偏房内静悄悄的，只留下了渺渺几人。
杨王妃专门带他们来此说些私下话的。明前也不想在大庭广众下要求退婚。“家丑不可外扬。”明前不想令这位偶然见过的梁亲王妃失态伤心。于是默默地随着人们进屋。
“退婚”之事已如滔滔不绝的大江水，向东奔淌，什么人都不能阻挡它的进程了。
杨王妃命人取一个锦盒，打开来，送到明前的面前。锦盒里放射出一片金碧灿灿的光芒，很是耀眼。明前吃惊地看去，发现是一件古旧的金碧色霞帔。
“霞帔”，又称披帛，是用一整幅金丝银钱刺绣成的的丝帛，绕过肩背交于胸前，像云霓般的小披肩。由于其形美如彩霞，故得名“霞帔”。
霞帔多是贵夫人和命妇们的衣着，普通的平民女子只有在出嫁时才能穿用一回。是最体面的女子礼服。一整套礼服包含衣衫、霞帔、鞠衣、缘襈袄、缘襈裙、玉革带等等。霞披就是其中最华贵的配件了。而锦盒里的这件“霞帔”式样古旧，金碧色相间，又艳丽如云。上面刺绣着蹙金绣霞的龙凤吉祥纹，下端垂着嵌满金玉珠宝的流苏坠子。霞帔在图案和用色之间有等级之分，这件古旧的龙凤霞帔，却是皇后或王妃等级所穿用的霞帔。
明前大吃一惊。
杨王妃命人把锦盒交给她：“初次见面，我就很喜欢你。这件霞帔是我杨氏门阀世代相传的龙凤霞帔。前朝的德圣杨皇后大婚时穿戴过，我成亲时也穿用过它。我知道你母亲早亡，衣饰散落，恐怕没有合适的成亲礼服。所以就特意地把它赠给你，当做见面礼吧。”
明前和朱原显的脸色同时变了。霞帔，除了命妇们上朝参拜帝后，就是成亲用的。杨妃把家传的前朝杨皇后的霞帔当做见面礼送给明前，就表示她对这个小儿媳满意极了，认可她是未来的小王妃了。
小梁王朱原显的脸阴沉下来，又震惊又愤怒还有些困惑。不明白素来谨小慎微的母亲，为什么对初次见面的范明前这么喜欢。一见面就喜欢她，还把前朝杨皇后的霞帔送给了她。她不知道她是个表里不一的女人。
明前急步走上前再度跪下。她抬头望着杨氏，满眼歉意，心情激荡。强行忍住满腹的心酸和激动，满怀歉意地对杨王妃说：“多谢王妃厚赐！但是王妃的家传霞帔，明前不敢、不能、也没有资格收下。恳求王妃收回去吧。”
她马上就要退婚了，大家好聚好散罢了。何必弄得这么情意绵绵，拖泥带水呢。
明前心里涌动着一种莫名其妙的痛苦和难过，她跪在地上用手推回锦盒。抬起了苍白的脸，一双漆黑的眼睛，恳切又焦虑地望向杨王妃。却说不出一句话。杨王妃也垂下了目光看着她。两个人的视线相对，一瞬间都昏飒飒地想起了昨日在曲仁堂老神医面前说过的和听到的话！
——“不。我不能瘫痪。我只是孩子还小，丈夫正壮年，家里事多负担重，还得靠我操持。我病不得……”
“胡说。你的性命无忧，家有钱有势，又有奴仆服侍，丈夫儿女也很关怀，完全可以放下功名利益活得自在舒服些。何必逼人逼已呢。”
——“你这丫头怎么还在笑？这冷僵水的毒是为了让人死得隐蔽点不易被发现的，大多数都是熟悉的人下毒。你也是如此吧。你不怕吗？”
“事已发生，怕也没用。对方也不会因为我怕就放过我，我又何必害怕令他更得意呢？后来我活转过来，也吓得他半死！嘻嘻，……我没报复他，我救了他一命。”
“这招更妙了。这样子那坏人该羞愧得无地自容了吧？不过你要小心，这招只对有羞耻心有自尊心的人有用，如果对上了以丑为美的无耻之徒。反倒是‘久负大恩必成仇’，他更要害死你了。”
“老神医放心，那人的品德好坏与我无关了。我已经决定撤退，退一步海阔天空，惹不起躲得起。我的命比他的命更珍贵，一个外人不该左右我的想法生活，我有更重要更关心的人和事要去做。我不想浪费一点时间精力在无关紧要的人身上。”
* * *
终于变成这样了！
梁亲王王妃杨氏望着范小姐，神色变得又痛苦又阴郁。
她费力地伸出手轻轻抚摸明前的头发，笑容很忧郁：“傻孩子，人生之中有很多我们都不想去做，也不想发生的事。但还是不得不去做，看着它发生了。这世上不随人愿的阴差阳差的事太多了。都需要我们再坚持忍耐一下，也许就能换回了一个海阔天空的好结局。好孩子，我从一见面就喜欢你，就像是亲母女般地心疼你。我会好好照看你的。”
