官差们一口气奔到了村后头的李大家。山民们很惊讶，也抵不过心里的好奇，也跟着官差跑到村尾看热闹了。官差们围住了一个破旧肮脏的小院。在捕头的带领下，齐声呐喊着踹门冲进去了。
全村的一小半人都跟来看热闹了，连路过的货郎和道士也来了。人们围拢在小院外面，听着三间石屋里发出了男喊女叫和桌椅倒塌声，还泛起了一阵阵尘土。闹得乌烟瘴气。
站在外面的村长和村里正陈泽堂兄弟都是年近五旬的壮汉，猎户出身，身材也很强壮。两张国字脸阴沉得可怕，握紧了腰里带皮鞘的柴刀，忧心忡忡地等着结果。如果莽汉子李大真的买了个小官女儿强迫当儿媳妇，就不妙了。这些日子来，那个从荒漠城坝子买来的小娘子性子烈得很，每日哭喊叫骂得四邻皆知，却没人敢管闲事。她若是被救了，绝对不会轻饶了虐待她的李大家和冷漠的山民。
陈泽陈胜兄弟担心得互看一眼，村里正立刻派了个小子跑进深山里叫人。大明的官吏如果只追责李大，不连累村子就罢了。如果他们敢株连到全村人，他们这些在山里跟虎狼捕斗的山民和猎户们就不会束手被擒了。他们要跟官吏们拼命。
天高皇帝远。陈芋头村横跨过了两国边境。两国都管得住，也都管不住。
“轰险”一声巨响，歪斜的半扇破门和一段石墙倒塌了。胖胖的官吏满身灰尘得跑出了屋子，大咳着怒骂道：“不是！是个妓女！这群混帐们。”
哦！围观的村民和货郎道士都齐声“哦”了一声，心里明白了。原来买来的不是小官女儿而是个妓女。人们脸上分不清是失望还是遗憾。村长、村里正长松了一口气。
几名灰头土脸的官差抓住了李大全家，把四个老少男人和两个妇人拖到了院子里。还架出了个被铁链子锁住的年轻女子。他们跪在土院里还相互叫骂着。
人们都稀罕得盯着买来的女子。年轻女人长着一张圆脸，肤色微黑，身材很匀称丰满，两只眼睛很灵活，一幅精明相。这会儿满脸恐慌得跪在院子大骂着李大的老婆。
过了半晌人们都听明白了。这个从荒漠城坝子买回来的年轻女子，一见到官差就吓软了，立刻招供自己是县城里的暗娼！生了重病，老鸨不想花钱治，就把她卖给了蒙古来的客商。回蒙古时病势加重，客商也嫌累赘，就转卖给了山民李大。为了出手没有明说她是妓女。李大背着昏迷的她回到山里，养好了病，她睁开眼睛就看到了穷山恶水家徒四壁的山里人家，大失所望。哪儿肯嫁给山户吃苦？就拿出了当妓女的泼劲和忽悠人的功夫，吓唬李大她是个官差之女，敢逼迫她就治他们全家的罪！闹得过火了，满村风雨，引来了如狼似虎的大明官差。
胖官吏气得涨红了脸，不好跟妓女纠缠，就把满腔怒火发泄到李大身上。连抽了他好几个耳光：“一伙刁民！浪费官爷们的时间。是妓女！妓女……又怎么的了？她不愿意嫁你也不能用强迫的！眼里还有没有王法了？都抓起来发配到草甸子上牧马。”
吓得妓女和李大家诸人齐声大叫：
“我愿意嫁了！”
“我愿意不娶了！”
围观的村民们“轰”得一声都笑起来了。真是一场闹剧啊，村长和村里正陈氏兄弟围着胖官吏不住得作揖道歉。两人以性命担保，本村再没有买来的陌生女人使官爷烦心了。
* * *
天色渐黑，山路险峻，官吏一行人不便走夜路下山，便在村长家吃喝一顿住下来，等天亮了下山。
村长家是芋头村里最体面的人家，有五间砖瓦房。其中两间房外戒备森严，站满了衙役。正屋八仙桌旁的太师椅上大模大样得坐着一个年青俊秀的道士。雪白娟秀的脸上面沉如水，眼光忧郁。他身旁站着个胖胖的小官吏，擦着额头的汗禀告说：“凤大人，全芋头村共一百五十二个年轻女子，验看了一百四十人。也检查了附近能藏住人的山洞和破庙，并无范小姐和类似的陌生女子。”
