绘景十二年，春。
万物图苏，盎然生机，一方春雨刚刚下完。
树林中生起一股清香的泥土气息，混合着枝叶散发出来的清爽，着实令人沁人心脾。
绿意茂密的树林中，陆陆续续地走出来一行人，这些人出了树林，继续朝北行去。
这群人共有十二人，为首的是一对四十余岁的夫妇，男的身着深色暗纹锦服，一张狭长的脸上挂着两笔锋眉，腰间佩有一柄短刀，随着男子的步伐而前后晃荡。
女的一身紧身素云装，清秀淡雅，腰间挂着一对落梅分水刺，正和她身旁的夫君悄声说着什么。
其后跟着十名年轻的男子，看样貌，年纪最大的还未过而立之年，约莫二十八九岁的样子，而年纪最小的则刚及弱冠之年。
虽然这十名男子的身材高矮胖瘦不一，但装束打扮全都一致，尽皆穿着淡青色衣袍和一双黑布靴。
除了那名年方弱冠的少年外，其余人各有一柄短刀，或佩在腰间，或持于手中。
刀身长一尺半，宽两寸，厚二分，重约十斤。
这刀名叫“君子刀”，是江湖中一个名叫“君子渊”的门派之人所专属使用的佩刀。
刀身短小，不宜莽力出招，应当使用巧劲运刀，方能不失君子之风。
这群人自然便是君子渊的人，为首的男子名叫江承，乃是君子渊的掌门人。
他的夫人名叫秦婴宁，二人身后的十名青年、少年都是其门人弟子。
江承每隔五六年，便会带领门中弟子出门游历一番，以增加众位弟子的江湖阅历。
此时众人已在外游历了大半年，正往门派驻地“青龙林”行去。
只是他们不知，就在刚刚经过的树林之中，还有两个黑衣客一路尾随着他们，此时正立于树巅，远远地看着他们离去。
江承领着众人穿出树林，来到一条荒野小道上，路面坑坑洼洼，凹凸不平。
虽然是野路，但路面已没有了杂草，应该是常年有人踩踏导致的。
忽而，江承听到身后有人在呼唤：“师父，师娘，你们停一下。”
江承、秦婴宁转身朝身后弟子们看去，江承问道：“是何事？”
“是小师弟，他突然蹲在地上，不走了。”一名弟子回应道。
他口中的小师弟，正是那年纪最小的少年。
秦婴宁的脸上全是关爱之色，急忙快步赶过去。
只见这少年蹲在路中央，两手刨着泥土。
秦婴宁远远喊道：“初九，你在做什么呢？”
这少年名叫江初九，十二三岁的模样，是江承收养的弃婴，在君子渊中年龄最小，排行最末，众人都称其为小师弟。
十三年前，一个寒风飘雪的冬天，江承路过幕府山时，在山脚下发现了一个婴孩在襁褓中啼哭，便将他带了回去。
估计是在寒风中呆得久了，受了些寒气的缘故，江初九幼时身体羸弱不堪。
每隔几个月，就需要江承以内力为他续命，过了几年之后，身体才渐渐好转起来。
待他的体质能如常人一般之时，已有十岁，也是从那时起，江承方才开始传授他武功。
但江初九却对习武并不上心，学了整整三年，就会了些出拳、挥掌、扫腿等粗浅招式。
体质虽然瘦弱，但他脑袋聪慧，机敏过人。
而且师父师娘对他疼爱有加，知他身体不好，什么粗活累活也不让他碰，琴棋书画自小便请了私塾先生来教导。
这一点倒是让门中不少师兄颇为妒忌，只是大伙见他年纪幼小，便不好在明面里相争。
此时秦婴宁走到他跟前，看着他稚嫩而白皙的脸庞，心中甚是怜爱，柔声问道：“初九，你刨土干嘛呢？”
江初九认真地刨着泥土，头都来不及没抬起，说道：“师娘，你看这株树苗，可真是可怜，偏偏生在了路中间，来来往往的行路人那么多，早晚会将它踩死的。”
众人听他这么说来，才仔细向他手中瞧去，果真有一株已被踩踏得奄奄一息的小树苗。
江承这时走过来，安慰道：“宁做杂草根，不为路中苗。它生于路中央，虽是命苦，但也是它的命数呀。”
江初九谨慎地将树苗连根带叶一同从泥土中取了出来，生怕自己不小心折断了根茎。
然后又跑到西侧一旁杂草丛生的地方，抛了一个泥坑，将树苗种下。
他看着师父，瞪着澄澈的双眼，说道：“今日遇见我，也是它的命数，师父。”
秦婴宁心中突觉有些忧郁，目光慢慢地望向远方，叹息道：“当今朝廷无道，百姓羸苦，生于乱世的老百姓，和这株生于路中的树苗又有何区别？”
江承轻轻地摇了摇头，道：“区别就在于，这株树苗，还能有我们的初九孩儿去救它。”
江承说着便拉起江初九，拍了拍他身上的泥土，领着众人继续赶路。
过了小半个时辰，一行人走了有十来里路，但奇怪的是越往前走，脚下的泥土越发的松软了。
这时，众人看到眼前不远处有一棵大树，树高三四丈，树身当要四五个成年人合抱才能将它围住。
由于此树太大，江承只好带着众弟子绕过这棵树，继续前行。
又行了十余步，江承回头再次看向那棵树。
沉吟了片刻，对众弟子说道：“你们看，只要那株树苗能长成这棵参天之树一般大小，所有人见到它都得绕道而行，这时就没人会说是它生于路中央挡了路，而是这条路挡了它的生长。”
