话说李金凤闻得扣门之声甚般急，只当为朱平清行回亦或为报录人来此传喜告捷。待赶至前开得门来，看清门外者，不免惊定，却见外者乃为梅香嫂。那梅香嫂正在外急，见门开处瞧得金凤，面展欢颜。金凤问道:“你老人家怎般到来？”梅香嫂笑道:“此行为到贵处报喜来也。”金凤又问:“何之喜报？”梅香嫂面上大现惊惑，道:“姑娘莫不是迷了神了？明安前番赶赴秋闱，于俺门首处面遇，也与我道了一声。你二人常伴一处焉有不知？闻得目下已渐放榜，我便时念于心。今日而来非为别的，乃是知会姑娘并众位尊舍，明安现已是得中了。”金凤听罢此言又惊又喜，连道:“梅婶是如何闻知？”梅香嫂回道:“我方才由外而回，未及入内，便听一阵赶马声。待扭首一望，看那乘马之人正为那报录的。遂拦他而下问得一语，与我所想果无差地，正为明安得中报喜来。已是在城里禀过，又往乡来告捷。我自给些银两打发其去了，方有此行。”
说罢，又取一帖报递过。李金凤接过细瞧得下来，见上头实实真真刻着朱平清之名讳，后头又有‘高中第五经魁’数字，金凤见此心下甚喜。梅香嫂又取一纸信，道:“此为明安嘱送，一并收之。”金凤接过，又连邀梅香嫂入内相谈。其却言拒道:“老身尚积事于身，现得回去，凤儿速将此捷报告于众位方是，毋得迟误。”此言结落，梅香嫂就待折返身去，金凤又急近前拦下。言道:“蒙婶婶破财，且略候少时。你今番报传捷喜，怎可无些赏处？”那梅香嫂反笑道:“言甚么赏钱？只望凤儿良喜吉日之时只多叫我老身啖些喜酒便罢。”金凤略笑几声，回道:“定也，彼时定少不得你老人家的。”梅香嫂身辞而退，金凤目送其去，后掩了门。回身正欲往母亲处去，正见水荷同秋月齐来，二人问是何人，金凤遂将方才梅香嫂之言讲与他二人，二女也是甚喜。秋月道:“终为了得前愿，不枉这些年中那许多辛苦。”水荷亦道:“朱老爷昨儿还同尚尊师言及，尊师言明安聪资本厚，只少明引。事不可望急，重以缓耘，其善自渐显。今日所看，果半些不循其理。”秋月道:“还是二老爷如此苛定，又得明安那般赶胜之却，又岂长及此际？”金凤因急去传叙，遂与他二人称辞言过，赶去王夫人处。
待至彼处，恰刘安人同在。金凤上前将捷帖呈送，又将方之梅香嫂所言道出。王夫人接过帖来看过，不觉颜面大现喜色。转与刘安人笑道:“贵子今番荣名高就，甚称喜贺也。”安人亦是甚喜，同王氏齐出，三人一并去朱老爷等处见过。那朱泽松今亦处院舍，已闻水荷所报，遂一同赶至老父处。王氏两个传过捷语帖信，朱天丰、刘老几人一闻此音，无不笑展颜欢。吕老道:“为求此成，不知下得几多汗力。明安前之数月闭隐少现而今，除却前来问安言好，余时皆无闻其音，月丫头几个皆是这般说。今既已名登高榜，怎不同来相会？”金凤接言，道:“想必他时下正与府城处同僚畅杯作庆，需迟些时辰方回。”王夫人道:“这也正为他殚竭倾力之就，那尚老先生言点更成一利，倒也真个不负于众。”刘老道:“他今番名高声过，众乡者定也闻传，及晚便来拜会。酒食是必得细备，款宴齐庆。明安回时，照得如此。”遂对朱泽松道:“明安今有其成，汝为父者当效轻劳，可承此务否？”朱泽松回道:“老娘所言为是，自当如此。”言罢，遂辞过众人，自个返身而出。
