广东临海，又是多条大江入海口，水系十分庞杂。
在船上打渔为生，于水上讨生活的人，越来越多，逐水而居，浮槎不定。
自隋代到明代开国，这部分水上人，已在水上漂泊了几百年。
明朝开国按职业区分户籍类型，除了军户，还有民户，匠户，灶户等。
水上人在明代户籍上被划分出来自成一类，被称为“疍户”。
虽然明代不象元代那样有种族歧视的严格分类，但因为水上人漂浮不定，官府缺乏了解，民间也越传越奇怪，称水上人杀人如麻，擅长巫术，又会偷小孩子等，于是不容于陆上居民，被视为另类。
朝廷其实设有专门管理水上人的机构，叫河泊所，向水上人征税。
正因为广东水系庞杂，船民又逐水而居，很少上岸，所以愈显神秘，如同水上的吉卜赛人一样，
因此对于疍户的人口数量和活动范围，朝廷一直没有正确的信息。
水上人除了从事渔业，因为操纵船艇航行便利，也开始从事内陆的水上运输。
由于水上人常年和政府捉迷藏，有着丰富的躲避官府的经验，于是有很多黑道人物，开始委托他们运送一些私盐等违禁物品。
久而久之，水上人已经控制了内陆水系，凡有货物要在内陆水运，必须通过水上人。
大明禁海后，海盗四起，内陆的水上人和海盗终于联合起来，成为广东地下最大的暗势力。
由于疍民浮槎于江河，朝廷了解甚少。朱阆在朝廷的户籍造册中无法了解到正确的信息。
朱阆想跟郑大娘了解的，正是关于水上人首领的信息。
这些隐藏于市井河川的势力，动用官方的力量去寻找很艰难，要找水上人的首领就难上加难。
但郑大娘肯定知道。
郑大娘还是巧笑嫣然，“桂王这是答应妾身，收留这个可怜孤女了吗？”
朱阆心里千肯万肯，恨不能马上和这个少女了解昨夜的诡异幻境，但与盗贼头目打交道，怎能轻易就范，于是仍然不动声色。
“那就看郑大娘能不能帮我找到这位水上人的首领。”
“这有何难？桂王可否用过了早膳？”
“尚未用过，郑大娘可是要请客？”朱阆想，岂止早饭，昨天晚饭都没吃几口。
“正有此意！桂王请。”郑大娘竟是十分的爽快。
在吕大器和锦衣卫的护卫下，王坤陪着朱阆，郑大娘和那个神秘少女一起上了马车。
车程竟是十分的短暂。
片刻即至。
郑大娘笑颜如花，“桂王请！”
原来在离都司署不远的一处河湾。
河中泊着一艘大船，船身狭长，虽不华丽，却是线条优美。
郑大娘笑道：“这是广州的一处美丽的河湾，当地人叫荔枝湾，王爷要见的人，就在此处。”
此时有船工搭好了跳板，吕大器手下的锦衣卫跳上船查探一番，又有人在河湾处水下细细查过。
朱阆想吕大器果然可堪大用，和郑大娘交手后，已经修正了安全检查的细节。
上船的跳板不住颤动，郑大娘领先上船，身形如风摆杨柳，婀娜多姿。显是海上生涯，习惯了风浪，习惯了这种步态。
神秘少女紧随郑大娘也上了船。
王坤伸手欲搀扶，朱阆摆摆手。
三步两步，上了大船。
船舱中门帘一卷，一个身影十分敏捷的走出。
出来的竟是个一身黑衣的女子，赤着双足，身材高挑，皮肤白皙，一头黑发随意披在肩上，一身打扮象个寻常渔家女子。
对着朱阆盈盈一拜。
“小女子见过桂王。”
“免礼！”
朱阆一身便衣，就是不想惊动百姓，见她在此行大礼，连忙制止。
“桂王不必担心，此间很安全，小女子已做安排。”
