“炎烬……”默默地呢喃着这个好似已经是上辈子的记忆中才出现过的名字，炎烈的眼中不禁掠过一抹痛色，却又很快地归于了平静：“你问这个干什么？”那两个字，尘封多年，实在是他打心眼儿里都不愿再提起的悲恸过往，他本以为，这个名字会随着自己的入土而永远消失的。只不知道，炎烙究竟是从何处探听到了这些，更不知道，他此时说出这句话，又是什么意思？
什么叫做炎烬还依然存活于世间？那个孩子，明明是在很久之前就夭折了的啊，如若不然，今天坐在太子这个位置上的，又怎么可能会是站在自己跟前的炎烙呢？不是自己太过偏心，而是这一切，原本就理所应当是属于那个孩子的，只可惜天意弄人，一切的一切，在很早之前，就都偏离了他们事先所预想的轨道。
“没什么，只是儿臣听说……大哥他，似乎还活着。”略带了几分迟疑地把话说完，炎烙细细地打量着自己父皇的面色，却是有些捉摸不透他的心思：“父皇，这么些年来，你难道……”真的就没有听说过或者怀疑过什么吗？
“还活着？”没有炎烙想象中的那样欣喜和意外，炎烈仍旧是保持了之前的坐姿，不仅动作没有变，甚至连面上的表情都是无意识地苦涩了几分：“怎么可能还活着呢。当年他去的时候，朕就在那里候着。”他至今都无法忘记，那四五岁孩童的小小身体是怎样地在自己的怀中一点点地变凉、变硬的。如果可以，他也很希望那只是一场荒诞不堪的梦境啊，只要醒过来，那样伤人的事实就都烟消云散了。但是，一眨眼都这么多年过去了，有着数不清的人和事的变迁，可偏偏就这一件，顽固地矗立在那里而不肯为任何人改变分毫，哪怕时至今日，每每午夜梦回，还依旧是在不停地折磨着他，让他痛苦，让他愧疚，更让他，拼了命地想要逃离那些阴影。
“不可能么。”因着那时年纪尚小，炎烙对自己这个大哥的夭折并没有什么太过深刻的记忆，此时听得炎烈这般斩钉截铁的否决，一时之间，倒也不敢那么肯定了：“那父皇还能找到当年给大哥症治的太医或者贴身服侍的宫人之类的么？儿臣有些事，想要向他们确认一下。”既然人还没死，那便说明当年必然是有哪里出了差错才会导致夭折这样完全荒谬的结果，那他一点一点地盘查下来，应该多多少少会有一些收获才对。
“那个时候的宫人和太医，恐怕是找不到了。”想着因为自己一时的怒火而被诛连的一干人等，炎烈的面容之上难免还是流露出了少许的歉意：“朕当时也是气糊涂了，一心只想找人泄愤，又哪里还能顾及那么许多。现在看来，倒是铸成了大错啊。”
在嘴角轻扯出一个细微的弧度，炎烙倒是完全能理解他当时的心情：“人之常情罢了，父皇原也用不着如此自责的。”痛失亲子，换做是自己，大概，也会做出同样的事情来吧？只是，却于无形之中增加了查探的难度，实在是有些得不偿失啊。
“烙儿，你究竟是听说了些什么？为何偏生对这件事情苦苦揪着不放呢？”稍稍从对往昔的追忆之中回过神来，炎烈终于是想起了要过问一下面前之人的异样：“莫非你此去裂金，居然还得到了有关你大哥的消息么？”虽然他并不认为，这样的可能性有多大。
“嗯，差不多吧，此去裂金，倒是说来话长了。”点了点头，炎烙稍稍整理了一下思路，这才把事情的经过原原本本地给说了个清楚：“要不是无心和百里琉笙刚好也在裂金，只怕儿臣此行，就当真是凶多吉少了。”
“这样说起来，我赤火国却是又欠了鬼谷医仙一个天大的人情啊。”饶是见多识广如炎烈，听得自己儿子这一路行来的诸多不易，也是觉得唏嘘不已：“只不过倒是没想到，连曲太傅那样一个人都是被海神之殿悄无声息地就给替换了去，若不是即墨姑娘及时出手，就算躲过了这一次，恐怕日后还会是后患无穷。”
“儿臣也是这么觉得的。”对于即墨无心，炎烙从来都是不吝啬任何夸奖的言语的，但是考虑到此次百里琉笙总也算是功不可没，是以他也就好心地带上了一句：“不过依儿臣之见，海神之殿虽然可恶，但也仅限于其长老院的那些家伙而已，百里琉笙这位少主，却是完完全全地站在我们这边的。”不说他已经在这一段时间里面充分恶补了各种有关那个海外神秘势力的知识，就算什么也不清楚，他至少也看得出来，百里琉笙和那个什么无影老人，根本就不是一路的。单那种交恶的程度来讲，彼此之间的敌对就不是一天两天的事情了，所以其真实性，压根儿就不需要怀疑。
