转眼已是正月，山河帮提心吊胆地过完年。一口气未松下来，便又忙碌开。各堂人数多了不少，总数有两百多人。
原先最落魄的水蛇堂，如今亦有三十余人。十人跟随副堂主驻守原先的地方，二十余人跟随潘浪去到邻县，在瓯水边建好渡口，可与东面通行。
金龙堂六十余人，散到十多家商铺中。山河帮的商铺已然开到越阳，全面铺开，几乎将家底都花光。好在各处买卖都不错，一年后便可回本。
木雀堂一直只有二十人，各处建设初定，人手绰绰有余。平日里也较清闲，只是检修。
土貉堂如今最风光，人数有六十多，二十个据点不仅遍布平云各处，临近两个县城都安插了人手。还有些暗线，虽不是山河帮的人，实则为山河帮做事，到底有多少，只有堂主庞八清楚。庞八功力增进神速，加上凌厉的气势，武功直追张忠煊。
火虎堂有六十人，分散在北面、县城和山河庄三处。飞云与张忠煊呆在山河庄居多。张忠煊武功被誉为帮中第三人，仅在正副帮主之下，平日为处理堂中的事务，还不时出去一趟。
“第一副堂主”飞云几乎都留在山河庄，偶尔被小茵拉着去一趟县城。无事时，他便在山河庄里练武。从各堂挑出的三十个好手，说是由帮主亲自教授武功，其实却是飞云在教。飞云的武功，在副堂主中，无人能敌，大家都心服口服。
经过上次遇袭，小茵不再自作主张乱跑。当时她从林子里跑出，朝山河庄跑去，好在路途不远。带着数十人沿途找来，碰到飞云时，飞云已经倒地不起。看着飞云身上的伤口，想起他奋不顾身为自己挡刀，最后厉声呵斥，也是叫自己逃命。他说话不讨人喜欢，危难时却不退缩，小茵心中便时时想着飞云。
小茵对练武越发上心，不是想胜过飞云，只是觉得危急之时，武功还不够用。她不愿父亲来教，正好飞云常在练武场，便拿来练手。
练得无聊，便拉飞云去县城，有时去旁边的小镇。不过都会在带上两三个人，真有情况，多个照应，路上还可以听个笑话，买东西有人搬。都与飞云这个呆瓜一起，要闷出病来。有时候，飞云躲起来不去，庞八会随她出去。庞八有趣得多，只是他的眼神令人害怕。
飞云正与小茵练功，两人来来回回二十余招，引得帮众连连喝彩。
“副堂主，帮主叫你。”一声禀报，打断了正打得起劲的两人，围观的人暗叫可惜。同时，也猜哪个倒霉蛋会代替飞云，挨大小姐打。
飞云对小茵无奈地笑一笑，随人去朱天浩那边。
朱天浩身边站着两个人，飞云认识其中一人，是天水帮的。天水帮在平云的人有所增多，有近二十人。很多人还是不敢现身，尤其是孙小姐，至今生死不明。
飞云正想着，朱天浩的声音响起：“飞云，这位天水帮的兄弟刚从江北过来，知道孙小姐的消息。”
天水帮的两人点点头，并不说话，显然已经将该说的话，都告诉过朱天浩。飞云知道孙小姐定然还活着，却不明白与他何关。
“帮主，不知孙小姐如今在哪里？”飞云想了一下，隐隐猜到孙小姐处境不太好。
“据这位兄弟的消息，孙小姐尚在江北，正躲在一个山村里。之前过年，巨鲸无暇顾及。如今定会派人搜寻，斩草除根。”朱天浩徐徐道来，“我们不能坐视不理，须得保护孙小姐周全，让她能够安然到平云来。”
飞云点点头，明白帮主的意思，定是要他去接孙小姐回来。其他人牵涉事务太多，难以走开，恐怕就他最是空闲。
果然，朱天浩说：“你随这位兄弟去江北，护孙小姐回来，路上小心行事。其他事情，你问问他。”
飞云回院子收拾一下，便随天水帮的人出发。小茵遇到，撅着嘴巴，念叨几句，飞云安慰的话说两句，便不知说什么，只好离去。
漆黑的水面，什么都看不清。轻微的潺潺水声响起，一只破旧的小船滑过水面。撑船的是个黝黑的渔夫，每月拿山河帮一两银子，帮着盯梢。这日半夜起来，要送三个人。
飞云与一个得力的手下，跟随那个天水帮的人，去找孙小姐。船先顺江而下，过了几里地后，才往对岸靠去。上岸后，那个人辨认了一下，带着两人消失在夜色中。
为免引人注意，三人一路走着，未曾骑马，乃至穿着都是破旧衣服。没走官道，挑偏僻的小道走。不过也几次遇到持刀的人，对三人盯着看了一阵，便不再看。
一天走到傍晚，才走到一座草屋前。天水帮的人在门上轻拍几下，门“吱呀”一声打开，一个老头探出头，眯眼环视了一通。他打了一个手势，得到答复后，将三个人让进屋。
老头脸上几道伤痕触目惊心，给几人倒上茶水，拿出点吃的。飞云虽然不是很饿，还是客气地接过来吃。其他人不着急，飞云也耐着性子。
过了半晌，老头开道门缝，朝外面看一看，没见到什么，把门再关上。回头对向三人挥挥手，把屋子后门打开。屋子后门是一大片茂盛的竹林，一条小径弯弯曲曲，别有韵味。
七曲八拐地走一阵，小径的痕迹渐渐淡去，最后几乎看不到路。到一片草木处，老头抓起一根树枝，抽打了几下，然后拨开草木。一个近一人高的圆洞现出来，飞云惊讶不已。
洞中响起脚步声，人影闪动，出来一位女子。细长眉毛，水汪汪的眼睛，樱桃小嘴。即便脸上沾满污痕，还是掩不住动人的姿色。
“哑叔，让您费心了。”女子不知是饿久了，还是本就如此，声音细软，宛若莺啼。老头子点点头，慢慢回身走开。
飞云却知女子并非如表面般软弱无力，眼睛依然瞥见她手中的两只飞镖。若是冒然走到洞口，恐怕就是连环镖飞出。他也是此时才知晓老头是哑巴，不会乱说话。
天水帮的人上前，轻声禀报几句。女子点点头，看了飞云一眼。
“小女子孙蓉，多谢曹公子援手。”
