北疆平原空旷，碧草连天。
清晨的第一抹阳光照耀在原野上。两匹马打破了宁静，在半明半暗的晨曦里飞驰而过。离开了城池村镇驿道和一块块经纬分明的良田，进入了北疆最广大的沙砾地和草滩了。
前面金马是个披月白斗篷的年青人，后面金马是个穿灰布袍子的少年。正是崔悯和明前。明前换下了军卒戒装，仅穿着土灰长袍，腰里束着皮制带子，悬挂着把短剑，像个普通的英武少年。她骑的金马，是小梁王赠送给她的西域赤辉金马“小绵果”。凤景仪命人牵来宝马给了她。
两匹金马在夜色里急驰着。明前的心像燃起一团火，热烈而紧迫，恨不得一步就踏到了父亲面前，问清楚这件事。但是经过了半夜的纵马狂奔，她那颗滚烫的心也平息了些。知道远水解不了近渴，才勉强放下了焦虑的心。一放下了对父亲的焦虑，心头就浮现出了另一份纠结。
竟然与他一同“偷跑”出来了。明前不敢细想了。平时总是来去匆匆，身旁围满了众人，她与他从未单独相处过，仅有的单独会面也多是在紧急事态下。为保命，要遵守礼仪，万事保持距离，唯一越界处就是那个以为他死去的甘兰山之夜。现在怎么变成了一同出行了？如果梁王醒来，如果公主得知……
她忧心忡忡，为这困境烦恼，又为面临的局面慌张。从后方眺望着他笔挺的背影和仿如玉雕的侧脸，她有些紧张。担心他回头跟她说些什么，她又该如何应答呢？她想着想着更彷徨了。前方美少年却始终没有回头，执著地望向前方，分辨着小路，快马加鞭的赶路。明前紧张之余有点庆幸了。暗中松了口气。她以为发生她阻止他杀梁王的事，他会生气了，不会再理睬她了。谁知道……她想向他道谢，却觉得“道谢”两字太轻浮了，载不动这众多的沉重往事，表达不出她心底的复杂心情。一颗心便如同奔腾不息的骏马，飘飞在这片原野上了。
* * *
大半夜奔出了三百多里，天边渐现黎明。两匹马前后而行，跑进了一片长满低矮灌木和青草的坡地。
前方的白衣美少年忽然勒住马匹：“在这里休息下。”
明前吃了一惊，大声说：“不用休息，我不累。我们还可以再走一段路。”
白衣美少年的眼光扫过来：“我累了。”
啊，哦。明前楞住了，随即面色涨红，忙答应下来。她放松疆绳停下马，学着崔悯的样子翻身跳下马背。双足落地，双膝一软，险些摔倒了。直到这时她才觉得腰、臀和大腿早就变得又僵又酸。痛得站不稳。她忙就势地坐在一块青石上，暗自松了口气。
他在替她说累了。这个人太体贴入微了。她脸孔发着烧，转过脸不去望他。
两个人下马休息，一时间有些相对无言了。
崔悯走到了他骑的金马面前，轻轻拍了下马颈：“水桶，去喝点水。”
浅金宝马立刻优雅地迈开小步，走进树丛。另一匹金马也跟着它走了。
“水桶？”明前有点惊讶，忘记了矜持，讶然问：“它的名字叫水桶？”这匹西域赤辉宝马的名字叫水桶？她以为自己把梁王赠送给她的金马名字从“雅乐”改成“小绵苹果”就够出格了。
崔悯闲闲地眺望着浅金宝马到小溪旁饮水，答道：“不知道。它以前的名字好像是‘疾风’。后来跟着我去了一趟荒漠，就改了名字。”
“为什么？”明前不解地眨眨眼睛。
崔悯白衣胜雪，飘飘然得走过来，站在她身前。北疆的风沙很大，旷野上到处是灰扑扑的灌木枯草，脏兮兮的。明前骑行了半夜，衣着脸孔也有些肮脏狼狈。他却抖了抖月白色斗蓬，还是一尘不染洁白如雪，如浊世中的翩翩贵公子。他眺望着那匹浅金宝马说：“前不久它跟我一块到了荒漠，吃了些苦头。以前在藩王那儿养尊处忧，后来进了茫茫荒漠里，经历了千里跋涉、沙尘暴和沙匪竟跑，还经历了千万人的战场厮杀，就变成了另一种样子。‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’，经历过艰苦就会变得更善战和保护自己。有一次，它连着两、三日喝不到水，后来见到了一个小水洼地，‘水桶’就扑过去，喝干了半个水洼的水。喝得太撑险些走不动路。歇了好久才缓过劲。后来我就叫它‘水桶’了，它也愿意跟着我走。”
在小溪旁喝水啃草的“疾风”水桶，像是听懂了他的话，不满地嘶鸣一声，又俯下马颈饮水。
明前忍不住噗嗤一声笑了：“这是来自西域大食的宝马，叫‘疾风裂云’什么的威武名字才合适啊，怎么能给它起这么朴素又土气的名字呢。”
她展颜一笑，心情也舒服多了。忽然间神色一动，想到了他和宝马一同进北疆荒漠，也肯定是一同长途跋涉吃了很多苦头。她的脸色又变了。喜悦渐去，忧愁复来。
崔悯望着她的神情，猜到了她的心事。他原本想说个笑话使她放松些，使两人间的气氛缓解下，没想到多愁善感的她还是心事重重的。她太易忽喜忽愁了……他没有再说话，直接探身过来，贴近了明前的脸。明前吓了一大跳，忙转身避让，心也砰砰的跳着。他凑近她的脸干什么呀？
