老人眼睛眯起，精光闪动。脚尖点地，已经打算再后退。突然，他看到飞云身形的一点迟滞。松了一口气，心中却有点失落。
尚长老双手一架，身体往后一仰，险险避开，脚下不经意地挪了一点。飞云脚落地，刀连贯着砍下。
架子好看，明眼人却看出飞云这一刀已是强弩之末，远非之前可比。
在尚长老看来，飞云第一招出手，人与刀有七分契合。第二招看起来更强，实则只有六分，所以将剩余气势用光。最后一招猛虽猛，却是落了以力驭刀的俗套。
身形一闪，避开刀刃，一脚踢到飞云手腕上，紧着这一掌拍出。人与刀分开，向两边飞去。三招，定下胜负。
飞云从地上爬起来，站在那里等老人的评议。尚长老却久久不开口，沉思着什么。
他最后一掌只用手三分力，不愿伤人。拍到飞云身上时，却入泥牛入海。马上又有一股力出来，让他不能再发力。是他内力古怪，还是他深藏不露？倘若是后者，眼前这年轻人内功恐怕比自己差不了多少。
“你，不曾受伤吧？”尚长老不知该如何问，支吾着开口。
飞云一愣，旋即拉开衣襟，指着一块说：“我用软铁细丝织在胸口，比护心镜还好用，一点事都没有，前辈请放心。”
软铁乃是将一些杂物添入铁中，令铁变得软韧一点。很是难得，是做贴身护甲的上等材料。山河帮所备也不多，飞云只得到一小块，便放在胸口。
尚长老还是有点疑惑，还是点点头。若是靠着软铁，内力稍微深厚一点，抵消他那一掌，倒非难事。
“我听闻黄鼠狼被你打跑，看来所传非虚，内力不错。”尚长老先提起从前的事情。
“前辈过奖，实乃侥幸，那黄鼠狼做贼心虚，被我吓跑的。”飞云一脸的谦虚。
就算是吓跑，也总得有几分真本事。尚长老自认在二十多岁的时候，内力远不及飞云。
“尚长老，三人的武功可还入得了您的眼？”朱天浩话说得忐忑，语气中却带着些得意。
“三人武功只在伯仲之间，年轻一辈里，也算是出类拔萃。”尚长老眼中满是欣赏。
十招到五招，再到三招。三人招数明显不同，怎会武功相同？许多人在议论纷纷。
看到众人不解的神情，老人微微一笑，却没有一点解释的意思。
“十两银子，用一个月只能吃青菜豆腐，十天便可吃上鱼肉，只吃一顿的话，珍馐美酒都可以有。”朱天浩缓缓道来，众人仔细一想，确实如此。
尚长老有些事情并没有说出来，他觉得朱天浩也不知道。三人都属根骨上佳，只是修习武功不同。张忠煊今后的武功，大概会与朱天浩差不多。庞八所学是上乘刀法，但只得皮毛，若能专心习武，未尝不能成为大家。唯有曹飞云，让他看不透。
朱天浩与尚长老自去商议事情，三人下去歇息。他们两人说了些什么，其他人都不知道。不过在飞云去泰岩前，朱天浩将飞云叫去，说了一通话。
“山河帮不知何时就变成无忧谷的山河分舵了。”听到飞云叫帮主，朱天浩苦笑一下说，“原指望到平云来，能有块自己的地盘，不需要看人脸色。难啊。”
“帮主宽心，如今的平云已然固若金汤，巨鲸帮不能拿咱们怎么样。再过几年，反攻江北也非不能。”飞云安慰着。
“巨鲸帮倒没什么，眼下已经不足为虑。无忧谷、玄天门、厉血教，哪一个是我们能惹的？唉。”朱天浩有些无力地说着。
“帮主，无忧谷不是来帮咱们的吗？”飞云继续问。
“帮？他们怎么有空来理会我们小帮派的事？无利不起早，无忧谷若不是需要山河帮，怎么会来这穷乡僻壤？”朱天浩摇摇头。
飞云并非当日的吴下阿蒙，话听到这里，已经想明白其中的关系：“难道无忧谷想叫山河帮听命他们？”
朱天浩不语，意思已经明白。玄天门靠着巨鲸帮，把控着江北武林，银钱滚滚来。若是靠着自身的财力，恐怕很难支撑起偌大的门派。
无忧谷也是如此，从前不理琐事，闭门不出，开销不会太大。现在要踏足武林，银子会是一个难题。人手不足也是个难题，要在各处布下眼线。
山河帮虽未沦为无忧谷附属帮派，但替无忧谷卖命，出钱出人是不可避免的。而无忧谷则派高手入驻山河庄，到底是如尚长老说的协助山河帮，还是监视，不是飞云能够关心的。
飞云回到泰岩，细心招人，按照帮主吩咐，练成四个五行刀阵。刀阵依据五行相生之理，无人相合，刀招层出不穷。若是五个刀阵，是否可以组成一个大阵？
自己经历过后，飞云知道刀阵并非无敌。以多打少尚能发挥威力，若对方人数多了，分开各处，刀阵反而束手束脚。他便想到以五个小刀阵，组成大刀阵，威力恐怕又会倍增。想法不错，飞云却很快放弃。且不说他有没有创武功的能耐，关键是他不懂五行之术。
多数时候，飞云都在山寨里，终日练功。有所顿悟之时，他便满山跑。在山里不远的地方，被他找到一处瀑布，瀑布下是一个不小的水潭。
飞云经常到水边，打打水漂，想着水上漂的事情。也曾试过一次，发现他的姿势不适合在水上。全身湿透，哪怕有内力，还是冷得发抖，之后便不再轻易尝试。
泰岩的商铺，自有金龙堂的人打理，下面的事情都交由招来的掌柜去做。飞云偶尔去一趟县城，与县太爷喝上几杯。马屁交由其他人去拍，飞云只是代表一下山河帮的分量，时不时地举杯喝酒，赔上一个笑脸。
走在院子里，喝过醒酒汤的飞云依然有些头晕。县太爷与捕头都喝得不省人事，飞云依仗内力，还能走回住处。这一处小院落在店铺后面，紧紧挨着，山河帮的兄弟都住在里面。飞云有专门的一间房，比其他人宽敞。不过他住着不自在。
其他人都出去快活了，唯独他回来。无人伺候，飞云并不在意。没有人打扰，才好想事情。
“呼！”墙头风声响起。
飞云在沉思，耳朵依然尖锐。看向墙头，一个娇小的身影闪动。手中已经握住飞镖，暗暗用劲，墙头那人若有敌意，便飞镖出手。
