村里有一点门路的知青都陆续回城了。宁琪病退、困退和政策性回城，哪条都不沾边。就在这王家湾一天天过了下去。老支书真老了，退了下来，村里新上任的书记兼村长的不是王家湾王家家族的人，姓陆，是王家湾这个大村三大姓中陆家子弟。一天陆书记找到宁琪，说：“小学校的公办教师调回城里拉，咱村里的孩子不能没人教，你看你能不能接下五年级和六年级的数学课和语文课。”宁琪觉得心扑通扑通地跳。她愿意试试。反正她下地也成不了主力。教材被小学王校长送来了，同时又送来学生的花名册。
幸亏在此之前自己还自修了很多知识，什么中国文学史、中国唐宋词三百首，不说精研，反正细细读过。多项式速算，平面几何面积，正比例和反比例等数学知识都自修过，她觉得好好备课，讲好小学五六年级的课并不难。
很快宁琪就进入了角色，从一开始上课有些讲话有些紧张带来的结巴，到后来流利地讲解着语文课本的课文。数学就更好了，定义清晰，解释通俗，例题除了教材上的，她还自己找来一些，让课上得丰富多彩。晚上，她多了一件事，就是判作业。她盘腿坐在小炕桌前，电灯斜着吊在小桌上方。多么像爸爸啊。旺财非要跳上炕，就卧在她的腿边。龙翠翠做好饭，几次催她吃，她都是说：“姐，等等就好。”
判完作业，就是八九点了。龙翠翠不得又热饭，叹道：“你这样教书，还不得把自己累死。作业少留点，孩子高兴，家长也说不出什么意见。我上学那会，老师懒着看作业，就给班长一人看，然后让班长给大家判分。”龙翠翠叨唠着。待宁琪收拾好作业本，龙翠翠把热好的面汤给她端上炕桌。
“姐，你对我比我亲姐好。”宁琪说。
“我也不知道，我一见你，就好像原来咱俩认识。你长得好像我小妹呢。说着，龙翠翠眼圈有些红了。”
原来她有个小妹子。龙翠翠娘没时间看她，她们村修大寨田，就把这三岁的小丫头交给了大五岁的龙翠翠。龙翠翠那时八岁，领着妹子在院子里玩，一会儿隔壁的孩子们来喊她玩，她就把妹妹一个人扔在家里，跟着那几个孩子疯去了。回来的时候，妹妹不见了。后来发现妹子死在路边的水渠里。大人们推断一定是她妹子见她走了，追出院子，就掉进路边水渠里，水对成人来说不深，但对一个三岁的孩子来说，水能够没过头就是灭顶之灾了，小妹子在水里呛死了。
她小妹也是小瓜子脸，眼睛有点眯，两腮由于营养不良有些偏瘦。和宁琪很像，龙翠翠第一次见宁琪，陈年旧事就翻上心来，她想抱住宁琪，喊一声“妹妹。”
她抚摸着宁琪的后背。
“姐，怪痒的。”宁琪说。
“小妹……”龙翠翠沉浸在往事里，嘴里不禁呼喊出来。
“你就是我的亲姐。”也正是这一句话，让龙翠翠帮他带大了儿子，陪她一起度过那些下岗的日月。
上课，放春假，春种，上课，放暑假，夏收……，年复一年，宁琪快二十五了。龙翠翠眼角也都出现了皱纹。这两个女人，谁也没有嫁人。宁琪是打定主意，凡是没文化的，她说什么也坚决不嫁；龙翠翠自从韩丽丽介绍对象后，就明白了，有人是冲着她的小院和钱财来的，她得防着。她连她爹妈也得防着，一次爹娘下山办事，也是来看看她。跟她借钱，说她兄弟娶妻还没盖上房呢。她不给。她娘骂她：“妨家精，你留着钱干什么？留着招野汉子。”她表示自己没钱，自己过日子也艰难着呢。她一个寡妇失业的，有什么钱财，没饿死就是老天保佑了。
不遇良人啊，二人忙忙碌碌，不是课堂，就是地头，哪来的合意的男子。说起来，最着急的还是宁琪的父母，眼见女儿快二十五了，回城无望，嫁人无处择婿。父亲的胡子都熬白了，母亲只要一提起宁琪就落泪。
王家湾后面的黛山已经光秃秃的了。人们缺少烧的，买不到煤，把山坡啃得干干净净的。连野蒿子都长不了。只要有野蒿子长出来，老少就跟疯似的，进山砍柴。无论野草蒿子、沙棘刺蒺藜都砍的干干净净。不然做饭烧什么？冬天烧什么？买不到煤的后果，使得过去绿葱葱的黛山到处山石裸露。龙翠翠不再去采草药了，那山已经秃了。
没有副业的补充，人们生活质量就更下降。刚进十月，过了中秋气温一下子就降了下来。屋子里比外面还冷。但姐俩不敢大量烧柴，只敢做饭时热乎热乎炕。有限的柴火要熬一个冬天呢？，要是没了柴火，可怎么过下去呢。姐俩不能在一人睡一间屋。俩人挤在一间炕上也暖和些，旺财也成了宝，没人嫌它脏，肉滚滚、毛茸茸钻进你的被窝里，暖和着呢。
龙翠翠把宁琪揽着怀里，宁琪把旺财搂在怀里。
龙翠翠还是不塌心，把柜子里过去存的准备做皮袄的老羊皮也压着被子上。
“好点吧，还冷吗？”龙翠翠道。
龙翠翠哪像姐姐，像妈妈呢。
进入十月，上面下了通知，国家决定恢复高考，全国凡是未满三十多男女青年都可以报考。宁琪下定决心，一定要考上大学。
宁琪从镇中学借来初高中教材，她白天还得给学生上课，而晚上不管屋子多凉身上多冷，她也能够经常通宵不睡。从初中到高中各科课本上的作业她都做了一遍，有的重点题目还不止一遍。
高考考场设在清水镇中学，宁琪走进考场……她相信她一定会从这里走向大学……
三天考试，都是龙翠翠给她送午饭，送热汤。
考试后，龙翠翠比宁琪着急，怎么还不来通知啊，到底考上没有？
开春的时候，通知书终于来了，宁琪考中了燕州轻工业学院，进了电子技术系。走的时候，还是来的时候父亲给她的小木箱，不过里面放的是龙翠翠给她做的新被子，里面还有两身新衣裳。龙翠翠一直送她到了清河镇。一路上旺财也跟着，不时地朝她叫上几声，好像是询问她上哪里去。龙翠翠把她送到长途汽车站，宁琪哭了，“姐，放假我还回来。”
“小妹……”龙翠翠和宁琪拥抱着一起，哭着。
