古神与本土的神明从不存在必须要敌对的理由。
只不过到了执行方面时，原本负责世俗事务的神旨教会在对神谕的解读和理解上出现了也许是早有预谋的误差，认为“一切非神执掌之物均应得到肃清”，继而在后世对古神裔的社会地位产生了不可磨灭的恶性影响。
这种影响发展到今日，已经不能用简单的“孤立”和“歧视”来形容，他们更多时候是被当作人类社会中不必要的污秽，虽不至于人人喊打，但结局往往是被所处的聚落扫地出门，即便在被污染前是当地德高望重的乡贤也不例外。
科科利达是暴怒而混乱的神使，理性在这具金属的庞然身躯内是不存在的，然而它却能理解尼禄的意思——不是因为哪方面突然开窍，而是因为那片黑红的炮火让它明白了这个人类真的能做到他说的事情。
不敬和侮辱是两回事，将一名神祇的使者污染成此世所不容的卑劣造物的行为无疑属于后者，倘若惧死是意识体的本能，那么地狱在这种结局面前也不过如此。
——它已经开始习惯机械地迈动脚步了，未来似乎和它是没关系的。
“可能是我的错觉，”始终监测着冰层稳定程度的艾米莉娅不经意一抬头，黑白的景观分明没有任何变化，她的眼睛却莫名产生了刺痛感，“天开始亮了吗？”
“从这里往前的树叶密度确实要比森林内部的要稀疏，”尼禄的精神力是不会撒谎的，“我建议你不要再喝药水了，先适应一下。”
“乐意至极，”艾米莉娅连看都不愿看自己那晃晃悠悠的水壶一眼，“我发誓我以后都不会再买外面的夜视药水喝——怎么停下了？”
“往后的路不远，我们直接走过去，”尼禄率先翻身跃下，转瞬消失在艾米莉娅的视野中，“免得到解除对它的控制的时候，这家伙再反过来发动攻击。”
“老天，我真希望一出去就有条河等着我，”艾米莉娅也跟着跳下科科利达如山的身躯，“感觉我都和这身衣服长在一起了……双极？”
“是，是，双极·无常者地图为您服务，”双极不耐烦地敷衍道，“沿神庙出口的小径走出去正好有一条深河，快找块大石头抱着跳进去吧！”
“感谢你的好意，不过我觉得河边应该没有大石头，”无视了坠落过程中急剧上升的加速度，艾米莉娅轻巧落在半空等候已久的悬停法杖上，“这个先不提，神庙的试炼是什么？”
“森林之库索卢丝神的权能在一定程度上和其他司掌生命与繁衍的神明有共通之处，”说起正事，双极也不怄气了，“虽然名称很唬人，但库索卢丝事实上并不是根源神，一定要说的话，相当于厚土之鲁达伦斯和另外几名相关神的眷属。”
“那还不错。”走在前面的尼禄插了一嘴。
“森林之库索卢丝神庙的特殊之处在于，它是没有实质性试炼的，”明白尼禄什么意思的双极没搭理他，“真正的试炼内容就是活着横穿过整片无光森林，以及在不惊动科科利达的前提下途径沼泽抵达神庙。”
“那没办法了，”艾米莉娅的语气听起来倒不像是在犯愁，“不仅惊动了，还把它当载具骑了一路。”
“……不能惊动的原因是一般的成神者压根无力应对这种目标，”双极一时竟不知道怎么接话，“库索卢丝又不知道谁在什么时候会吵醒它。”
“嘁。”艾米莉娅不屑地撇了撇嘴。
“怎么感觉你很失望？”
“没有；绝对没有。”
“也就是说，过去激活一下就可以了吧，”尼禄回头又一次确认了神庙和被图腾缠缚无法自如行动的那片苍白山峦间的距离，“塑梦的操纵范围也快到极限了，再远我就控制不住它了。”
“需要我解除冰冻吗？”艾米莉娅正好借这个机会转移了话题。
“现在还不行，我们也会掉下去的，”脚下踩着的仍然是被冻结实的沼泽地，这点没有变，“如果可以，我希望你能把它卡在半截，至少到我们离开这片森林为止。”
……
那其实……对，不管怎么说，那也不是一座岛。
在十多年的旅途生涯中，尼禄曾目睹相当数量的自然奇观，其中就包括“由一棵树生长而成”的森林，而他们现在面对的，正是这片无光恩赐的绿洋的心脏。
——一团盘虬卧龙，却又似被刀斧粗略雕琢过的、撑于泥潭之上的巨大树根。
人为修饰的船坞与阶梯等待他们已久，而这些包括顶处仰颈方可直视的神庙都属于这团根须之岛的一部分，遍布坚韧树皮的经年褶皱粗糙如森林的繁复图腾。
登岛的尼禄敲敲仍然余存生命力的脚下木面，和之前进过的两所神庙不同，这下面是实心的，也就是没有专门用于试炼的地下空间。
看来双极说的没错，这片森林就是“试炼”本身了。
“但在激活契约之后呢？”艾米莉娅先尼禄一步登上通往重心神庙的台阶，“你说过这是一座岛，而不是半岛之类和陆地直接连通的吧？”
“你们都能骑着科科利达到这来，”双极有时候真不明白这俩人是脑子犯迷糊了还是在逗它玩，“最后一段路不能自己走？”
“我都第几次说很硌了……也罢，”艾米莉娅看向尼禄，“你不上去吗？”
“啊，嗯，”尼禄反应过来，“走吧。”
“自从遇到那两人之后，你就一直有点奇怪，”艾米莉娅背手转过身子，“我还以为你不是那种念家的人。”
“两码事，”尼禄几步跟上去，“我在意的是神旨教廷会不会收到我在这一带活动的消息。”
“光看动静是挺大的，”艾米莉娅不以为意，“不过他们总不可能在无光森林里也安插眼线啊。”
“他们是不能，”虽说乍一看还算唬人，但说到底一座建在巨木树根上的古代神庙充其量也就那样，何况二人的表现说是凭吊古迹更像旅游观光，“诺赞应该和你说了，她是教廷的虹骑士。”
“……所以呢，”艾米莉娅眨眨眼睛，心底莫名泛起一股不妙的预感，“她那个级别的人会和另一股势力有密切联系吗？”
“不不不……她的身份比较特殊，”尼禄组织了下语言，“即便是在公开交战的时期，彼此敌对的两国也会有外交来往，第五层面和神旨教廷就是这样的，她则在这中间起一个万金油的身份，拥有相当的自主权。”
“你担心她会为了大局出卖你的信息？”
“我担心她不卖。”尼禄的回答让人匪夷所思，牛头不对马嘴。
如果她能理解自己和塔克文的真正用意的话……现在高层层面的改革应该基本已经把硬骨头啃干净了吧。
至于教廷……这方面本来就是他的工作。
比起被锁链拴住的家犬，一条在外肆意游荡的疯狗要可怕得多。
更别提村中的大户刚把自家的打手派去邻村挑事，现在连院门都不敢开，也就隔着门板装模作样犬吠两声，正好能让村子里的住户收拾收拾房子。
