李氏和赵氏相依为命，虽不是亲母女，但情分上和亲母女也不差什么了。赵氏出嫁，又嫁到了城东，并不放心李氏独自过活，就和李氏商量着卖了这处院落，在郭家左近重新置办一处小院子。李氏只是不答应，这样难免会让郭家不喜。只是赵氏成亲后不得婆母欢心，回娘家要得了婆母的准许，竟是月旬也不得探望一次。
这不，赵氏和郭三郎，回娘家送中秋节礼，李氏已是病了半个多月，出气多进气少了。郭三郎忙去找来了郎中，赵氏也顾不得惹怒婆母了，愣是在娘家住了十来天，等李氏好的差不多了才回婆家，只是婆婆更加不喜她罢了。
李氏这一病自己也吓的不清，就托了熟悉的牙行，帮着打听买了个十来岁的小丫头，这个年纪已是能照顾自己，遇事也能跑跑腿，就当养个孩子罢。赵氏也顾不得避嫌，托了牙行，平日邻里间也留意着，终是隔两条街的葫芦巷有户人家，单门独院，院子里还有一口水井，左邻右舍也少有口角，交了定钱，又卖了李氏现在住的院子，置换了离自己婆家进的这处小院子。赵氏放下心来，因着平日对娘家多有照顾，对婆家每每忍让，只是每每愈加不得婆婆欢喜。郭月和郭小虎听了过往的故事，像是在茶馆听了回说书似的。
“奶不喜娘看顾娘家，那娘每次拿回来的好吃食，好物件，不是一大家子吃用。大伯母、二伯母、四婶，可从来都是自己私藏下的。”郭月嘟了嘟嘴，别看平日在外面一副稳重的模样，在赵氏面前十足的小女儿模样。
“能时不时回去一趟，看看你姥，娘就知足了。月儿，记住娘的话，那些身外之物不可看的太重。”赵氏爱怜的给女儿捋了捋鬓角，她的小月儿长大了，能替母亲打抱不平了。她的月儿穿不上绫罗绸缎、梳不上云鬓钗环。却面庞白皙，荆钗布裙，也难掩那股子灵动的美丽。
“娘，月儿知道了。”郭月撒娇的抱住赵氏的手臂，靠在赵氏的肩上。原来娘心里都是有数的，用这些换取能时不时的去照看姥姥。
赵氏到底是大家的丫头，看的多，听的多，格局也就不一样。一些吃食、几样尺头，多干点活，她并不在意，只要自己的一家子都平安康健，义母也安康，她就是知足的。
“姐，快把爹的药熬上吧。听师傅说，那老大夫是有些能耐的。”郭小虎听够了故事，又想起带回来的药。
“对，我去熬药。”郭月说着跳下炕，火急火燎的去外屋熬药。
“什么药，你爹晚食前已经喝过一碗药了。”赵氏问。
“听走镖的师傅说，宁城有个老大夫治弱症有些本事。师傅他们这趟去的就是宁城，姐托毛大哥带的。”郭小虎答赵氏。
“宁城买的药？你姐哪来的银钱？”郭月和郭小虎的月钱都是要交给婆婆的，哪来的药钱。
“祁大娘说姐现在年岁比当时入馆的时候大了，干的活也多，就做主给姐涨了工钱。姐一直偷偷攒着呢。”郭小虎说。
“难为你们了。”郭老三摸了摸郭小虎的头，两个孩子很懂事，到底是连累了自己的小家。前些日子，郭老三的药吃完了，赵氏管婆婆要钱给郭老三买药，郭老太太很是说了一番话，也只是给了五服药的银钱，尽管赵氏没有说与郭老三听，他却是恰巧去上屋听到了。亲母子也是看缘分的，因此郭老三很是黯然了些日子。
“孩子他爹，那你就吃吃试试吧。”自己的孩子如此的懂事，赵氏也很是欣慰。
吃了药，柳树巷郭家老三这房油灯就熄了，一家四口也渐入了梦乡。郭小虎也不知梦见了什么，出拳踢腿的在空中笔画了好几下，终是陷入香甜的酣睡中。
与此同时，边陲的一个小院里，十几道人影也在漆黑的夜色中消失。直到第二天早上，一直监视着小院的暗哨眼见着太阳升起老高了院里也没有动静，里外找了好几遍，一丝人影也无。吓的出了一身冷汗，快马加鞭的回京城报信去了。只是赶到半路，想起自己要受到的处罚，一拽缰绳换了方向，从此茫茫人海不知去处。