方出，未及数步，便见李杏迎面行来。见了朱泽松，先行见拜。而后言道:“安人之弟刘老爷现至。”朱泽松问道:“素日无见，今来此则甚？”李杏道:“言称道贺而来，已由门首处邀进。”朱泽松道:“你莫不‘身在此，心在彼’，你不过前时在那处侍候一时，又可落甚好处，未知他那处值你卑称老爷？”李杏听下这等话来，不知怎的对言。朱泽松将身足由转别处，行疾至舍。李杏立足原处，抬目遥视孙玉春已邀刘会由前至近来，遂入内见过众人，传禀此情。刘安人一听，便朝外赶去。见得刘会，道:“弟今如何到此问拜？”刘会笑道:“闻城里所回亲戚相传，知贤甥亦取高就。一来相贺同喜，二来探会于众。”安人遂同刘会齐道入内见拜问安，受座语论。安人令丫头奉茶盛待，刘会道:“缘何不见大哥并贤甥两个？”安人道:“吾夫得受老太太尊令，赴出籴办宴食。明安现多成在府城与众僚相庆，待晚方回。”刘会又道:“明安前之数举而无就，今甚幸得成，想可有否名辈点助于中？”朱天丰遂道叙前情。刘会道:“原来为他，其名昔日曾闻吾子言及，却不曾会着。既这尚老先生立馆贵处，未知可作一会？”朱天丰道:“他已是于两日前称假归舍，只道归日无定。或早或晚，亦难做决。”刘会笑道:“想我甚不逢时，贤甥两个无一见者。”安人笑道:“乡民早晚皆知此报，吾夫正买置席宴，弟届时可来。”刘会又与众道些别等话语，起座称辞。刘安人送至门首处，二人作别。
话转顺安府城处，那朱平清自离考棚，无日不挂怀。虽在内中落笔如神，犹疑差处。只随赵平兴、高景、杨立升等近僚训兵言技方削其虑。是日，朱平清由外归回，落座无久，便见一人急至于前。看时，乃为武节将军张崇桂。其一见平清，遂笑道:“朱兄捷喜至也。”平清闻言急起身来，未及启言。便听旁中军大将郭广成，亦笑道:“今正开榜之日，此音正应兄也。”平清遂忙辞过二人，待处府城门首，果见报录之人于前。其见平清至，迎拜道:“万喜朱老爷芳名登中。”言罢将帖报呈递，平清两手甚急接过，目落于间，睹循数遭，方展喜颜。急掏银钱赏了，又叫他在此稍待片刻。急折返府城里，奔回署内，顾不及与众分喜，便忙取纸笔，但见笔过如驰，须臾间书信已成。复足行门首，把信交与那报录的，另取些钱两来，道:“我现一时不得返乡，此之捷告又欲早明众亲，劳你多行一遭。”那报录的得此赏处，岂有不应。当下连连称谢，叩别朱平清，仍乘马坐鞍，挥鞭去矣。
看那报录的去之，平清又大步身返府内。张崇桂见他欢展于表，笑道:“朱兄然否，可应吾言？”平清拱手言笑道:“无半字之差。”郭广成亦近前称贺，问其道:“未知兄名第尊何？”平清便将那帖报与他二人看了，崇桂赞道:“真个无负久之固坚，该以为报。”三人说得几言，见邓庆由外而入，几人止句，上前作礼见过。邓庆对平清言道:“明安数载辛劳，今见成显。现府城里遍闻此捷，各皆得传。自前番肃剿逆匪，又一庆事，当盛布同喜。”不多时，又有朱久存、徐贤、赵平兴等渐续道贺而来。待及午时，以良宴众庆，府城官者聚至，众军士等亦同赐酒食。斟酒巡步杯盅交碰，好不热闹。朱久存步至朱平清之侧，举盅笑道:“明安日后也作国家命官，享朝厚禄，届时莫得忘得我等。”平清笑道:“此作何说，却将某想作甚等样人。况那时身居要职，必是要日谨于心，行务于慎。虽其表辉羡，怎兼府内清条。”末了又正肃道:“纵彼时乌帽于首，亦需为国为民忧喜同下。虽道非同途，承务皆照。”朱久存闻罢此语赞之不绝，道:“只叹那等官权争力，视家国众民若罔之徒。明安这等说，真个不为名禄所浸迷志心，甚当敬也。”言罢举盅饮尽，平清亦将手中杯盅一仰而尽。高景又由旁而近，笑道:“此之喜事，贵宅处令亲等如知晓了，那个不作喜。”平清道:“我今早时自闻传报，便以一信递呈，想他等现已得此信。”待席散人撤，平清因见无有旁杂事宜，遂别过邓庆，自乘马归反于乡。
