韩世谔忽然一伸手，将侯苏苏、陈芳菱挡在身后，大吼着扑向左舷。几乎与此同时，韩忠也是一跃而起，冲向右侧的船舷。两人各执一柄钢刀，斩向搭在船边的挠钩。
“嗖”的一声，又是一箭射来。韩世谔钢刀如泼风般舞动开来，早将那一箭劈落，顺势又是一刀，正砍在挠钩上，挠钩应声而断。“扑通”一声，正抓着挠钩向上攀爬的一名贼寇惨叫一声，摔入河中，溅起大片水花。另一侧，韩忠也已经接连斩断两支挠钩。二人各守一边，贼人一时竟难以上到大船来。
对面的贼寇只有一副弓箭，一箭一箭地射来，却哪里伤得了韩世谔和韩忠分毫。
韩世谔见状，趁机大喊道：“船家，还不快冲过去！”
这时，一名水手忽然从舱底跑了上来，大声说道：“三爷，不好了，他们凿船了！”
“快，快，派人下去，无论如何要把漏洞补上！”张三暗叫一声苦。敢在运河上横行的那些贼寇个个精通水性，刚才那几个人并没有受伤，掉入河中不啻鱼儿入水，要弄沉这艘大船自是轻而易举。
对面的贼寇眼见得伤不了韩世谔、韩忠二人，竟将目标对准了船头上的侯苏苏，抬手一箭便射了过去。此时，韩世谔和韩忠再想救援，已经不及。
却见船头人影一晃，早有人挡在侯苏苏面前。“啊”的一声惨叫，那人仆倒在船头，胸前插着一支羽箭，鲜血缓缓渗出，渐渐染红了大片衣襟，正是船老大张三。
站在对面船上的那名弓手嘿嘿冷笑，伸手又从箭壶中抽出一支箭来。韩世谔、韩忠只要有一个过来救援，其余贼寇便能顺着挠钩爬上大船。船上虽然也有不少水手各执器械，却大多未经战阵，两腿兀自打颤，又如何能够迎敌？
那名弓手将箭搭上弓弦，已经稳操胜券，却还在犹豫是射侯苏苏好，还是射陈芳菱好，同样娇滴滴的美人儿，伤了哪个都有些不舍。
中箭倒地的张三突然挣扎起来，挡在两个美人儿面前，厉声说道：“你，你们快进舱去！”
“我不走！”侯苏苏异常倔强。她不走，陈芳菱自然也不肯走。
对面的弓手冷哼一声，将箭瞄准了张三。他知道长山车马行的厉害，如果不是这两个小妞太过迷人，他也犯不着惹上长山车马行这尊大神。即便如此，他仍然不希望伤了长山车马行的人，结下不死不休之局。但现在已经没有回旋余地了，唯有将眼前这些人赶尽杀绝，毁尸灭迹。
危急之时，忽见那名弓手向前便倒，弓弦松处，那支箭早不知道飞去了哪里。众人再看时，那名弓手的后脑上插了一支羽箭，箭尾仍然晃个不住。再往后看时，一只快船疾驰而来，船头红旗烈烈，旗下一名少年手持长弓，威风凛凛。张三见到那面红旗，忽然心神一懈，再也支撑不住，缓缓倒了下去。
快船行驶如飞，少年更是箭无虚发。转眼间，四艘贼船便开始在河心打横。快船上早有几名劲装汉子跃入水中，片刻之后，大船周围的河面上泛起一朵朵血花。
韩世谔不知道对方是敌是友，又加之那少年箭术高明，他手中的钢刀反而握得更紧了。
却见快船来到近前，少年站在船头大喊道：“船上的主事何在？”
一名水手慌忙答道：“栓子哥，这是张三爷的船。”
“张三爷人呢？叫他出来见我！”
“张三爷中了箭，晕过去了。”
“怎么这样不小心。”少年皱了皱眉头，说道，“赶紧到前面去，有人接应，我上岸去也！”
说完，快船真的驶向岸边。那几名下水的劲装汉子也在大船周围冒出头来，唿哨一声，齐向岸边游去。
韩世谔这才放松下来，却仍然不敢收起钢刀，问道：“这些是什么人？”
一名水手无限神往地说道：“客官，你不知道，这是咱们长山车马行有名的栓子哥。别看他年纪小，却是十三太保之首！”
“十三太保？”
“呵呵，客官，你还真以为像三爷说的那样，长山车马行的招牌一亮就能畅行无阻？这条水道上总有几个不开眼的毛贼，所以咱们车马行组织了十三支护卫船队，在这运河上来回巡哨。这十三支船队的首领便号称十三太保。”
“原来如此。”韩世谔点了点头，收刀入鞘，又问道，“那他上岸做什么？”
水手冷笑道：“咱们大掌柜说过，这些贼寇狠，要对付他们就必须比他们更狠！栓子哥这一去，只怕又要大开杀戒了！灭门血案，咱们也不是头一回做了，敢惹咱们长山车马行就得掂量掂量。要不然，这旗号怎能这么好使！”
