希尔购买了足够的箭矢。
人类制作的铁箭在工艺上无法与精灵的羽箭相提并论,但胜在便宜,用很少的钱币就能买到满满一箭袋的铁箭。
希尔还制作了一些精灵饼干,那是一种类似于军队压缩饼干的食物,她在精灵巡林队里学会了精灵饼干的制作方法。
只需要食用很少量的饼干,就可以提供足够的能量。虽然因为原材料的缘故,精灵饼干的效果打了些折扣,但是这仍然是居家旅行的必备品。
“月亮糖是精灵的特产,我问了好多商人,他们都说没听说过,只能用普通的麦芽糖代替,月光井水更不可能在这里找到,只能用普通的井水,不然的话我可以做出纯正的精灵饼干的。”希尔气呼呼地说。
“我知道我知道,只用这些材料就能把精灵饼干做到这种程度,希尔已经很厉害了。”
被我夸过以后希尔明显开心不少。
我买了一把短刀,不是作为武器,而是作为生活用品,它可以剥皮,切肉,切水果,剃指甲,刮胡子等等。
总之就是非常有用。
出了城,沿着来时的路走就能回到森林。这是临清镇中的佣兵常走的路,地上已经被踩出了一条不窄的小路。
“派特说,凯尔特森林外围,是佣兵工会给见习佣兵们划定的训练场,一般来说不会遇到什么大的危险才对,我正是从他这句话里意识到事情有些不对劲的。”希尔说。
佣兵工会划定的训练场一开始就避开了大部分的危险因素,比如一些危险掠食者的出没地,再加上常年的佣兵活动,训练场中确实不应该存在什么足以致命的危险才对。
可是这一推测却与我们所看到的完全不符。
走进凯尔特森林后没多久,我们就看到,在小道近旁,横七竖八地躺着多具尸体。
三具尸体是人类的,他们的身上被拔了个精光,满身的伤痕。
伤痕遮挡不住的是,他们左胸上,心脏的位置都纹着相同的纹饰。
其余的尸体属于一种绿皮肤的怪物,它们身材矮小佝偻,平均身高在一米二左右,看样子是一种半直立行走的生物。
它们的鼻子和耳朵又尖又长,这种尖长的耳朵与精灵俏皮可爱的长耳朵不同,它带着一种奸诈的丑态。尖细的鼻子和耳朵让它们的面部显得非常狰狞。
这样的形象与我脑海中另一种生物的名字重合了。
“地精?”我问。
“看样子是的,这是一支至少二十人的地精队伍。”希尔说。
我注意到希尔对地精使用了“人”这个词。
根据我们的推测,这是三个见习佣兵。他们遭遇了地精的劫掠队,干掉了七八个地精之后又被其他的地精干掉。
活下来的地精带走了一切能带走的战利品,连折断的箭矢的箭头都被带走了。
“地精向来以贪婪著称,被他们抢劫过后,哪怕是一根毛发他们都不会放过。”希尔说,当然是用了夸张的手法。
“可是,不可能啊,除非他们疯掉了,否则地精们没有胆量攻击全副武装的人类的。萨鲁说过,地精只敢欺负手无寸铁的农民,单独一个地精连农民养的大黄狗都打不过。除非他们有二十个人以上,否则遇到人类他们只敢躲着。而且,这里是佣兵们经常活动的地区,如果有大量地精出没,他们早就应该被佣兵们剿灭了。”
我们远离了命案发生的现场,这些见习佣兵的遭遇意味着什么。
“这证明你猜的没错了,希尔,有什么东西在吸引着他们,包括那些动物们,他们被吸引到自己不曾涉足的区域,并且变得狂暴起来。”
试想一下,受到吸引的可不只是地精,周围越来越多的猛兽被吸引而来,那些缺少经验前来历练的人类佣兵们将难逃葬身兽腹的命运。
在临清镇的佣兵工会意识到事情不对劲之前,将有多少人类抛尸荒野?
