引 子
颜真卿是唐代著名的书法家。他的书法笔力雄健、大气磅礴，与柳公权并称为“颜筋柳骨”。他创造的“颜体”，成为后人学习书法的范本。
颜真卿不仅是一位大书法家，而且为人品格高尚、忠贞不屈、大义凛然。他的精神气节反应于瀚墨，成为人格美与书法美相结合的典范。
颜真卿二十六岁中进士，在朝廷任监察御史，后遭权臣杨国忠排挤，被贬为平原郡（今山东德州境内）太守。
一、平原举义兵
八月，骄阳似火。鲁西平原上，阡陌纵横，一望无际的麦田在清风的吹拂下，翻卷着绿色的波浪。麦浪之中，一条官道蜿蜒伸展。官道上，两匹骏马飞驰而来，马啼声急如骤雨，腾起了一片烟尘……
两匹马一红一白。枣红马上的骑士看见前方城池的轮廓，连忙一扯缰绳，骏马嘶鸣一声，前蹄腾空。随即，马速减缓下来。这是一位四十多岁的汉子，面皮白晳，蚕眉风眼，双目炯炯有神，颌下留着一绺黑须，身穿一套轻便的衣袍。他就是平原郡太守颜真卿。白马上的汉子，面皮稍黑，一身武将打扮，此人是平原郡司马李择友。
颜真卿取下系在腰间的巾帕，擦一擦额上的汗水，长吁一口气，自言自语地：“总算到家了。”
李择友催马上前，与他并辔而行，笑着说：“范阳距平原六百余里，三天便赶了回来，大人真是归心似箭啊！”
颜真卿笑了笑，道：“此次去范阳参见安禄山，前后一月有余，郡中事务无人料理，我不放心啊！”他抬头看了一眼前方的城廓，扭过头说：“择友，一路上，我一直在想一件事。假如有人来攻平原城，咱们能坚守多久？”李择友想了一下，说：“平原城城墙太矮，假如是盗贼来攻，尚可坚守一阵子。如果是敌寇来攻，恐难长久支撑。”
颜真颜点点头，道：“这正是我所担心的啊！”李择友忙道：“如今天下太平，边境安宁，并无敌寇侵扰，大人担心什么呢？”颜真卿没有正面回答，而是反问道：“择友，你说，安禄山会不会造反？”李择友稍显惊讶，思考了片刻，道：“皇上对安禄山信任有加。安禄山本来统领范阳、平卢两镇。后来，皇上又把咱们河北道划归他统辖。如今，他是三镇节度使，手握重兵。宰相杨国忠倒是对皇上说过，安禄山一定会反，可皇上不相信。我听说，最近皇上还将说安禄山会謀反的人，都送交安禄山处置。”
颜真卿微微一笑，道：“朝堂之上倾轧争斗，攻讦之词本不可信。可是，种种不祥的端倪又不得不让人深思啊……”李择友瞧着他，道：“大人心中已有定见？”颜真卿略一沉吟，道：“安禄山令所辖各郡上交骏马，已经驯养了数万匹战马，还在范阳以北修筑雄武城，储存了大量的兵器粮草。如今，突厥已然衰落，边关数十载未燃烽火，可他还如此厉兵秣马，不令人奇怪吗？”李择友想了一下，点点头道：“有道理。……大人，那咱们怎么办？”颜真卿语气坚定地：“加固城墙，充实仓廩，有备方能无患！”说罢，扬鞭催马，骏马如箭一般向平原城方向飞驰而去……
颜真卿做事一惯雷厉风行。翌日，他带领郡府一干人，登上城墙勘察，商议加固城防的办法。平原城城墙周长十里，高一丈八，宽三丈有余。他们在城墙上走了一圈，决定将城墙加高一丈，城外绕城掘一条深壕。商议完毕，颜真颜走到城墙边，手扶垛碟，向城下望去。他仿佛看见城下阵列着敌人的千军万马，旗幡招展，战鼓震天，无数兵卒呐喊着冲杀过来。他的心中油然升起了一股豪情……
