常慧、裘英老人在章息位于一楼暗间的房屋居住之初，已是二零零五年深秋时节。
一天，裘英老人夜里起夜，晕倒，常慧大人慌乱之中，竟然忘了怎样打电话了，只能手拿竹竿，击打天花板。住在二楼的白老师惊醒后，帮忙拨打了急救电话，把裘英大人送到医院。
等到常辰、常菜、常息赶到医院时（常寅天一黑就关机，夜里不出门），裘英老人已经恢复清醒，等不得检验报告出来，急切要出院，甚至朝着医生吐口水，不得已，只能回到家中。
过了几天，常菜给常辰打电话说：“咱爸爸说晚上害怕，怕咱妈再晕倒。”当时，常辰在东开发区上班，距离自己在东城的家约有七八里，距离父母的住处有十七八里地。常息位于西城松柏园的家距离父母只有二里地。常菜在车站东街的家距离父母约有三里地，位于老县衙东街的家距离父母约有五里地。常寅的家距离父母住处约有二里半地。推来推去，只有常辰下班后，到父母住处陪伴父母。
父母离开常寅家几天后，常寅打电话叫常辰和常菜的丈夫犁泳海给他帮忙干活。原来一九九四年时，父母花费两万元给常寅买了一套小产权住房，那时房价二三百元一平方，小产权房价格更便宜。开始给他分配的是四楼，常寅嫌高，要求住一楼，没人搭理他。父亲出面，求助于城市开发公司解副总，给他调剂到一楼。
调到一楼后，常辰又说前后门窗没有防护网，父母又给他两千块钱，买了角钢、钢筋、钢网板，常辰不辞劳苦，用地排车给他拉到家中。
时间到了二零零五年，当初的钢网板已经生锈脱落，常寅预备了三米长一米宽的尼龙纱网，让常辰、狸泳海帮他捆绑在后窗防护网上。后窗有两米高，用一米宽的纱网覆盖，至少还有一半暴露着，令人费解。常辰多次问询常寅为什么这样做，常寅神神秘秘不做解答。
常辰到父母住处陪伴父母，睡在北间靠近窗子，窗子是铝合金推拉窗，外侧是用钢筋焊接的防护栏，钢筋间距约十二公分，窗外就是楼梯通道。夜里十一点，听着窗外有嘶似的声音，常辰屏住呼吸，仔细辩听，不知是老鼠的声音，还是狸猫的声音，大概有几分钟，听得砰的一声，窗户大开，冷风扑面而来，常辰瞬间明白不是什么老鼠狸猫，是小偷从外面扒开了窗子，于是，大喝一声，拍了一下窗子，撩起窗帘，快速把窗子关上。又把厨房的灯打开关上，贼已经逃遁了。
回到卧室，发现放在窗台上的手机不见了，因为是深夜，不便声张。
第二天一早，天蒙蒙亮，常辰拿着父亲的手机，从南门绕到楼北面的窗外，没看到盗贼什么痕迹。回来的路上，拨打自己的手机号码，听到有振铃声。回到家，父亲说：“听到你的手机响，没看见在哪里！”常辰又拨打一次，铃声从床下传出，原来是昨晚撩窗帘时，掉到了床下。常辰这才明白当初常寅用尼龙网遮蔽后窗户的用意。
一天，常辰下班刚回到家，常寅带着他在建筑公司的好友郭强来访。常寅说：“刚才回家，你三嫂不在家，到你这里蹭顿饭，再者借你三千大洋，准备到索马里国做劳务。”
二零零二年的时候，常寅之女上高中，曾经借给他八千大洋，至今没有还清，所以这次没好意思狮子大开口。
郭强说：“出国劳务，第一次脱贫，第二次致富。三哥已经走在脱贫致富的道路上了。”
郭强之父是他们所在建筑公司的董事长，郭强任职公司质检科长，常寅在分公司当过放线员，曾经向分公司李经理缴纳了两千现大洋准备当工长，李经理语重心长地说：“三哥啊，两千太少了，别人当工长都是五千元，凭着你和董事长还有郭科长的关系，我只收你四千元，你再拿两千。”
常寅曾经帮郭董事长修过电视机，最终也是没修好，董事长就一百块钱卖给了章虎，章虎又花了二百也没修好，只得十块钱卖给了收废品的。
常寅之妻三嫂貉袖只批准了两千大洋，加之担心盖塌了楼有责任，就要回了两千大洋，不当工长了，准备出国到索马里继续当放线员。
常辰见三哥似乎终于回归正途，不再幻想着飞天梦，准备做些养家糊口的营生，便答应了借他三千大洋，让妻子俞勤明天去银行取钱。
第二天晚上下班后，常辰问妻子给三哥钱了吗？俞勤说：中午我去给公公婆婆做饭，三哥又去吃饭，问他，他说不借了。
常寅之妻貉袖，因为常寅不怎么挣钱，中午不给他做饭，几十年如一日，驱赶着常寅到父母家或者兄弟姊妹家去蹭饭。
过了几天，常辰又问起常寅出国的事，常寅又说起了借钱。常辰又让妻子俞勤去银行取钱给他，俞勤又说当着公公婆婆的面，三哥说不借了。
常辰疑惑了，不明就里，最终，是父母给了常寅三千大洋，常寅买了一身行头，远行索马里去了。
只到几年后，常辰才终于明白。原来，常寅向自己借钱是个虚头，真实的目的是趁机向父母要钱。因为向兄弟借钱，即便是不还，从道义上还有需要还钱的义务，而向父母借钱，它们从来不用考虑还钱的。这就是常氏三借 -常寅、常菜、常息的生存之道！
