城门旁一座偏僻的空屋里，一位消瘦憔悴，满脸风霜的年青男子披着旧衣裳，狼吞虎咽得吃着仆妇送上来的糍粑面饼和糕点。旁边几个同样衣衫褴褛的汉人随从也忙着吃食物，争抢厚衣裳，没有一点规矩。年青男子吃着吃着仿佛想起了自已的身份，意识到自己还是大明朝的先皇和亲王朱元熹。想昂头挺胸得做出些体面姿态。可是目光扫到了屋外与南院大王的侍卫喝酒狂笑的鞑靼国看守，又气馁了。
旁边有一位衣饰鲜亮的鞑靼少女好奇地看着他。
他有些羞辱的边吃边对少女说道：“……我被鞑靼人抓来后，刚开始还好些，只被他们关在鞑靼京城的豪宅软禁着。有好的衣食，侍候的鞑靼奴仆。只是每日都叫我去上金殿拜见鞑靼大汗，自称为臣，行臣子礼，还要去鞑靼金庙里拜祭那些鞑靼族的祖先，以卑微的臣子身份换活命。鞑靼大汗库恩里的性情多变，喜怒无常，有时候如沐春风得与我谈天说地谈史论今，有时候就像暴君般的怒骂嘲讽我，使我顾此失彼，不知道如何自处。原来想着失些脸面对他俯首称臣，就能被放回明朝。谁知道后来全变了。自从大明那边传来了立皇四叔为皇上的圣旨后，就完全变了。他们把我从豪宅里赶出来，命令我带着几名同样被掳的大臣们去种田牧马。我每天都要迎风冒雪得去赶羊牧马，晚上还要喂马洗刷马槽……如果活计做得稍微不好，还要被那些鞑靼粗人羞辱怒骂……幸好保住了一条命……”
大明先皇朱元熹哽咽地说不下去了。他做为一名战俘被带进鞑靼京城，以“亡明皇帝”的名头为号，被软禁在敌国。先是衣食无缺，每日丧尽颜面得披着羊裘上朝入金庙，行臣礼，行子孙礼，任由满朝满街的敌国臣民百姓们围观羞辱。而后，大明朝废了朱元熹的皇位另立代宗，他就失去了利用价值，差点被砍了头颅，最后被赶出豪宅靠耕种牧马过活。这其中的种种艰辛痛楚，非人折磨简直是罄竹难书。
幸好，还没有沦落到如前朝的钦徽二帝。皇族男子被虐死，皇族女子当娼妓浣衣奴的地步。但是被轻贱污辱是免不了的。
“朕以为这辈子再也见不到明朝人了，没想到又遇到了你。”他抬起眼睛，热切地看着站在屋当中的少女。
范明前身形有些消瘦，但面容整洁秀美，衣着华丽富贵。屋外还站着五十名威武的蒙古武士保护着，俨然是位养尊处优的鞑靼贵族女子。再看看自己，衣裳陈旧单薄，外貌狼狈怯弱，毫无尊严，连粗陋食物都吃不饱，备受粗俗的鞑靼看守凌/辱，眼下还面对着被本国女子施舍衣食的场面。真如天与地的区别。
朱元熹见到熟人的兴奋感一下子失去了。心里涌起了万般复杂的感觉。他还记得以前在北巡行营里第一次见过明前时，他是大明皇帝，她是大臣之女，尊卑之势如天与地。第二次见面，他还是一国之君，她进虎敕关冒充公主出嫁，向他跪地苦苦劝谏。她和崔悯的小命都掌握在他的手里。现在……两个人的局面猛然颠倒了。在异国他乡，他沦落为敌国重犯，日日夜夜遭受着羞辱折磨，生死都不由已。她却摇身一变变成了尊贵体面的鞑靼贵族女子，带着大批蒙古武士出行。
这种巨大的反差冲击着他，令他愤概得快窒息了。
——人生真若一场梦。
所有人都在这梦中尝遍了千滋百味儿的人生。
朱元熹满脸急切地说：“明前，你怎么会在这里？你为什么变成了鞑靼人？这究竟是怎么回事？你要帮朕啊。”
明前吃惊地看着这位大明先皇，脸上也带出了困惑：“皇上，您是大明的先皇，我只是普通的百姓。你可能认错了人吧，我失去了很长的记忆。”
朱元熹面色大变。半晌，他才弄明白她失去了记忆不认得他了。只是偶遇到大明先皇，才尽些汉人的情义才送衣食的。他沮丧得后退几步，一下子坐在木凳上，脸色变得很难看，心里翻腾着无数的怀疑和怒气：“明前，你就别装了。朕已经落到了这番天地，你看到了还不解气吗？我已经被大明朝廷和臣民们抛弃了。今天我在乌孜城遇到你就是老天在帮朕啊。你知道吗，他们要把我送到前方战场！鞑靼人要用我在战场上威胁大明军队和朱堪直退兵！可是朱堪直绝不会退兵的，也不会和谈换我回国。他会顺水推舟得要鞑靼人杀了我！我不想去前线，我不想死啊。明前，求你救救我。”
