当人们慢慢淡忘青杏的时候，高老十家的牛回来了。青杏娘说早上起来听见“咣咣”撞门声。出来看是他们家的牛回来了。
青杏爹宿醉未醒。见到老牛，想起青杏，又想起来她的好，他嚎啕起来。高老十把牛拴在树上拿皮鞭使劲抽打，抽的老牛满身伤痕累累，还不解恨又用木棍狠狠的打。只打的老牛满嘴吐着血沫，呼哧呼哧像拉风箱一样喘粗气。他又重新燃起找青杏的希望。去牛山里转一圈，大哭一场，算是死了心。
听说老牛自己回来之后的一天早上，高羽透过青杏家稀稀拉拉的篱笆墙看见老牛正卧在白地上。牛棚上面的棒槌秸秆，早被高老十烧了火。
地上铺的草在冬天第一场雪之前就被饿疯的老牛吃光了。
肮脏卷曲的毛皮伤痕累累，清晰可见的肋骨撑着一个大而圆的草包肚子。两只七扭八拐奇怪的牛角剩下一只，没有耳朵。鼻子上多了一个饰物--鼻环。
老牛缓慢转头。
老牛的头上背上挂了薄薄的白霜，眼睛睫毛也变成了白色。鼻环上垂下一条长长的，粉红色的冰凌，那张牛脸竟像是带着微笑的人脸。
“恁来了。”老牛说。
高羽瞪大眼睛看着老牛，“恁怎么会说话？”
老牛坚硬的脸上现出一丝笑容。确切的说是老牛的脸依旧僵硬，只是嘴角动了动，像自嘲。
高羽愤怒了，“有啥好笑？青杏死了。如果不是因为找恁，俺俩就不会迷路，不迷路青杏也不会死。为啥狼没有吃了你这头臭牛？”
“保护她的应该是恁？”老牛说。
高羽流泪了，他说：“谁想到牛山上会有狼？如果不是因为找恁，俺怎么会迷路，不迷路青杏就不会死。”
高羽越说越气，恨恨的从地上寻找到半截瓦片，但瓦片和地面冻在一起抠不下来。抬脚使劲踢，瓦片碎裂。
他捡拾起最大的碎片使劲甩向老牛：“去死。”
瓦片打到牛肚子上，“砰”的一声响被弹起，像打在牛皮鼓上。瓦片也嫌弃老牛肮脏，碎裂成几片，纷纷跳跃着飞到老牛身后。
老牛无动于衷，好像被打的不是它。
它说：“俺时间已经不多了，要打就快打吧。俺活着回来是报恩的。青杏这辈子是来还债的，她的债已经还。而恁……本不属于这里，终有一天恁会离开。”
老牛缓缓垂下头，一动不动，不再看高羽。
阴沉的天空突然开始飘雪。雪花飞舞。
老牛身上、头上披了一层白色的雪。一会儿，连眼睛也被雪覆盖。
这肮脏的牛变得洁白，像一座白色大理石雕像。
青杏爹咳嗽着开门从屋里走出来，一手端着尿盆，一手揉搓着惺忪的眼。吐一口黄痰，打着哈欠，抬头看看漫天的大雪，骂一声老天。把尿泼到雪地里，融化出一小块肮脏的地面，腾起一层淡黄色的骚臭气。
他转身看见老牛又咒骂一句，恁怎么还不死？
走过老牛身边时，狠狠踢了老牛的头。挂在牛鼻环上的粉红的冰凌碎裂，落进雪里不见了。
足足用了一盏茶工夫，老牛才慢慢抬起头。高羽隐在墙后面，只听见老牛颈骨嘎嘎轻响。
它睁开灰蒙蒙空洞的眼睛，里面居然有毫不在意的笑。
青杏爹从茅房出来，拿起扫把扫出一条通向门口的便道。
他又看一眼垂死的老牛，自语道：“怕是过不了今天。”
他冲屋里大声说：“孩他娘，老牛要死了，俺这就去请万章来，晚了怕是不好放血剥皮。”
等万章提着解牛刀，扛着铁锤来到时，老牛抬着的头再也支撑不住，慢慢低下去。鼻腔里发出一声悠长的叹息。
它好像在等待这个时刻的到来。终于卸下耕耘了多年的重担。
宰把子崔万章看看牛，扔掉大铁锤说：“早知道这样就不用拿铁锤了。”
