深夜，公主住处寂静无声，巡更的人来回巡视着各个院落。
明前从公主房里回到自己房间，脸色阴郁，精神不振。连带着范府的下人丫环们都很惶恐。养娘李氏听到消息也吓坏了。益阳公主竟然说丢失了财物，要搜查范小姐和整个车队，已经打死了两名宫女。这可是从未见过的公主的雷霆大怒啊。一时间人人自危，生怕这飞天横祸会落在自己头上。
李氏回到自己住的偏房，心神不宁地搜查了一番屋子，生怕屋里少了点或多了点东西，连累到自己家。一时间把屋里翻得乱乱的。程雨前也回到房间。她、母亲和另一个小丫环共住一室。看着屋子里箱笼打开，包裹散乱，心情更烦躁了。她讲述完今天的遭遇，没好气地说：“别翻了，公主若是成心害我们，在宴席上就动手了。她可是当堂打死了两名宫女，还打断了魏女官的手臂啊。啧啧真可怕，还好她没有为难我们家。”
李氏抚抚胸口，透了一口气：“幸好咱们家的小姐聪明伶俐，身份又尊贵，是未来的藩王妃。益阳公主也要给范丞相和小梁王些面子的。真是吓死人了，没想到公主是这种……这一路上有够折腾的了。”
雨前暗哼了声，阴沉着脸转过身。处处都是范明前聪明伶俐。这种小事，换了她是相国千金、藩王王妃也能顺利过关吧？有什么可感恩戴德的。就爱夸奖明前，心都偏到黄河里去了。她沉着脸，径直上了木床，和衣歪在床一侧睡了。
李氏催她去洗漱换衣，雨前也当没听见，不理不睬的。李氏知道她最近一段时间心情不好，也不敢像往前那样打骂无忌了。她现在对这个女儿打不得、骂不得、也没法子说贴心话了。女孩大了，就有了自己的心事。更不用说她们母女俩还有个很严重的心结未解。
李氏暗自叹息着。这一晚上的惊险遭遇弄得人们心烦意乱，她也没了翻箱子的兴致，草草地收拾了下屋子。就招呼小丫环洗漱换衣，上大床睡了。
* * *
夜黑风急，远方传来了深夜的敲梆子声，夜晚孤寂又漫长。
李氏翻了个身，睡得不太安稳。
陈虎成带领着大队人马驻扎在县城外大营里。公主等进栖梧县的人们就暂住在城边的一户富翁宅院中。一整间豪宅已经肃清，豪宅不大，车队不能像在荀园，让每位随行的官员小姐都带着丫环下人住在单独庭院里。而是公主、各位官员和明前、小天师带着贴身仆人住进上房，其他的下人们分开住进了几个院子。李氏、雨前和另一个小丫环住在一间偏僻院落的房内。
夜深了，每个院落都熄灯休息。李氏因为今晚发生的事心情很紧张，翻天覆去地睡不着。
她睡得迷迷糊糊时，耳畔忽然传来了一声刺耳的炸雷声，吓得李氏立刻睁开了眼睛。
她顿时惊呆了。眼前的环境全变了，不是在富宅偏僻的小房间，也没有了大木床和两个睡着的女孩子。而是在一个充满黑色迷雾的山野间。天空翻滚着乌云，传来了一阵阵轰隆隆的焦雷声，不时得滑过一道闪电，把黑黝黝的天空和大地照得一片雪亮。大地苍茫，一望无际，到处都弥漫着黑雾，看不清四外景象。李氏穿着单薄的睡衣独自站在荒野上，瞠目结舌得看着苍茫天地。
这里是哪儿？为什么她睡觉时会来到这个地方？
天空又滑过了一道刺目的闪电。李氏才赫然看到，山野的尽头有一间阴森高大的黑色殿堂。
黑雾翻滚着分开了，走出来两个身高九尺的怪物，他们全身漆黑，青面獠牙，黑袍里露出的手腿都是森森的白骨，可怖极了。两怪物对着她厉叫：“是程李氏吗？快快跟着我们去阴间吧。有人找你。”
阴间，就是阴曹地府，是人死后去的地方。据说有阎罗王掌管着地府。手下有众多的鬼王鬼吏和崔判官，共同管理着死去的人。凡是人死后都要下地府，由阎罗王判定他的善恶和去处。
李氏吓得魂飞魄散。那两名妖魔般的鬼差走上前，用锁链套在了李氏脖颈，拉扯着她跌跌撞撞得往前走去。李氏吓得几乎晕死过去了。
两鬼一人仿佛走进了鬼境，周围都是地狱般的影像。刀山火海，岩浆冰山，蒸笼里翻卷着烈火，铁树上伸展着尖刀。无数的鬼魂在原野上游荡着，凶神恶煞的鬼差们挥鞭鞭苔着他们，驱赶着他们往前走。在鬼魂们被驱赶而去的尽头，是一道悬崖。一道硕大的六道轮盘在天地间转动着，下面是一层层的地狱。极目望去，各层地狱里都有一群群漆黑的罪鬼们挣扎嚎叫着。
