曹操在那大营中一边儿养伤，一边儿广派军兵，大力搜寻黄炎的下落。
可在这混战之后，战场上的尸首毁损缺少极多，一连数日，黄炎的下落音讯，毫无所得。
莫不是当真葬身于乱战之中？
“……”
曹操本为史上赫赫有名的军事家，文学家，政治家。
作为一个文学家，他的内心也是极为敏感丰富的，一想到那位小老弟，虽然平日里总跟自己嬉皮笑脸的，却在生死危急之际，舍生救下自己，这番情意自己今生怕是报答不及了……
一个人独自呆坐在营帐内，曹操黯然神伤着，潸然泪下……
“明公……”不知何时，陈宫轻轻走进帐内，一脸紧张，像是有事禀告。
“公台，何事惊慌？”曹操抹去泪水，抬头问道。
“太极贤弟吉人自有天相，明公亦不必太过伤心，”陈宫心想，孟德必是又在伤怀黄炎，出声安慰了一句之后，又说道，“兖州刘岱军中兵马调动，像是要起兵回归驻地。乔瑁袁遗也各回本部，尚未有所动作，只怕是随后也要收兵返回了。”
“这些无义之徒！只顾着各自利益，却把国家安危抛诸于脑后，当真该死！”曹操愤然起身道，“急令骑兵随时准备战斗！步卒也要昼夜不卸兵甲，以防突生异变！”
“明公是担心那几路兵马，将有内斗发生？”陈宫讶然问道。
“哼！这等浅薄之辈，敢于置天下安宁于不顾，更何况是一旦军中粮草不济，危及自身的时候，难保他们不会相互大打出手！”曹操恨声说道。
“可是，我军之中亦是粮草匮乏，怕是等不几日了。”陈宫面有忧虑道。
“前日张邈心有愧疚，又送来些许粮草，军中节省一点儿，可再坚持数日，”曹操沉思片刻之后，拧眉说道，“某倒是要看看，最后哪个敢冒天下大不韪，先行动手！”
“那，陈宫这就安排去。”陈宫想过之后，便拱手告退，又留下曹操一人独处帐内。
太极贤弟，但愿你的预知是错误的，我曹操实在不愿见着，本为同朝为官之人，最后竟然刀兵相向，互相残杀啊！
“……”
第二天，曹操军中尚在生火做饭的时候，曹纯一身兵甲齐全，疾步走进曹操帐内，肃声禀道：“兄长，方才探马回报，今日一早刘岱便去了乔瑁营中，二人谈话内容不详。只是当刘岱出了营帐的时候，立即收编了乔瑁的兵马。此时正全军拔寨起营，急着赶回兖州去。”
“混账！”曹操恨骂一声，立即下令道，“暂停生火造饭，即刻整点兵马，赶上去讨个明白！”
曹纯即应了下去。
“……”
刘岱今日一早便去跟乔瑁索要粮草，乔瑁却只推说自己也难以接济，并无更多粮草相送他人。
于是刘岱便仗着自己位尊一级，当场拔剑将那乔瑁斩杀！
顺便又将原属乔瑁的兵马及粮草，一并收于自己帐下，随后便催促全军，即刻动身归返兖州驻地。
刘岱这会儿正急急赶路呢，猛听得后军有人高声大喊：“刘刺史且慢走！”
急回头看去，只见后方烟尘滚滚，当是大队骑兵奔踏所致，刘岱心中顿时一惊，忙令众军戒备，自己则带着数十名近卫，警惕着迎了过去。
待那大队兵马立定脚步之后，刘岱这才认出，竟然是曹操率领百余名骑兵，悍然追来！
双方相距足有三四十步，刘岱也没敢过于靠近，只在自己军前，大声问了一句：“孟德可有吩咐？”
因为那小子心中有鬼，说话的语气便客气了许多。
另外，曹操身后那百余名骑兵个个精猛彪悍，杀意凛然，也让他心有不安，只怕二人言语冲突之后，对方直接一个冲锋，将自己斩于马下！
“刘刺史之前再三犹疑不肯出兵，今日却敢于出手杀了乔太守！当真不把朝廷放在眼里么？”曹操也没想着跟他废话，上来直接横眉怒道。
“那……那乔瑁无故克扣粮草，惑乱军心，其心可诛，罪该万死！”刘岱咬牙说道。
“哼！”曹操冷哼一声道，“大汉例律，凡官秩两千石以上者，皆须朝廷委命。若是乔太守有所渎职失察，也当由廷尉判定！刘刺史不过为州郡监察属官之职，何来生杀大权？”
曹操的一番严词厉色，直让刘岱心头大惊！
莫非这曹孟德当真要与某家刀兵相向，大打出手？
刘岱不敢保证自己的马速能快过对方的骑兵，虽然自己兵马众多，可眼下二人距离实在太过危险，那百余名骑兵，只消一个冲锋突击，呼吸之间便可轻松将自己剁为肉泥！