师爷沿着马道匆匆走上城墙，来到他身旁，禀报道：“老爷，清池县令发来公文，说清池仓还有二千石粮食，询问如何处置。”颜真卿略一思索，道：“清池城墙残破，守备薄弱，如果敌冠来攻，必不能坚守。速发公函，令清池令将粮食运往郡城。”师爷领命而去。
初冬的一天，颜真卿闲来无事，在郡署书斋内挥毫泼墨。只见他凝神屏息，力发笔端，龙飞凤舞，运笔如神……
颜真卿出身名门，六世祖颜之推是北齐著名学者，著有《颜氏家训》。他三岁丧父，年少家贫，缺少纸墨，便用毛笔蘸黄泥水在墙上练字。后来，他拜唐代著名书法家、素有“草圣”之称的张旭为师，书法技艺日臻成熟，终成大家。
李择友走进书斋，站在案旁看他写字。看了一会儿，称赞道：“大人的字如忠臣烈士，道德君子，端庄尊重，令人久视而愈加亲近。”颜真卿抬起头来，笑道：“择友也懂书艺？”李择友谦逊地：“下官不过略知一二。颜公书法名重海内，一字斗金，可否赐墨宝一幅，让择友作为家传珍藏？”颜真卿爽快地：“好哇，回头我用心写一幅，裱好后送与你……”
两人正说着，一名校尉匆匆走进来，大声道：“大人，不好了！安禄山反啦！”两人都大吃一惊。颜真卿手一松，毛笔掉下来，笔头在宣纸上染上了一大块墨迹。
颜真卿连忙说：“快快禀报详情！”校尉道：“据斥候侦知，安禄山在范阳起兵十五万，号称二十万，打着讨伐奸臣杨国忠的旗号，一路攻州掠府，现在已经占领东京洛阳。河北各郡已大半沦陷……”
颜真卿迅速思考了一下对策，对李择友说：“我马上写一份奏折，你速派人赶往京师，呈送皇上！”说罢将案上的东西划拉到一旁，取出一份空白的奏本，凝神静思片刻，一挥而就。李择友接过奏折，匆匆走了。颜真卿对仍站在一旁的校尉说：“立即通知郡署各官，速到大堂议事……”
天宝十四年（公元755年）十一月初九，安禄山起兵反叛。叛军兵锋锐利，声势浩大，许多州郡的官员都投降了。但是，颜真卿拒绝同流合污。他在平原发布文告，募集钱粮，招纳壮丁，扩充军队。他还派遣亲信怀揣他亲笔书写的密函，赶赴已经投降的郡县，联络忠勇之士，跟他们密谋起兵讨伐叛军……
话说颜真卿派人飞马赶往京城，向皇上呈递奏折。唐玄宗已经知道安禄山反叛的事了，还听说河北道各郡闻风而降。当他看见颜真卿的奏折后，不禁龙颜大悦，对左右大臣说：“朕本以为河北二十四郡，竟无一名义士，想不到颜真卿如此忠心！”……
这一日，颜真卿正在书房中批阅公文，师爷手握一束卷轴走进来，道：“老爷，这幅字就不要捐了吧。”颜真卿抬起头来，道：“为什么？”师爷说：“老爷捐的东西已经不少了，连夫人陪嫁的金簪都捐出去了。老爷酷爱书法，这幅官奴的《中秋贴》仍稀世珍宝，是老爷遍索天下才得到的，捐出去太可惜了。”
颜真卿正色道：“我发布文告，号召百姓募捐，筹集军饷。身为太守，岂能不率先垂范？再说，如今叛军势不可挡，如果我们不能广招勇士，扩充军队，一旦叛军来攻，肯定难以坚守。到那时，城池陷落，你我都战死了，留下这幅字还有什么意义？”师爷还想说什么，颜真卿摆摆手道：“什么也别说了，快拿去捐了吧。”……