如此过了月余，眼见着柜子里就剩了两幅药，郭老三已是能一口气不停歇的从院子里走到正街上，身体渐渐好转，那宁城的老大夫果真不是浪得虚名。
今年春天的雨水充沛，已是下了两天一夜了，时而大些，时而是小毛毛雨，淅淅沥沥的直到晚饭时雨停了，院子里蒙上了一层雾气。吃过晚食，天还亮着，郭老头叫住大家伙。
“这雨我看是下透了，明儿一准晴天，晾个一天，就得开始下种了。”郭老头吸了口旱烟袋，过了一息又吐出来，像是把烟吃进肚子，转了一圈似的，屋子里就充满了淡淡的烟味。
“今年就不请短工了，老二看铺子，老四坐馆，其余的都下地。”郭老头分派着。老四和大孙子这几年读书赶考，家里孩童上学堂启蒙，花费不少，家里存银已经不多了，雇短工又是一笔花费。农税、商税，今年又重了，若平时不简省着些，怕是要捉襟见肘。
“老头子，都下地，家里的活计、一日的饭食谁做。”郭老太太说。
“四房轮流，留个人做家事，煮饭食。你也帮把手。”郭老太自从媳妇进了门，家里的活计就都让媳妇们做，自己只管分派。听着郭老头如此说，就十分的不情愿，只是想想钱匣子里的银钱已是所剩不多，也只得闭嘴不再说什么。郭家日子算得上富足，家里的田地大多请短工，忙时短工不够，也只是家里的男人们会去地里忙个几天，妇人孩子是不下田的，听着要下地种田，就都十分不愿，你看看我，我看看你，都等着别人先开口。眼看着下田做活成了定局，老四媳妇仗着自己娘家，自恃身份不一般，先开了口。
“爹，儿媳在家做姑娘时也是没有下过田地的，地里的活计实在是做不来。儿媳毛手毛脚的，地里磕磕绊绊，干不了活还给大家伙添麻烦，不如媳妇就在家里做些家事，煮饭煮菜吧。”郭月听的直撇嘴，这时候倒是抢着干家务活了，这小四婶真偷奸耍滑第一名。
“是啊，爹，她一个小脚，去了地里也干不了啥，就让他在家里吧。”小四婶李氏在底下掐了一把四叔，郭老四郭秀才也开口替媳妇说话。
“爹，娘，菊姐儿也要相看了，去地里风吹日晒的怕是找不到好婆家哩”二伯母孙氏也说到。
“兰儿还有半年也成亲了，可是得好好养着，也下不得地呐”大伯母钱氏也接着说到。
郭老头看看如花似玉的孙女，还有小脚的儿媳、孙媳们，一时也踌躇起来。老大家的和大郎媳妇都是小脚。老二家的和三郎媳妇倒是大脚，二郎媳妇也是小脚。老三家的倒是大脚，老四媳妇也是小脚。大孙女二孙女都是小脚，倒是三孙女是一双天足。郭老头又看着自己三儿子，老三这身体去下地，怕是回来就得病一场。
“哎！”郭老头磕了磕烟袋锅子，长长叹了口气。
“老大、二郎、三郎，明天你们跟我下地。”一大家子人，能下地的也就这几个。
“就我的二郎三郎能下地，爹，这可不公平。”二伯母孙氏一听不干了。
“他四叔做馆且不说了，老三家咋一个人都不出，我们这房却出两个人。爹，孩子爹给家里看着铺子，可不能活都我们来做，福别人来享。”孙氏说着还往赵氏这边瞟了瞟。老爷子看重大房父子，长子长孙，四房是老太太的命根子。三房一个病秧子，还有一个丫鬟出身的赵氏，孙氏就拿着三房的由头说事。
“爹，二嫂挑了这个理，我跟着孩子他大伯下地。”赵氏性子就不是占便宜的，即被说到头上，自然不能被人落了口舌。
“我的话，老大、二郎、三郎，明天跟我去下地。谁要再多说，就离了我郭家”。郭老头在地上敲了敲烟袋锅子，站起来，看着一屋子人说。大家伙终是不再敢说什么。
下地劳作自是十分辛苦，郭家人又不是做惯的，每日回来都是一身泥土一身汗。钱氏和孙氏都免不了一阵的心疼抱怨。白日里对三房人更是看不上眼，家里的活计也多是攀扯着赵氏来做。