他挽起袖子，露出赤红色粗壮的胳膊，一刀捅进牛的脖子，割断牛顿动脉。
崔万章拿刀在它的脖子里捅来捅去，牛没有动，一任刀口扩大，也没有血水流出。只是从牛的眼睛里流出两行红色的泪，很快就结成了冰。
剥皮时，万章咋舌道：“俺杀了一辈子牛，还没见过这么瘦的牛，除去皮就只有筋骨。”
青杏爹撑起一把破伞给万章当着雪，赔着笑道：“待会你多拿点牛下水。”
刨开牛肚子时才有热气霍地腾空而出。雾气里包裹着一个黯淡的灵魂逆着满天大雪，慢慢腾空飞走。
万章说：“牛早死了。”
当宰把子万章伸手到牛肚子里把内脏拖出来时，有一块黑褐色的石头掉在雪地里。
崔万章把内脏往地上一扔，快速捡起石头，又抓一把雪在上面蹭。他双手托着石头凑到鼻子下闻闻，伸舌头舔舔。转头看着青杏爹不说话。
青杏爹被看毛了，连说：“咋哩，咋哩？俺又不是个娘们。咋这么看俺？”
崔万章说：“老十啊，人发财都不知道啥时候。这叫‘命里有时终须有，命里没有莫强求。’恁发达了！”
他沾满血污的手托着黄褐色石头说：“这是什么，知道吗？牛黄，牛黄！”
宰把子崔万章语无伦次激动万分地说，从他爷爷那辈开始干这行，到现在还是头一回见到这么大的牛黄，就是听也没听说过。他双手小心翼翼地掂量掂量说，这宝贝不低于三斤。从古到今没有听说过世上有这么大的牛黄。这是宝贝中的宝贝，比黄金都珍贵。
青杏她爹伸手抢过来，高兴的亲了又亲，蹭一脸血污，在院子里蹦高，嗷嗷大叫。
高庄主听说他家得了牛黄，曾想拿南坡里十亩肥田，再加一头牛十只羊来交换。
高阁庄人对土地的热爱可是看的比命都重，即使有钱也难买不到地。这可是天大的好事。
但青杏娘生怕吃亏，让青杏爹去临淄城孙记大药铺寻寻价，先不着急卖，准备待价而沽。
此后几天里青杏家天天飘着酒和肉的香气，老远就能听到青杏她爹荒腔走板的唱曲儿。
高羽从她家门前来回走了多趟，使劲咳嗽，但青杏他爹没有出来请他吃一口牛肉。
最后高羽咽着唾沫恨恨地走了。这老牛的肉一定是又臭又柴，咬不动，嚼不烂。这死牛！这该死高老十，这不敬老的老混蛋。
一天，青杏家里飘出来的肉香里夹杂了骂声和哭声。是青杏她娘和她弟弟在嚎哭。
人们从哭骂声里终于听明白。青杏娘小心翼翼收起来的宝贝牛黄不见了。她爹把家翻个底朝天也没有找到。青杏娘自然躲不过被臭揍一顿。
庄里人听了，也只是嘿嘿的地冷笑，早换了十亩田地该是多好。如今鸡飞蛋打，毛也没得。可见外财不富穷苦人，没那个命别强求。
牛肉吃完，然后敲骨吸髓。又半个月后，青杏她爹曾踢了踢一堆碎牛骨头旁边，没看上眼的肮脏牛皮说，等明年天转暖，就硝制了，争取买个好价钱。唉，当时不该打牛，牛皮破了好几个洞，不值钱了。
一直到第二年夏天，雨季到来，牛皮还堆在那里。上面绿头苍蝇起起落落，蛆虫钻进钻出。高老十也没有硝制。
后来实在臭不可闻才扔到庄边的鸭子沟里。人们从旁边经过，免不了掩鼻咒骂。
知道的骂青杏她爹，不知道的就骂缺德的臭牛。
高羽在鸭子沟里捡鸭蛋时，曾看见一只七扭八拐的牛角，应该是老牛的。他本想拿来玩耍，但那股臭气令人作呕。
他用力将牛角撇到水沟里，惊起几只鸭子嘎嘎叫着拍打着翅膀飞快游走。
几滴臭水落到他头上脸上，那臭气醺的他差点吐了。
