睡前洗了个热水澡，借着这股舒坦劲儿，黄炎一觉睡到第二天，日上十几竿。
红袖早已洗漱干净，穿戴整齐，这会儿正坐在床边，哄着自家公子起床呢。
赖床的黄小哥，终于在丫头一嗔二恼三委屈的情感攻势下，乖乖束手就擒，翻身起床。
屋里正在洗漱穿衣呢，就听着外头小二轻声传禀道，鲁肃，贾诩，夏侯惇求见。
一听着夏侯惇回来了，黄炎这才怏怏着将自己的一双毛爪子，从丫头身上挪了下来……
当众人于客堂上，与黄炎见着面时，这厮却是衣衫不整，且仍在手忙脚乱地，自行绑束着自己身上的外袍衣带。
众人当即一脸的黑毛线……
“呃……太极老弟，你这是……”夏侯惇嘴角抽抽着，问了一声。
“嗨，昨晚出城杀敌，回来得太晚了！这不，刚躺下一会儿，又被你们给喊了起来！”黄炎一脸的废寝忘食，公而忘私之大义凛然道。
“不想老弟竟是这般，孜孜勤勉，不辞劳苦……”夏侯惇瞬间对黄小哥的忘我精神，顶礼膜拜……
“呵呵，应该的，应该的……”作秀完毕，黄炎即收敛了笑意，问道，“元让兄可是刚从东郡归来？”
“啊，昨日收到子敬的传书告急，孟德便当即命俺率着1000步卒，连夜赶了过来，”顿了顿之后，夏侯惇近似一脸的狂热，跟着又问一句，“老弟，听说，你昨夜仅仅率着700名骑兵，就完胜5000袁军精锐？”
“呵呵，不过是一群土鸡瓦犬罢了，何来的精锐？”黄炎甚是谦逊着笑道。
贾诩像是刚吃过早饭不久，为防腹中的饭菜消化不及，当场呕吐出口，便急忙仰了仰脑袋……
鲁肃更是几近五官扭曲着，却还要硬生生地强迫自己，继续听下去……
“陈留这边儿暂时还算太平，孟德那边情况如何了？”玩笑过后，黄炎便转向了正题。
“防守压力极大！”夏侯惇稍一沉吟之后，皱着眉头说道，“东平黄巾攻势甚是疯狂，孟德不得不将防线从茌平，东阿一带，后撤到莘县去。更糟糕的是，前番张邈一走，竟然抽走了酸枣，长垣两地的守军。孟德只好又命李典乐进，分兵前往二地，挡住西路黑山黄巾的进击。”
“孟德这一后撤，黄巾的战线可就拉长了许多啊，”黄炎像是自言自语了一句，随后又问道，“黄巾若是一力突击猛进的话，他们后方情况如何了？”
“黄巾贼的后方，被刘岱趁机大肆攻伐了一番！”夏侯惇带着点儿得意之色，笑着说道，“这倒给孟德缓了口气，并随后一路追杀过去，又夺回了茌平、东阿两县！”
“追杀？！”黄炎惊声而起，面有恼意着追问道，“这是哪个蠢货出的馊主意？此刻正是招降纳叛的最佳良机，孟德怎能这般糊涂呢？戏志才程昱这些人，都是吃干饭的嘛？！”
见着黄炎突然恼恨不已，夏侯惇当即惊傻了眼。
“呃……”张了张嘴后，夏侯惇这才带着点儿小心说道，“前番，黄巾贼一路攻城略地，所过之处，皆为废墟一片，这才惹恼了孟德，以致如此……”
“黄巾贼，黄巾贼！他们之所以背井离乡，落草为贼，不都是无良官家所迫？”黄炎更是大着嗓门训道，“若是有着一碗饭吃，再有一片安身之地，哪个愿意冒死做贼的？”
一句话，吼得在场三人，齐齐默然呆立。
“杀了多少人？”好一阵死寂过后，黄炎这才稍稍缓和了口气，问道。
“前后大约有，近万黄巾……吧。”夏侯惇汗涔涔着，急忙将其中的‘贼’字，咽了回去。
“呵，曹大人真是好大一场杀伐啊！”上万穷苦百姓的枉死，直让黄炎心头大恸，“我黄炎在这儿为曹大人远近收纳流民，四下开荒垦田，别说种地的人手都不够，就连充军的壮丁都划拉不来！害得我还要亲自率军，连夜出城，仅以700骑兵抵死抗击5000袁军精锐！他倒好，一口气杀掉上万民壮！还信誓旦旦地说什么，安民治世，善待百姓……”
黄炎一边冷冷地轻笑着，一边自顾转回了后宅。
再次出来的时候，手里捏着一份封得严严实实的信函。
“劳烦元让兄将这个，亲手交给曹大人，”将那封信函交给夏侯惇之后，黄炎又面无表情着说道，“元让兄远来不易，回去的时候，就骑上我那匹照夜玉狮子吧。文和，子敬，代我送送夏侯将军。”
说完，便一脸落寞地转身回了后宅。