“那怎么办?”我问希尔“咱们两个人不可能在这么大一片森林里找到吸引它们的那东西。”
希尔说:“未必,可以试试,这个时候,就该问问森林了。”
精灵的动物亲和度高到突破天际,很多精灵天生就是德鲁伊。在精灵社区时我就经常见到有精灵与野兽相伴,那些极具压迫感的野兽在他们身边就像宠物一样听话。
希尔将右手举过头顶,站在森林中,像一颗清秀的树苗。
很快,一只黄鹂鸟落在了希尔的手指上。希尔喃喃的对它说着什么。
看样子我们需要在这里等待一段时间了。
我拿出来两块精灵饼干,吃掉了其中一块。
由于有麦芽糖的加入,饼干的味道是甜的,它并不脆,有些硬,不太好嚼,有点噎,于是我又拿出水袋喝了一口水。
我把另一块饼干递给希尔,可她此时手里已经拿着一颗不知道从哪摘来的水果,于是我将饼干收了起来。
希尔坐在树枝上,修长的双腿前后晃悠,一边吃着她摘到的水果,一边与围绕在她身边翻飞的鸟儿们交谈。
我找了个舒服的地方坐下,惬意地看着希尔在鸟群之中手舞足蹈,有两只百灵鸟落在她的头顶,一只喜鹊在她的肩头休息,还有一些不知名的鸟儿,或悬停在空中,或落在希尔身边的树枝上,或落在希尔伸出来的胳膊或手指上。
我没能记住这些鸟儿长什么样,但是我对第一只黄鹂鸟印象很深。
它飞走了大概十分钟就回来了,其他的鸟儿都是它叫来的。
希尔和鸟儿们聊了大概二十分钟,这些鸟儿才一飞而散。
她从树枝上跳下来,说:“走吧,鸟儿们的心智也受到了影响,花费了不少时间,不过我已经知道那东西在哪了。”
希尔带着我离开了小路,在没有路的林间穿行。
希尔向来都是从容不迫的,但我分明从希尔的步子中看到了刻不容缓的感觉。
有人在破坏者自然,这让希尔变得焦急,我需要全神贯注地使用林行步,才能勉强跟上希尔的步伐。
渐渐地,空气中的味道变了,除了潮湿的泥土和草木的味道外,还多了一丝血腥味。这一丝血腥味很淡,不仔细闻是闻不到的。
第二次,我们遇到了人类的尸体,这一次有四个人,他们死于某种野兽的爪下。在他们尸体的不远处,是他们生前使用过的武器,三把铁剑,一把钉头锤。最吸引我的是一面箍了铁的木盾,木盾的木板碎成一片,铁箍断开变形。
这是一头可以咬断铁的怪兽!
我把他们的武器收集起来,放在了背包里,虽然这些剑身上已经出现了豁口,但是低价卖给铁匠还是能赚到一笔钱的。
我只带走了他们的武器,没有翻看他们尸体上有没有什么值钱的东西。当时我还太嫩了,虽然不是很害怕见到尸体,但是伸手摸尸体还是会感到很膈应。
“快走吧,咱们离得不远了。”希尔说着快走,但她的速度慢下来许多,瓦伦蒂娜也从她的手腕上弹出来,变成短弓,一支铁箭搭在短弓上,随时提防着有意外发生。
看到她的样子,我的铁剑也出鞘了,小皮蹲拿在左手上,只是我怀疑这小皮盾在能击碎箍铁木盾的猛兽面前能不能起到作用。
我们遇到尸体的频率越来越高,有被开膛破肚的小型斑纹虎,有四肢分离的猴子,一段挂在树上,一段掉在地上的长蛇。
我预想中最坏的情况发生了,在我们即将到的目的地时,我们遇到了我最不想遇到的那头猛兽,它不是我记忆中的任何动物,它的提醒像是一头大象,但却长着蛇一样的鳞片和巨蜥一般的尾巴。
我们目睹了一头发疯的鹿用角去撞它,却被它一爪按在地上,再也没有起来。
然后,这头怪兽看到了我们。