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第21章 易容术

“坏了?什么事坏了?”刘子秋有些莫名其妙。

程知节苦着脸说道:“不瞒大人,刚才小民派了一批弟兄潜下水去,此刻大人的座船恐怕已经沉了。”

“哦,还有这事。”刘子秋脸上的神情却波澜一惊,淡淡地说道,“那咱们就到河边看个究竟吧。”

营寨本就在运河边,众人走过去并不会花费多长时间。只见运河河面上,三艘大型官船灯火通明,静静地泊在岸边,并没有丝毫损伤。程知节不觉诧异:“难道他们失手了?”

石慧娘忽然指了指船头:“郎君,快看那里!”

每艘官船的船头上系着几张硕大的渔网,渔网里一些黑影拼命蠕动着,细看之下,正是程知节派出去破坏官船的那些人。显然,官船上早有防备,事先用渔网在运河上设下埋伏,将那些潜下水的汉子一网打尽。而且这些渔网都闪着寒光,似乎中间夹杂着某种铁丝,即使那些汉子带着利刃,一时半会也弄不破渔网,只能束手就擒。

看到这一幕,程知节目瞪口呆,终于低下了头:“大人,程某这次是真心服了!”

……

为了让程知节和那些运河沿岸的百姓安心,刘子秋在剿灭鱼山群寇以后并没有立即南下,而是在这里等着内阁的文书。程知节夫妇当然也被留在军营里,直到此时,刘子秋和高秀儿才向他们表明自己的身份,令他们夫妇惊出一身冷汗。

三天以后,魏征关于运河河工的文书终于送到了这里。文书之所以姗姗来迟,并不是魏征办事拖拉,而是魏征召集内阁反复商议,考虑了可能出现的多种情况,以及从长安到杭州,这一路上所需要动用的河工数量和朝廷每年支出的规模。正因为事先考虑周全,制定的策略才更有可行性,才更容易为人所接受。而这也是刘子秋离开洛阳,把事务都交给魏征他们处理的一个目的。这样做,内阁处理事务的能力会迅速提高,将来刘子秋自己才能真正轻松下来。

其实在这些文书到来之前,因为已经知道了刘子秋的身份,程知节、石慧娘夫妇便对这件事的真实性深信不疑。如今文书送达,程知节也明白事情将告一段落,刘子秋必将继续南行,不由主动求见,说道:“草民过去对陛下多有得罪,如今此间心愿已了,愿一死以谢陛下!”

世人传言程咬金为人粗莽,其实不然。他本是世家子弟,幼读诗书,肚子里颇有机谋。他此番主动请死,其实是以退为进。只是石慧娘不知,却吓得面无人色。

刘子秋笑道:“以死谢罪就不必了,朕明日便要启程,你们夫妇随朕同行吧!”

他这一次相当于微服私访,程知节、石慧娘既然知道了他的身份,在他回京之前,就不可能再让这夫妇二人自由自在。当然,另一方面,他也想再观察程知节一番,如果可堪大用,或许会委他一个官职。毕竟现在不同以往,他并不需要吸引敌对阵营的将领以为己用,所以不可能直接任命程知节一个官职。不过,即使他最终不会起用程知节,就凭高秀儿和石慧娘的那一段陈年旧事,他也会让程知节安安稳稳做个富家翁。

程知节自然不敢违拗,拱手应诺。

刘子秋却又说道:“不过,今天你们还要先随朕去个地方。”

程知节却不敢多问,拱手说道:“草民悉听陛下吩咐。”

刘子秋笑道:“那就去砀山下的那个小镇转转,说不定还能碰上你的老朋友。”

……

砀山小镇的封锁依然没有解除,官兵设了许多关卡,盘查甚严。当然,这些关卡对刘子秋一行人并没有作用,只要他身后的侍卫出示一下腰牌,便可以畅通无阻。稽明亮不在,留守小镇的是一名百夫长。听说有大人物进了镇子,那名百夫长慌忙迎了出来,施礼道:“不知大人来此,有何公干?”

刘子秋摆了摆手,说道:“带某去见那位卢员外!”

那名百夫长迟疑道:“不知卢员外犯了何罪?”