朱平清自出城来，急望立至众前，将马又紧赶几分。几时下来见得已入合义村来，心下愈喜，过目间便至春合院门首处。徐芸叶邀见道:“适才刘老爷来。”平清问道:“何位刘老爷？”芸叶笑道:“你当何位，便是安人之弟。”平清道:“若为我刘表兄，你只道他刘老爷便可。”言毕便直往里头赶去。彼处王夫人等得丫头知传，赶忙出会。朱平清见了众人，急拜称道:“余无有负望，今得携名归旋。”王夫人急搀起，笑道:“莫不成未曾中得还不欲回了，正是这些时日，俺们那个不念挂着你？”平清因当中不见尚士召，遂道:“今所告成，尚老先生攻列首居。若无其教焉就今下，只不知师于何地？”朱天丰便把他暂返居舍一事道了，刘老又道:“俺们自得书信，皆议着要摆宴为庆，已是叫你父亲赶办。不久乡人俱知，那尚老先生届时又岂不知，彼时自有一会。”平清亦觉为理，同众人行入屋舍。吕老叫平清近前来，携手言道:“明安日后也作食皇禄之人，老朽所余之数，竟可侥享此福，甚慰也。”平清亦道:“老太太日后福寿，可比神似仙也。”众等皆作笑语，却见李杏来报称朱泽松已外归。
刘老闻之，便道:“如此甚巧，想他尚不知明安已回，且唤他一来。”李杏去之少刻，朱泽松已是登室步进。虽见平清，面无动色，只对刘老回禀道:“宴食酒水俱已备置，今日即可送来。”刘老又旁指平清而笑道:“汝儿今成此就，日后你于府城里头，也是旁羡仰敬之人也。”朱泽松唯点首以一是字作应。刘安人见他如此无半毫寸丝言表之样，于旁道:“本当庆事，缘何如孩儿未得入榜一般？”未及朱泽松启口，平清忙接母亲之言道:“较吾少岁者已享举人之誉，吾自愧现晚迟成，便觉喜少忧多。我那表兄如非居境艰寒，早取高就。我虽受享饱暖之居，然定志却步迷绕陋途，幸受尚老先生真言化点，顿豁愚津。暂得此之薄名，不过为薄昼初现也。”王夫人笑道:“也是这般说，待明岁得了进士，同你姨夫那般，届时你父亲两个那个不喜。”
过不多时，便有乡者渐登拜贺，朱天丰立首相迎，又赏茶水果子。朱泽松父子两个亦随，所至者多有熟貌。胡志杰、郑梓顺等自闻便亦来言贺，那朱泽松遥望那客群中一人乃是刘会，遂伏朱老爷耳边轻语一二，独个去也。那刘会近得跟前，先拜了朱老爷一会，而对旁之平清笑道:“贤甥可悦否？”平清回道:“自然有得几分。”刘会又道:“正是兵胜不骄，你日后尚有一地试量，切毋因此下一时骄盛而系累后途，同你刘表兄作一番事业来。不是说偏府城此隅非为一上，你先前所言虽也有其理。只是更须得望远乘行，以阔眼识。”平清道:“虽陌途，然责为相一。”
正说话之隙，忽听脑后一人唤己，待转身一看，为王水荷行至。平清遂辞过刘会几个，步往其前，问为何事。水荷回道:“江仙姐现有待告，故来传过。”平清道声晓得，径赶赴李金凤处。金凤问道:“可见梅大婶来否？”平清回道:“尚未见也，但不知言及他为何？”金凤遂将早时梅香嫂一事说了，末了又道:“他等也非富贵之户，尚替咱们念思，不可轻负了人家。”平清悟叹道:“原来如此，余下我皆所知。”言此匆匆别了金凤，自往门首处而去。看那刘会已不知何地去，独朱天丰一个，那登访乡民仅余寥寥。平清近前道过一声，便离此去了。行于半途，见前一人渐近目前。平清见那人，乃梅香嫂之夫，朱良水的便是。平清上前道见，朱良水笑道:“我方知你得中一事，结了事宜便欲登宅道贺，不意竟于半途相遇。”平清取过钱两恳其收之，朱良水惑道:“此作何般？”平清略作一思，开言道:“大伯不知，自我得中之信遍告，大婶乃是首个登宅问贺。况咱两家素往善好，此钱两仅作寸表之意。”说罢便前递上，那朱良水连抬手止道:“现反不便，想你日后另有使处。咱两家既相善通互，待你位及庙堂，届时之益各可均霖匀沐。”只不肯收，平清无奈何，与他言些别语，辞过而回。待见了李金凤将方才一情道出，又道:“也惜他等如此善爱，只明日席间多多酬谢为是。”
