也还好，“你若得如此，朕又能得到什么？”
晋威沉吟片刻，缓缓道，“质子会娶妻生子，在密不透风的惜泓居里过寻常日子，隐隐蓄势，不断修炼自我。长此以往，睨王不知内情，也就不再奢望其回到身边，只顾尽忠职守，替棠延巩固南疆。待睨王归于尘土，若后继无人，而周边小国也再无人能超越睨王，做五国之首，您或许会用到质子这颗棋子，确认其心赤诚，向着棠延，则放其回去一统南疆，为棠延边境筑一道坚不可摧的防线。若非如此，质子也便是无用的弃子，弃子的下场自不必说了。总之，您在下一盘大棋，质子是一颗占据重要位置的棋子，为了等到其发挥效能的那一天，需以不凡之人与其相伴。”
室内再次安静下来，敬宗皱了皱眉，“惜泓居日常琐事不少，那欢白兽也需人伺候，宁尘迟丸虽平凡些，却可俯身做这许多事。你连他们也不要了，是打算让如仙似画的玄普和成崊去做吗？”
“奴婢三人可轮流去做——”
“你觉得惜泓居配吗？质子配吗？让你们三人俯身做事，如此消耗自我？”这些话带着情绪，自然也是不常见的。
晋威也来了情绪，他真想问，那么我等的大事业就只能是替您绞杀生命？！他当然不能这么问，但也知道皇帝势必料定他心里会有此一问，且必然会说，“为棠延铲平祸乱，扫清奸逆才是你们该做之事。”
然而皇帝没有道出这番话，而是和和气气地说，“你也知道，玄普自那次死里逃生后伤了气血，朕准了他的恳求，让其去了鼓笛坊与音乐为伴，如今他整日研究新曲，心无旁骛，朕可不想强人所难，任意调度他，所以每每有谁求要此人，只要他不愿意，只能是无功而返。”
晋威气定神闲道，“您也说了，这些奴婢都知道，所以奴婢特去问了，这一回，他愿意。”
皇帝料到晋威已运作到了这一步，只是没料到玄普答应了，转念又想，若非如此，晋威怎么可能前来讨要此人？果然还是很有手段和策略。“好，若他愿意，朕也准了。”晋威也就再度躬身施礼道，“多谢陛下照拂惜泓居。”
“这么说，成崊你也问了？”
“此前去南疆做事，郑大将军将其与奴婢分配在一起，果然十分默契。”
“他同你一样，青春正盛，正是替朕做事的好年华，调度去惜泓居，难免觉得可惜……”然后同晋威对视一眼，“南疆进贡来一把宝剑，你携此剑与秦芗对抗一番，若能听到剑音，成崊方可归你。若不成，需领二十军棍，这一回，朕亲自派人执行，每一下必然要打在实处，即便是钢筋铁骨，也得躺上个把月才能活过来。”
晋威算了一下，成功的几率并不大，却还是倔强地说，“好。”
夜色浓重，乌云密布，两位剑客激战正酣，剑光如梦，点缀于甚为压抑的黑暗之中，颇为美好。说到美好，因此战不关乎生死，对战双方又彼此欣赏与尊重，却也有风险，自然是南疆之剑是否肯奉上剑音。
空气颇为潮湿，这是雨前的征兆。皇帝发了话，若是下起雨来，对战就此结束，若未得剑音，晋威便是输得晦气，板子还要加倍，那么其实就不是晦气了，而是晦气到头，人直接没了。所以此时，秦芗心里比晋威更急，每一剑也逼得更为紧迫，希望借此激发出南疆之剑的抗争，进而向晋威道出剑音。
此时，赤诚剑握在焉汶手中，似也有情绪在涌动，焉汶感知到了，便缓缓拔出剑来，将其插在地上，让剑光闪现出来。皇帝看在眼里，却也不动声色，料定焉汶此举不过是暗里帮了晋威，并不为过。于剑客而言，每一把宝剑都是活的，剑出鞘之时，皆可传剑音于主人，但愿赤诚能帮到主人，否则，主人败了，没了，它便也要死上一回。幸运的话，封印多年后会遇到下一任主人，再度觉醒出世，也有刚烈之剑只活一世，主人没了，它便会化为乌有。
