“人面烛”的最终目标从来都只是创造破绽，斩杀对象不包含在这套剑术的宗旨中。
艾米莉娅终于明白，当时的诺赞并非被尼禄的高速斩击所“黏”住，而是她深知绝不能依照他规划好的路径进行闪躲和防御，只能竭尽全力尝试从密不透风的剑光中觅得一线生机，因而压根没有寻找脱身机会的多余精力。
至少在人类的层面上，第六十三层面的“冠军”在冻土的巨像面前就是个笑话，只有双方都承认这一点，交手才能继续下去。
黄金破碎，大地归于原状，炼金术的水平货真价实，但维持真金的存在需要魔力，尼禄的选择意味着他不会再无谓浪费这部分储备了。
他当然知道：哪怕此时此刻他刺出一刀，也不会对刀尖上的头颅有任何效果，杀“人”的功夫对古神裔了无意义。
“……到此为止吧，”五尺金光入鞘，尼禄没再追击下去，“要是你从苏伊·摩西库耶变成苏伊·雅尔库塔，这件事的性质就不对了。”
“感谢您的体谅，大公，”苏伊也没不屈不挠，她并非正面型的战力，在暴露位置的情况下不被眼前的巨像一把抓住碾碎脑壳已经是值得庆祝的天大胜利了，“漂亮的刀法，有机会请务必指点我一二。”
“我就当我们的关系有所进展了，”空间开裂，长刀置于眼内，“不介意的话，我希望能听当事人讲述一下那桩宫廷闹剧的实情。”
“他们在说什么？”艾米莉娅离得有点远，听不清二人的对话，只看见双方都摆好了架势，然后莫名就不打了。
“第六十三层面的决斗传统是不能伤及性命，败者需要在条件允许的情况下满足胜者一个要求，”卡洛狄娜大概能猜出他们在聊什么，“既然尼禄遵守了第五层面的规矩，苏伊也必须表现出相应的诚意才行。”
“哪种条件允许，”艾米莉娅下意识觉得卡洛狄娜话里有话，“不超过落败者能力极限，还是？”
“不能这么说，”卡洛狄娜摇头，“打个比方，胜者要求全部家当只有五十金币的败者提供一万金币的赔偿金是不行的，但可以要他的脑袋，因为这属于败者具备的条件。”
“……怎么有点恶心。”艾米莉娅微微蹙眉，不一定是接受不了，可能只是像在路边看到一坨狗屎的那种不适感。
“那倒不会，”卡洛狄娜像是看透了艾米莉娅的想法，“至少在第六十三层面，他们不会为了什么龌龊的目的故意在这方面使诈，一是他们相当注重个人荣誉，二是那群肌肉脑子的家伙也确实想不到。”
“肌肉脑子的人能注重荣誉的吗？”艾米莉娅有些理解不能。
“这两个不冲突啊，”卡洛狄娜耸肩，“光明正大成了贬义词才不对吧。”
……
“来瓶托兰卡蜂蜜酒？”
“谢谢，”这款名为蜂蜜实际上却不含任何蜂蜜成分的混合果酒度数很低，是尼禄这种不喜酒精的人也能接受的程度，“给我一瓶。”
“在谈话开始之前，我有件事想向您确认，”与尼禄同坐一张兽皮沙发的苏伊接过姬莉法递给她的另一小瓶干红，“虽然原则上我不具备这个资格。”
“但说无妨，”尼禄单指拨开酒瓶没开封过的软木塞，一副轻车熟路的模样，“只要我能回答。”
“您为什么想打听那件事的细节呢？”苏伊的手指没有那种爆发的寸劲，朝正在收拾酒柜的姬莉法要了个开瓶器，“就我所知，这桩丑闻和您乃至第五层面都毫无关联，您又不是那种为了满足一己的好奇心会坚持刨根问底的人。”
“第六十三层面是教廷的坚定追随者，至少明面如此，”尼禄也不掩饰，“如果我能把自己得知了这件事实情的消息传到第六十三层面当权者耳朵里，教廷碍于情面势必会帮助第六十三层面增派人手通缉我，本就不足的人手也将因此进一步吃紧。”
“……”
苏伊不知为何突然想起近期第五层面自上而下实行的无死角铁腕改革，以及改革过程中的种种阻碍和三百层面大部分国家都承受不住的阵痛。
原来如此。
难怪修斯曼会奇怪教廷为什么不趁这么好的机会抢回自己曾经在第五层面的地位，第五层面的现任**又是怎么下定决心开展这项在将来很长一段时期内都无异于自断右腕的疯狂举动。
“告诉我真的没关系吗？”
“早就人尽皆知了啊，”尼禄对局势看得清楚，“这不是调虎离山，一定要说的话更像围魏救赵。”
“……那么，我就当您对当时的第六十三层面有过一定了解了。”苏伊无法反驳，不过她其实也没什么好反驳的。
“第六十三层面由十三个城邦联合王都组成，各城邦实行互不干涉的僭主制，每十二年从各城邦的领主中选取出一人作为国王，并通过举办竞技选拔出该城邦的下一任领主，”尼禄说，“这点我还是知道的。”
“没错，法律上皇帝掌控的势力范围只包括皇都一座城市，无权过问其它城邦的内部事务，”苏伊不是很喜欢回忆那段过去，“另外，圣山作为单独的一方势力存在，主管祭祀祖先和竞技事务。”
“那圣处女呢？”
“总不能让一群老眼昏花的糟老头子作为代表号令各城邦联合吧，”苏伊道，“第六十三层面本质上仍属于父权体系下的国家，血气方刚沉溺于战斗厮杀的男人最渴望的只有两种东西：烈酒，以及女人。”
“为了在竞技中选拔出真正具备能力的冠军，需要与之对应的奖品，荣誉说到底不能当饭吃，何况这个词在第六十三层面基本只与‘被认可的胜利’挂钩，没有别的含义。”
“童养媳——我只能这么形容。”
“一种事物在激起特定人群的保护欲的同时，也必定会引发他们的施虐欲和控制欲，圣处女就是这样一种消耗品，”苏伊摊手，“征服象征国家精神顶点的女人，想想就是莫大的荣耀，不是吗？”
“不好说，”尼禄不予置评，外乡人的他没资格进行评判，“但既然你坐在了这里，就说明他们引以为豪的荣耀显然已经被你踩在脚下了。”
“我没得选，当时他们告诉我，想要摆脱这个被注定了命运的身份，唯一的途径就只有参加竞技，”软木的瓶塞拧开，空气的震动使瓶口发出“啵”的一声，“我哪知道那时皇帝需要的是个逗乐的侏儒呢？”