候及次日，各物俱已齐备。又多聘得数个厨子搭活，登访之民已渐聚的一片。朱平清因中暂不见尚士召临至，遂于王水荷嘱道:“若尚老先生驾至，你拜会后另知于我。”见其应下，先往祖母处。拜过二老，道明外景。吕老道:“外头热闹直如过岁，坐此照可闻悉，便似老身前之八十寿庆一般。”平清笑道:“只惜大伯父、姑妈等未及，不若再添些热闹。今时之况，明岁定更较此甚。”见李金凤近前言道:“梅婶两个已来。”平清便与其匆步前行，至前会过二人，又亲身邀二人推座首席，他两个拒之不得，只得坐了。不多时胡志杰、郑梓顺、张鹏柏等结行而至，众人行见礼毕。平清于自个屋舍单摆一桌，又传令少时送过酒食杯箸于此。以茶水奉客，众人各坐相言。鹏柏道:“明安兄本就为墨才文厚，似先前圣上欲待封赐职衔，俺们却喜自在，故拒之。兄自虽暂无取得举名，然即受之临位亦足可胜任。又如何多使许多光阴？”平清道:“自我幼时学武习功之时起，祖父便谓‘咱等习武以强，正为祖先训嘱国如逢难必当竭举相助’。若不怎的去寻培明兄言议。得之功名可善国善民，无之亦可。虽莞谢方才赞语，然文力究使如何还为一试方知。”胡志杰亦点首道:“若无明量己能，焉可轻任。如剿贼时那等伫军量数之将，但逢紧难，妄凭寸薄萤力之能以应，反折丧身命。”梓顺又道:“培明因前等之事不曾考得会试，近来怎的不闻言捷？”志杰道:“因良时错过，只可暂罢。”
几人在内你言我语所谈甚为欢愉，外头王水荷尚于门首处翘盼，一旁走过刘安人，喝道:“你不见我等忙得这般累乏，不思助举一二，自个倒知静闲。”水荷忙欠身回道:“因未见尚老先生驾临，为示尊见，便亲立待迎。”安人又道:“人家今日若如别事扰阻，你可好仗此少些忙杂。”水荷还欲言争，安人早急步而去，心下倾涌万般酸屈。不过片刻便见一车轿驰至，看那上头所下之客，不正为尊师尚士召。水荷忙略定心神，上前迎拜道:“奴家同明安恭待恩尊久时。”尚士召扶其身起，道:“自闻其音，本欲昨时便来。谁意琐事累系，以至无有前访。”水荷言不数句，朱天丰见之近谈。又念平清吩咐，急步见寻。平清等正言之甚悦，忽见水荷行入，平清一见心下便知，起身辞过几人，自离去矣。至门首处果见尚士召正会着祖父相言，心下甚喜。平清紧步上前，竭见道:“得蒙尊师点指化津，学生今获其成，感戴不尽。”尚士召道:“你才学非愚，原为急望成取心所难定之致，吾不过助你扫祛身缺。今日成矣，又如何不为自个昔日固持勤力之功？固虽为贺，然后途之念记断不得忽忘。”平清又谦慎一番，同了朱天丰邀至正席，待尚老先生落坐。平清复返至众友处，道了方才之景。胡志杰道:“如此德重望善之师，真个难遇少逢。待席闭散，应作一会方是。”不多时菜食陆皆而上，众人倾壶碰盏，言悦于间。不觉席时尽矣，客称辞慢散而尽。
朱平清等也意尽，相离残桌，行至外头遥望那尚士召出之。胡志杰观其神色，便知定无差地。径行近前道名问拜，二人各攀谈一番，因志杰另系事于身，遂退之。自与梓顺二人向平清道辞而去。平清送志杰等至门首，又见客亦皆散，便缓步回折。见了李金凤屋舍，调步转入。恰逢金凤正于座阅书，因见平清来到，起座迎见。平清因见只他一个，问道:“姨母何处？”金凤回道:“梅婶两个尚不曾离走，正于老太太处谈话，母亲同在彼处。”平清落座与金凤相谈，言道:“我这些时日只为赴举扰纠，未知你近来可觉武艺短削？”金凤笑道:“我如得闲，借无人之境使得一番，倒觉较素日更上几分。你若欲亲见，眼下正逢良时，咱们可仍去了那处，观以评批。”平清道:“如此便好，不必赶此一时。今日宴邀乡民，已有诸多劳碌，且明日赴之。”
