山寨大堂内，曹洪此刻的待遇跟前几日的典韦差不多，四张面饼，一份汤菜，外加一碗肉汤。
“大兄，这饭食可还能再来点儿不？”饿久贪食的曹洪，可怜巴巴地望向自己的大哥。
“先吃这点儿吧！太极老弟说了，吃多了会撑死人的！”夏侯惇苦笑着说道，“我说，子廉哪，你咋沦落到这等地步了呢？你带出来的那支千人队伍呢？你不是率军往东南而去了么？这里可是西南向啊！”
面对自家大兄一连串的疑问，曹洪面色甚为尴尬着叹了口气，低头无语。
“小二，守在大堂外边，无事勿扰！”黄炎淡淡地笑了笑，吩咐小二道。
曹洪这才颇为感激地看了看黄炎，随后便将自己所经历的那一段催人泪下的悲惨遭遇，当着黄炎跟夏侯惇的面，一五一十地讲述了出来。
“当日，小弟我率兵一路往东南雍丘方向而去。前几日倒还好，沿途所遭遇的贼寇皆为数不多，可半月过后，军中便是粮草不济，人心惶惶。无奈之下，小弟便于路派兵征粮……”
“只是前去征购粮草？可曾有过强取？”黄炎打断了曹洪的叙述，幽幽地问了一句。
“没有没有！”曹洪急辩解道，随后仍是一脸的羞惭，继续道，“这一路之上，皆为一些饿极穷疯了的难民，偶遇到的几座村庄也大都毁坏殆尽，粮草根本无处可得！好在天无绝人之路，就在我军进退为难之际，竟然意外地从一众四百多名贼寇手中截获了大批的粮草，可谁料从此也便遭到了一大队骑兵，无休无止的追杀！”
“哦？大队的骑兵？大约有多少？”黄炎又出声问了一句。
“呃，那些马贼奸猾得很，数次交手均在凌晨时分，也不恋战，来去一阵风般袭扰完了就走，根本就……具体人数尚无知晓。”曹洪面色羞赧着说道。
“后来呢？”黄炎微眯着双眼，笑着问道。
“第一次被其袭击是在一日凌晨，那些马贼当真该死得很！也不与我等正面交锋，突袭至营前之后，便四下纵火，那日所得的粮草也几乎被烧了个精光……”说到此，曹洪抬眼偷瞄了黄炎一眼，发现人家并无嘲讽之意，这才尴尬着继续说了下去，“这营中突然遭遇夜袭，又是火光冲天，几乎当场就炸了营！自家军士相互践踏，伤亡颇大。而且，由于粮草给养再次面临断绝，不到两日的工夫，又有一二百的军士暗地逃离。至前日午时，余下的军士仅有500人左右了，可就在正午时分，队伍寻了处水源准备埋锅造饭的时候，竟然又被那批马贼突袭一番！500多的部从竟然不堪一击，当下便溃散而去，可小弟当时却看得真真切切，那些马贼不过数十人而已，竟然杀得我方毫无还手之力，其战斗力端得惊人！这一战之后，500人的队伍直接锐减至200来人……”
此时的曹洪，羞愧之意无以复加，再次偷瞧了一眼夏侯惇跟黄炎，发现自家大兄微有怪责之意，而那位小先生却仍是一脸淡淡的笑意，也不言语，只是示意他继续说下去，仿佛听了一段颇为精彩的评书白话一般。
“昨日傍晚的时候，洪带了那剩下的200余军士，总算寻了处村庄落脚。可庄内也是人粮两空，不过好歹也能对付着歇息一晚。可就在今日，又是凌晨时分，那些马贼竟然又一次突袭而至！依然是只顾四下放火，之后便消失了个一干二净！好不容易待洪将溃散的军士收集聚拢起来，那些马贼竟又折返了回来，又一阵突袭掠杀之后，随在洪身边的军士已经不足二十人了……”说到此，曹洪愧意难当，几欲落下泪来。
“平日里你总争勇斗狠，卖弄武艺！倘若多习得兵书阵法，何至于惨败如此？”夏侯惇闻得曹洪将1200人的队伍落败到这等地步，当下便拿出了黄炎对自己的那番训导语气，痛心说道，“安营扎寨切不可孤立于旷野之上，亦不可靠近林边山脚！夜间巡逻暗哨须得多加人手，凌晨时分更是心神懈怠之时，自当严加防范！还有，你把队伍安扎在一处不知名的破村庄内，那些破草屋子不正是人家纵火之首选么？真是愚蠢！你那最后余下的二十几人的部从呢？咋就你一人被拿上山来了？”
“凌晨时分被那些马贼给杀散了之后，洪便带着那余下的二十几人，一路退至这山下的河边之处，可刚趟过河来的时候，竟然又跟对方不期而遇！那些军士当即不战而逃，一哄而散……洪本想舍命一搏，却发现对方似乎并无意于我等，只是打马奔上山来。好奇之下，洪便远远地也跟了过去，却不料刚进得山来，便……”
后来的事儿，曹洪不说二人也都知晓了。
此时的黄炎正阖着双眼，一只胳膊搭在木桌上，手指轻敲着桌面，似有所思地静坐在那里。
