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第一百六十一章 探监

太守府后院,有一座戒备森严的楼房。从侧门进去,下几十阶台阶,就到了最底下一层。是一排几间石室的牢房,由一条甬道相连。里面关押着两、三名囚犯。进门处是一间大石室,放着桌椅和刑具。石室简陋,走道空旷,侍立着几位凶神恶煞的衙役和管事看守牢房。这里是芙叶城太守府关押秘密囚犯和犯罪奴仆的私牢。

石牢大门开了,几个人鱼贯走进。领头的是面目阴沉、体态肥胖的关公公,后面跟着几个女子。衙役忙点头哈腰地迎接着人们。关公公低声吩咐了几句,他们就领着来人走到了石牢房最里面一间,打开了门锁。

关公公带领众人退回了走道尽头的大屋子。牢房里剩下了一个身材窈窕的年轻女子。女子走进了黑暗的牢房,举起烛台,左右照耀着,才看清室角的草垫子半躺半卧着一个奄奄一息的中年妇人。她忙走近,妇人虚弱地睁开眼,看清了来人,吓得尖叫起来:“小姐,你怎么会来这个地方?她们也抓了你?”她虚弱得大口喘着气,又惊又气得差点晕过去。

明前慌忙走上前,把蜡烛放在木桌上,扶着她靠在木床旁坐好。见李氏满脸青肿,浑身是伤,手脚被铁锁锁着。腿脚上有些地方血肉模糊得露出了森森白骨。显然受了重伤。李氏焦虑地望着她,瘫在地上有气无力地骂着公主等人,却一动不动。

明前鼻子发酸,心疼如绞,差点落下了泪。这些年李氏跟着她在范丞相府养尊处优,再也没受过早年在乡下的贫困之苦。现在被公主和太守府关押起来严刑挎打,算是遭了大罪了。

明前勉强带着笑,安慰着养娘:“我不是被抓来的,是向公主讨了个人情,来探望你的。”

李氏恼怒地骂:“她怎么会好心好意地让你看我?这里面肯定有阴谋,你别上当了。”

明前瞧着她受重伤,还在为自己着想,心胆俱碎。这时候关公公和看守们退出了走道和石牢,就是表示大度的让她们私谈。石牢只剩下两人,探监的机会也难得。明前伸手紧紧握住了养娘的手,颤声说:“我与公主说了好话,她就让我来探望你。不用担心,我没事。可是,”她望着她眼里涌满了泪,“可是他们竟然这般打你!都快打死你了。他们竟敢……”

李氏躲了躲被打坏的腿,仓促地安慰她:“没事没事,老娘皮槽肉厚,从不怕打。就是打死我也没什么可说的。”

明前痛楚地望着她,心里像刀扎了般的痛。李氏平常爽利爱美,却被打成了这样,连腿上都见了白骨。可见用刑之惨烈。宫里太监们的严刑酷法不是寻常的衙门打板子,是真正的下毒手了。比起当初在大青山发现劫案的东厂崔长侍他们还要凶狠。她有八年多没有吃过这种苦头了,现在猛然得被施重刑,就像从天上一下子落入了地狱。明前不敢再细想她受了多少罪,又是怎样熬过来的。怕自己想着想着就会痛惜得哭出来。为什么她越想保护的家人,就越会使他们受到伤害呢,难道她生来就是满身不顺受尽诅咒的不详之人吗?

明前压抑着心头的痛苦,帮她包扎了下伤口:“别担心,我正与公主协商看能不能放你出来。最少也是不打了。”

“这怎么可能?”李氏先喜后惊:“他们威胁我不说真话就活活打死我!怎么会轻易放过我?你跟公主说了什么,你不是答应她什么条件吧?”

明前摇摇头,目光痴迷地看着养娘,紧紧攥住她的手,颤声道:“养娘,好好听着我的话。我请你从此不要再为我操心,甚至是搭上一条命了。你就算说出了什么实话,弄个天翻地覆,也没有什么大不了的。你只管先保住性命好了!这次是我及时赶回来才制止住他们打你,如果我没有及时赶回来,你不就被他们活活打死了吗!”

