如果想要找借口，借口总会来的。如果想找事，也能找到事的。天底下没有比想找事更容易找的了……接下来车队很平静，人们各司其职得忙碌着。只出现了个小意外，小梁王的随从王芝王提督失踪了。
车队过了大泰岭后，王芝王提督就没有再露面了。人们最后看到他时，是在强盗打劫的雨夜，范小姐骑着马冲出重围，小梁王追赶她而去，王提督就紧跟其后地追出去。却被锦衣卫姜千户、柳千户跳起来撞下了马。三个人同时滚下了山坡。后半夜，两名锦衣卫千户悄悄得跟上了锦衣卫大队，王芝王提督却不见了。
小梁王招来两名锦衣卫千户询问，姜、柳二人答道，他们后来看清楚是自己人，就住手不打了。之后分手，他们沿着一侧山梁追赶锦衣卫大队，王芝王提督则沿着另一边山梁翻过山去追小梁王。现在想想，那道山梁好像就是滑下大片泥石流的高山。
小梁王和刘静臣冷峻地看着两位遍体鳞伤的锦衣卫千户，一言不发。益阳公主和锦衣卫同知也坐在旁边旁听。之后梁王笑了，点点头说知道了命他们退下。两千户忙施礼退下，一瘸一拐地跟着崔同知走了。张灵妙坐在旁边斜睨着这一切，心里几乎放声大笑了。王芝就是泰平镇那晚亲手把范明前埋进棺材的人吧！
所有人的心都绷得紧紧的，总觉得要发生什么事似的。明前的心也悬着，经过大泰岭后，她就强迫自己放下一切事，不多想不多看。每日都派人去问李执山和锦衣卫车队有没有收到京城来的给她的信。心里却隐隐觉得要出事了。
* * *
这趟往北行的公差，崔悯准备得很充足，人马行装带得多，地图也带得很多，各地还有锦衣卫卫所接应，再加上得到益阳公主的支持，他得到了掌控车队的大权。这一路上以他为首由他安排行程。
过了大泰岭，前面便是山西和陕西省两省，算是靠近了北方。从北疆来保护梁王的人马就在陕西省边境等着。小梁王便有些坐不住了，他指点了一条更快捷的近路，崔悯还是坚持按他的预订道路走，惹得梁王很不快。
他两人的年龄相当，又都是傲气盈天的人，骨子里都是轻狂少年。就是身份职位有点差别。他是天皇贵胄，是超品千岁亲王。他是天子亲军的首领，为三品官员。身份职务距朱原显这位北疆藩王和北方军少帅错了好几个等级。而且越接近北疆，梁王的重要性和势力越大，两个人的轻重强弱便有些差距了。
小梁王对崔悯的态度更诡谲阴郁了。一是王芝失踪之迷；二是崔悯对他指点行程的不信任；三就是崔悯还有“监守自盗”得抢他的女人的嫌疑。两拨人马就有些互相看不顺眼了。还多了个鬼机灵的张灵妙，天天哭闹着让他收拾崔悯，所以“是可忍孰不可忍”，小梁王脸上无恙，心里翻腾着一股无名妄火。
崔悯是个心思机敏的人，在名震天下的伍大太监跟前养大，连皇帝都额外看待。怎么会瞧不出梁王的厌恶之情？他心性刚强丝毫不惧。
——人们都在等一个契机。
这日便来了机会。车队落脚在山西省旁的小庚县驿站，接到了后方京城送来的一批驿报和书信。公主、崔悯和李执山等人都收到了京中来信。只有范明前没收到信件。明前有些惊讶。她分别从李执山和锦衣卫的路子各寄给父亲一封信。里面用暗语写了她想解除与小梁王的婚约，请父亲同意并早做准备。为什么没有回音？现在她离京一个月，还未到与父亲约定好的上书时间。范父不回信，是发生了什么意外？明前的心一下子忐忑了。
崔悯等来的信件却是皇帝八百里加急快报传来的谕旨。元熹帝亲下谕旨，传给崔悯。因原锦衣卫指挥使刘有节调任提督九门总统领。现锦衣亲军无官长，因崔悯忠勇耿直，贤能守义，堪以大用，特加封锦衣卫指挥使，令其掌管南北镇抚司，卫内刑狱，赋予其巡察缉捕百官之权。
谕旨到达车队，车队整个轰动了。崔悯与益阳公主等人设香案恭领圣旨，并赏赐了颁旨的太监们。小梁王等人回避了。接旨后，公主喜极而泣，崔悯平静如常，李执山关公公等官员们纷纷道贺，人们都震惊不已。
锦衣卫指挥使是皇帝的心腹亲信。大明朝的历代指挥使不是皇帝的心腹爱将，就是宠信近臣，还有皇帝的奶兄弟亲自担任这职务的。都得是皇帝的最贴心人。此官权势极大，天下人俱可侦缉拷问，只需向皇帝一人负责。是满朝武将中除了兵部尚书和各省都统提督外，最为紧要的职位。如今圣上却给了这个二十岁的年青人。可谓是皇恩浩荡，宠信至极。看来元熹帝对伍大太监父子宠信到了极点。