“是该去徐州转转了，顺便拜访一下糜丫头的家人……”临去的时候，黄炎声音不高也不低着嘀咕了一句。
像是自言自语，却又像是有意说给他人听的……
“呃，太极，太极老弟……”夏侯惇心头极为不安着，连声轻唤道，却并没将他唤回头来。
“夏侯将军，看来，还要再辛苦你一回了，”待黄炎离去之后，贾诩神色复杂着拉住了夏侯惇，“估计是，今番曹大人的所作所为，让先生失望了。夏侯将军还是及早将这封信，尽快交予曹大人才是。”
“那，你二人再帮忙劝劝，某这便转回东郡，跟孟德说清此事！”夏侯惇一脸紧张着说道，“陈留这边儿，可就拜托二位先生了。”
“夏侯将军速去速回。”
“保重！”
众人随后相互拱手拜别，夏侯惇即刻又返回了东郡，面见曹操去了。
临别时，小二谨遵黄炎的吩咐，将那匹照夜玉狮子，硬塞给了他。
“……”
东郡莘县，曹操的临时作战指挥所。
“大兄，这便是太极交付于你的信函？其中可有差错？”会客厅里，曹操举着一张白纸，甚是不解地问向夏侯惇。
“啊，某一直贴身藏好的，岂会有错？”夏侯惇更是一脸的愕然！
咋会是一张无字白纸呢？
“怎么会呢？怎么会这样呢？”曹操当场懵然了，随后又急急问道，“太极可还有其他交待？”
“呃，就让某捎来一封信函的……”夏侯惇想了想之后，又补充了一句，“哦，来时，小老弟把你送给他的那匹照夜玉狮子，也让某骑了来。此外，再无其他。”
糟糕！
曹操当即神色大惊，更重重一跺脚！
“快！随我立即赶回陈留！”曹操一边将那张白纸塞进怀里，一边拉着夏侯惇向外急步赶去。
“大人……”刚一脚跨入门来的程昱，差点儿被他撞翻在地。
“仲德！这里暂时托付给你！大小事务，你与志才二人协商便可！”匆忙丢下一句，曹操拽着夏侯惇，仅带了身边数名侍卫，即时出门而去，一路扬鞭催马，急急赶去陈留。
“大兄！太极可是跟你说过些什么？”颠簸起伏的马背上，曹操高声问向并骑随在他旁边的夏侯惇。
“某只跟他说起，你前日追杀黄巾一事！谁想老弟当即神色突变，语气冰冷！”夏侯惇同样大声回道。
“嗨呀！太极必是恼恨我滥杀无辜了！”曹操这才晓得其中大概，随后又问一句，“当时，他还说过其他的没有？”
“啊，小老弟好像还说是，想要去徐州……”夏侯惇印象模糊着说道。
“嗨呀！”曹操顿时又是心头大惊，“莫非，太极老弟当真对我已经心冷如此？”
“孟德，太极老弟对你可是亲近的很！或称你为孟德，或偶尔高兴的时候，唤你一声孟德兄！可这会儿，却喊了你一声曹大人呢！”夏侯惇亦是心生焦虑。
“曹大人……”曹操手脚一软，差点儿从颠簸的马背上摔落下去。
太极！
莫非你当真这般狠心？
竟然舍弃了你我相识相知一年之久的情谊？
你我可是说好了的，这大好的江山，定要兄弟同享的！
“大兄，太极随在我身边，可有一年之久了吧？”曹操胸口如巨石添堵般压抑，声音嘶哑着问向夏侯惇。
“去年八月初时，太极随你一道从洛阳赶回陈留来的！算起来，也快一年了啊！”夏侯惇又想起了二人初见面时的一幕，憨憨地笑着又说道，“呵呵，当时，我等刚一相见，某便将他捶倒在地！为此，你还罚我赔了他好大一礼呢！呵呵，这会儿，红袖姑娘马上就要变作红袖夫人了啊！而且，那丫头还被母亲大人，收做义女了！算起来，那臭小子还要正儿八经儿地喊某家一声，大兄呢！”
“大兄！这前前后后，除了那座宅院跟当初的十万银钱，某可曾对太极，再有赠赏？”一年的光阴荏苒，让曹操想起好多过往来。
“呃，再就是这匹白龙马了……”夏侯惇再无言以答。
“我可当真是无情无义之辈了！”见着夏侯惇神色复杂，曹操自嘲自讽道，“陈留前后数次危机，无不是太极临危受命，力挽狂澜！且又既不受官职，更不讨封赏！就连糜家送来的千石粮米，也全数充了军需！嗨！我却未能想着，给他送去丝毫钱粮绢帛！当真该死！”
耳边听着曹操的检讨，心中浮起黄炎的音容笑貌，又念着他的处处功绩良好，夏侯惇黑着大脸说道：
“孟德！此番却是你错得太过了！”