她跪坐在地上,紧紧拥抱着养娘泣不成声:“我很感激娘亲为我所做的一切。哪怕是为我说谎、撒泼、耍赖都感激……我很感激母亲对我的养育之恩,从未改变过。但是现在不同了,这件被拐骗案,我的身份,事关朝廷藩王公主,必须要翻案重查,不是装疯耍赖硬顶着一句话,就能混过关的。养娘都快被打得没命了!如果你没了性命就什么也没有了,所以你务必要先保住性命才行啊。而且即使说出真话,天也不会塌,地也不会陷,我也不会怕的,无非是少享受些荣华富贵罢了。女儿从来就不稀罕这些东西,就是不能让娘为我断送了性命,我会遗恨终生的!这趟北疆行,经过了这么多事,遇到这这么多人,我早就想通了。每个人都有自己该走的路,我们也要顺应命运地去走。是我的就是我的,不是我的就不是我的,一切都要顺其自然。”

“所以,养娘别太好强较真了。别去争一些不是咱们的东西。我拼命得想救丞相,也是想报答范丞相对我的疼爱。报答了也算心安了。这次翻案重审,北疆群臣和所有人都不看我是相爷女儿,我心里也很难过。如果我真不是范勉的女儿,娘就实话实说吧!咱们把偷来的身份和尊贵都还给别人!”

明前双手握着李氏的手,望着她满身满脸的重伤,热泪滚滚而下:“人活一世,要的不止是钟鸣鼎食富贵权势。还要一种心安理得,一份安贫乐道!明前八年来读了那么多圣贤书,怎么会看不透这个浮华世界滚滚红尘呢。明前和养娘八年来已经享够了人世间的富贵荣华锦绣生活,早就看得开了。‘荣华富贵转头空,十年黄粱一朝醒’,我们现在就该醒了!明前没出息,终究不能心安理得地享用母亲用性命换来的富贵权势,我只想留在养娘身边,看着娘亲好好活着,哪怕是从此当个劫匪女吃糠咽菜也是幸福。求你了,求娘说出实话来!就此罢手不争不抢了。”

“——说出实话,我就能用全部身心去赌注谋划!救出娘亲,带着娘亲远走高飞过好日子。我明前能做到这一点。娘要相信我啊。”

李氏瞪着双眼,紧勾勾地看着明前,脸上皮肉不住抽搐着,仿佛被她的话震撼住了。少女一滴滴热泪滴到她手背上,使她的手和心都热得快融化了。她瞪着她半天,才又心酸又痛苦地狠拧一把她的手:“说什么傻话啊。我怎么可能会说谎!你的确是范相爷的亲女儿,雨前是我的亲闺女,我怎么可能会认错了自家女儿和别人女儿!”她瞪着明前,热泪盈眶,痛苦至极地说:“我知道你是个心善的好孩子,不跟妹妹争,看见我受伤就难过得不得了。我也知道他们,雨前、公主和藩王的人都在怀疑你,合起来欺负你,想撵你走,让雨前疯丫头上位。可是,可是我该说实话还是要说实话,绝不会被他们牵着鼻子走,被他们用大刑拷打就说出假话。‘你才是范相爷的亲女儿,雨前就是我的亲闺女!’这一句话可鉴日月,我李余娘走到哪儿都是这一句话。我甚至可以用死来证明我的话。如果我说假话,就让老天爷用雷……打死我,用雷劈死我!娘在小事上爱撒泼耍赖,在这么天大的事上我怎么敢犯糊涂说谎?”

她大睁着双眼盯着明前,爽朗的脸沾满泪水:“你该相信娘啊。明前,我就是死也是这句话。”

明前脸色煞白,浑身颤抖,心都要碎了。她紧勾勾地盯着李氏的脸。终于,她长吸了一口气,泪如雨下,放下了一颗激荡以极的心。她的心终于落下了地!她在大婚前以永别为借口追问过她,在今日被公主拷打的生死关头,又用亲情道理来逼问劝慰她,养娘如果心怀假相也该吐出实话了,李氏却坚定地说她才是丞相之女!也许……也许……她说的是实话吧,她真的是范勉的女儿!事到如今,养娘再不可能有心劲胆量欺骗她和世人了。

明前忍住心头的激动,用手指擦擦面颊的泪,紧紧拥抱了下养娘:“我明白了!我知道以后该如何做了,我会想办法救娘出来的。”

李氏拼命地点头:“我知道。所以别再胡思乱想了。你才是范勉女儿的。即使救不出我也不要紧,我这辈子早就见识够了荣华富贵风光排场,养娘死也心甘了。”

明前含笑安慰了她几句,端着烛火出了牢房。光芒渐远,李氏重新陷入了黑暗和牢房里。明前走到甬道尽头,回首又深深地看了牢房养娘一眼,收回了视线。眼前是光明的大堂,身后是黑暗的甬道和石牢。她仿佛走过了人生的黑白每面。

关公公护送着她出了石楼。她对他说:“多谢公主。我见过养娘也安心了。会好好考虑她的建议的。”

关公公阴郁地笑了:“好,‘识实务为俊杰’。明前姑娘是我见过的最绝顶的聪明人,你会选一条对大家都好的道路的。”

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