明前听到这般宽慰的话，眼眶里忍耐了多时的泪水险些夺眶而出。但是……她强行忍住眼泪颤声说：“多谢王妃的好意。但是事情忽然有变，明前不得不拒绝王妃的好意了。”
梁王朱原显的神色大变，他跪在明前身旁，猛然转过身，一手抓住她的肩膀，几乎抓断了她的肩胛骨。他的脸狰狞扭曲，怒目瞪着她，咬牙切齿地说：“我说过回去再说！回头再……”
明前狠下心肠，推开他的手臂。这就是最后的决定了吧。她坚定地抬起头，眼里含着热泪，大声说：“明前对不起王妃了。明前必须要遵守父母之命。有一件事要禀报王妃得知。我幼年曾经被恶人拐骗到了乡下，天下皆知。范家也因此名崩誉毁。我们范家和梁王家自小有婚约，可是我如果嫁入了梁王家，就会使藩王家也为此蒙羞的。家父与我每每念到此处就寝食不安，一直犹豫着是否解除婚约。后来明前动身来北方，亲眼看到了小梁王。小藩王是个知礼守信的好藩王，明前不忍心再欺骗藩王。就给父亲写了信，请求与藩王退婚，好保全各自的名声。如今家父来信，同意了退婚并写来了退婚书。明前将退婚书献给王妃，请王妃恩准朱家与范家解除婚约。”
小梁王朱原显脸色大变，浑身都在打颤。他没想到她真敢当堂说出来了。她要退婚！他震惊得整个人都僵住了。她好大的胆子，她知道她在干什么吗！
杨王妃也神色剧变，温婉面容上露出了不忍之色。匆匆劝阻说：“好孩子，这种人生大事，不要轻易地下决定。你知道你们放弃了婚约是什么后果吗？”
小梁王从震撼中清醒了。他勃然大怒，站起来握紧双拳怒视着她：“你疯了！我说过以后再说！”
“我已经决定了，不会再改主意。”明前淡然道：“早说晚说又有什么区别呢？”
杨王妃笑容很阴郁：“你再仔细考虑考虑。你知道吗？如果退婚了，对名门闺秀要比对藩王公子更不利。对京城官员比对北疆藩王家更不利。你们以后会后悔的。”
“绝不后悔。”明前抬起脸，对杨王妃有些不忍又倔强地说道：“明前不会后悔的。王妃殿下容禀，‘道不同不与为谋’，我与小藩王本就不是一类人，也走不到一条道上去，为什么不能好聚好散呢？小梁王是未来的北疆之王，需要的是让北疆朝庭和自己都满意的精明能干的王妃。明前是一个陋质贫资的普通女人，名声带污点，也没有聪明才干，撑不起这个朝廷也撑不起藩王的心。我与小梁王不是良配。王妃也希望殿下能娶到一位相知相爱的妻子吧。”
她转脸看向小藩王，脸色淡薄，黑眸幽深，话语却悠远深长：“人贵有自知之名！我知道自己是什么人，能过什么样的生活。我是个普通女子，任性、妄为、不屑礼仪，学不会精明果绝，八面玲珑的宗主宗妇之道。只有一颗普通人的脆弱又自大的心，没有一点做藩王妃的觉悟和恒心。又何苦为难别人为难自己呢。还不如退婚分手，一别两宽，大家都轻松适意。”
“这世上每个人都有自己的宿命。梁王矜贵，明前粗陋，梁王守礼，明前任性，殿下心怀天下，我却不愿想得太多。心里只装了父亲朋友……婚约原本是双方父母早年间的一句戏言，又有什么不能退婚的？连做成了夫妻也能离异，更何况一纸轻薄的婚书。结缘不适，就是冤家，相看两生嫌。还不如早点分手，各自找活路，大家都高兴。就此退婚吧！我们两个人原本就没有什么恩深义重，也没有什么放不开的恩怨情仇，像两颗流星般的各有各的道路归途。又装什么虚情假意，舍不得分离？本来就是一对陌路人，又有什么不能分手退婚的！”
室内寂静无声，压抑如海。
小梁王朱原显看着她，心潮澎湃，已经不知道心里是喜、怒、惊、骇，是什么感觉了。他望着她，忽然觉得自己有点输不起了。他是不愿意娶她，看不起她，想杀她，可是从她嘴里说出“退婚”两字，却令他感到内心无比的痛苦愤怒。这种莫名其妙的痛苦愤怒，逼得他快暴发了。他真的觉得输不起了。
梁王真的爆怒了。顾不得在母亲面前装乖巧。一把就把她拉起来，怒不可遏地大喝道：“说什么混帐话？！我说过了回头再说，你就这么等不及要退婚吗！你这个混帐东西，你在耍我？你是故意的。你退婚不是为了幼年被拐和名誉问题。你是恨我，才主动地退婚给我难堪。你是为了让我丢脸，才在天下人面前要退婚的！”