旁边的夏侯惇想着，小先生怕是心有所思，也不敢出声惊扰，只是一脸恨铁不成钢地瞪着曹洪。
“大兄，那些马贼当真凶猛彪悍得很！这会儿却不知藏身于何处，虽然大兄这处寨子险固坚实得很，却也不得不多加防范。”曹洪心有余悸地提醒道。
“切！不过区区28人的马贼而已，为兄我……咳咳，太极老弟早已设计将其全数剿杀！马匹也尽数虏获！”夏侯惇甚为自豪又骄傲地说道。
“什么？那些马贼竟然已经被大兄……”曹洪陡一听闻此讯，当即惊身而起，一脸讶异地看向夏侯惇跟黄炎。
“小二，命骑兵集合。”看着曹洪一脸的难以置信，黄炎笑着吩咐堂外的小二道。
“我家公子有令，骑兵——集合！”
轰隆隆——
随着小二一通高声呼喝，打西边马场那里即骤然传来一阵，惊雷滚滚般的马蹄奔踏声！
“顿马！”
“止步！”
“……”
待曹洪随着黄炎跟夏侯惇起身来到大堂门外的时候，尘埃尚未落定的烟土中，赫然齐列着一排排望之骇人的骑兵！
人人兵甲完备，个个神色凛然！
清一色的棉袍外披半身皮甲，斜拖于身后的统一制式马刀，更是寒芒刺眼，胯下的战马也俱是膘满体壮！
骑兵悍然，战马无畏！
偌大的山寨中鸦雀无声，偶有一阵凛冽的寒风掠过，却将场上的肃穆杀伐之意渲染得愈加浓烈！
“大，大兄，这些，都是你麾下的，骑兵？！”望着眼前这骇人的一幕，曹洪脸上的惊异之色更重，一边说着，一边冲着就近的一命骑兵，抬脚便要上前去对他手里的马刀细加观看。
“别过去！”夏侯惇忙出声喝止道。
曹洪一愣神的工夫，只见那名骑兵眼中陡然激射出一束寒芒，那一身的杀意也随之暴涨而起！
斜拖在手中的马刀忽地奋然高高扬起，只待来人再近一步，就将其当场劈砍于马下！
“这……”曹洪被那名骑兵意外的反应吓了一跳，忙撤身退后两步。
“骑兵的战马跟马刀，还有那鞍蹬蹄铁都是他们性命的一部分！无论何人，若是未得许可妄图从他们手中拿过来，除非先拿下他们的性命！”夏侯惇面有难色地说道。
“难道大兄也拿不得？”曹洪疑问道。
“这个……”夏侯惇尴尬着，偷眼看向黄炎。
“收刀！”黄炎令声不大，全体骑兵却齐刷刷地将各自马刀收拢垂于腿侧。
“陈到，出列！”黄炎又一声令下，只见一匹枣红马驮着个半大小子，疾踏两步来至黄炎跟前。
“陈到在！”陈到却也没下马，只是在马上抬手行了个军礼，然后便神色庄重又恭敬着看向黄炎。
“从即日起，你便是副统领，协助夏侯将军，将这支骑兵打造成一支所向披靡，战无不克的铁骑雄兵！可有信心？”黄炎亦是一脸的严峻。
“陈到谢先生提携！定不负先生所望！”陈到在这一瞬间感觉到，自己似乎已成长为一位智勇无双的将者！
“夏侯将军，从今往后这支装备一新，铁律森严的骑兵可就交给你了！”黄炎笑着对夏侯惇说道，转而又命令周仓，“周仓，立时与夏侯将军交割兵属！”
“是，公子！”周仓得令后，当即跳下马来，冲黄炎躬身一抱拳，然后又转向夏侯惇再行一军礼，禀道，“禀将军，军中现有骑兵82人，可用战马105匹，或缺骑兵23人待补。所应备的马刀、鞍、蹬、蹄铁等已在赶制中，请将军验收！”
“呃，那个，太极老弟啊，这么多的骑兵突然交由某家率领，只怕……”夏侯惇对黄炎的即时安排颇感意外，心中只担忧着自己万一能力不足而偏生意外，当下便甚是不安地看向黄炎。
“骑兵的训练等军务可交由陈到管理，相信陈到已经足以担当起这份职责了！你只需日后确定好骑兵的进攻方向即可！希望夏侯将军你能带得他们战场上争功夺利，也能将他们安安全全地带回来！”黄炎面色极为凝重地看向夏侯惇。
“请先生放心！某家必不负先生所托！”夏侯惇此刻也换上了一脸的郑重，沉声应道。
黄炎再次望了一眼，这支由自己亲手装备训练出来的骑兵，又深深地看了眼夏侯惇，转身自顾回了大堂。
周仓亦是心有不舍地看了看自己昔日的弟兄们，也随着黄炎去了大堂内。
“收队！”夏侯惇喝令一声，众骑兵齐收刀列队，秩序井然着回归本部。
“大兄，那骑兵的马刀看上去极为厚重锋利……”曹洪眼中狂热地一直目送骑兵离去，这才追着夏侯惇说道，“小弟想着能讨来看上一看。”
“呃，我那里倒是有一把样品，可拿来给你看看。至于那些骑兵手里的，还是……其实都一样的！”夏侯惇神色尴尬着回道，一边带着自家小弟，也回了大堂。