众人听着江承的话，都呆呆地望着眼前的这棵参天大树，各自心中略有所思，略有所悟。
过了片刻，众人继续往北而行，秦婴宁心中怜惜江初九，这一路走了几十里路，担心他受不了，便询问道：“初九，走了这么久肯定累着了吧，让师兄们背着你前行吧。”
听了师娘这句话，三名弟子急忙喊道：“让我来背小师弟吧。”
江初九却不愿意，回绝道：“不了，师娘，多谢各位师兄了，我能走，上天赐了我这双健全的腿，不用来走路，岂不可惜？”
众人听他这么一说，都哈哈发笑，江承赞扬道：“初九是好样的，既然是行走江湖，这江湖当然是走出来的，可不是别人背出来的。”
秦婴宁见丈夫也如此说了，便不好再说什么。
又行了有十余里地，众人渐渐觉得脚下有些绵软，原来已踏入泥沙之地，再往前行去便是一片沙漠，风卷黄沙打在脸上有些生疼。
大师兄易子清询问江承，道：“师父，怎么出了树林还没走到三十里路，就四处都是黄沙了？好生奇怪！”
江承指着远处的漫漫黄沙，说道：“你们有所不知，此地名叫金蝎尾，东北方位四五十里外有两座陡峭万分的险峰，由于其山势像极了插入地面的两柱高香，因而江湖中人都称这两座险峰为‘两炷香'。
两座险峰之间相隔有数十丈之远，便形成了数十丈之宽的峡谷，从两炷香再往东北方向走，就是一片大沙漠了，名叫幽鸣沙漠。
东北方位的狂风将幽鸣沙漠里的沙尘卷到两炷香处，再通过狭窄的峡谷后，风势陡增十倍，疾风卷着泥沙便将此处吹得寸草不生，久而久之就形成了一条像蝎子尾巴一般的沙地。”
众人听闻江承如此说来，顿时释然，秦婴宁接着说道：“若我们穿过这片金蝎尾，到了对面就又能见到一片树林草地了，朝北直行，穿过金蝎尾不过十余里地而已。”
这个时候，已经是午时三刻，众人肚腹饿得咕咕直叫，江承和秦婴宁二人虽能坚持，却也有些饥饿。
江承抬头晃了一眼日光，道：“这一路赶回青龙林，还有四五十里路，此时已过午时，不如我们到那面寻一处酒家，吃了午食再赶路吧。”说着便伸手朝东北方位指去。
江承看向众弟子，继续说道：“我们往此处再行五六里就有一处客栈，我和你们师娘曾去过几次。”
秦婴宁脸色有些忧郁，看着江承说道：“可是，那家客栈......”
江承打断了她的话，说道：“没事，带孩子们去见识见识，也是好事。”
秦婴宁轻轻地点了点头，江承随即便偏转了行程，领着众人朝东北方位行去。
行了有三里地远，风沙小了些，便见到一览无余的泥沙地上突然多出一座客栈。
众人加快脚步朝客栈行去，眼看就在不远处，却足足又行了近三里地才到得客栈外。
远远就能看见客栈顶上挂着一面锦绣布旗，随风飘荡。
旗的两面各秀了一个字，一面绣着“肉”字，另一面绣着“素”字。
此处的客栈虽不算太大，却也并不小，四四方方，外观结构和以往所见的其他客栈大相径庭，尤其是墙面全由泥砖砌成，众弟子从未见过这般模样的客栈。
一阵风卷来，沙尘铺天盖地，众人急忙用手臂遮挡着面庞。
大师兄易子清快步朝客栈跑去，揭开客栈大门的遮帘。
这遮帘握在手中只觉厚实而有韧性，应该是晒干的羊皮制成的，以此物遮挡风沙确实不错。
易子清一只手揭开遮帘，一只手引着众人进入客栈。
一入客栈之内，只见客栈内七七八八坐了不少人，外型看起来四四方方的土墙客栈，里面却是有些不规整。
左侧摆放了四张方正木桌，一桌四人，十六人将四桌坐得满满当当。
这十六人尽皆身穿黑衣，上衣印有暗纹，仔细瞧去，这暗纹像是一头面目狰狞的凶兽，众人头上还都绑有一条黑丝带。
瞧这幅装束打扮，或许是某个杀手盟会之人，但江湖有江湖的规矩，你若不主动招惹这些亡命之徒，他们也绝不愿井水犯河水。
再看右侧摆放有四张石桌，一桌五人，一桌四人，也围满了，仅剩两桌是空余的。
坐在石桌旁的这九人，分为三女六男，全都系着特异的长辫，皮肤黝黑，穿戴着各式兽皮制成的服饰，放在桌上的武器也是奇特至极。
既不像猎人，也不像野人，说不出来的感觉，但能看出应当是外族人士。
这群人一面喝酒吃肉，一面唱着什么曲子，音色粗犷，至于他们唱了些什么，却是一句也听不懂。
除了左右两侧各摆放了四张客桌外，客栈中央还摆放了一张八仙桌。只是左右两侧都坐了不少人，唯独中间的八仙桌空荡荡的一个人也没有。
易子清看见八仙桌没人，便想朝那里走去，秦婴宁一把抓住易子清的手肘，向他轻轻地摇了摇头，什么话也没说。
江承引着众人向右侧空余的两张石桌走去，十二人将两张石桌围坐满了，虽然有些拥挤，但也只能凑合着坐。
易子清疑问道：“师父、师娘，那里明明有一张八仙桌，正好够我们坐，何为要到这里挤着坐呀？”
其余弟子也是这般想的，众弟子瞪着疑惑的双眼，看向师父江承。
江承低声说道：“这间客栈，可不是普通的客栈，玄机多着呢，你们看桌上的竹筒。”