凤景仪在铺在桌上的地图上某处画了个墨圈。看着几乎画完的北疆地图。皱着长眉低沉地说：“剩下的十二人呢？祁红。”
胖官吏祁红说：“有两个瘸子，一个傻子，还有几个身体有残疾的小女娃。都是本村的老户，陈村长亲自担保的。”
凤景仪眼光黯淡地放下地图：“罢了，看来不在这里。我们明天再去下个村子。那妓女和李大又怎么处置了？”
祁红的胖脸阴险的一笑：“他们自愿成亲，下官就成人之美，把莽汉儿子和妓女配成了一对。这是他们的缘份，不关我们的事。”
他的面色又凝重了，收敛了脸上常露的油滑愚蠢之色，露出了深沉精明的官吏本色。郑重地说：“凤大人，请恕下官多言。我们这样找不是办法啊！整个北疆七百万人口，再加上到处流蹿的鞑靼人西域人和原元朝人，草原沙漠的土著……没在各州县户籍就有二十多万人。我们在其中找一个小姑娘简直就是大海捞针！而且是在捞两年前的针。找不到是正常的，找到了反而不正常了。我们能找到范小姐的概率只有千分之一，不，万分之一！凤大人你要做好心理准备，我们很可能永远找不到她了。”
凤景仪面孔变得沮丧，心情有些低落。他终究不是神明一般毫无破绽的。今天空欢喜了一场后，他在能干的心腹面前放松了心防，黯然地说道：“我知道。我何尝不知道这是大海捞针？我只是在略尽人事而已。找她是白费劲，不找她又觉得心里难过。过不了自己心里那一关。我怎么能把她丢在茫茫的北疆不管呢，我们是一起从京城碧云观出发来北疆的啊……”
祁红摇头说：“大人，你陷进去太深了。你都快成亲了，还在战争间隙两年如一日的到处飘零着找她。这份心意比梁王和崔指挥使也不差了。范小姐有你这样的知已也足以感动了。你对得起她了。”
凤景仪一楞，面上露出了苦涩至极的笑：“你也……那是假的！我说要成亲是假的。我若不说我有了新欢要成亲，太子殿下怎么能放心让我四处走动？他会派人盯紧我的。崔悯也在到处派人找她。我们三个人都在做着同样的事。又同病相怜又相互提防，防备着对方不揭穿自己的心事。我的心事虽渺茫却也有一分骄傲。我所找寻的，我找到什么和我的心事也不想让别人知道。而且，小梁王是未来的国主，最好不要被不该知道的小事搅乱了心思，我也是想帮太子陛下分忧啊。”
呃，祈红的胖脸一阵抽搐，不知道怎么回答好了。他是凤景仪的心腹，所以跟着他做一些隐秘事。他也没有想到凤景仪跟太子关系密切，背地里还是藏了一手，背着他偷偷寻找范瑛。这是帮太子还是跟他勾心斗角呢？谁也猜不透凤景仪的心思。他的心思又深又沉。
凤景仪放下了北疆地图，微微抬起头，跃过祁红看向了门外的深山寒月。满腹的心事倾洒出来：“……我始终觉得，像她那种别致灵秀的女子，是天地之间生出的灵物，怎么会轻易死了呢？如果她就这样死了，这个人世间也太无趣了些。她不该死的啊！我是这样想的，我觉得小梁王和崔悯也是如此想的。我们都觉得她不该死，或者在抵触着她已经死了的事实。我们三个人都在追寻她，以自己的独特方式追寻她的下落。梁王抗旨不娶王妃，崔悯非要抓捕到萧五给她最后的公平，而我则像是傻了一样，到处流浪着在一个个村子找她。只找到地老天荒、天长地久……我真是太傻了……”
白晃晃的月亮笼罩着大山，月圆如盘，月光如沙。月亮照着大地，也照耀着千家万户，每个人身上。他沐浴着皎洁洗练的月光，疲乏地闭上了眼：“明前，你真的死了吗？我是在做无用功吗？我不相信，可我快撑不下去了。这世上人人都知道梁王伤心欲绝，崔悯也很痛惜痛苦，可是谁也不知道最痛苦的是，‘即使你伤心难过，也不能让别人知道，只能暗地里伤心难过’。因为我没有理由去伤心难过啊！我太傻了，我已经找不动你了，你再不出现我就完了。”
