一个冬天，曹雪芹鼓足了劲专心著书，万物复苏的春天又来了，该出去踏青郊游了。呼吸呼吸充满活力的春的气息，舒活舒活筋骨。
曹雪芹在心里盘算着这几位朋友：敦氏二兄弟、鄂比、张宜泉……。敦敏、敦诚好久没见了，敦敏在宗人府供职，敦诚在喜峰口做税官。
人清闲了就会思念朋友。事情也巧，敦氏兄弟真的来到黄叶村，这令曹雪芹喜出望外。他赶紧的让妻子张罗酒菜。
敦诚说：“先生不必了，我和哥哥已经准备好了，随后就送来。”
曹雪芹忙说：“使不得，使不得，你们来看我，我是东道主，应该让我尽东道主之宜吧？”
敦敏说：“先生不必客气，已经安排好了。”
曹雪芹说：“这怎么行呢，总得让我表示一下心意吧？”
“好吧，那就让嫂子做些家常菜吧。让我尝尝黄叶村的口味，在关外还真想吃京城的菜。”
曹雪芹的妻子准备菜去了，三个人就聊起来。从黄叶村著书聊到喜峰口任职。
曹雪芹说：“自从敬亭（敦诚的字）去喜峰口，朋友们经常思念；一起聚会饮酒时总是少了你。”
敦诚说：“先生以后咱又有时间一起喝酒游玩了。”
“你官差不自由啊，不像我——山民村夫。”曹雪芹说。
“哈哈，我现在也是无官一身轻啊，自由了。”敦诚笑道。
“什么……？”曹雪芹发出疑问。
敦敏用低沉的语调说：“辞官了。”
曹雪芹不解地问：“为什么？你不是挺喜欢那差使的吗？又在你父亲手下干，挺不错呀的！又有新的任用？”
“没有了，做个平民百姓也挺好的。”敦诚一幅无所谓的样子。
敦敏的情绪很低落，喃喃地说：“家父被罢官了；所以，敬亭也自然就没差使干了。”
敦诚微微一笑：“不干也好，不干也好；像陶渊明那样喝喝酒，吟吟诗，到黄叶村来陪陪先生。”
一个伙计把酒菜送来了，三个人于是开始饮酒，曹雪芹转移了话题，因为他看出来敦敏对父亲被罢官一事心情很沉重。一转换话题，气氛便慢慢地活跃起来，山南海北，天上地下，琴棋书画，煎煮烹炸，曹雪芹谈笑风生，真是个久别重逢，人生一乐。
灯下，曹雪芹又捧起了敦诚去年秋天寄给他的诗《寄怀曹雪芹》：
“……
劝君莫弹食客铗，劝君莫扣富儿门。
残羹冷炙有德色，不如著书黄叶村。”
听到曹雪芹在吟咏，妻子笑了，说：“都多少遍了，我都背过来了，‘残羹冷炙有德色，不如著书黄叶村。’”
曹雪芹叹息道：“如今该是我开导他们兄弟二人的时候了。”
“开导什么？兄弟二人不是挺好的吗？那天喝酒多高兴，不过后来哥哥倒是流泪了。人一喝醉了就会想起伤心的事，一醒酒，好了，什么也没有了。”
“你有所不知，他们的父亲被罢官了。”
“罢官怎么了，你要想罢还没有的罢呢。”妻子笑嘻嘻地说。
“不一样啊！”
“有什么不一样，不就是在旗吗，俸禄高点罢了。”妻子不服气。
“他们是爱新觉罗氏，是清太祖努尔哈赤的子孙。”
“那现在怎么成了这样子？”
“清太祖的第十二子是英亲王阿济格，敦氏兄弟就是英亲王的五世孙子，英亲王后来被赐自尽，并黜出了宗籍。所以他们虽是宗室，但并不显贵。”
妻子叹息道：“这人啊真是难说，命运啊！”
“明天约他哥俩去散散心。”曹雪芹说。
曹雪芹约敦敏、敦诚去的地方叫皂甲屯。
这里有一座荒废的庄园，青砖红瓦、断壁残垣中依旧可以看出昔日曾经的辉煌——这是康熙朝大学士、宰相明珠的别墅。
康熙在立太子的问题上犹豫不决，所以他儿子们拉帮结派争夺皇位。明珠的儿子纳兰揆叙很受康熙的器重，揆叙支持八阿哥；继位的却是四阿哥，即雍正皇帝。雍正即位时纳兰揆叙已经死了，可是雍正皇帝仍然记恨在心。下旨把皂甲屯纳兰揆叙的墓碑推倒，另立一座碑，上刻“不忠不孝柔奸阴险揆叙之墓”。敦敏、敦诚跟纳兰家是什么关系，是姑表至亲，是他俩的姑奶奶家。当年英亲王阿济格的女儿嫁给了纳兰明珠。曹雪芹家跟纳兰家也是至交。曹雪芹的祖父曹寅与纳兰性德（揆叙之兄）同是康熙的伴读、侍卫。二人多有诗词唱和，私交甚厚。
曹雪芹将敦敏、敦诚带到皂甲屯，看到这破屋狼舍、荒村野冢，敦氏兄弟不由得心生悲凉，敦敏更是几欲泪下。
曹雪芹说：“这哀草枯树，这断壁残墙，当年却是丝竹悦耳，酒肉飘香啊。”
敦诚说：“世事难料，人心险恶。”
抚摸着揆叙的碑，敦敏说：“我真想大哭一场啊！”
“哈哈，哈哈！”曹雪芹却放声大笑。
敦氏二兄弟惊讶地看着曹雪芹。
曹雪芹旁若无人地唱起来，身子摇摇晃晃脚步颠跛，一副醉态。
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了!
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了!
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了!
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了!
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”
“这是什么歌？”敦敏问。
“《好了歌》。”曹雪芹说。
“《好了歌》……？”敦诚皱着眉头说。
“世事皆如此，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，须是了。”曹雪芹说。
“先生这歌是从哪里得来的？”敦敏问。
“空空道人，那天我去了空空庙，学了这歌。”曹雪芹若有其事地说。
敦敏想了想说：“空空庙里没有道士啊？”
“哈哈，”敦诚忽然笑了，“是《红楼梦》里的，跛足道人唱的。”
敦敏恍然大悟：“想起来了，想起来了——后面还有《好了歌》注。”
曹雪芹在这荒废的庄园里边走边指指点点地唱着：
“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土垅头送白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，哪知自己归来丧！训有方，保不定日后做强梁；择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。”
敦诚惬意地笑了：“哈哈，‘乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。’归去来兮，我回来了！让他们乱烘烘地吵吧，闹吧。酒里乾坤大，杯中日月长。”
敦敏慨叹道：“好了，好了。一切听天由命吧！”
“走，先生，我们喝酒去！”敦诚拉着曹雪芹就走，好像刚才什么都没有发生过。
作者的话：世事沧桑，人间风雨经历的太多了。曹雪芹感悟很深：乱烘烘你方唱罢我登场，甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳。一曲《好了歌》说得何其深刻明了。