不觉时及掌烛，众丫头各以盘盅碗箸等置桌，平清亲去邀尚士召来上座。其尚待莞拒，刘老道:“尚老先生无消虑却，吾孙得有今就，多仗先生教点，便是老身也应答谢一二。”尚士召只可谢之而落。平清举壶待斟，尚士召连道:“今已过饮，不便酌沾，容恕些个。”吕老道:“既如此，便以茶作酒，敬酬先生罢也。”平清便照言以茶给尚士召斟上。玉春、水荷两个于尚老先生旁谨侍，不久席散各去。那水荷、玉春二人相道归退，行转屋舍，玉春见水荷娇容似现哀郁，遂问其由，水荷只遮辩无有。玉春道:“咱们一众相善连好，更况你我素日交情如海，此处又无别者，但言无妨。”水荷玉手攥握衣袄，道:“除得我平日服候那个，又有那一个来？”玉春听罢叹道:“果为如此，便是说明安心下没愤闷于他，谁人信之。只作是个难伺候的主便罢。”水荷又道:“我同玉春姐之身情皆苦海一舟，姐虽亦为悲身，然幸拜大老爷怜收。尚老先生重山厚恩，奴唯图回报，素生再无别求。”玉春不禁两目亦显滢红，但闻一时默静。玉春道:“日后太太说甚么，毋入心地，一了而过。有甚屈情只顾于我道来，江仙姐亦之。”水荷轻垂点首，二人又另叙别语，待得倦意上来，方卧枕而息。
次日朱平清会着李金凤，二人齐往东面那山上处。金凤择一空阔界处，使得一番下来。平清于旁看罢，颔首道:“已深熟于心，拳脚之术便结此。是日之起，即已兵械作习，你欲习那般兵器？”金凤道:“昔日观你所练，那大刀枪矛等我倒恐习之不易，莫如以刀剑为妙。”平清笑道:“恰应吾想，待此铭熟，另可以弓箭授之。”遂近处拾剑抽鞘交之，平清又恐其着伤，谨细以点，后见金凤渐掌其巧，也宽下心来。不觉时过久长，平清看金凤面上珠润坠洒，遂叫他歇息一番。二人于一树下青石而落，金凤揩去汗珠，取壶饮得半余。平清笑道:“你既知非易承艰而无动溃弃之心，直显吾往。”金凤道:“然已习之久长，如任搁弃，不但前劳日时弃尽无返，亦是悖之定约。”平清道:“我父亲二人只觉一时太平可枕后无忧，然时变非常，正为‘生于忧患，死于安乐。’世下非久平无祸，唯日远临至之别。”
不觉秋去冬来，又近些时日，不觉已临除夕。那陶氏细细点查物什，俱不曾有缺的，遂报于朱天丰，朱老爷闻之应善。陶氏离之，转首对刘老道:“女儿等不日即回，又兼多留时日。大儿一行或今或明而回，这两日需着人尽将闲房整清出来。”刘老也道:“该是如此。”遂唤杂役前来，令下传办。
时及申时，有丫头来称朱泽举一行远回，朱天丰二人闻之皆喜。前处朱平清已迎见，朱泽举笑道:“贤侄前番俘寇归城，今又兼此所就。京城处之旧僚较官时更甚亲往，我同你婶婶无不同悦。”一旁李金凤亦至，会过朱泽举夫妇并朱宣云。礼罢，夫妇二人径前去矣。宣云见父母皆去，同平清二人行至石亭座谈，笑道:“兄长可是择姻在近了？”平清笑道:“时已非久，望在及寸。”金凤亦笑道:“你也盛芳玉龄，大伯两个不曾与你寻结良缘么？”宣云道:“母亲倒有此意，奈父亲反道另候别时。”平清道:“他等近可有争言？”宣云道:“偶闻片语，总较前时善些。”
