女人的出现令巨像停下脚步。
暗紫的长发映证古神裔的身份，能够完美展现体态的短衣下紧绷的结实肌肉则仿佛在诉说着她不平凡的来历，两柄异形曲剑一把拦在失去意识的骑士身前，另一把则不偏不倚搭在隐去身形的女巫咽喉上。
晶紫的眼眸投出黑衣白发的魁梧身形，背光的面具却失去最后一缕银泽，巨像驻足的原因并非女巫在对方手上，或者她有包庇奥兰英多的嫌疑，他纯粹是回忆起了一个名字。
是的，不会错，他看见女人左手拇指上的翠玉扳指，与修斯曼当初给他的如出一辙。
世界真小。
“地下黑拳界的女王，”长剑插地，手甲中又出现那根旋纹手杖，“为什么会出现在这？”
“哎呀，我还以为您不会记得我这个小人物呢，”回应的声音清脆爽朗，丝毫没顾忌到同样也摸上她脖子的第三把弯剑，“那么请允许我重新自我介绍一下，古神裔公会‘遗血’副会长兼日常事务总负责人，卡洛狄娜·斯穆索特米亚。”
“或许你把武器先放下更能表露你的诚意，”巨像双手扶杖，与姓名复杂的女人中间隔出五六米的距离，“虽说我无所谓。”
“不，这很重要，”挡在昏厥的奥兰英多前的曲剑甩了个漂亮剑花，“虽然很唐突，但我还是希望能从您手中保下这名前护教骑士，用于和本地的教会谈判。”
“那另一把呢？”巨像重新迈开脚步，水银的洪流缓慢收回，“一见面就刀剑相向理应不是淑女所为。”
“你们是一起的？”卡洛狄娜一愣，看来她也没意识到这名有意隐藏自己气息的女巫和尼禄的关系，“修斯曼那家伙，又给我过期的情报……”
“我该怎样称呼您，这位美丽的小姐？”曲剑收回后腰，紫发的女人轻拈住自己颈动脉不远处的玉手，小心将那把女巫的武器按了回去。
“……叫我艾米莉娅就好。”一波未平，一波又起，尽管同为高位古神裔，但艾米莉娅从这名穿着打扮极为清凉甚至大胆的矫健女性身上感受到一种她和尼禄都没有的气质。
旅店的老板娘？赌场的迎宾员？
反正就这种感觉，与其说是亦正亦邪，不如说更像三教九流都能靠言语吃得开。
她随即意识到不对。
虽说对于那两名一死一伤的护教骑士而言，尼禄的有效攻击只有一根投矛，但针对整支骑士中队的神脉是确确实实使用了的，风暴与群星中的那出殷红夺目的焰火她也看得清楚，不管怎么说，凡尘城的外围也没理由这么干净。
回头望去，那角被投矛打塌了的城墙也不见了，虽然仔细看被堵上的部分还能发现些许修补复原的痕迹，不过只能算吹毛求疵。
古神裔的权能来自于宇宙中徘徊的未知存在，拥有因果乃至更高层次上的能力并不是什么新鲜事，但于两名高位古神裔在场的情况下神不知鬼不觉地完成如此浩大的过程，艾米莉娅不禁脖颈一凉。
就算是幸存者偏差……先是北境昔日的战争意志、接着是两名护教骑士，现在又来一名这个级别的高位古神裔，她在凡尘城卖药材的时候怎么没发现这附近都是怪物？
哦，她也是，那没事了。
“我想我该叫你一声副会长，”巨像倒是没在意这方面，或者只是没表现出来。
“其实我不在意这方面，”发达的手臂拎起无法反抗的庞大身躯，卡洛狄娜表现出的身体力量与她的外形不太相符，“要聊聊吗？”
“在那之前，”艾米莉娅的眼神扫过身旁的卡洛狄娜，最终停在尼禄的面具上，“关于眼下的复杂情况，我希望我能得到一个合理的解释。”
……
森林中点火不是一个好习惯，所以马车选择停在了林间的河边，离尼禄一开始对艾米莉娅开枪的位置没多远，卡洛狄娜估摸这里到城边的距离，不由得感慨那根投矛的力道之可怖。
“所以你们是一个以给落难古神裔提供庇护为宗旨的组织，由于同族古神裔之间互噬的本能，所以主要人员都是高位古神裔，”坐在马车上的艾米莉娅已经脱下那一身用于伪装的公主裙，换上了她原本的高开叉魔女行装，宽宽的女巫帽子放在一边，“嗯，很好笑。”
“对吧，我也是这么想的，”卡洛狄娜没有反驳艾米莉娅嘲讽似的发言，“不过我们调解的是古神裔和清洗者合约还有神旨教会间的矛盾，同族古神裔间的关系属于自然现象，我们不管也管不了。”