韩世谔倒吸一口凉气，敢情这长山车马行是家黑店啊！
这时，水手们已经将张三救醒。张三喜欢吹牛，因此水手们也没有将他当作一回事，但他今天舍身救人的勇气，却令众人敬佩。就连韩世谔他们都围了过来，让张三倍感荣光。
贼寇的弓不是真正的军弓，杀伤力有限，那一箭卡在张三两根肋骨之间，并未伤及内腑。
“你们都听好了，客官就是咱们长山车马行的天，是咱们长山车马行的衣食父母。不管遇到什么情况，都要首先保证客官们的安全，哪怕丢掉性命也在所不惜！这就是咱们长山车马行的经商之本，你们今后……”简单包扎以后，张三已经能够说话，又开始散布长篇大论，现身说法，教训起下面的水手来。
韩世谔却没有嫌张三絮叨，反而对长山车马行更加感兴趣起来。
……
乌兰达坂山下，哈尔腾郭勒河蜿蜒而过，结冰的河面在阳光下，仿佛一柄闪亮的弯钩。这是西海少有的几条常年不断流的河流之一，随着天气的转暖，河面上的冰层已经日渐变薄。一群鲜卑少年正在河边破冰取鱼，不时传来嬉笑欢闹之声。远处，数不清的帐篷连绵不绝，那里是他们的营地。再过一个月，游牧的季节就将到来，但他们的草场还没有着落。营地里的首领、长老们肩负着维持部落生活的重任，远没有孩子们这般无忧无虑。
中间最大的一顶金色帐篷是慕容伏允的汗帐，此刻，所有的鲜卑贵族都集中在这里，商议着事关民族未来的大计。除了这些鲜卑贵族，还有许多其他部落的首领，细封野利兰和浑罗都赫然在列。
慕容伏允扫了一眼帐内的诸人，沉声问道：“拓跋木弥和往利多云怎么还没来？”
此番召集党项八部的任务，慕容伏允交给了细封野利兰，而没有交给拓跋木弥，这就很能说明问题。上一次拓跋木弥没有参加车我真山之战，这一次又没有出现在这里，只怕慕容伏允重掌西海之后，党项王就该换人了。
在党项内部，拓跋木弥和细封野利兰一直是针锋相对的老对手，再加上联姻失败，两人之间的嫌隙进一步加深。但令所有人意外的是，细封野利兰居然主动替他们两个开脱起来：“启禀国主，拓跋族长染了风寒，至今卧床不起。往利族长前日不幸坠马，摔伤了右腿。所以都不能来，还请国主见谅。”
其实，这正是细封野利兰聪明之处。在这座大帐中，除了他之外，还有另外党项五部的首领，其中不乏与拓跋木弥交好者。他在大帐里说的每一句话都可能被传出去，甚至夸大其词。细封野利兰要想成为真正的党项王，就面临着和拓跋木弥同样的问题——如何才能把党项八部整合到一起？要想整合党项八部，就必须获得大多数党项人的支持。一个对本族同胞落井下石的人，是不可能获得支持的。
“哼！都是借口吧。等办完了眼下的大事，再收拾他们不迟！”既然有细封野利兰出面开脱，慕容伏允也就不好再多说什么，摆了摆手，道，“前几天，陇西的隋朝小皇帝派了人来。金波，你来告诉大家。”
虽然在山谷一战中损兵折将，但金波一如既往地深得慕容伏允信任。因为慕容伏允知道，他是在这里没有根基的金波唯一的依靠。慕容夸行等人都有可能垂涎他的宝座，唯独金波不会。
金波站起身，扫视了大帐内的众人一周，缓缓说道：“汉人小皇帝说了两件事。第一件，刘子秋不肯退出伏俟城！但是，伏俟城，国主是势在必得！今天请大家来，就是商量攻打伏俟城的事。”
在座的首领有许多人都见识过刘子秋将巨石拍入地底的神武，顿时一阵哗然。
慕容伏允干咳了两声，不满地瞪了众首领一眼，挥手说道：“汉人皇帝对于刘子秋不遵号令，也是十分恼火。他答应派兵相助，与我们东西夹击，还愁伏俟城不下吗？”
众首领都不说话，唯有浑罗起身道：“国主，汉人奸诈，小皇帝的话不可全信，如果他们不派兵怎么办？”
“不错，汉人确实奸诈。但是，就算小皇帝不肯派兵，刘子秋失去了背后的靠山，他还能蹦跶几天？”金波不以为然地说道，“国主从一开始就没打算借助汉人的力量。大家先听我说完第二件事，恐怕就会抢着打头阵了。”