明前也勃然怒了，她一把甩开了梁王的手，压抑着愤怒，冷冷地道：“殿下慎言。我怎么会故意退婚让你难堪呢？我为什么会恨你？你做了什么对不起我的事让我恨你？你当堂一件件说出来，我范明前就给你下跪道歉。我退婚完全是为了两家颜面，大节大义，没有一点个人私心和品德有差。如果殿下想污蔑我，那我们就好好说说人品的问题！”
你！小梁王更气得怒发冲冠了。他眉宇间涨得通红，像是染上了一片火焰的红霞，真的暴怒了：“笑话！你为了两家颜面？大节大义？你说的轻巧！你还知道要颜面？我们刚见面时，我对你不好吗？千里迢迢地进中原来看你，在天下人面前帮你对付公主，可是你是怎么对我的？你和渝南荀七约会，还和崔悯一起执刀阻路地阻挡我！不让我看见你和他夜半出游。你不守规矩，满腹私心，利用其他男人来压我，一点也没有把我当做未婚夫。现在还装腔作势地为了两家颜面要退婚？你从哪里得到的退婚书？是不是崔悯帮你传的书信？你干的好事！”
“你早就想退婚了！也根本不想嫁我，甚至连一日都不会等。你从心底里不想进北疆，就在云城寻事退婚。你这趟北行就是来羞辱我们父子的！如果想退婚，为什么不早几年退婚，非得等到天下人都知道你进北疆，我来迎接你，你才在这半路上拿‘退婚书’给我！这就是你的大节大义，为两家颜面！你就是故意的，暗藏私心，阴谋算计，不但想在天下人面前与我退婚让我会脸，还想把所有过错都推到我身上！”
明前怒视着他，握紧双拳，也气得浑身发抖了。他竟然在这儿还敢污蔑她？本来她还想为他留点面子的。她气得浑身都打着颤：“殿下说话要讲良心，我没有做错任何事。好，即然你这么委屈，我便让你先退婚好了。我不与你争。”
小梁王真气疯了。俊脸扭曲，眉扬目呲，暴跳如雷地跳起，咆哮着道：“混帐，谁与你争了？！原来你在大泰岭救我，也是为了退婚的！我还以为……原来你是故意在大家面前救我的命，让天下人知道你是个有恩与我的好人。现在你要退婚，我若答应了，就是忘恩负义。我若不答应，就是不懂得报恩。传出去无论什么结果都是我的错！你口口声声说为我考虑，却步步紧逼把事做绝，把我逼进了死角！你的心够歹毒的了！你一直在恨我，恨我不想娶你，就用这种手段来羞辱我来报复我。让天下人都来耻笑我！嘲笑我朱原显忘恩负义，抛弃了救过我性命的对我有恩的名声不好的未婚妻！这就是你对我所做的。你对我可真好啊，范明前！”
他怒到极点，举手连剑带鞘地砸向了范明前。周围人们急忙挡住他夺下了剑。
——完全撕破脸了。
明前怒到极点也镇定下来。她黑目如电，脸色煞白，没理会暴怒的小藩王。
她忽然转身走到了房门前，高声叫来了丫环雪珑，从她手里接过来一个包袱。之后，回到大厅中央，当堂解开包裹里的锦盒，取出了一只精致至极的金冠。这只金冠冠顶端缀着三只金凤和六条金龙。张牙舞爪的金龙盘在凤冠两端后端，口衔长串珍珠串的三只展翅凤凰在正面前端，冠后还缀着三条五彩缤纷的凤尾。空隙处缀满了各种牡丹花蕊头，翠玉珠翠的珠花等等。缨络垂旒，宝光璀璨。贵重至极。
这是贵夫人和命妇们的面圣、祭祖和成亲大典时佩带的最正式凤冠。皇后的凤冠有九龙四凤，王妃公主们是六龙三凤，平民女子们也能在结婚时戴上两龙两凤的凤冠，成为了当日最华贵美丽的新娘。
明前走回堂前跪下，双手把这顶凤冠摆在地上，与杨王妃赏赐的霞帔摆在一处，正好是一套成对的凤冠霞帔。真是“虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊”。这套凤冠霞帔美不胜收。
明前神色平静，声音轻薄。她勉强做出了镇定样子，声音却带着哽咽，眼睛里不争气地蒙上一层水气。她轻声说：“此物完璧归赵……殿下对我很好，我已经见识过了。”
这就是泰平镇上他杀她的那个夜晚，插在她头上的凤冠。他深情款款地替她戴在发髻上，与她陪葬，他确实对她很好……
小梁王陡然止住了狂怒，像被一柄大锤重重地砸中了身躯，砸灭了他满腔的愤怒和仇恨。他浑身冰冷，再也说不出了一句话。
室内万籁俱寂。
杨王妃长长地出了口气，身体摇摇欲坠，脸露出了极度疲倦之色，忧郁地道：“好。我明白了。后续的事容我和原显商议一下，再来知会你。”
明前平静地站起，施礼道谢。而后走出了偏堂。