明前震惊地看着他。
朱元熹压抑着内心极度的羞辱，痛苦地哀求着这只救命稻草：“……明前，你说对了，你以前跟我说的话全对了。你是个有先见之明的女人。鞑靼国抓我是为了消灭大明朝。有用时就圈禁我，无用时就把我当做牛羊奴隶，他们看中的是大明江山，不是我这个无用皇帝。我连前朝的钦、徽两帝都不如。我知错了，我后悔了。明前，你一定要想办法救救我啊。”
她曾经说过的话还言犹在耳，真相就扑面而来了！
* * *
侃侃而谈的少女范瑛转过一张芙蓉般娇艳的面孔看着元熹帝，乌黑的眼珠里透出一股愤怒和轻蔑之色：“你知道北宋的亡国之君钦宗、徽宗两帝的下场吗？”
“拖得一时活命，落得了十年拖拉而死。受尽了各种非人的污辱虐待而死。钦宗被金人押解回北方，被迫头戴毡笠，身穿青布衣，骑着黑马，受尽了旅途风霜之苦和金兵侮辱。他经常仰天号泣，被金兵们挥鞭喝止。日暮宿营时，金兵命令皇帝和亲王太子们手足并卧，防止他们逃跑，连一点为人尊严都没了。亡国之君们到达金朝会宁，金人举行了献俘仪式，命令二帝及后妃宗室诸王公主驸马们都穿上金人百姓穿的服装，头缠帕头，身披羊裘，袒露上体，到金朝的宗庙行‘牵羊礼’！亡国之君多年后在《在北题壁》里写道‘彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天无南雁飞。’——目断南天啊，陛下。”
她神色冷峻，眼珠漆黑，蔑视得看着男人，刺破了他的幻想：“就是这种‘温水煮青蛙’式的灭国死法。北宋亦然，大明也亦然。他们就是想利用你的优柔寡断贪生怕死，趁机灭了大明朝。等到剩下的皇帝没有价值了，他们会毫不犹豫的杀掉你的。”
她蔑视地说着，把男人的面具打了个粉碎：“你是我见过的最胆小懦弱的人，也没有一点勇气骨气反抗敌人，你还停留在十三岁前的懦弱皇子位置。……你轻而易举地进入北疆，把自己陷入危险境地；深信太监们的胡言乱语，信任那些没有本事的太监来边疆耀武扬威；被围困后不相信将军们，在敌人没有彻底围拢时还带着金银车辆逃跑；用帝王心术坐视太监大臣们争斗，把精力都浪费在内斗上，却控制不住局面。”
“——如果打不过敌人，你输也就输，死也就死了。可是，你是大明国君，你输的话会连累着全国老百姓跟着你这个昏君亡国没命的！常言道男子如山，女子如水，总是由男人们打仗的。他们打输了国家灭亡了，受苦的就是老百姓和女人。最坏的结果会落在妇孺身上。所以，你想认输的话就早点去死吧！别连累了大好河山和黎民百姓。我曾经以为，皇帝使用帝王心术平衡朝野，鼓动大臣和太监内斗从中渔利不算什么；滥信太监们使他们操纵权势搜刮金银也没有什么；大臣们都惜命怕死也没有什么；这些只是人性弱点。但如果为了自已活命，出卖天下大多数百姓的性命，却是最不可饶恕的罪行。这样懦弱的皇上，这样投降的做法，迟早会把天下人推进深渊。”
少女轻蔑地看他一眼，轻启朱唇，吐出了一句最大逆不道的话：“——皇上是什么？皇上要保家卫国，人民才给他敬意和进贡。如果一个皇上做不到这些，那他就不再是皇上，也赢不得百姓们的尊重了。水能载舟，也能覆舟，一场大水冲过来，他就什么都不是了！你也快变成什么也不是了！”
* * *
他已经遭遇到了最绝境的结局了！他什么也不是了。
朱元熹紧抓住少女的衣袖崩溃了，在这个面临战场生死关头的异国他乡，他痛哭流涕地对她忏悔着：“我错了！我后悔了！我现在已经什么都不是了！我如果早早听了你的话，不和鞑靼国谈判不向他们投降，就不会落到如此地步。我的身边从没有像你这样直言不诲的人，他们都是在利用我，利用我去求取荣华富贵！明前，只有你对我说出了实话，只是你是最有赤子之心的臣民，是最关怀国家和我的人。我直到现在才明白。以前你为了国家为了我做了那么多事，甚至是代替公主嫁到敌营也要救我，如今就再帮我一次吧。求你了！我不想被鞑靼人杀死，也不想落到朱堪直手里，求你救救我，带我走吧。我们绕路逃回京城，我一生一世都不会忘了你的大恩大德！”
