刘子秋哈哈大笑，一把抱起林巧儿便进了旁边一间屋子。几个正在屋子里收拾的宫女慌忙躬身退了出去，连大气都没敢出。她们都是萧皇后身边的人，知道萧皇后仍在世上的大秘密，因此不可能获得自由，能不能活下去，还要看眼前这个年轻将军的脸色，又怎敢不小心翼翼。
不等宫女们把门关上，刘子秋便将林巧儿按在了矮榻上，屋子里很快便是一片春色……
大半个时辰以后，刘子秋神清气爽地走了出来，伸了个懒腰，说道：“走，带你去尝尝宫中御厨的手艺。”
林巧儿紧跟着走了出来，脸上红晕未消，转声问道：“老爷，你是不是该把千玉公主接过来了？”
男尊女卑的思想早就深入林巧儿的骨髓，她并不认为自己和刘子秋之间发生的事情有什么对不起拓跋千玉的。但拓跋千玉一直很同情她，对她母子也很好。林巧儿非常清楚，在党项姑娘当中，像拓跋千玉这个年纪早就生儿育女了。而且刘子秋也曾经答应过，此番出征回来就要迎娶拓跋千玉。林巧儿担心刘子秋忘记承诺，因此才提醒他一下。还有一个原因，也不知道刘子秋在外面受了什么刺激，刚才的动作就像急风骤雨一般，饶是林巧儿早为人妇，也有点吃不消，脚步现在还虚浮着。
刘子秋点了点头，说道：“恩，这件事就交给你吧，好好准备准备，等放牧的季节过了，我会亲自前往拓跋部的寨子迎娶千玉。”
在这里呆了大半年，刘子秋已经非常明白夏秋两季对牧民们的重要性。这两个季节水草丰美，牛羊养得膘肥体壮，才能够安全度过严冬，才能够保证来年春天部落有足够的牛羊可以放牧。尤其到了秋季，牧民们不仅要尽量让牛羊挂上膘，还必须抓紧时间储备草料。
如果放在一年前，刘子秋可能还会为难，还会瞻前顾后，但如今，他早已经适应了这个世界。身边多几个女人也不是坏事，相信高秀儿也不会有意见，而且和拓跋千玉的亲事对于巩固他在西海的地位至关重要。虽然刘子秋是真心喜欢拓跋千玉，但政治联姻的事实却无可避免了。
……
第二天，赵凌、何稠、柳郁、姜彧四人过府求见。昨天刘子秋回到威定城的时候就与他们见过面，但都很自觉地告辞了，直到今天才再次登门。赵凌惋惜道：“主公，宇文化及既灭，何不趁机拿下关陇诸郡，进逼长安？”
刘子秋笑着摆了摆手，说道：“锋芒毕露可不是什么好事。刘某已经得到消息，在洛阳附近有一支人马异军突起，占据了瓦岗寨。你们说，如果杨玄感也得到了这个消息，他是会来和我们争夺河西，还是去争夺洛阳？”
柳郁点头道：“主公的意思是要坐山观虎斗了？其实，如果请皇后娘娘降下一道懿旨，号召天下群雄，平定杨玄感指日可待吧。”
萧皇后住在府衙内的消息，刘子秋并没有瞒着手下这些文武。他的原则就是“用人不疑，疑人不用”，既然信任他们，就没有必要瞒着他们，而且有许多事情还需要他们出谋划策。但对于柳郁的想法，刘子秋却不以为然，颔首说道：“有萧皇后相助，自可以名正言顺，但现在还没到时候。”
确实，如果宇文化及当初抬出萧皇后这尊大佛，足可以号令天下郡县。只是宇文化及贪恋萧皇后的美色，又是杀死杨广的真凶，他又怎么敢让外人知道萧皇后尚在人世。过了大半年，不说杨玄感和李渊，其他各地诸侯也是野心勃勃，萧皇后的影响力已经大不如前，说的话只怕也没有多少人肯听了。
顿了顿，刘子秋又说道：“关陇的战事已经告一段落，不要再提了。你们来得正好，有几件事需要你们去做。”
议事的时候可以畅所欲言，但任务交待下来，却必须不折不扣地完成，这就是刘子秋的行事风格。赵凌等人互相看了一眼，一齐拱手道：“请主公吩咐。”
此次攻占河西诸郡，不算敦煌的守军，收编的降卒有三万余人。这些降卒良莠不齐，难堪大用，必须进行严格的训练和整编。刘子秋便将这个任务交给了柳郁。河西诸郡的秋收已经结束，征集粮草的任务就交给了姜彧。至于宇文化及手下的那些文武，刘子秋则交给了赵凌。赵凌性子有些阴沉，但眼光毒辣，那些文武愿不愿意真心投靠，瞒不过他。对于真心愿意投靠的，刘子秋自然会委以重任。而不愿意投靠的，刘子秋也不会心慈手软。
