终于熬到了小年，府里上上下下忙活着很是热闹。
几个男仆人搬着一箱一箱金银进了账房，盘算着发给各房少爷小姐。
其他仆人们看着眼红，却不敢妄动。别说什么一纹银子一盯锭黄金，就是金银当中掉出来些细碎粉末，也够他们吃上好几年的。
现如今这府里头的主人张大人在朝为官，朝廷里有年俸，军队里有军饷。张大人官不大，官瘾倒是很大。也学着他们的样子一年一发，每到这个时候才肯给大家工钱。
府门一关，张大人便是此间的皇帝。
大伙都欢喜，盘算着靠一年的辛苦劳作，去为家里置办点年货瓜果，还有小儿女的新衣。人人有好处，也不计较，乐得陪他演戏。
账房外头，下人们排着长队，挨个等着管账的把钱分进手里。
账房先生今天穿的喜庆，一身大红的褂子，手里握着一把算盘。手指飞旋之间，已将那珠儿拨了几拨，算出各人年里的辛苦，说上两句吉祥话，难得给个好脸。
突然，人群后边窜出个蓬头少年。看他年纪，不过十五六岁光景，身材高大，面容英俊，颇有几分英雄气概，不像仆从。
不过少年一开口就露了满身的流氓习气。
“让让，让让，劳驾您让让！”
他赔着笑脸往前挤，引的埋怨声此起彼伏。
好容易赶在众人的骂声中挤到前面，少年向账房先生伸出手来，谁知那先生原先满脸的笑容登时收敛。
“去，这没你的份儿。”
少年不依，双手叉腰瞪着账房先生，故意要吵嚷得大家都听见：“怎么就没有我的呢？我刘不用这一年在张府上下干了多少活，大家有目共睹嘛！该不是你这老贼欺我无父无母，孤苦无依，连我过年的几吊钱也要贪下吧！”
“你可别胡说，这是张大人特意嘱咐的，咱们做不得主。”
“世上怎有这般道理！”听见这话，少年连声嚷嚷，“在内料理家务，在外帮老爷平事儿，我干的可不少。你老上外头打听打听去，这街坊谁不知道我刘不用是张大人的忠仆，倘若他们知道连我这般拼命的，一年下来都领不到工钱，我看谁还来张府当差！”
“叔叔婶婶，给评评理。你们说张大人宅心仁厚，能干出这样的事儿吗？我猜啊，就是这个账房又滑头又贪心，把我的工钱黑了！”
众人虽觉得他说得有些道理，却碍于账房先生的面子，谁也不敢应声。
沉默许久，人群中站出个老者拍拍少年的肩膀，轻声说道：“不用啊，这里有一吊钱……你拿去，凑合着过年。不要忤逆张大人的意思。”
其他人见状也纷纷拿出些散碎的银钱，放进刘不用手里。
“刘不用，你拿着工钱了，快走吧。”
账房先生这时缓和语气，劝他一句。
谁知这名叫刘不用的少年，不知哪来的一股子倔气，竟原地犯起浑来。
他将银钱分文不少退还给在场众人，口口声声说道：“诸位，我知道你们是好意，可我刘不用，干一分活就拿一分钱，不是我的怎么着我都不碰！”
他似是意犹未尽，又接一句。
“我虽是人贩子手里买来的一条贱命，不值钱。却也是个人，不是猪狗，知道廉耻！”
眼下两难，从院中冲出两个健壮家丁，将刘不用架起就走，嘴里骂骂咧咧道：“臭小子，敬酒不吃吃罚酒！”
众人新年的气氛算是被打的粉碎，伸着脖子瞧了瞧，也都噤声，各自散去了。
且说刘不用，被两个家丁架着一路连通带打，拽到后院里拿个绳子捆起来，双手吊在铁架上。
那架子原是给张府小姐荡秋千用的，如今天冷了，秋千撤去，只剩光秃秃一根铁杆，他双手被绑在上头，冷得紧。
“我到底是哪一条做错了，你们凭什么抓我？”
刘不用咬碎了牙，仍是大声质问。
“原来长工竟不能讨工钱？此话你们就是告到衙门里，也没理！”
