邮轮原指运载邮寄物品的轮船。（这里说的是邮轮，不是运输石油的油轮）邮轮是邮政部门专用的运输邮件的交通工具之一，并且同样运送旅客。由于在邮递服务的初期，洲际的邮递服务，都是依靠邮务轮船将信件和包裹由此岸送到彼岸，所以称为邮轮。邮轮最早兴起是在英国，这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。后世的邮轮均带有游览性质，由于远程民航客机和电子邮件的出现，使远洋邮轮渐渐丧失它的载客、载货功能和竞争力；远洋邮轮的角色，亦由邮轮演变为只供游乐的游轮。于是，邮轮消失在历史长河中，只留下游轮，供大家玩耍。
邮轮的兴盛是它的准时。19世纪初，北大西洋上的班轮还处于不可预测状态。无论货轮还是客轮，只要是半载状态，那船就至少会在港口再停留一至两个星期。而这一切于1818年被改写，在一群纽约商人的召唤下，侨居美国17年的英国商人杰里米亚.汤普森率先开启了远洋班轮的概念，他的广告宣布：每月5日将有一艘轮船从纽约出发，而在每月1日，同样有一艘船离开利物浦。这样，1818年1月，纽约与利物浦之间建立了遵循严格时刻表的海运服务，第一艘大西洋班船在暴风雪中离开了纽约码头。因为汤普森的船以大黑圆球为标识，这条革命性的跨大西洋贸易线就以“黑球线”闻名。
事实证明，托运人和富裕乘客极其情愿支付高昂的价格。黑球线的时刻表指挥着美国与整个欧洲之间互寄邮件的节奏。黑球线大获成功，使纽约超过波士顿和费城，成为美国的顶尖港口。其他班轮航线也纷纷在纽约和东海岸主要港口运行起来，那一头则连接起越来越多港口。运邮就意味着准时安全，所以有钱人会首选邮轮出行。在远离了邮件的今天，游轮公司依然念念不忘“邮轮”这个字眼，在于的就是往昔荣耀所能够引起的怀旧情结。
所以在早期运输行业并不发达，航空还未兴起的时候，很多通信邮件都是靠邮轮这种大型船舶进行跨洋运输。这就造成邮轮比较追求速度，最快能达到40节左右的航速，放在今天40节的航速也是非常快了。说得具体一点儿，邮轮比当时的军舰还快，在后来的一战中，高速邮轮经常无视交战国的海上封锁线，在北大西洋上运输物资。可以相像一下，数万吨的巨型邮轮，以每小时八十公里左右的速度，在大洋上飞驰，是多么的震撼！要知道后世的珠江外海飞驰电掣的改装大飞，也就只有每小时九十公里的速度，而海警的高速快艇完全拿走私分子的大飞没有办法。
“蓝丝带奖（Blue Riband）”是一个授予最快横渡大西洋的船舶的奖项。它是一个民间自发形成的竞赛，比较船舶首次横渡大西洋的平均速度，每年颁发一次。于是，以最快速度横渡北大西洋就成了邮轮之间竞争的目标。
自19世纪30年代开始的一个世纪中，有3300多万欧洲移民到达美国。1863年，还只有45%的英国移民是乘坐轮船到达美国的，三年后这一比例就蹿升到80%。
这一别称为“蓝丝带”的荣誉就牵动了欧美各国，邮轮竞赛成为了民族自豪感的体现，几十年间共有英、德、美、意、法五国邮轮相继夺得“蓝丝带奖（Blue Riband）”。
1850年至1900年间，英国的三家邮轮公司：冠达，英曼和白星垄断了大西洋航线。到19世纪末，克虏伯看到越来越多的移民奔赴美洲大陆，他就趁着1890年这次经济危机，低价收购了白星邮轮公司的一部分股票。于是，肥水不流外人田，克虏伯造船厂开始为白星邮轮公司造起了高速巨型邮轮。在19世纪80年代到90年代，白星的每艘邮轮都获蓝丝带奖的荣誉，克虏伯想要为白星邮轮公司造船，当然也不能例外。
这年月，邮轮比最大军舰还大，要造这么大的船，就必须有足够大的船坞和舾装码头。克虏伯在美国造船厂旁边买了地，克虏伯又拥有工程建设公司，扩建造船厂的工作很快就完成了。克虏伯旗下还有工程设备厂，船坞和舾装码头的机械设备几乎都是现成的，所以克虏伯的造船厂在很短时间内，就开始为白星邮轮公司制造大型邮轮。
邮轮光是大还不够，最重要的是快。克虏伯的想法很简单，想要轮船开得快，一是减少阻力，另一方面就是增加动力。减少船舶的阻力，就是优化船舶的水下外形。德国的数学天下第一，全世界的数学圣地——哥廷根大学，就在德国。自从数学之神——高斯，建立起哥廷根数学派后，哥廷根派就贡献了全世界数学成果的六成。有着世界顶级的数学家，还怕不能给克虏伯计算出个优秀的水下外形？而且流体力学的开山祖师就是德国科学家L. 普朗特，他早已被克虏伯特聘为造船厂的流体力学首席科学家。所以，克虏伯信心十足，在船舶阻力方面，他绝对比别人做得更好。
增加动力就比较麻烦了。这个时代的船舶，以蒸汽为动力，推动蒸汽机使螺旋桨转动，从而让船舶行驶起来。克虏伯为了增加船舶动力，采取了两条路线。第一条短期路线，直接堆锅炉，增加蒸汽供应量，加大马力。这条路线见效快，缺点是增加能耗，运行成本高。另一条是远期路线——升级科技，优化螺旋桨，开发大功率锅炉，研究新的蒸汽机。
克虏伯的造船厂自己生产螺旋桨，有流体力学祖师L. 普朗特和哥廷根数学天团在，螺旋桨不在话下。但是船舶用的锅炉和蒸汽机，克虏伯造船厂并不生产，全是外购的。其实，克虏伯的电器公司生产电机，用在发电厂里做发动机时，也和锅炉及蒸汽机配套使用。在发电厂，先由锅炉产生蒸汽，再由蒸汽机带动发动机发电。所以，克虏伯决定建一间锅炉厂，和一间蒸汽机厂，自己制造锅炉和蒸汽机。
锅炉厂需要大量钢铁和耐火材料，所以紧靠着克虏伯钢铁厂建立就好。但是蒸汽机就有分歧了，现在大部分蒸汽机是往复式蒸汽机，由活塞在汽缸内往复运动，带动连杆使机器转动。不过前几年，瑞典工程师拉瓦尔设计制造出了世界上第一台汽轮机。汽轮机一出现，就展现出蓬勃的生命力。汽轮机可以在较小的空间内，发出很大的功率。如果要追求大功率，那么汽轮机就是未来发展的方向。而且船上的空间有限，一定的空间内，发出更大功率的汽轮机，比蒸汽机更加适合船舶。
既然汽轮机是未来的发展方向，那克虏伯决定弯道超车，跳过蒸汽机，直接制造汽轮机！