李氏跌跌撞撞得走着，惊恐极了。不知道走了多长时间走过了多少层地狱。身旁传来了各种罪鬼们受苦的惨呼声，她闭紧了眼睛不敢看。也感觉到了两名鬼差带着她依次走过了拔舌地狱、剪刀地狱，铁树地狱、孽镜地狱、蒸笼地狱、铜柱地狱、刀山地狱等等地狱。
最后，两名鬼差带着她来到了一处热浪滚滚的大海边。她睁眼望去，这是一座巨大的，一望无际的大油锅，锅里翻腾着黑黢黢的热油，大如海洋，沸腾如火焰山。鬼差们正驱赶着罪鬼排成长队跳入油锅，罪鬼们哀嚎着不愿意下，鬼差们就用刀剑和鞭子抽打着他们逼进了油锅。立时，罪鬼们嚎叫着在热油大海里打了个滚，就粉身碎骨了。
鬼差对着李氏呲呲怪笑着：“看看，这些罪鬼正在下的就是油锅地狱。我们阴司神通广大，只要做过坏事，无论死人有多大本领，能上天入地，都难逃我们阎王爷的手掌心。这儿是第九层地狱油锅地狱。凡是在阳世里做过盗贼抢劫的，拐骗妇孺的，诽谤诬告他人的，谋占别人财产的，死后都要被打入这层地狱。罪鬼们要在热气腾腾的油锅海里翻炸，炸成了焦炭和粉未，来补偿他们的罪！还要根据他们犯的罪过大小来判。有时候罪孽太深重的，就多判他下几重地狱，先去冰山地狱，再下油锅地狱，经受两重的惩罚。”
“这受刑的时间也很长。地狱的层不是指方位而是指时间的。第一层地狱是以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼们必须在那里服刑一万年，等于是人间的135亿年。后面的第二层地狱就翻倍，以7500年为一日，罪鬼要服刑两万年才能解脱。嘿嘿，别看罪鬼们在人间为非作歹，一旦死了，就会堕入十八层地狱遭受报应了。要熬过亿亿兆兆的岁月，受过无法形容的酷刑，才能转世再生。”
李氏眺望着凄风苦雨的地狱，掀起层层巨浪的油锅大海，和那些鬼哭狼嚎的鬼魂们，魂飞魄散得几乎骇死了。忽然，她无意中看到沸腾的油锅旁有一个熟悉的人影。赫然是程大贵！程大贵还是七八年前的临死模样，遍体鳞伤，面目漆黑，双眼赤红，全身血淋淋的。白色骨架都暴露体外了。正在油锅边挣扎。
李氏吓得失声惨叫：“当家的，大贵，大贵，你怎么会在这里？”
“轰隆”一声，天空传来了闷雷的响声，远方的黑殿前出现了很多鬼官，簇拥着一位鬼王登殿。鬼王身着蟒袍头戴金冠，青面獠牙，庞大狰狞，气势磅礴得屹立在半空中。身旁还围拢着一众穿漆黑冕袍手持玉板的鬼官吏们。他们顶天立地得恐怖极了。
众鬼差齐声大叫：“阎罗王陛下，程大贵的婆娘已带到。问完话就让他速速下油锅吧。”
面目狞恶的阎罗王厉喝道：“程大贵，你拐骗妇孺劫杀客商，罪大如山，我判你入第九层油锅地狱感受油锅煎煮之苦。另外，善恶薄上还显示你有余罪未消，要加判在冰山地狱受刑。你说不服，要你妻子前来做证。现在你妻已到，你还有什么要说的？”
鬼卒们架着程大贵来到沸腾的油锅大海前，按向了油锅。
程大贵吓得脸色乌青，骨骸乱颤，向阎罗王嘶吼道：“等等，等等，我婆娘来了，她会为我做证的。老婆，我特意要鬼卒托梦于你，把你的魂魄拉到这儿，就是要你为我证明我没有余罪了。”
眼如火石的鬼判官翻开了善恶薄：“程大贵说他生前与妻子约定要善待拐来的小孩，如果属实，可以稍减一分罪孽。”
阎罗王稍解怒气：“如果其妻真的善待被害者，确实可当善德，减免下冰山地狱。但我们要问过他的妻子才知道是真是假。”
李氏这时候也恍悟了。原来是程大贵死后下了地狱，被带到阎罗王面前受审。鬼王判他下两重地狱，他不服，故此托梦要自己来作证的。她不由得转惊为喜，原来她在做梦啊。不是已经死了。
李氏按捺住心里惊惧，壮起胆子喊道：“阎王爷饶命啊。民妇愿意做证，我当家的确实跟我交待过，要善待拐来的小孩。民妇也完全做到了。”她转身又对程大贵哭道：“大贵，你怎么会变成这样了。不是说，人一死一了百了。你把命都赔给了人家，为什么这些恶鬼们还要折磨你？”
