金水府最近热闹非凡，开客栈和酒楼的人，每天都是喜笑颜开。许多外地的江湖客，都来到金水城里，据说要开江北武林大会。
江湖豪客处说阔绰，一桌酒菜都是几十两，不管大锭小锭，掏出一块银子都不用找。没见识的年轻小二眼里满是敬佩，而上了岁数的掌柜接过银钱时笑眯眯的，眼底却掩饰不住意思怜悯。钱来得快，花得也快。人活得爽，死得也快。不知何时便没命，所以不存钱。
而在靠窗一张桌子上，挤着七个人。两个长着大胡子，其余五人都很年轻。小二将店里最贵的菜都端上去，摆了满满一桌。这桌人的边吃边东张西望，朝窗户外指指点点。
旁边其他桌的客人看到他们的样子，脸上都露出鄙夷的神情，接着便转过头不看。那桌人明显都是乡下人，没见过世面。
他们吃了一阵，有个大胡子朝外面的街市指了指。另一个大胡子便带着两个人下楼，到外面去买东西。过了片刻，回来两个人，拿着卖到的东西，大胡子不见了。酒楼里其他人自顾喝酒，没有在意这些细节。
“帮主，这里的东西果然与我们那边不一样。”买回来的只是几样果品。
洪铁牛拿起来尝了尝，又吐掉，说：“看着蛮红鲜，吃起来却又酸又涩。这里的人可真是古怪，喜欢吃。”附近的人听了，不屑地笑笑，被人坑了都不知道。
洪帮的人吃喝完了，找了间客栈住下。武林大会在三天后举行，趁有空当，他们要在城里多开开眼界。
过了两日，洪帮随各帮派一起，到城郊的巨鲸帮去。巨鲸帮中却没有多少喜庆的气氛，反而个个神情凝重。因为在两日前，副帮主钱开，被人暗算。
虽然不是在巨鲸帮总舵，总归是在江北地界。堂堂副帮主，丧命在自己的地盘。尤其是在各大帮派到来的关头，实在是脸面扫地。
每个进来的人，都有数双眼睛盯着。凶手八成已经逃走，不会自投罗网。但巨鲸帮如此作态，是要告诉到来的众人，他们不会善罢甘休。
杜越面无表情地看着众人，目光像两刀利剑，将每个人都要穿透。“各位能够受邀来金水，实乃巨鲸帮的荣幸。但前日，我帮副帮主钱开遭人暗算，不仅是对巨鲸帮的挑衅，更是不将各位武林同道放在眼中。”他的声音传遍全场。
“杜帮主说的是，恶徒如此放肆，咱们要听从杜帮主号令，将凶手找出来严惩！”一名其他帮派的人大声应和。
“是啊是啊，正因为江北各帮派太松散，各行其是，相互有所争斗，才会被人看不起。”另外几人都跟着说是，对杜越似乎充满崇敬。
不少人跟着说话，看那意思，是要推选出一人主事。主事之人，显而易见是杜越。聚天门所说，从今往后，江北及周围几县，都要听从杜越差遣。
当然，不是所有帮派的人都是如此，但他们在巨鲸帮面前，都显得弱小。尤其是在杜越盛怒之下，保不齐就被说成是凶手，遭到群起而攻都有可能。
“各位所言，尚某不敢苟同。”苍老的声音响起，此刻显得尤其刺耳。放眼望去，是无忧谷的尚长老。
在众人注视之下，尚长老毫不退缩，说：“钱副帮主遭受不幸，尚某深感悲切。人死不能复生，咱们定不能让凶手逍遥。只是说推选江北的盟主，尚某觉得不妥。”
杜越脸色不变，直视尚长老：“尚长老，你有何话说？”
“各帮各派都有自己的传承，也有自己的营生。相互帮衬着便可以，不需要都合在一处。”尚长老顿了顿，环视四周，不少人在点头。
“江北武林历来势弱，便是各帮派太松散。如今推选盟主，在整个武林都有了分量，有益无害。”杜越语气十分平静。
“武林盟主只有一个，还不曾听说各地再有盟主的。”尚长老不依不饶。
“哼，阁下似乎不是咱们江北的，我也未曾邀请无忧谷。这里的事情，还轮不到阁下说话。”杜越终于变色，语气阴冷。
“非也，在下如今受山河帮所邀，替山河帮出力。事情涉及到他们，尚某人自然可以说话。”尚长老侃侃而谈。
杜越朝尚长老身后看了一下，说：“既然说到山河帮，我倒要听听庞帮主是什么意思。”
庞八缓缓站起来，看了看四周，才开口说话：“各帮派若是能够抛开前嫌，好好相处，自然是好的，一切便听从杜帮主安排。”在如此多人面前，他稍显底气不足，背后都出汗了。
尚长老显然没有料到庞八会如此说，脸色变了变，却不知道该如何。来之前，他们可不是这么说的。
杜越有看向坐在旁边的天水帮众人，说：“天水帮也来了，巨鲸帮从前有所得罪，杜某人先行陪不是了。。往后大伙儿是一家，两帮要好好相处。”
“杜帮主所言极是，往后有福同享有难同当。”起来说话的不是孙蓉，而是张忠煊。他们上月刚刚完婚，张忠煊便担任天水帮副帮主。
孙蓉看着张忠煊，满脸的难以置信。托付终身的人，竟然临阵反戈，向自己的杀父仇人示好。她想站出来反对，却被拉住。
“蓉儿，此处不是说话的地方，咱们暂且隐忍，一切等回去再说。”张忠煊在孙蓉耳边轻声劝解。
人在屋檐下，不得不低头。可灭帮之仇，杀父之恨，难道就此放下？如果朱叔叔在就好了，山河帮定不会轻易屈服。
“杜帮主，既然你说要两帮好好相处，也不是不可以。”孙蓉缓缓开口，“不过得让我先报杀父之仇，我不让杜帮主为难，只要交出凶徒，两帮的恩怨一笔勾销。”
她的要求看起来确实不高，天水帮几乎全灭，如今只要对方交出一个凶手，巨鲸帮似乎占了大便宜。不过做起来却很难，若是真的交出去，杜越便要担上背信弃义之命。
“孙侄女说得不错，凶手必须偿命！当日是钱开瞒着我，私自对天水帮下手。我没有及时惩处，实在汗颜。如今钱副帮主依然殒命，死者为大，还望侄女莫要再纠缠了。”杜越将罪责推给了死去的钱开。
“既然钱副帮主已死，我不追究。但我要巨鲸帮交出一人。”孙蓉面色坚毅。