见时位除夕，那陈海携朱淑人、宜人等一行而回，朱平清连赶前接拜。朱宜人连阻道:“此日后待官之身，岂可轻拜？”平清道:“莅宇纵高，怎及亲也？”待拜过二位姑母并陈大姑父，又与陈菱、张桂福、陈明一依相见过。淑人道:“你等多有无会，今得逢聚，可畅心耳。”四人互礼见过。见刘老匆步至之，母女几个合握言温，后往屋舍行去。平清又寻金凤与三人道见，桂福笑道:“表姐日后必常挂欢颜也。”金凤回笑道:“只望你兄长稳衣无恙，我便颜慰。”那陈菱于屋舍内四下观目，忽见玉春所作那戏莲图来。不免对金凤道:“此画真上上之品，可是令尊携回？”金凤道:“吾父平日不喜闲物，亦不轻受别之奉礼。为我前年生庆得人厚传。”陈菱又将那画细看一遭，直叹道:“不知所识何等奇人，真如吴道子另生。”金凤笑道:“可记那年我与你提及那玉春，正出之其手。”陈菱惊道:“正要一会芳容，请寻一见。”平清已然起身自出，不上盏茶功夫便随玉春而回。玉春上前会拜过陈菱几个，陈菱看那玉春亦生的如玉纂琢。又忆起金凤先前言其身命，心下只是怜叹。面上笑道:“真不料如此良才潜没尘间，不曾令同有文兴者以悦。”玉春道:“甚谢赞言，不过闲时喜好，偶成一拙，岂敢轻妄赏论。”
张桂福道:“却是过谦，那荣贵人家居舍内所挂悬我倒也瞧得不少，然未见有如你那般细好。”陈菱道:“可惜我本事短薄，虽有此好，却只得个评赏他者。”玉春忙道:“姑娘若愿，奴可竭以教传。此非甚等秘无可露之术，我也不将他者所评批记放于心。”陈菱闻言，便握了他手笑道:“那便万谢妹妹不吝以教，正巧我等居停日多，可先识一二，日后回时自悟进学。”金凤遂在屋内寻了笔砚宣纸取来，摆当已毕，三女聚讨动墨，平清三人自于旁围聊。过得半刻，却见陈菱持画至朱平清等跟前，询以评指。平清看上一遭，道:“表姐初才方显，虽见瑕缺，总为日后大成之苗。”
方至酉时，闻报李文贺、顾兴姑爷一行而回，王氏母女、朱平清并玉春等一齐外迎。吕老听罢也欲同出，还是淑人阻道:“外头正寒，姑妈等转目便见，祖母勿急一刻，免累尊体。”吕老方作罢，不多时众人皆次行见。少时亮烛耀现，众亲俱入席座。王夫人取赏银两布于各丫头。淑人、宜人两个各见寻秋月、水荷，二人接过谢拜。听得外头爆竹声起，连久不绝。堂内杯盅相触，语笑循绕。 时深皆寝而宿。次日晨起，互寻问贺。
时过七日，朱泽举忽至刘老处，恰见宜人相座同彼，泽举见过母亲，道:“孩儿本待多居停些日子，无奈现因一桩买卖需返，同商言促信急，想此回卖帐必甚阔于往。”刘老道:“只当你罢官后可些身轻，竟反与前一般急旺。”宜人笑道:“大哥本为阶高出身，又得大嫂聪助，买卖宛若金汤。虽割弃冠纱，日子仍照前般富尊。”刘老道:“如此也好。”泽举又道:“明安不久便来京会试，届时母亲传过一声，届时其至可寻寓吾处。”刘老疑道:“何不令其与之同途作行？”宜人接道:“他同吾儿几个少得聚见，只想他不易早去。可使大哥先去，待候些日子，他若起行便罢，无之我自言醒于他。”刘老道:“他岂误事之人，更况此系紧重，便依红儿之话行办。”
朱泽举辞过老母，急将行装整拾，唤过妻女来。朱淑人见曰:“兄长何此早行？”洪氏偏目道:“思挂那一大财账，携促我母女二人同回。”淑人闻洪氏之言多不满之状，笑道:“兄长财囊饱进，方好敬于嫂嫂不是。”朱平清来此相送，泽举道:“贤侄后若赴京，须记访宅以见。”平清称是。朱泽举遂辞众而去，待归京城，自去了办买卖不题。
不觉已上二十日，眼见得已临春闱之日，朱泽举坐候半晌，又连过问门房，得其答语，不禁忧上眉头。与洪氏道:“眼见得试文在即，直不见明安到来。若说他不便过来寄店而居，何不递信呈告？亦或因乐所误。”洪氏道:“想断无此情，定是他路上遇紧致误，且在静候。”朱泽举虽是疑决不定，也无甚奈何。至开试之日，看众学子皆入贡院显益才文，独不见朱平清，朱泽举夫妇两个甚惑难解。至午时，忽见朱宣云急入见父母，道:“兄长已来，正在外头。问他如何这等迟来，他只回叹因事及身。”朱泽举道:“且待我问他，看为甚事。”说罢同着洪氏一齐往外便去。
不知朱平清因着何事耽迟至此，且听下回分解。
