斯莱德恢复意识的时候是在黄昏，不早不晚，正好下午七点整。
“……啧，”高位古神裔的强恢复力已经接上了他的肋骨，但脖颈不时传来的落枕般的疼痛还是令他不快，“发生什么了……”
“大概是某个气血方刚的小伙子想为民除害，结果栽了跟头？”炼金设备旁烹调药水的姬莉法随口接话，“会长不太高兴，你最好去见他一面。”
“就因为我先动的手？”斯莱德有些发泄不出来的怒气，“还是那个杀人犯的理由比我充分？”
“要是那么简单就好了，”姬莉法头也不回，只是仔细控制着仪器下方酒精炉的火力，“你连续三次在没被批准的前提下对同伴动用威胁级别的古神传承，一旦激发了对方的第一本能，你明白会发生什么。”
“……”斯莱德默默无言，唯独这点他没法否认。
“不过好在卡洛狄娜和古耶扎卡的纯度都还算高，”姬莉法拧开一个分液漏斗的阀门，“赶紧去和会长道个歉吧，从来没有犯了错误还可以心高气傲的道理。”
“会长现在在哪？”斯莱德起身，好在下地对此刻的他来说不算困难。
“应该是后院？”姬莉法也不太清楚，“院子坏了，他一下午都在那帮忙修缮。”
“因为那个混账和伊奥雷米的那一架？”斯莱德有点印象，当时他好像看见伊奥雷米被那把巨斧连着扫飞了好几次。
“因为你！”姬莉法忍不下去了，没见过情商这么低的，“一口一个‘那个家伙’‘那个混账’，你知不知道就因为你随便动用传承，尼禄踏地的那一脚直接破坏了半边山体的结构，公会能安然无恙到现在完全是靠着艾米莉和阿洛莎维的古代魔术重塑了土石的分布！”
“艾米莉？”斯莱德又听到一个陌生的名字，不过也没太在意，“算了，我去找会长。”
“对了，我建议你之后再去陪古耶扎卡聊聊，”姬莉法在斯莱德出门前提醒了一嘴，“他因为你可没少挨训。”
“我会的。”
“当真？”
“当真。”
“那好吧，”姬莉法盖灭酒精炉，任由烧瓶里沸腾的淡红色液体逐渐平息，“顺带一提尼禄在厨房，如果你暂时不想见他，最好绕开点走。”
……
院子里一片狼藉，但总归是比上午时好上了许多。
“会长。”斯莱德扫视了一圈遍地的防风灯烛，看来修斯曼是为了紧急修理把能用的照明器具全准备上了。
“嗯，”修斯曼低头和着重新砌墙的水泥，令人看不清他脸上的表情，“说吧。”
“……抱歉。”斯莱德不知如何开口，只得硬着头皮顶上。
“抱歉？”修斯曼抬头，眼神倒是平静得很，“你是在和谁说？”
“对公会。”
“是吗，”修斯曼将注意力转回脚下的水泥堆上，“难道不是对你自己吗？毕竟道歉和付出挂钩，只要道歉，心里就能原谅自己了。”
“老大，我知道你很生气，”斯莱德说，“但我希望你能体谅我的苦衷，我是绝不可能原谅那样一个毁了我第二人生的杀人犯的，我只能这么做。”
“怎么着？”修斯曼瞟了他一眼，“照你的意思，他还得因为没被你打死过来诚惶诚恐地给你跪下，再感激涕零地磕个响？”
“我只要他的头。”
“看看，斯莱德，斯莱德·壬苏米提恩！”修斯曼的声调不自觉拉高，他真的有点动怒了，“谁给的你这份傲慢的资格？自以为是受害者，于是就可以为非作歹罔顾事实了？”
“你和那些以自保为借口支持猎杀古神裔的人类有什么区别！”
“……他杀死了我两万多名血亲，”斯莱德的理性告诉他现在不应张嘴，但支配他大脑的是他最后的极端感性，“避开要害用长矛贯胸钉穿，再插在山崖上活活放血至死，他用这足足两万具尸体亵渎我们的灵魂，我凭什么不能用第五层面的血洗刷这份屈辱？！”
“……”
修斯曼本想继续驳斥他的歪理，但张开了嘴却什么都没能说出口。
“我好像听见有人说‘第五层面的血’。”
气温骤降。