二、仁义葬忠臣
不久，安禄山派手下大将段子光来到平原郡，向颜真卿传达命令。段子光到了平原郡后，不明城中虚实，没敢进城，而是将人马驻扎在东门外，派了一名裨将去见颜真卿。
裨将领着几名亲兵来到郡署大堂，态度倨傲无礼。他明明看见坐在上面的颜真卿，却假装没看见，而是公鸡似的昂着脑袋问：“哪个是平原太守颜真卿呀？”
颜真卿轻咳一声，道：“本官便是。”裨将傲慢地斜楞着眼瞅着他，双手随意一揖，道：“本将受段大将军派遣，带来一物一言。”颜真卿盯着他，问道：“物是什么？”裨将一挥手，几名亲兵抬来一只木箱子，放在大堂中央，打开箱盖后退了下去。堂上的人纷纷围拢过去，想瞧瞧里面究竟盛着什么。然而，他们看了后一个个大惊失色。
颜真卿站起身，绕过堂案走过去一瞧，只见箱中赫然摆放着三颗血淋淋的人头。他不禁蚕眉倒竖，怒目圆睁。裨将得意洋洋地：“这三颗人头想必有人认识，他们是洛阳留守李憕、御史中丞卢奕、采访判官蒋清。这三人不识时务，不肯归降安大帅，所以落得个身首异处的下场。”
颜真卿压住内心的怒火，面容平静地望着裨将，道：“敢问将军，一言又是什么？”裨将道：“段大将军请太守去城外军中一晤。”颜真卿思考片刻，道：“烦请转告段将军，在下即刻便去。”
裨将走后，众人纷纷围拢上来，询问对策。颜真卿攥紧拳头道：“活捉段子光，为三位死难的义士报仇！”李择友连忙说：“我去召集人马，杀出城去！”颜真卿阻止他道：“且慢。段子光虽然只有一千兵马，可我们新招募的壮丁还没有训练，真正能打仗的兵士只有三千。人数虽然多于对方，但我们的军队久未经战阵，而对方是精兵劲旅。如果正面进攻，即便能取胜，伤亡一定惨重，不如智取为妙。”众人忙问如何智取。
颜真卿沉思片刻，道：“待一会，我去段子光军营中劳军。择友，你挑选两千人马，戌时从西门出城，趁天黑绕到城东，埋伏在河滩旁的树林中，只要看见段子光军营中帐蓬起火，立即率军掩杀过去。”
师爷不无担忧地：“老爷，你深入虎穴，恐有危险。”颜真卿抚须笑道：“河北各郡太守非跑即降，段子光想不到我会起兵反抗，一定松懈麻痹，我正好趁敌不备。”
于是，颜真卿领着一帮衙役，抬着七八口肥猪、十几瓮美酒，来到段子光的军营之中。
段子光听说颜真卿前来劳军，非常高兴，在大帐中接见他。宾主坐下后，段子光迫不及待地挑拨颜真卿与朝廷的关系，说：“颜太守本是朝廷重臣，可遭受奸相杨国忠排挤，被贬到这荒僻的平原郡遭罪。我们安大帅也十分痛恨杨国忠，与太守可谓同仇敌忾。”
颜真卿双手一揖道：“安大帅英明神武、勇猛无敌，下官十分钦佩，愿听从安大帅驱使！”段子光一听大喜，忙说：“安大帅命颜太守为主将，博平太守马冀为副将，率领七千人马驻守津口，以防官军从侧面进攻我军。”
颜真卿连忙站起身一揖道：“下官领命！”重新坐下后，他又将安禄山和叛军大大地恭维了一番，说他们战无不胜、所向披靡，一定能够占领长安，横扫天下，说得段子光心花怒放，完全放松了警惕。他对帐下传令官喊道：“传令，大摆筵席，本将要与颜太守开怀畅饮！”……