等她醒过神，他已经出手如风，从她的头发上飞快地摘下了一根沾着叶片的树枝。举到她眼前。一片褐黄色树叶突然扭动着爬动起来。原来她的头发上落了根爬着黄毛虫的枯枝。
明前震惊之余，按捺住砰砰乱跳的心。为自己的“大惊小怪”脸红了。她的脸红朴朴的，不好意思地笑着，伸手从他手上摘下那只褐黄色的毛毛虫。仔细地看了看，露出了笑容：“这是只翻叶虫，专吃飞蛾的幼虫。对树木有益，还是不要伤了它吧。”说完，她脸红红地垂下头，拨弄了下黄毛虫，恋恋不舍得放回了树丛里。同时放下了一颗纷乱的心。
崔悯含笑望着她，见她的神情从沉重变得自在了些，也放下了心。
一段小插曲后，两个人之间少了些尴尬，多了些温馨的气氛。
然后崔悯默默地看了下刚升起的朝阳。在岩石上放下个小包裹，悠然说：“我去附近看看。你自己在这里呆一会儿。”
明前立刻警觉地扬起脸，乌黑温润的眼睛在小包裹上打了个转，又在崔悯俊俏的脸上打了个转。如水般润泽的眼睛直直地望着他的眼睛。崔悯的脸腾得红了。朝霞照耀着他的脸，像白玉蒙上粉色光辉。他被她看得脸红了。
明前深深地望着他的眼睛，脸上露出温情，轻声细语地说：“我不会逃走的。我既然向北疆群臣说我要找父亲探明真相，就一定要找到父亲问清楚。不论前途多么艰难，我都要去看个究竟。绝不会半路逃跑的。”他不必给她机会让她偷偷逃走，她已经拒绝凤景仪一次了。
崔悯一张精致完美的面孔注视着她，脸上变幻着颜色，神色复杂。一瞬间两人四目相对，都有些恍惚了。他张口欲说又停住了话语，停顿了下，才说了出来：“我明白你的意思，也很了解你。你和公主不一样，你是不会半途逃走的……你误会了。虽然局势很严峻，我也不打算帮你逃走。”
那这是干什么？明前有点奇怪了，带着感激和好奇的眼神望着他。他说他了解她，那么这份“理解之心”和“见微知著”确实比凤景仪更有默契了。那么他丢下小包袱走开想干什么呢？
崔悯雪白的面孔泛起了红晕，一根手指在精致的脸旁摸索着，似乎有点犹豫说不说。他在她执著的目光逼视下，只好吞吞吐吐地说：“嗯，嗯，这里面是些干净绵布和药膏。我们下一段路要连续骑马两个多时辰。我担心你从未骑过这么长时间，坐不稳马背。”
他的眼光不由自主地扫视着她的腰间、臀部和大腿处：“所以我给你拿了些防擦伤的药膏，你最好去涂抹下，可以预防或治愈擦伤。我走开，是不方便在旁边看着或者帮你涂……”
啊？明前目瞪口呆，又恍然大悟了，霎时间脸涨红了。她又羞又气得瞪他一眼。看见他的眼睛还在打量着她的身体，像在揣摩她的身体哪里有擦伤似的。这家伙干嘛用那种眼光看着她？干嘛说得那么清楚？太可恶了啊！
明前涨红着脸，劈手抢过小包裹走开了。转身转得太猛，又差点摔倒了。崔悯敏捷地伸手扶着她。明前又羞又气，一把推开他，还趁机狠狠得打了他一下：“看什么啊，你怎么这么坏呢！”
崔悯也忍不住笑了。是她强迫他说真话结果还抱怨他，女孩子总是不讲理的多啊。
* * *
秋风如渡，秋蝉鸣叫，灌木和青草散发着泥土的清香，吹拂着人们起伏不定的心。明前脸红红的抱着包裹走开了，崔悯静静地坐在青色岩石上。他背对树从，眼望着前方渐升渐高的太阳，全身沐浴在了金色阳光里。他注视着这幅美轮美奂的景象，如在梦中。如此的宁静、安详、幸福……
曾几何时，他浑身重伤得躺在甘兰山山巅，以为此生就这样结束了。他们之间也擦肩而过了。但世事变幻，转眼间就变成了这幅景象。虽然前途艰难，在这短暂的时刻和她并辔而行，温情的说笑，满心的喜悦，也是多么的难得，温暖和珍贵啊。好像走过了万水千山，才和她贴得这么近，感受到她在身旁的形容体温声音。他觉得心底深藏的那一份情意更浓烈得化不开了。
原本是想为她解忧，最后却解了他的忧愁，使他再度深陷沉沦下去……
* * *
不久后，两个人重新整马上路，奔向了荒原尽头。
明前发现走的方向不是回关内京城的南方。她有些惊异：“我们走错了路？”
崔悯收起了温和神情，郑重地道：“没走错路。是往东南方向。皇上和范丞相已经摆驾出京直奔北疆了。我们的宝马日行千里，不出意外的话，偏向东方可以迎面碰上他们。”
明前的脸失去了血色。父亲与皇上出京了！那么以前的全部计划就推翻了。父亲并未上书讨宦，皇上也未关押降罪他。他们还一起来了北疆。难怪京中的于先生毫无消息，信件被公主截住后公主又抢先逃跑了。她不知道京城近况。
短暂的轻松后，险事又扑面而来。