过分沙哑的男低音太过独特，以至于斯莱德的肌肉本能般僵硬耸立起来，全身的关节都在兴奋地颤抖战栗，但透进骨髓的寒意偏偏选在这时逼迫他残存的理性接管了身体，他被自己锁在了原地。
修斯曼的瞳孔里看不见友好和善意，只有一道神父衣装的黑色轮廓——尽管对方手里端着一盘卖相相当不错的牛油曲奇。
“来一块吗，伊奥，”对方似乎并不太在意斯莱德的危险说辞，而是将盘子递给在旁沉默良久的伊奥雷米，“我自认厨艺还不错。”
“……砂糖。”
“这。”
“谢谢。”
“会长？”尼禄转过曲奇盘，“这几块是专门给你烤的，我听休岚顿说你喜欢吃梅干。”
“嗯，”修斯曼拿起其中一块点缀着粉红莓果的曲奇，“有心了。”
“还有……这位，”曲奇盘再转，这次指向了从刚才开始便隐隐流露出一丝异样气息的金发古神裔，“斯莱德·壬苏米提恩先生，赏个光吧。”
“……”
也许是认定尼禄不会用下毒这种上不了台面的方式谋害自己，斯莱德到底还是挑了一块最朴素的咬下一半，那是一块没有造型的饼干，香气也算不上浓郁。
“好，”尼禄把盘子整个递给伊奥雷米，左手自然插入长袍的口袋，“这无疑是一个良性的开始，不是吗？对话永远是解决矛盾的最优选。”
“……现在，斯莱德·壬苏米提恩，”就在所有人的目光都被那只左手吸引时，一杆口径惊人的加长重铳绕过三对视线，不知不觉顶在金发古神裔的额头上，“我有一个小小的请求，麻烦你重复一遍，你要用第五层面的血干什么？”
“尼禄！”修斯曼猛然醒悟过来，抬手想要拦住做出堪称疯狂之举的巨像，“你……”
“说，”尼禄的语气平静得诡异，仿佛他根本没意识到一旦真的动起手，他才是绝对弱势且不可逆转局面的那一方，“你想要第五层面的血怎么样？”
没有回答；斯莱德并非是没有勇气承认自己的发言，他只是……张不开嘴。
真正意义上的张不开嘴，他的意志在和他本人的身体对抗，而后者占据了上风。
“生存是第一要务”，于他而言，或许古神裔的这条第一本能早在尼禄出现之初便被激发了。
“我需要一个答案，”但尼禄的询问，或是质问，既没有停止，也不打算停下，“给我翻译翻译，什么叫‘第五层面的血’？”
安静，连风声蝉鸣都没有的一片死寂。
伊奥雷米已经扶住了腰间的剑柄，修斯曼虽没有明显动作，但能看出来他早就做足了准备。
“……好，”一分多钟的沉默后，尼禄缓缓放下了枪口，“斯莱德·壬苏米提恩的先生，看来您对我很失望——说来也是，谁会愿意和一个看一眼都掉价的家伙谈论些他一窍不通的话题呢？”
“来吧，让我们换个说法，”他的左手握着一柄长锋，一把金柄漆鞘的华美东方战刀，“反正再这么僵持下去，也不会有更多进展。”
“回答我，斯莱德·壬苏米提恩，”黄金色的辉芒烁涤云天，“你提到‘第五层面的血’。”
“迄今为止，你究竟杀死了多少冻原的血脉，又还要杀死多少第五层面人才够？”
“回答我，斯莱德·壬苏米提恩；看着这张面具，这张沾满了你亲族血污的面具，回答我。”
修斯曼没有动作，伊奥雷米也没有；包括房内的其余公会成员，他们都只是旁观着这场极尽凄凌的逼供审讯。
不是因为他们默许了尼禄的行为，也不是他们的价值观有所偏颇，他们只是无能为力。
只是，什么都做不到。
伟大的水银之湖悄然绽放，畸形巨兽的指爪死死攥住一枚濒临窒息的痛苦灵魂，无数的眼睛盯紧了他，无数的齿舌对准了他，无数的手掌撕扯着他，无数的语言咒骂着他。
所有人都看见了这头巨兽，以及那渺小脆弱的灵魂，他们也本应是这般的巨兽，但他们无一例外地选择了缄默。
水银的瀑布分开成帘。
他们分明看见，无数同样畸形扭曲的兽就潜藏在那银色的瀑布后面，血眼赤爪，距离现世不过一墙之隔、一步之遥。
魔鬼？恶魔？
人间地狱。