——二十岁的锦衣卫指挥使。监视百官侦缉天下。真真正正地一人之下，万人之上！
大太监传完旨后告辞回京，崔悯和公主送出了大营。回营后，公主就在这个小县城旁的大营大摆宴席地庆贺崔悯荣升。
小梁王也来道贺。明前、张灵妙等随行清客也出席。明前沉心静气，眼望宴席不发一言。崔悯荣升高官不是喜事，反而是她的祸事。锦衣卫指挥使就是监视百官贪污、造反等重罪的特务机关首领，正是抓那些违背皇帝心意的大臣富商的。他升得越高，越是她的仇敌，越誓不两立。她好像才刚刚痛骂过他呢。
张灵妙带着纯朴和谐的笑容，眼神却冷冰冰的。是一种从未有过的煞气。他转脸看明前：“明前，你觉得小梁王和崔指挥使，谁的本事高些呢？”
明前白他一眼，什么时候他开始直呼她名字了，他们俩不熟吧：“不知道。我看不出来。”这两个男人越有本事，她就越倒霉。
酒过三旬，气氛热烈，人们推杯换盏地渐渐地放开了。穿着黑锦袍束金带戴金冠的小梁王排众而出，微笑地环顾四座，朗声道：“公主今日只设了宴，没有助兴节目，有些无聊。不如我与崔指挥使比一场武技。让公主和诸位大人都看个高兴，让这场酒宴也热闹一些。就当做我朱原显恭贺崔指挥使的升迁之喜了！”
崔悯霍然站起来，慨然允诺；“好！我也想与梁王殿下比试一下，为酒宴助兴。”
这两句话说出来，所有人都面露诡异精神大振！终于看到了点有意思的事了！这一场北行路，千里迢迢，危险无趣，连一点开心的事都没有。所有人都憋闷得不得了，现在终于来了点紧张刺激的事了！
小梁王要和崔指挥使当众比武。他们俩有什么血海深仇？要在这种庆祝崔悯升迁之喜的场合比武啊？人们都心里暗嘀咕。有少数几人益阳公主、李执山和关公公狐疑地看看范明前。范明前也一脸惊讶。看到了人们的视线心里叫苦，看我干什么？我可是刚刚喝醉酒痛骂过他们的。跟我毫无瓜葛。
张灵妙笑了：“好了，这下子能看出谁有本事了。”
两位当事人则面容阴冷地对视着，全身提劲，心头雪亮。
——是为了凤凰林里的赌博；芙蓉池畔的半截比武；是大秦岭的醉酒怒骂；还有这朝廷与北疆的敌对之势；以及这两人从骨子里的相互看不顺眼……种种新仇旧恨涌上心头，就在这个节骨眼爆发了。
围观人士们没想这么多，只当是酒宴正酣，贵人高官们趁兴比武。武将们本来就是靠拳头争上位的。谁的武技高，谁的本事就大。北疆侍卫们和京畿大营的官兵们都大声喝彩，为各自支持的大人们鼓劲。一方面想看着小梁王打败这个靠着太监干爹上位的锦衣卫指挥使，让他知道上战场的男人厉害。他肯定不知道梁王从小上战场，武技都来自北地枪王的真传和战场上的临场杀敌技巧。他是个勇贯三军的人物。一方面却想让锦衣卫指挥使揍扁小藩王，把这个不服京城朝廷的小藩王好好教训一顿，让他知道下天子的龙威。
场上一片纷乱。
益阳公主却不愿意了，担忧地说：“好好的喝酒，干吗要动刀动枪的？刀剑无眼，要是伤了你们俩个中的谁就不好了。还是别打了，让侍女们来奏乐助兴吧？”
真是妇人之仁！军卒和锦衣卫们都不恭敬地想着，男人们打架跟玩儿似的，是多么刺激带劲的事。这群妇人知道什么，就知道怕伤着谁，太婆婆妈妈了。公主虽然尊贵也是个女人啊，犯女人的毛病。人们不敢对公主不敬，只好在心里狠狠得翻了个白眼。
小梁王和崔悯话已出口，怎么会退缩？坚持要比。益阳公主劝了半天也只好同意了。人们在驿站旁边的荒地上围拢上一些布幔，拉开个了数十丈宽的场子。益阳公主、李执山、关公公、张灵妙和范明前等观众们都坐在场外看。男人们兴致高昂，女人们用手帕掩住脸有些惊惶又有些兴奋。
两个人换了衣服直奔比武场。小梁王一手提着龙泉宝剑，一面轻声说：“崔兄，光打架毫无乐趣，我们来赌个彩头如何？”
崔悯冷笑：“殿下请讲。”
梁王笑了，笑容在夕阳下显得俊美无俦，悠然说：“如果我赢了，就请崔悯好好地对待皇姐。皇姐这番爱你，你可别做了负心薄幸人！”
崔悯的脸陡然变得惨白，握紧了拳头。眼光轻飘飘的掠过了场外众人，也掠过了范明前。他狠狠咬着牙，郑重地答：“好！一言为定。如果我赢了，就请梁王与范小姐百年合好！娶她敬她爱她，终身不得背弃她。”
“你！”朱原显的脸霎时间变得凶狠极了。