“说到底，你们不就是一群自我陶醉的上位者吗，”艾米莉娅的话从不好听，“我不相信你遇到斯穆索特米亚裔不会动手，再把他的碎片吸个精干。”
“是的，你说的完全没错，”卡洛狄娜承认道，“至少我做不到那么仁慈，哪怕只是本性使然，我们也已经习惯与人类的伦理道德相悖的生活方式了。”
“……”
这次轮到艾米莉娅无言以对，她没理由去指责一头吃肉而非吃草的狼。
“那他呢，”她的眼神转向另一侧坐在河边保养枪支的尼禄，“他和你们又是什么关系？”
“什么关系……受资者和投资人？”卡洛狄娜也往向那边，表情显得有点尴尬，“理论上我是他的上级，不过现在遗血还用着他提供的资金……”
“不是我的，”听见卡洛狄娜话的尼禄慢悠悠抬头，“那笔钱准切讲已经转到公会名下，和现在的我无关。”
“喏。”卡洛狄娜一脸“我就知道他会这么说”的表情。
“呃？”艾米莉娅一愣，之前她分明听见尼禄称呼对方黑拳界的女王，“你们不认识？”
“认识，但没见过面，”检查好枪机的尼禄走过来，“几年前的一天我的副官趁我开会的时候独自跑去黑市打擂台，然后捂着一脸的淤青回来了，说是她在路上摔了一跤。”
“我在床上躺了一个星期，”卡洛狄娜补充，“以古神裔的体质和恢复能力。”
“那谁赢了？”
“当然是她，”尼禄坐到卡洛狄娜对面，“那时候第五层面的对古神裔政策已经名存实亡，很大一部分古神裔被迫进入黑市从事种种灰色事业，我的那位副官充其量是去玩的，而她不拼命就活不下来。”
“这个先不提，”他顺势接过话头，“什么风把您吹来了，我记得修斯曼和我说过遗血算上我也只有十几个成员啊。”
“你应该已经听说了，凡尘城这两天进驻了一批清洗者合约的猎人，”卡洛狄娜也不再谈论过去的事，“那是一批和教会有直接联系的猎人，进驻凡尘城的目的不是为了狩猎古神裔，而是准备在当地的公会里设立一个方便他们未来行事的办公处，以期通过这种方式间接加强对第一百二十一层面边境的控制权。”
“本来这事微不足道，他们经常这么干，凡尘城不是个例外，”她注意到艾米莉娅表情的微妙变化，“我当时正好在这附近活动，听说有清洗者合约的人出现就过来看看，结果顺藤摸瓜发现一支由两名护教骑士率领的圣骑士中队也在往这边赶，虽然原因不明，但我想大概率是你的行踪暴露了。”
“时间对不上，”尼禄联想到那天晚上和城主的会面，真正深谙生存之道的人自然不可能把鸡蛋全放进一个篮子，“这附近的聚落没有神旨教会，教廷只可能是提前派遣这支队伍的。”
“不排除大规模转移法阵的可能性，”卡洛狄娜道，“教廷有这个资本，更别提确认你的存在对他们的价值远超过撑起几个阵眼的损耗。”
“……麻烦了，”空迁镇和凡尘城，光这两个地点就能推断出成神路这条尼禄的必经之途，哪怕绕道，该去的神庙他也绕不开，“那些尸体你收到哪去了？”
“在我的肚子里，”卡洛狄娜语出惊人，“虽然不是这具身体的肚子。”
“你……算了，”尼禄原本想让卡洛狄娜入侵奥兰英多的精神将他删除记忆放回，但这样也没法解释一支骑士中队的覆灭和“寒霜”的死亡，“问题不大。”
“要我说的话，你们可以先回总部避避，”卡洛狄娜将视线从艾米莉娅的左眼上移开，“我这正好有备用的扳指。”
“你觉得呢，甜心？”尼禄一动不动，也不回头。
“啊？”本以为这场对话轮不到自己发言的艾米莉娅没发现卡洛狄娜别有用意的眼神，自然也注意不到尼禄对她的称呼，“我？”
“不会有别人，”尼禄说，“我想听听你的想法。”
“想法什么的……”
她能有什么想法；她可不觉得自己能躲过那根投矛。
“活着就行。”
“那就这样吧，”尼禄起身收枪，“劳烦代我向会长问好，副会长，我们改日再见。”
“嗯哼，”卡洛狄娜也没拒绝，只是眉眼弯弯歪起脑袋，“祝你们三个好运。”
艾米莉娅翻进车篷的姿势顿了顿。