入夜，军帐中灯火辉煌，笑语连连。颜真卿与段子光及其手下将领，举杯畅饮，把酒言欢。他见段子光已有了七八分醉意，便借口小解溜出了帐蓬。他带来的十几名衙役早已等候在帐外。颜真卿命令大家按商议的计划行事。众人分散开来，取出藏在身上的火油泼向一座座帐蓬，然后将营中照明的火把扔向帐蓬，顿时火光冲天，军营大乱……
埋伏在树林中的人马看见火光，立即冲出树林，杀向敌营。敌军早已乱成一团，根本无法抵挡，士兵们像没头的苍蝇一样四散逃命。天亮时清点战场，除少数逃走外，敌军大部被杀或被俘。段子光也被活捉，被五花大绑地押进城去……
颜真卿决定公开斩杀段子光，以示抗敌决心。行刑地点就选在东门。当他一身戎装，带领手下将领来到城门口时，看见木台已经搭好，周围站满了看热闹的老百姓。须臾，段子光被押了过来。他衣甲零乱，披头散发，口中詈骂不休。他一看见颜真卿，立即须发倒竖，目眦欲裂，泼口大骂：“颜真卿，你个卑鄙无耻的小人，耍弄阴谋诡计坑害本将！你不识时务，不得好死！……”
颜真卿双目喷火，大声喝道：“把这个叛贼押上台去，就地斩首！”这时，旁边的一位参军靠近他，低声道：“大人，刚才接到密报，安禄山已经攻入潼关，占领了长安。段子光是安禄山的心腹爱将，杀了他，就是与安禄山彻底为敌。”
颜真卿扭头瞪着他，大声斥道：“我们举兵讨伐叛贼，难道还要给自己留后路吗？”他回过头，见士卒已经将段子光拖上了木台，按在了轧刀下，立即大手一挥，语气坚定地：“斩！”
顿时，血光飞溅，段子光身首异处……
颜正卿走上木台，站在段子光尸体旁，一只手扶着剑柄，环视台下一周，大声说道：“自太宗皇帝登基以来，天下承平已久，百姓安居乐业。可是，安禄山为一已之私，图谋篡位，兴兵谋反，致使天下大乱，兵祸连结。叛军所到之处，残害忠良，无恶不作。百姓流离失所，生灵涂炭。今日，颜真卿在此斩杀叛将，以血盟誓，要誓死抵抗叛贼！只要我颜正卿一息尚存，决不让叛军的铁蹄践踏我们的家园！”
台下的百姓响起了一片叫好之声……
颜真卿回到郡署，只见院子里摆放着三口棺材，每具棺材旁都摆放着一具用蒲草做的假身。大堂前的案几上，并排摆放着三颗人头。
见一切都已准备妥当，颜真卿开始为三位忠臣举行安葬仪式。他整理好自己的衣冠，走到香案前，焚香供奉，然后跪下来，恭恭敬敬地给三位忠臣叩头。
祭拜完毕，衙役们开始入殓。他们将一具草身放入棺木，然后捧过一只头颅，将头颅与草身拼合在一起，然后盖棺起钉。当衙役捧起第二颗头颅时，颜真卿突然叫放下，因为他发现那只头颅的脸上有血渍。
他走过去，仔细瞧了瞧，认出是御史中丞卢奕。当初砍头时，鲜血飞溅，卢大人的颧骨上沾了一些血迹。血迹早已凝固，变成了紫黑色。颜真卿上前捧起头颅，毫不犹豫地伸出舌头，将卢奕脸上的血迹舔干净。他的这一举动让周围的人目瞪口呆。
入殓完毕，衙役们抬起棺木，吹鼓手吹吹打打，一行人在颜真卿的带领下出了西门，将三位忠臣埋葬在西门外的土岗上，起坟立碑，焚香祭奠。
颜真卿在平原郡起兵抗敌，坚守城池，打退了叛军的数次进攻。与此同时，河北各郡的忠臣义士相继起兵反抗，先后有十七个郡摆脱了安禄山的控制。他们共推颜真卿为盟主，一共拥兵二十万……