他嚎哭着求助：“你现在是鞑靼将军的义女？还是做了南院大王的妻子？明前，这些都不重要。你现在在鞑靼国有了权势，就赶快想办法带我逃出去，等我回到了京城，恢复了皇位，我一定会杀光那些抛弃我另推皇帝的人，那些混帐的清流太监还有太后们，都不是好人，他们都得死！只有你是好的。你救了我，我会来生做牛做马报答你。不，我今生今世就会报答你。你想做长公主，还是做皇后？甚至做武曌那样的女皇，我都可以答应你啊。只要你救了我的命，我就把整个大明江山都送给你！你这么聪明能干，一定会救出我的。我不想成为大明朝第一个死在敌国的皇帝啊。”
明前面容骤变，眼神透出略微的惊恐，身子不断得后退着。她盯着貌似癫狂的先皇，心里只觉得不相信。这就是大明朝的先皇？他怎么会说出这种话，怎么能变得这么疯狂可怕？她下意识地觉得他疯了，她也疯了，他居然对她说出这么奇怪的话。
屋子里的光线转淡，照耀在鞑靼皮袍少女和涕泪纵横的男人脸上。屋里只剩下男人粗重的喘息声和哀求声。天色就要黑了，时间不多了，少女盯着先皇，面容变幻着，最后镇静下来了。不知道她是假装镇静还是真的镇静如山，她用一种平静得可怕的神态，轻声细语着：“皇上，您的话太混乱了，你想得也太多了。我是个小小的大明平民，没有能力救你。我也失忆了，不记得往事了。虽然我很想知道往事，但是我想不起来，只好把眼光看向了前方。”
“我娘说，每个人都各有天命，都是性情决定命运的。于是就得各安天命，谁也无法救别人，只有自己能救自己。我觉得皇上大富大贵，是大明天子，自然会天降洪福平安无恙的。芋头村的老猎户也说过，鞑靼人是狼，只惧怕手里有箭的猎人。只慎怕强者。你应该祈求前线现在的大明皇帝能打赢这场仗，他们打赢了，鞑靼人就不敢杀你，还会把你送回去。现在只有大明军才能救你。”
朱元熹脸色大变，死死瞪着她，眼睛变得血红。忽然间他暴怒起来，挥舞着拳头大喝道：“你在说什么废话！这怎么可能？大明军怎么可能打败鞑靼军？对了你一定是在假装失忆，你想从鞑靼国这边捞到好处，就假装失忆投靠了鞑靼国。你恨透了我们让你代替公主出嫁送死，所以你在报复我！你是不看好朱原显会赢，就假装失忆得投靠了鞑靼国大王，想拐骗一笔钱远走高飞。我早知道你是个祸国殃民的妖女！把事情搞到一团糟你就跑了。”
他愤怒得发泄完脾气，又情不自禁得颤抖起来。他滑倒在地，对着少女眼泪涕零得苦苦哀求着：“救救我！明前。我给你跪下了。我发誓只要你救我出虎口，我重回大明恢复皇位后一定不会忘了你的好处的。我会给你最大的好处！比小梁王朱原显还要多。我会给你的父亲追封官职，给你长公主或者皇后之位……我一直都很喜欢你的！从第一次见面我就很喜欢你。只是你太清高傲慢了，不会温柔委婉得侍候人，你只要对我稍微柔软体贴些，像我的那些妃子们，我就绝不会让你去敌营送死的……我当初只是想吓吓你，我其实是很喜欢你的啊。明前。”
明前盯着他，忽然意识到自己做了件蠢事。她本来觉得路途上偶遇到大明先皇，送上些衣物食物，尽些做汉人的微薄之力，也算报答了对母国的赤诚之心。没想到变成了这样的结局。她心底竟然对这位先皇没有了一丝敬意，更没有了“天地君亲父”的敬畏感。这位先皇朱元熹已经堕落到了泥潭里。太奇怪了，他这幅苦苦哀求跪求活命的样子就像是个撒泼打滚的小乞丐，祈求着不该得到的东西。完全没有了儒家汉人男子该有的大义凛然，视死如归的气节。
他太令人失望了。
门外的鞑靼侍卫们开始骚动了。与大明先皇的见面也够了。明前面容镇定地盯着他，压住心头的万千波澜，转身挣开朱元熹走了。
