栖梧县的县令迎来了公主一行，很是欢喜。又不能声张，只好借着处暑的节气在县城里大肆庆祝，到处张灯结彩开市放焰火，还命令富绅们开放自家园林，让远来的公主观赏本地美景。这一招颇得公主欢心。益阳公主也想走进平民百姓中感受一下风土人情。便谢了县令的好意，带着众手下换了便装，来到了栖梧县最繁华的园林“凤凰林”游玩了。
凤凰林是栖梧县著名的名胜古迹。传说古代有一只凤凰降落在这块森林栖息，故此得名“凤凰林”。“栖梧”县的县名也出自这个典故。
益阳公主带领着李执山、崔悯、范明前和张灵妙等人和十多名侍卫，换成富家子弟的装扮，游览起了这个中原小县。县郊的“凤凰林”占地数百亩，外侧是一条热闹集市，里面是风景优美的繁茂古森林，一条清澈的河流穿过园林，很是幽美繁华。
坊市上很热闹，各个店家高声叫卖着招揽客人。除了原有商户外，凤凰林东家还特意请了一批杂耍班、戏班在园中表演。有吹箫打鼓，有踢球放弹，还有傀儡偶戏等……县城和乡下的平民们纷纷携亲带友得来游玩。充满了一种市井街坊特有的喧腾热闹。
公主一行人也兴致勃勃地进了凤凰林玩耍。
园林深处传来了一阵呼喝掷骰子的声音，人们循声觅去，在园子深处的小石亭周围，开设了二十多个赌博摊子，上百人正围着赌摊喝六呼么掷卢孤注。这儿是玩赌博游戏的场所。本朝禁赌，但市井平民们闲暇时却爱赌点小钱取乐。官府对一些节假日开张的小赌摊也不太强禁。只要不赌得太过份或是闹出人命就不管。凤凰林里有赌台，今天也开门营业。
这群赌摊里，最引人注目的是一群美貌女子经营的赌摊。主持赌摊的是一个妩媚的年轻女子。柳眉杏眼，粉面桃腮，乌黑发髻上缀着鲜艳的杏花，眉眼灵动，身形风流，嬉笑谈吐极动人。她的赌摊围的人最多生意最好。黑漆大长案上，放着一架酒榼，一个骰盅，桌边一圈放置着七八堆银票、钱锭和珠宝首饰的赌资。正在博物作乐。
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这时候，凤凰林主街上走近了一伙人。公主的眼睛一亮，明前和崔悯等人也一楞，是他们在山路和城门处两次遇到的贩马商人。领头的就是那个穿黑绵袍的英俊出众的年青人。他进城后安置好宝马，也带着随从来园林玩耍了。人们听得随从们称呼那北方美男子为“钱小官人”，就知道他姓钱，是从北方来的贩马商人。
钱小官人经过赌场，引起了赌徒们注意。除了他骄人的美貌外，还带着众多仆人手下，显然是个有钱家少爷。赌摊上簪杏花的少女使了个眼色，她手下的一群莺莺燕燕的小姑娘便冲了过去，拦住他们招呼来赌。
少女们嘴里叫着：“这位英俊的公子爷快来试试手气，看长相你就是有运气的，一定会赢。”
赌客们起哄说：“得了吧，看他一身棉布衣裳，除了脸蛋长得漂亮外，分别是个穷鬼。哪儿赌得起上百两银子？”
钱小官人身材高大长像瑞丽，像个成熟的美男子。其实年龄很小，没经过什么大阵势，见少女们捧他赌客们轻视他，俊脸上闪过了一抹怒气，怒道：“谁说我没钱？大爷有的是钱！赌就赌，谁怕你们啊？”
他家里是做贩马生意的，颇有些本钱和势力。而且他容颜俊美，从小就受尽了吹捧，性子也惯得张扬倨傲，哪儿受得了人们故意激他。他狂傲地道：“光是我的宝马就能买下你们整个赌场。你们算什么东西？”
