听到刘子秋自称为“朕”，萧大鹏吃了一惊。想不到刘子秋已经做了皇帝。皇帝是什么？那是至高无上的存在，掌握着天下万民生杀予夺的大权。萧大鹏这一惊非同小可，双膝不由自主地一软，重新跪了下来，浑身仿佛没有三两力气，嘴里不住喃喃地说道：“皇上饶命！皇上饶命！”
刘子秋看了萧大鹏的表现，暗暗摇头。想不到几年的时间，昔日桀骜不驯的少年居然蜕变成了一个贪生怕死的软骨头。刘子秋心生厌恶，甩了甩衣袖，冷冷地说道：“朕不是已经答应饶你一命了吗？你还啰嗦什么！”
萧大鹏却不肯起来，连声说道：“皇上，我知道错了，皇上就给我一个机会吧。我不想再过以前那样的日子，让我做官，哪怕只是一个小小的县令也行，我一定会好好干的，绝对不会给皇上丢脸！”
刘子秋冷笑道：“想做官？哼，哼。官是那么好做的？朕凭什么要让你当一个县令？”
萧大鹏忽然大叫起来：“皇上，我要立功。我有一件天大的秘密要报告给皇上！”
刘子秋瞥了他一眼，说道：“你有什么秘密？说来朕听一听。”
萧大鹏咬了咬牙，大声说道：“皇上，我知道嫂子。噢，不，是娘娘。她和、她和……”
听到萧大鹏提到高秀儿，却又吞吞吐吐，刘子秋不由心头一紧，但还是很快镇静下来，他坚信高秀儿不会做出背叛他的事情。刘子秋轻轻挥了挥手，说道：“秀儿她怎么了？”
萧大鹏此时已经没有退路，只能硬起头皮，继续说道：“娘娘和余杭鹰扬府郎将花云有私！”
看到刘子秋脸上露出不屑的神情，萧大鹏狠了狠心，又说道：“他们还生了一个娃儿！”
“恩，这确实是个天大的秘密。你确定那个孩子是秀儿和花云所生，而不是其他人？”刘子秋脸色很平静，看不出是喜是怒。
萧大鹏却一口咬定：“错不了，就是花云那个恶徒！”
刘子秋哈哈大笑起来：“萧大鹏，你等着，朕让你见一个人。”
说完，刘子秋轻轻拍了拍手。从屋内走出一个年轻将军，顶盔贯甲，正是花云。花云走到萧大鹏面前，“呛啷”一声拔出腰间那口锋利的横刀，架上了萧大鹏的脖子，厉声喝道：“萧大鹏，你竟敢诬陷我！”
萧大鹏大叫道：“皇上，他要杀人灭口！”见刘子秋不吭声，萧大鹏赶紧又说道：“皇上，他到了余杭以后，三天两头往长山村跑。一到村里就钻进娘娘的房中，总得一个时辰才出来。后来，后来娘娘就有了。”
“放屁！”花云本来就看不惯萧大鹏，此时哪里按捺得住，粗口都爆了出来，浑然忘了自己现在是贵妃的身份，一脚将萧大鹏踹翻在地，恶狠狠地说道，“花某是什么时候到长山村的？根儿又是什么时候出生的？十月怀胎你都不懂吗？”
刘子秋恍然大悟，按照刘思根的生辰计算，高秀儿怀上孩子的时候，他还没有离开长山村。花云无意间的一句话，将压在刘子秋心头的那块大石搬得无影无踪。刘子秋不禁对自己曾经起过的疑心深感羞愧，暗下决心，今后要好好对待高秀儿。
萧大鹏却还在那里强词夺理：“你每次在高秀儿房中一呆就是个把时辰，总是事实吧！”
花云摘去头盔，抽出玉簪，将一头长发披散下来，冷笑道：“萧大鹏，睁开你的狗眼看看清楚！”
萧大鹏吃了一惊，眼前的花云哪里是英武的将军，分明是个美貌的女子，就连喉结也不知道什么时候不见了。
刘子秋摇了摇头，说道：“萧大鹏，你已经酿下大错，仍然不知悔改，继续在这里搬弄是非，朕本来不能饶你。但看在你爷爷的面上，朕可以赦免了你的死罪！来人，将萧大鹏带下去，监禁十年。”
“皇上，皇上，我知错了，就饶了我这一次吧！”想到又会在那个孤独的空间里呆上十年，萧大鹏便有些抓狂。但刘子秋已经不愿意再听他说话，挥了挥手，让几名粗壮的女卫把他拖了下去。
屋子里面，萧嫔跟在高秀儿身后走了出来，跪倒在刘子秋面前，小声说道：“多谢圣上留大鹏一条性命。臣妾愿以死谢罪。”
刘子秋摆了摆手，说道：“朕知道，你也是身不由己，先起来吧。李渊一家今日午时已经离开洛阳，前往陇西去了。你肚子里怀着李渊的孩子，是跟随李渊前去陇西，还是继续留在洛阳，你自己看着办吧。”
