雅座内，唐临痕仍旧保持着拱手的姿势，守在门口的禁卫军深深低着头，只觉四周冷意弥漫，楚令昭对气氛的变化并不关心，只看戏般望着他们，半晌，苏寒玄还是冷声让唐临痕带路。
一行人跟唐临痕走着，苏丹衣想起什么，到苏寒玄身侧轻声问道：“我倒也听过些许关于楚家小姐的传闻，大抵都是说她心狠手辣，是门阀之首的家族中手腕强硬的年少家主，阿玄原来喜欢这样的姑娘？”
苏寒玄想到少女眼都不眨地看人血溅当场的模样，奇怪地扫了眼苏丹衣，“皇兄可是情场中沉浸太久，看谁都是有情之人？”
苏丹衣扬眉，不置可否。
一行人走到长廊尽头，只见墙壁上有一个圆形的镂空玄铁挂饰，说是挂饰，也不算挂饰，只因那玄铁上盘踞着一只凶兽，镶嵌在木制的墙壁上
“就是这里了。”那掌柜的一路被架着把刀在脖子上，已是吓得面上血色全无。
禁卫铁面无情，将刀压得更深，“打开。”
掌柜的本就吓得不轻，又经长刀这一压，话都说不利索，声音颤颤巍巍道：“军……军爷，小的只是个看店的，只知这里有道密门，上头让看着而已。”
苏寒玄抬手示意禁卫军把人带下去，望向苏丹衣：“皇兄博闻广识，不知可了解过这玄铁兽锁的破解之法？”
苏丹衣听他问起，只得收拢了折扇，抬步走到那墙壁前，众人只见他不知从哪里摸出根奇怪的金丝，穿过那玄铁打造的凶兽左耳，这奇长无比的金丝几乎要完全没入时，金丝一端才从兽锁的另一只耳朵里出来。
苏丹衣叹了口气：“办法不是没有，只是需要灌入水银，找出最合适的锁隙，才可打开这兽锁，但这个法子需耗时许久，也不知是谁这般无聊，搁这劳什子在这。”
苏寒玄闻言轻柔抚了抚那兽锁，漫不经心道，“那便直接砸了罢。”
众人骇了一跳，刚回过神就见侍卫拎着几把大斧子，直直砸向那兽锁旁的墙壁，他们赶忙闪开，那墙壁被砸了几斧子，渐渐裂开，唐临痕看那墙壁松动，一拳击去，紧接着，便见一条暗道出现在了众人面前。
那暗道里透着一股子腐烂的水藻之气，但地面瞧着还算干净，唐临痕与苏丹衣瞧着事态越发有趣，便顺着暗道进去，准备一探究竟，楚令昭也打算跟进去，刚刚迈开一步，就瞧见苏寒玄站在原地动也不动。
她唤了他一声，以为出了什么事，却见深书和浅卷在暗道上铺开一条雪白的地毯，又有侍女在暗道角落点了檀香，压下了腐烂之气，苏寒玄才冷着脸踏进去。
少女挑眉，暗道这厮矫情。
唐临痕倒是见怪不怪，这位太子殿下从前还未去到北疆时，可比现在要夸张得多，身边一应的要求，除去贴身侍女，便是谁碰了他的衣袍一下，这厮都要再去换一套崭新的……
四人一路向下走去，越向下水藻气味越浓，到最后，便是檀香也压制不住。
“这是，暗河？”
唐临痕率先下到底层，只见一条波光粼粼的地下河流横亘在暗道口，那水流颇有几分急，偶尔上面还能飘来几个破旧的竹篓。
“也难怪水藻味这般浓重。”苏丹衣也随后赶到，颇有些厌恶的别开脸。
几人顺着暗河流向摸黑走了一路，终于看到一个前面一点光亮，众人悄悄靠过去，便听到一群小孩低低的抽泣声，几个壮硕的男人搬着兽笼到一艘画舫上，那港口停泊了数十艘大型画舫，每个画舫上都有几十个兽笼，那笼子里关着的不是什么野兽，而是些可怜兮兮的幼童。
有几个幼童哭声大了一点，那群壮汉便一鞭子甩到兽笼上，吓得几个幼童立即噤了声。
楚令昭望着这一幕微微蹙眉，刚要上前去，苏寒玄便拦住了她，低声道：“如今尚还不清楚情况，先不要轻举妄动。”
苏寒玄趁着灯火昏暗，与楚令昭悄悄藏到了画舫的暗舱内，顺着水流被带走，唐临痕与苏丹衣见状也紧接着藏到了另一艘画舫上。
画舫顺着暗河划了一夜，那群壮汉轮番划船，愣是片刻不敢停。终于从地下划到江面上时，已是第二日黎明。
壮汉顾不得休息，趁着黎明人少，赶忙将画舫靠岸，他们给装幼童的笼子掩上一层黑布，暗暗地搬离江岸。
苏寒玄和楚令昭从画舫暗舱中出来，二人寻了半天，愣是没寻到唐临痕与苏丹衣，看着画舫有离开的趋势，二人只得先行离开江岸。
“这画舫外头刷着层金漆，内里脏乱不堪，在里面呆了这许久，裙子都脏了不少。”楚令昭理了理身上的衣裙，面色不虞道。
他们一路尾随着那群壮汉走到一处酒楼后院，那群人把笼子搬到厢房，便立即锁了门。
待院中安静些后，楚令昭走到门前，左右瞧了瞧那铁锁，本想撬开，却见苏寒玄摇了摇头，“不急，现在是白天，他们不好行事，这群孩子暂时不会有危险。”
苏寒玄望了望周边的景物，但见这城地处江河支流汇聚之畔，其中繁华酒楼林立。
“瞧着众多支流汇向一江，应当是州郡试行点的锦州地带了。”
楚令昭颔首，在华序分封大势之下的州郡试点，必然是水路或陆路枢纽所在的地方，信息交易便捷，皇城易于随时了解动向。
她心中想着，余光瞥见少年原本不染纤尘的白衣上落着灰，衣袍颇有些褶皱，想着苏寒玄是喜洁之人，这一路虽未曾说什么，但想必也是不适的罢。
思及此，她解围道：“这酒楼装潢典雅，里面想必也还算干净，哥哥不如先在此修整一番，到夜晚我们再潜入后院。”
苏寒玄颇为认同，便先随楚令昭走入酒楼，店小二远远望着二人衣着华贵，忙殷勤跑过来，那小二走近见两人皆生了副好面相，本要夸赞一番，忽的瞧见苏寒玄一身霜白团龙纹长袍，愣了愣，见苏寒玄望向他，小二忙笑道：
“小的无意冒犯，只是最近着龙袍的贵人着实多得很，这才多瞧了几眼，二位三楼请。”
那小二一路絮絮叨叨，见这二人并排走着着实养眼，又忍不住道，“二位真真来的巧，酒楼这几日一直人多，也就今天还剩几间雅座。”
苏寒玄顺手赏了那小二几块碎银，淡淡道：“那便有劳了。”
那小二送二人到雅座，掂了掂手里沉重的分量，乐呵呵的殷勤道：“二位可还有何吩咐，小的这就遣人去办。”
楚令昭坐到房间的大椅上，瞥了眼谄媚的小二，弯唇问道：
“方才你说近日着龙袍的人多，不知这是怎么回事？”
那小二挠了挠头，“您说这个啊，最近这……”