“百里琉笙么……以前倒是没想到，他还有这种不可告人的身份。”经炎烙一提醒，炎烈的脑海中几乎是不由自主地就浮现出了那个恍若世外仙人一般的男子。在他为自己进行症断之前，差不多一直都是太医院里最名不见经传的一类存在，如今想来，那也必定是其故意而为之的了：“据你所说，就连烬儿尚在人世的消息也是他告诉你的？”
一个如此强大势力的未来继承人，为何要纡尊降贵地来帮助他们？若说是其内部势力倾轧，可堂堂皇权的代表人，不至于真的连半点压制的手段都没有吧？这一点着实是令人费解不已，他甚至都要忍不住开始怀疑，这一次海神之殿针对大陆几国的计划，是不是就出自于百里琉笙之手了。指不定他假意帮助他们，只是为了博取信任从而进行更彻底的颠覆罢了。就比如他提供的炎烬的消息，那基本上都属于无稽之谈了，可他偏偏当着炎烙的面说出来，不是居心叵测又是什么？
此时此刻的炎烈，已经完全陷入对自己爱子早亡的哀悼中而不能自拔了。
“确实是的。”回想起那一晚百里琉笙所说的一切，炎烙至今仍是觉得很有说服力：“父皇，既然过去的都过去了，那我们索性也就不要再多做查探了，直接把他所说的那个可能是大哥的人召进宫来一看究竟便是。”他一直都相信，至亲之间的感应是不会出错的。他和炎烬并不是一母所生，没察觉出来也算正常，可如果是生身之父，那想必，总是能看出一二来的吧？再者，炎烬离宫的时候也有四五岁左右了，已经是开始记事的年纪，他并不觉得他会对自己的身世全然不知情。
“嗯？”似是没有料到百里琉笙给的消息竟然会精确到连人都给查探得一清二楚，即便始终都口口声声地说着不相信，炎烈还是抑制不住地有些激动了起来：“那个人……是谁？”他的双手，不自觉地就抠进了紫檀木大椅的扶手里，甚至都没有察觉到，自己的嗓音中已是带上了分明的颤抖。这副形容，完完全全就是一个普通父亲对自己儿子消息无比殷切的盼望啊。
“那个人父皇应该还不曾见过，但是却也和鬼谷医仙有着几分牵扯，搞不好，咱们赤火这次所欠的人情就用不着还了。”想起那个人而今在明面上的身份，再忆起许久之前自己和他产生过的一番摩擦，炎烙也实在是有些头大，当即连带着嘴角的笑容都是苦涩了几分：“他就是传说中和即墨无心师出同门的幽冥鬼楼主人，也就是鬼谷幽境的现任少主——澹台沉炎。”
“澹台沉炎？！”第一时间就从坐着的椅子上跳了起来，不知为何，炎烈却是近乎失态地喊出了声：“不！绝对不可能是他的！我见过他一面，他绝对不可能是我的儿子，不可能的！”也就是说，那个百里琉笙纯粹是在拿他们寻开心！这个消息，根本就是假的！炎烬他，到底还是死了，因为自己的一时疏忽死了……
一时之间，想到这个可能性，炎烈竟是又万分颓丧地坐倒了回去。看样子，倒也分辨不出究竟是失望多一些还是绝望多一些。总之，情绪非常不好就对了。
“父皇见过他？什么时候、长什么样子的？”来不及思量炎烈为何会是这个反应，炎烙此时完全被他的那一句话给吸引住了心神。既然都见过一面，那两相对比，总应该能得出结论了吧。一想到澹台沉炎很有可能不是他大哥，他的心情便是彻底地飞扬了起来，又哪里还管得了更多。
“大约，也就是在半年之前吧。”颇有几分倦怠地揉着自己的额头，因着方才的那番心绪激荡，炎烈已经彻底提不起精神来，连带着声音都是不由自主地低沉了几分：“朕因着有关裂金的一些秘密情报而有求于幽冥鬼楼，所以才和他见了一面。至于长相，虽然还算英俊，但是半个脸却像被火灼烧过一般……”就好像炎烬的生母，他最钟爱的那个女子，在一场意外的火灾之后所造成的模样，让他当时就看得心惊肉跳，几乎在之后的很长一段时间里都成了一个挥之不去的噩梦。所以，绝对不可能是他的。
“被火灼烧过？”一双妖娆的桃花眼露出困惑，炎烙差点没能明白过来自己父皇的意思：“我们见的，是同一个人么？”澹台沉炎这个家伙，他见过那么多次，什么时候还生出一张被毁掉的脸了？
除非那个人，根本就不是他本人！