水上人的首领，竟是个女子！
朱阆和吕大器同时警觉起来，环首四顾，发现日上三竿，正是打开门做生意的时候，临河的店铺，却闭门不开。
水上联盟果然有非同小可的势力。
黑衣女手一挥，几个渔家女子手脚麻利，将船舱四面的长窗打开，原来舱中都是用上好木料打造，看起来坚固整洁，造价不菲。
厅中摆了一张红木圆桌，一个红泥炉上熬着一锅肉羹，香气四溢，朱阆本就饥肠如鼓，这下更加饥饿。
郑大娘显是十分熟络，稍稍安抚了那神秘少女，便亲手煮水烧茶，忙活起来。
朱阆落座，仔细打量着黑衣女子。
此女黑发直直下垂，一身渔民打扮却更增艳色，只是眉梢上挑，长眉入鬓，与郑大娘的巧笑嫣然不同，神情稍冷，笑容也是十分的僵硬。
片刻之间，郑大娘已将水煮沸，这次没用点茶，而用南泥小壶冲泡，呈上一杯细如酒盅的茶来。
朱阆见各人都没落座，于是笑道：
“好茶当然一起来饮，一人得神，二人得趣，三人得味，大家一起坐下吧。”
黑衣女拱手道：
“桂王休怪，水上人不懂规矩，小女子姓蚁，名鳗泥，粗茶淡饭，失礼了。”
朱阆一时竟想不出这女子的名字是哪几个字，郑大娘略作解释后，心中奇怪，竟有这么怪的名字。
不过疍民生于船楫，长于水上，少不得和鱼虾虫蚁打交道，也就见怪不怪了。
“原来是蚁大娘……”朱阆自己都觉得怪。
“妾身未嫁，桂王不用客气，就叫妾身阿泥好了。”
朱阆松了一口气，这样随便多了。见到水上话事人竟是个年轻美貌的女子，一时竟不知说什么好。
阿泥亲手为朱阆打了一碗肉羹，香气扑鼻，朱阆不由得眉开眼笑，不待阿泥招呼，片刻间连尽三碗，觉得得腹中暖暖的，说不出的快美难言。
端起茶盅一饮而尽，志得意满。
再看众人时，却发现那个神秘少女却面有怒色，虽然目不见物，却是“怒目而视”着郑大娘，不禁十分奇怪。
少女雪白的脸上气鼓鼓地，朱阆忍俊不禁，笑道：
“郑大娘，这位小妹妹叫什么名字？”
“哎呀王爷，看我的记性，这小妹妹叫阿虫。”
阿泥却盯着阿虫，目不转睛，十分的热切。
“郑大姐，这女孩子天赋异秉，不若跟着我好了，”显得见猎心喜，“小妹妹，跟着姐姐一起走好不好？在水上自由自在多开心！”
“哎唷，这个可不行，”郑大娘在船上显得十分放松，“阿泥妹妹，这小虫已经是王爷的人了，而且是她自己的选择，让她跟别人走，她宁死不从呢！”
朱阆心下大奇，原来这女孩子竟是主动选择要追随自己，眼下环境，不能直接询问，不禁又看了阿虫几眼。
“王爷恕罪，能被巫女选择追随，王爷果然是人中龙凤，坊间传说朝廷终于有一个配得上天子之位的王爷，如今一见，果然人如其名，小女子唐突了！”
阿泥说着，拱手为礼。
朱阆连忙摆手，“国难当头，匹夫有责，何况本王身系明室血脉，只能当仁不让了。”
“水上人家，飘浮不定，一生也不得上岸，都是苦命人，勉强在水上讨生活，不知怎被王爷垂青，还请王爷明示！”
“阿泥不必自谦，如今水上人已成气候，本王知道朝廷百年来亏待了你们，现下清兵南侵，凡我大明中人，不论军户疍户，都要团结一心，才能抗击外侮，希望当家人可以大局为重，与本王同心同力。”
阿泥心道：“如果只是这些话，可随便令郑大娘传话即可，桂王不必亲自来会吧？”