任务最重的是何稠，刘子秋给他下达的命令是钢铁的产量必须增加五倍，好在现在不缺人手，刘子秋允许他在河西诸郡广招民夫。对于从事农耕的百姓来说，自秋收到来年春天的这段时间，就属于农闲季节。各地官府往往会安排百姓从事一些劳役，当然没有报酬，而军户的集中操练也基本上安排在这个时间。但刘子秋召集民夫却是发放工钱的，对于闲在家中的百姓来说，这笔额外收入还是非常有吸引力的，设在各郡县的招收点一时人满为患。
林巧儿也很忙，对刘子秋迎娶拓跋千玉的事情，她特别上心。虽然有几十个宫女供她驱使，但事无巨细，她都坚持亲自过问。刘子秋则每天出入军营，看着文昊他们操练。随着实力的壮大，文昊等人都已经升做了万夫长。
……
李家没有食言，动用了一切力量保证商队的通行。当然，这里面也不单单是李家的功劳，其他几大世家也联合起来对沿途各方加以了干预。在大批商队通过长安时，为了避免引发众怒，杨玄感并没有对他们有任何刁难，但同时，他也从这些商人口中得到了宇文化及、宇文智及被人斩首的消息。
这个消息对杨玄感来说是一个绝对利好。一直以来，宇文化及都是他的强劲对手，使他处于腹背受敌的境地。如今得到宇文化及已死的消息，杨玄感当即大肆宣扬，顿时令宇文化及驻守扶风、北地二郡的军队人心惶惶。这些军队群龙无首，纷纷投降杨玄感，令杨玄感的实力大增。杨玄感顺势攻占了扶风、北地、安定三郡，便得到消息，来自西海的刘子秋在击败宇文化及、抢掠了陇西宫以后，已经全军退回了西海。果然如刘子秋所料，杨玄感立刻停止了西进，挥师东向，寻李渊决战去了。在杨玄感心中，刘子秋根本不值一提，他真正的敌人是占据洛阳的李渊。
在杨玄感调兵东向的时候，商队已经通过了弘农郡，进入李渊控制的地域。同样，李渊也不愿意得罪这些世家大族，赶紧命令士兵让开道路，放这些商队通过。无论是通过杨玄感还是李渊控制的区域，这些商队也做了不少生意，只不过贩卖的物品大多是香料、毛毯、珠宝和女奴。至于角、筋这类可以用来制作弓箭的材料，早在威定城的时候就被刘子秋全部收购了。
到达洛阳的时候，各支商队就分道扬镳了。洛阳早被杨广建成了一个集散之地，道路四通八达。在战乱年代，行商是一件相当危险的职业，但危险之中往往也蕴藏着机遇。人为财死，鸟为食亡，仍然有许多小商队到洛阳来谋生。在这个年代，水运是最便捷的交通方式，一些小商队现在也喜欢雇佣船只来往于各地。运河上，因为杨广突然驾崩而不敢远行的船队也渐渐多了起来。
即便如此，当这么大规模的商队出现在洛阳东郊码头时，还是出现了一船难求的局面。不过，谢老四并不用担心，他知道有一家实力雄厚的长山车马行与谢家颇有渊源。果然，当他报出谢家的名号以后，长山车马行很快就为他们调集了十艘大船，让其余几大世家羡慕不已。
从枹罕出发时起，谢老四就一直提心吊胆，历时一个多月，终于回到了秣陵镇。听说商队回来了，谢翁山、谢翁明、谢翁达三个老兄弟亲自迎出了大宅，这可是从来没有过的事情。当初派遣商队的时候，谢家内部争议很大。迫于杨广的压力，商队肯定是想派的，争议的焦点就在于商队的规模。最终，谢家只派出了一支近两百人的商队，在前往西方的十五支商队中规模最小。经过大半年的长途跋涉，最终回到秣陵镇的只剩下六十七人。
看到家主亲自出迎，谢老四也不禁哽咽道：“小人幸未辱命！”
看着堆积如山的货物从大船上卸下，再看着谢老四身后稀稀落落的几十个人，也不由感慨道：“大家辛苦了，回来就好，回来就好，赶紧下去休息吧。”
谢老四忽然想起一件事来，拱手说道：“禀家主，西海有位刘大人，让小人带来一些礼物。”