真是只“肥羊”！而且没经过世面，很蠢。众赌摊和那个簪杏花的少女摊主都脸露窃喜，眼露贪婪之色。杏花少女摊主是第一个出手拉肥羊的，其他赌摊不好再跟她抢客人，都暗自后悔。簪杏花少女很是得意。
从凤凰林赌场后面走来了一位白须白发的老者。身形消瘦，容颜羸弱，仪度端庄气质超群，看外表是个饱读诗书的儒士，颇有几分闲云野鹤的味道。只是眼神深邃阴鸷至极。他立刻斥责了杏花少女：“青琴，哪儿有你们这样强拉客人赌博的？”
赌摊摊主青琴娇笑了：“王老爷子，您名为半州，是栖梧县最豪富的富绅。也是这凤凰林的东家之一。我来这里设赌摊，本来不该与你起冲突的。但这位客人已经来到了我的赌摊，就得有个先来后到，必须先跟我赌。您老可不能抢走我的客人。”
凤凰林东家王半州冷笑了：“好一个先来后到。你吃得下这么大的好处吗？”
“不试试怎么知道？”少女眼里闪过了一丝贪婪神色，寸步不让。他二人竟然当着这“肥羊”的面，在讨论如何吃他了。
黑袍的钱小官人人如外貌，是个嚣张浑不忌的。俊美面容傲慢地扫视着他们，有些不解也不耐烦地说：“就凭你们这些人也想赢我？别做梦了。你就叫王半州？这一路上跟着我想抢我的宝马的幕后人就是你？”
王半州笑道：“钱小官人，我只是帮你护送宝马而已。你的马太显眼，会有人盯上打劫的。你却不由分说的打伤了我的人，我还没找你算帐呢。再说了你贩马贩到哪儿都是卖的，不如卖给我，也省了你再去中原或南方。你打伤我的人就折进你的马价里，一块当赌本吧？”
钱小官人狂傲地大笑了：“一个地头蛇算什么东西？还敢贪图我的宝马。好，赌就赌！无论是马，还是赌，我都不会输给你。如果你输了就拿出二十万两银子！如果我输了，我的波斯赤辉马才是你的。”
那些暗金马名叫波斯赤辉马，是真正来自波斯以西的宝马神驹，一匹最少价值五万两纹银。钱小官人坐拥四匹宝马价值二十万两银子。难怪他这么狂妄。
簪杏花少女忙插话道：“这是我拉来的客人，必须先和我赌！王老爷子别破坏了行规。”
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两个人争马，三个人争赌，一场好戏就要上演。
益阳公主、李执山和关公公等人都很感兴趣地看着。明前暗暗皱眉。
听他们说话头尾，人们也猜到了原由。栖梧县的一伙地头蛇看上了钱小官人的宝马，一路上跟踪，想抢劫他，却没有得手。便在凤凰林设下赌局激那小官人与他们赌钱，想要诈干了他的马和钱。王半州和青琴不知道是不是一伙的，但都来者不善。而钱小官人家境豪富性情嚣张，是第一次带账房先生和保镖出门行商，是个没见识又猖狂的人。恐怕会输个精光。
公主、崔悯和李执山等人是爱旁观的，不管闲事。明前却是个“眼里容不得沙子”的人，素来义气重。想到众人会取笑她，也忍不住对小天师张灵妙扬声道：“傻瓜才会在人家的地盘赌呢！真蠢！”
顿时，凤凰林赌场的王半州和青琴等赌徒都对她怒目而视。挡人财路跟杀人父母一样，这小姑娘眼睛太亮话太多，想找事吗？
益阳公主毫不意外地嗤笑了，崔悯垂目不语，张灵妙对她无奈地苦笑着。又来了，她又要管闲事了。后面跟着的雨前也暗自瞪了她背影一眼，又厌恶又不屑，连装都懒得装了。这个明前自己都经常上当吃亏，还有什么资格管闲事。她自己才是最蠢的人吧。
黑衣裳的年青人听见有人骂他蠢，也意外地转头看她一眼。也勃然大怒了。俊脸变得很是狰狞，凶狠得瞪她一眼。吓了明前一跳。他气恨恨地走上前跟他们赌了。