两个家丁嘻嘻笑着，个儿矮的抽出一条鞭子，向着刘不用的小腿狠狠抽了两下，不屑说道：“你小子癞蛤蟆想吃天鹅肉，还问为什么抓你？你也不想想如月姑娘是谁的人？”
家丁这么一说，刘不用可就全明白了。
他是个苦命人，六岁时被人贩子拐走，转了几道手，十二岁才卖进江南漕运使张大人家里当长工。在这一晃呆了四年，从没人肯赏他个青眼。
直到前些天，刘不用去护送张大人买来的一批婢女。其中有个叫如月的，样貌清秀雅致，心肠极好。其他婢子只当刘不用是来送货的马夫，没把他当个人看。
唯有如月，瞧见刘不用大冬天衣裳还敞着个口子，好心帮他缝上。
刘不用只觉得她好心又亲切，就像庙里的菩萨。他喜欢得紧，连夜里都抱着如月缝好的衣服放在枕头边上，舍不得装起来。
前两天他进庙里替老爷求香，为了报答如月的恩情，顺道用自个的私房钱为她求了一道平安符。
如月很是喜欢，大大咧咧戴在颈子上，已是好些天了。
刘不用细细咀嚼着家丁刚才说过的话：癞蛤蟆想吃天鹅肉。难不成他是癞蛤蟆，这天鹅指的就是如月？
想到这里，他窝着一肚子的火向家丁辩解道：“我和如月是家奴，你们二位不也是家奴吗？咱们是乌鸦落在猪背上一边黑，怎么家奴还分出个三六九等来？你们哥俩倒是瞧瞧，我和如月是人品不般配，还是年纪不般配？我是个牙婆卖来的，她也不是千金大小姐，两个苦命人相濡以沫，又是碍着谁了！”
高个家丁听了，被他逗得直笑：“刘不用，我看你平时挺机灵，怎么此刻倒像个傻子？张夫人那么爱吃醋，除非太阳从西边升起，否则这几年间，府里哪来过如月这么好看的丫头？”
矮个儿接着帮腔：“老农都知道娶妻娶贤，纳妾择美。你也不打听打听，如月姑娘被买进府里来是做什么的。”
刘不用脸色一变，正要发作，突然走廊那头有个窈窕女子，踏着雪来了。
她身材瘦长，玲珑有致，脸却圆圆的像个银盘，一双水汪汪的杏眼点缀在上头，虽称不上绝色，也有几分味道。
两个家丁瞧见她，立刻换上副殷勤的面目招呼道：“哟，如月姑娘！你怎么来这儿了？外头冷，当心冻着，快回去吧。”
如月瞪起一双眼，没给他二人好脸色，质问：“好家伙，你们也知道冷？我当你们都是无知无觉的木头，不知道冷，也没有良心！”
家丁一愣，两人齐齐反问道：“此话怎讲呢？”
如月柳眉倒竖，一张温柔脸上竟然显露出几分泼辣神情。她揪起近前一人的耳朵：“既然知道冷，刘不用做错了什么要在此处挨冻？今儿可是过节，到时把他冻死冻伤了，怨气坏了张大人府上的风水，我瞧你们谁负得起责！”
刘不用望着如月的脸，她朝他眨眨眼睛。
张大人最是迷信，什么神啊鬼啊，佛啊仙的，都要拜上一拜。如今如月姑娘一提这话，倒是惹的两个家丁谁也不敢吱声了。
见他俩面露难色，如月不依不饶，乘胜追击，又说道：“既然是害怕，还不快快将他放了！”
两人支支吾吾，如月冷笑一声。
“那就是存心挑事！府里上上下下，谁不知道我是张大人的人？如今你们却一口咬定了我和刘不用有私情，外头还没说什么，自家便编排谣言来败坏家风！不如连我跟他一起绑了，押到外头大街上去问罪。”
“唉，可别！如月姑娘言重了。咱们几个也是拿钱办事，受苦人何必为难受苦人。”
家丁经不住她这一番夹枪带棒的指摘，心头不服，无奈嘴上占不到什么便宜，张了张口，也就服软作罢。高个儿冷哼一声，攥紧了拳头，心里暗骂如月这丫头跋扈。
眼下却没有其他的法子，矮个儿不情不愿地解开捆缚刘不用的绳索，他哎哟一声落在地上，腕子上勒出深深一道红印。
“如月姑娘，我嘴笨，说不过你。可你今日私自放了刘不用，他日张大人责问起来，望你好自为之。”