“本官也是一时气急失手，这才伤了乔太守的性命，”心中好一顿挣扎之后，刘岱这才做作地歉然说道，“待日后，朝局安定下来，本官必当赴京请罪。”
“何须待日后再做区处？天子此时离去不远，不若你我这就赶去，禀明圣上！”曹操步步紧逼道。
“你——”刘岱心头又是一惊，刚要发作，猛然见着曹操后方又是一片尘土飞扬，像是大批的步卒于后赶了上来，慌忙弱了口气，改口说道，“刘某实在是心有苦衷！眼下兖州青州二地，黄巾余孽又生滋乱，刘某也是急于归去安抚后方，不得已才……”
曹操眯起一双细长眼，一边听着对方冠冕堂皇的苦衷，一边却是想起了黄炎的事前提醒。
“眼下无论是兴复朝廷，还是安抚地方，正是需要人手的时候，刘刺史为何要自断臂膀呢？”曹操冷声问道。
“事已至此，刘某实在心有惶惶，”刘岱见着曹操的语气也缓和了下来，心中忙思忖开了，随后便笑着说道，“此刻这东郡太守一职却是空了出来，若是孟德不嫌位卑的话，还请即日赴任，也算是为朝廷，为青兖二州百姓，做得一番功绩。”
曹操再无言语，心里却是上下翻腾得厉害！
那太极老弟，当真有着这般神鬼莫测的远见卓识？！
刘岱见曹操像是心有所动，忙又笑着补了一句：“眼下这青兖二地的蛾贼之乱，也是愈演愈烈，刘某也甚为干吏缺无而大感头痛！若是幸得孟德相助，日后刘某必当上表朝廷，大为请赏！”
曹操依旧默然无语，只是微微低了头去，既是应允了刘岱的请求，也算是今日之事，就当睁一只眼闭一只眼了……
刘岱也没再多废话，急转身打马回到军中，催促大军加紧赶路。
“兄长，就这般放他走了？”随后率着步卒赶上来的曹洪，不解地问向曹操。
“明公，那刘岱对您可是有所交代？”陈宫不放心，也随着曹洪赶了过来。
“刘岱让出了东郡太守与我，”曹操淡淡回了一句，“也是早在太极贤弟预料之中的事。”
“啊？这，这也，太不可思议了……”陈宫一脸的惊讶，随后又笑着说道，“这般结局也好，我等也算是有了自己的势力。”
“呵呵，如此一来，那刘岱不知是在帮我，还是要害我！”曹操却是一脸的凝重，四下看了看之后，低声对陈宫说道，“青兖二州黄巾之乱又起，刘岱想要某去帮他除乱！如此一来，我等可就暂时分不出身来，前去迎回天子了！公台睿智，可有良策？”
陈宫深思过后，言语谨慎着说道：“无论是西去迎回圣上，还是赶去东郡帮刘岱平乱，皆须再行招兵买马，多储粮草方可。明公若是已经应下了那刘岱，便先去东郡赴任再说。期间再时刻关注着其他几路人马的动向，若是南北皆有所进展，明公亦当早日募兵购粮，再次西进！”
曹操深深地看向陈宫，欣慰地笑了笑，心中却忽又想起了黄炎。
那小子之前也只算计到先谋定东郡这一步，却不曾再有谋算……
唉，莫不是当真天妒英才？
为何我曹孟德一心为国为民，却难求一良谋之士，可以朝夕陪在曹某身边，时刻提点，多有教诲……
“孟德！”曹操心中正万般伤感着，夏侯惇也率军赶了上来，笑着说道，“事情咋样了？可是跟太极老弟谋划的一致？”
“大兄，刘岱已经将东郡让与我等，某明日便与公台前去安顿下来。你带着子廉返回陈留，将众人家中上下也都安顿妥善，太极老弟府上也要多加照看……”一说到黄炎，曹操心中又是狠狠一揪！
“暂时先跟他府上的红袖姑娘说，太极随在我身边了，其他的，且过得一段时间再说吧！”曹操仍在坚信黄炎不会这般短命，只怕是那日一场混战，跑迷了路而已，过不几日，定会再见。
“可这会儿又没老弟的书信啥的，他府上那丫头又心思乖巧得很，如何会相信这般说辞？”夏侯惇甚是为难道，随着脸色忽然一变，从自己怀里摸出一方布条来，递给了曹操，“刚一说到书信，小老弟在开战前一日，还当真有东西放在了某家这里。并再三叮嘱，一定要在此时此刻，亲手交给你！”
“哦？竟有此事？”曹操心头一惊，急将那布条接在手里，细细看过之后，顿时面色全无！