这些天,鲁明星经常拿出酒肉犒劳驻扎在镇子里的这些官兵,与这些官兵的关系已经颇为熟识。事实上,对鲁明星有所怀疑的只是稽明亮一个人,其他将士并不愿意在这个小镇多待。正因为如此,稽明亮一走,其他官兵和鲁明亮的关系立刻好了起来。当然,无论是正规军还是地方军,军纪都十分严明,那名百夫长虽然有心为鲁明亮开脱,却也不敢通风报信。

刘子秋摇了摇头,说道:“没有人说他犯法,某只是听闻此人,有些好奇,想要见见罢了。”

三郡官府抓不到鱼山群寇,转而大肆抓捕运河沿岸的百姓,这件事令刘子秋十分恼火。不过,他自己并没有再次出面,而是让虞世南和他们进行了一番交涉。面对虞世南的喝斥,稽明亮满头大汗,最后只能将责任推到鲁明星的身上。当然,他并不知道鲁明星的真名,只知道他是来自洛阳的卢员外。当初稽明亮也曾经对此人起过疑心,只是苦于没有证据,而抓捕沿岸百姓的主意也确实是他出的,所以稽明亮把他推出来也不足为奇。

卢星,鲁明星,这两个名字听起来就差不多,刘子秋顿时便起了疑心,想要看看此人究竟是谁。当然,出主意的人是没有罪的,真正骚扰百姓的是三郡官府以及谭国源、稽明亮手下的官兵。如果卢星和鲁明星不是一个人,刘子秋也不会为难他。毕竟,一切以大当律法为准,为也是刘子秋想要推行的政策。

听了刘子秋的话,那名百夫长倒不敢再推托,带着刘子秋一行,直奔小镇中心的那座大宅。那座宅子占地虽广,其实很普通,院墙也不高,大门上的朱漆甚至已经有些斑驳,看上去有了一些年头。

不等百夫长上前叫门,得到消息的鲁明星已经自己迎了出来,笑呵呵地拱手说道:“将军今日何故到此?平日可是请都请不来,今天说不得要陪将军好好喝两杯。”

百夫长脸色有些难看,朝着身后的刘子秋指了指,说道:“是这位大人要见你。”

鲁明星“哦”了一声,朝刘子秋一抱拳,说道:“不知这位大人怎么称呼,要寻在下有何指教?”

刘子秋不理他,转身对程知节说道:“你可认识此人?”

鱼山、砀山,两股贼寇势不两立,程知节对鲁明星恨之入骨,早将他的形象牢记在心,此时一见,却连连摇头:“回大人,草民不认识此人。”

他虽然认不出易容后的鲁明星,但鲁明星却早认出了他。鲁明星不由吃了一惊,皱眉说道:“不瞒大人,小民只是洛阳而来的一个商贾,在本地少有亲友,这位兄弟又如何认识小民?”

这时,从刘子秋身后转出一个身材瘦削的年轻人,朝鲁明星拱了拱手,说道:“你是洛阳来的商贾?某久居洛阳,倒不知员外做何营生?店居何坊?坊正姓甚名谁?”

洛阳是京城,自然与别处不同,全城划分为若干个坊,每坊设有坊正、坊丁,以方便管理。只要是洛阳的百姓,就没有谁不认识自己所在坊的坊正和坊丁。这鲁明星长期在山东、河北一带流窜,也只是幼年时去过洛阳,记得有限的一些地名。但现在已经改朝换代,即使地名依旧,坊正和坊丁却肯定早已物是人非,他又哪里说得出他们的名字。

这鲁明星只是略一迟疑,那个年轻人已经冷笑起来:“卢员外,我看你还是把脸上的伪装去了吧!”

此语一出,刘子秋身后的侍卫便纷纷拔出刀来,“呼啦”一声,将鲁明星团团围住。

鲁明星这手易容的绝活是一个积年老贼所教,从来没有被人看破过。此时,他已经渐渐镇定下来,呵呵笑道:“小民不知道这位大人说些什么?”

那名年轻人冷哼一声:“你的易容术也只好瞒过别人,却如何瞒得过某!来人,取一盆温水来!”

鲁明星脸色不变,但脸上的肌肉明显抽搐了下,猛地转身,想朝宅子里冲去!却听“啪”的一声,不知道什么东西忽然缠在他的腿上,他一个立脚不稳,“扑通”摔倒在地,弄了个狗吃屎。

只见刘子秋身后又走过来一个俊俏后生,手里轻轻抖着一根长长的皮鞭。那根皮鞭不知道是什么材料做的,居然闪着点点寒光。鲁明星刚刚从地上挣扎起来,又听“啪”的一声,皮鞭再次扫了过来。这回鲁明星有了准备,侧身一闪,竟然闪避不开,再次摔倒在地。

那后生得意洋洋地对刘子秋说道:“阿哥,我这鞭法练得如何?”

听声音,竟然是个年轻女子。

刘子秋呵呵笑道:“鞭法却是不错,只是用在他身上有些浪费了,好像杀鸡用牛刀。”

鲁明星在卢明月军中也算个人物,如今却被人比喻成一只小鸡,肺都要气炸了。但是,不等他再次挣扎,几个侍卫已经扑了上来,七手八脚,将他牢牢按住。

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