萧嫔愣了半晌，方才说道：“臣妾不想再和李渊有什么联系，只是这座皇宫，臣妾也没脸再呆下去了。”
刘子秋点了点头，说道：“这样吧，朕给你在洛阳城中安排一处宅子，你带着杨杲搬过去吧。另外，萧大鹏会在城郊的农场服苦役，家眷每个月可以有一次探视的机会，你不要错过了。”
过去，囚犯都是关在监牢里，而现在，刘子秋实行了新的制度，在每个郡县的城郊都设置了一座劳改农场。除了可能判处死刑的囚犯，其他人都必须到农场进行劳动改造。这样做的目的，一方面让这些囚犯自食其力，另一方面也可以减轻朝廷的负担。
……
第二天，刘子秋又颁布了清理上林西苑的法令。按照刘子秋原来的意思，是要将那些美人和宫女各自遣返。但是，连年战乱，这些女子的家人大多已经失去联系，刘子秋只好把她们分别嫁给军中有功将士。刘子秋的用词很明确，是“嫁”而不是“赏赐”，这些女子的地位都是正妻，而不是奴婢或者妾侍，对于她们来说，也是一个不错了归宿。除了跟随高秀儿来到宫中的谢湘纹和袁紫烟，绝大多数女子都接受了这样的安排，但也有一个人例外。
这个人便是翠华院的主事夫人秦凤琴。能够当上十六院主事夫人的，自然都有闭月羞花之貌。这位秦夫人不仅美貌，还做得一手好针线，更擅舞一对花杆儿，可谓才貌双全。正因为如此，这位秦夫人的心气儿也很高，总想着要做个群芳领袖。奈何杨广在西苑的日子并不长，那么多美人儿当真令他眼花缭乱，一时没有注意到秦凤琴。结果没几日，杨广却又驾崩了。
如今，刘子秋却下令让她嫁给一名普通士兵，秦凤琴如何肯答应？竟要撞墙，以死明志。
刘子秋听说以后，也是一阵唏嘘，命人将秦凤琴带到面前，问道：“你既不肯嫁人，朕便赏你一笔金银，你自寻生路可好？”
秦凤琴咬了咬嘴唇，反问道：“不知圣上要将西苑留作何用？”
刘子秋想了想，说道：“西苑若继续充作皇家园林，每日花费不知枚几。但十六院修建不易，若贸然毁之又甚觉可惜。朕有意将上林十六院对百姓开放，允许百姓逢一逢五，可入苑游玩。当然，凡是入苑游玩的百姓都需要交纳一定门费。这些钱不入国库，专门用于西苑的维护。”
实际上，刘子秋就是想把上林西苑改建成一处旅游景点，而且借鉴了后世收取景点门票的做法。西苑的吸引力就在于皇家园林的身份，那些富裕的世家自然会趋之若鹜，就算普通的平民百姓应该也很想一睹十六院的真容吧。
不过，要开放西苑之前，十六院中积攒的那些珍宝都会被转移到皇宫中去，所以，百姓所能看到的十六院，实际上已经打了折扣。即使如此，十六院依然富丽堂皇，足以让百姓见识大隋皇帝过的是怎样的奢华生活。
听说十六院都将得以保留，而且可以供百姓参观，秦凤琴暗暗有些惊讶，沉默了半晌，忽然说道：“启奏圣上，臣妾愿意主管西苑诸事！”
秦凤琴是个不甘平庸的女人，如果能够像王桂枝一样，嫁给虞世南这样的朝廷大臣，她也就心满意足了。但让她就此嫁入寻常百姓家，相夫教子，却不是她想要的生活。当然，奏凤琴也很聪明。她从刘子秋每个月只是逢一逢五才开放上林西苑中就看得出来，刘子秋仍然把上林西苑当作皇家园林，大部分时间，十六院肯定是只对皇家开放的。既然这样，她只要能够继续留在苑中，就有在刘子秋面前展露才艺的机会。
“哦，你真愿意留在西苑？”刘子秋倒没有考虑那么多。虽然十六院的主事夫人和美人都将遣出西苑，但还是会保留一部分宫女和太监，毕竟偌大个西苑，就算打扫卫生也需要不少人手，何况还要养护花草。既然保留了宫女和太监，就要有人负责，刘子秋一直找不到合适的人选担任西苑总管，而现在秦凤琴主动提出留下来，倒让刘子秋有些意动。
秦凤琴很认真地点了点头，说道：“回圣上，臣妾愿意留在西苑，哪怕做一名宫女也行。”
刘子秋笑了起来，说道：“夫人又没犯什么错误，岂可随便降为宫女？朕可以任命你做西苑总管，但有一件事，你可要想清楚了。”
