华服丽人的亮相，使参加宴席的命妇和嫔妃们都为之震动。现场立刻安静下来，人们目瞪口噤得看过去。命妇里有年长，品级高的夫人立时认出了这个满身红妆的贵族女子赫然就是早不在宫中的先皇朱元熹的妹妹——益阳公主！人们惊骇绝伦。
三年前，朝廷颁下懿旨，命益阳公主代当时的皇后太后去甘陕省的鸿泸寺礼佛。之后，她在北疆遇到了鞑靼军围攻元熹帝的祸事，再往后，她遵循皇兄之命临阵“和亲”嫁给了鞑靼南院大王。再之后因为北疆与京城远隔千里，讯息不畅，人们不知道后面发生什么事了。数月后，北疆才传来了消息。人们才知道和亲当晚，喜事变成了祸事。虎敕关被攻破，元熹帝被敌军抓走，益阳公主也没有了下落。大明人都以为她死在乱军中了。
没想到，三年后，益阳公主居然全须全尾得又出现了。不知道什么时候她从北疆悄悄返回了京城，回到后宫，躲藏在了两宫太后身边，受到两宫皇太后的庇护。
人们不知所措得看着她，热闹的宴席顿时冷了场。
董太后面色如常，笑容温煦，疼爱得看着益阳公主。命令命妇们过来拜见长公主。命妇们压住心头疑惑纷纷上前施礼。董太后亲自拉着益阳公主的手，向众人笑道：“今天除了迎接杨皇后入主后宫，还要向大家宣布一件喜讯。就是我的乖女儿益阳终于实现了她礼佛两年的誓言，重出佛堂面见各位夫人了。这真是个双喜临门的好日子啊。”
益阳公主也笑语盈盈得向命妇们施礼，向杨皇后行大礼。命妇们不敢接受长公主的礼，纷纷还礼。杨皇后也含笑点头。
益阳公主端庄的脸上充满了感激：“母后过奖了。我进入皇宫的小佛堂礼佛两年，是为了求佛祖保佑我大明和朱家。我还要多谢佛祖一路保护我点化我从北疆还朝，多谢两位太后垂怜收留我。我要感谢的人太多了，就算是出家为尼终生侍候佛祖，也是应该的。”
董太后望着她，眼里露出怜爱之色。她这一生因种种原因未能生育子女，便极喜欢从小绕在膝前长大的益阳公主。她当年选择了十二皇子扶上皇位，也与聪明可人的朱益阳有很大关系。她宠信朱益阳满朝皆知。董太后温柔地笑着说：“傻孩子，怎么能这么说呢。我是你的母后怎么会不护你？再说了你是为了皇后和母后才到甘陕省礼佛的，为了救先帝才去战场上和亲的，还遇到了这么大的祸事，受够了惊吓。我怎么能不疼你这个懂事的孩子呢。幸好，佛祖保佑，朱氏祖先也保佑，这件婚事未成，才免得你承受更大的灾祸。你一直都有佛缘，在甘兰寺引起佛光，这次和亲也受到了佛祖的庇护，才安然无恙得从战场逃回鸿泸寺，又得到高僧们的保护送回京城。这是多么惊险难为的事啊。你受了这么多的困苦磨难，我怎么能不疼你？”
益阳公主美丽端庄的面容现出悲容，眼圈也红了，紧蹙着眉头低头不语。王太后又拈起了帕子拭泪。
董太后一张妩媚的面容仰起，一双狭长的凤眼冷冰冰得扫视了下满场诰命夫人们。骇得满宴席的嘈杂议论声消失了，满花园的空气也为之一寒，二百余位大明朝品级最高最尊贵的诰命夫人和宗室嫔妃们都不约而同地垂下头，不敢与她对视。董太后冷淡地收回目光，脸色安详，樱唇吐出了清幽幽的话语：“我的乖女儿为了国家去和亲，还没嫁给鞑靼人就被打断了婚事，受尽了委屈，几乎在战场上丧命。最后被佛祖垂怜，才被鸿泸寺的高僧们救下送回京城。于公，她是位为国尽忠职守的好公主；于私，是个聪明俊秀有仁义的好姑娘。回京后，更是为了感谢佛祖和甘兰寺的保佑，还想要出家为尼以身侍佛。是我老婆子百般劝慰，才在后宫的佛堂吃斋念佛了两年。如今两年满了，我命她重新出来见人。我这个老婆子以后要更加疼惜她了。我还要恭请皇上封她为‘忠义护国公主’，赏赐给她重重的封赏。所以我不准这大明天下有任何对她不敬的言论，有任何的中伤非议。如果有人敢非议她，就是非议我老婆子，就是妒恨长公主的孝心仁心和忠心！我要亲自严惩他的罪！都听明白了？”
“是。听明白了。”满御花园的命妇们齐声称是。声音发颤，身子微抖。杨皇后也面带微笑，伸手招呼益阳走近些，拉着她的手温言安慰。
益阳公主也感激得再次谢过杨皇后。两人手挽手的很是亲热。都未看向旁边的明前一眼。
原来益阳公主是这样的中断和亲，从北疆千里迢迢得返回京城又出现在后宫的……这也是董太后的目的吧。这一场刻意的亮相就是董太后为益阳公主重归大明宫廷定调了。人们不知道益阳公主这三年发生了什么，遇到了什么，也不知道董、王太后为什么这么处置。她们只知道从今天起，这番话就完全解答了所有关于益阳公主的疑问，降住了全天下的猜疑。董太后的强势一下子辗压了全大明的流言蜚语。满御花园的贵妇和天下人都听明白了，益阳公主的三年经历不重要，嫁人与否也不重要，皇兄朱元熹死了也不重要。重要的是她还没有失去两位太后的宠爱，她在大明宫廷还没倒台。这个亮相的时机也选得好，今天迎接了杨皇后入后宫，也迎接了益阳公主重回大明宫廷和贵胄圈子。一举两得。
一席话使命妇和嫔妃们“闻弦歌而知雅意”，立刻蜂拥围上来。跟益阳公主寒暄了。有人赞美长公主长相更漂亮仪态更大方了；有人说公主一向有佛缘，这下更信了她曾经沐浴佛光得到佛护。还有人称赞公主为国为民牺牲自己必有大福；还有脑子转得快的已经开始盘算为得宠未婚的益阳公主说媒连姻了……
明前静静地站着旁边看着，觉得像在看一场精彩纷呈的大戏。她就是觉得头有点晕，身体发冷，胸口有些想呕吐罢了。她忽然觉得今天应该还有“更精彩”的事吧。
果然不多时，董太后就转脸对益阳公主说：“女儿，今天这宴席上好像还有你的一个熟人呢。就是当年陪你一起去北疆的范丞相小姐。去跟她打声招呼吧，看看还认不认得她？”
益阳公主驯服地一笑，听话得拎着红缎锦裙站起来转过身。仿佛到此时才看见杨皇后身后还站着一位月青色锦袍的秀丽女子。她缓缓地迈着步伐穿过了几盆初春的梅花树，红锦裙随着娇躯轻摆，脸上带着闲闲的笑，漆黑的眼珠子紧盯住了明前的脸。两个人四目相对，都为之一震。随后她瞧着她噗嗤一笑：“瞧我眼生的。这位小姐是谁？我竟然不记得了。”
