精致木楼中灯火通明，大奎与司马燕分坐于靠墙壁的两张竹椅上，品着香茶。就像是两个至交好友品茶聊些闲话般随意。
“有什么话，司马楼主不妨直说吧。”大奎直言不讳。
司马燕望了望身边的两名兵士才道：“恐防隔墙有耳，江湖险恶不得不防。”
大奎笑了笑，随即吩咐两名兵士道：“你等在左右查看，若无他事便在楼下等候便可。”两名兵士领命出了房门，直到兵士的脚步声走远，大奎才道：“此间已无人了，司马楼主尽可直言。”
司马燕这才点点头，但却不急于说话，先是由怀中取出一条丝巾将散乱的长发在头盘起一个发髻，随后将发髻以丝巾包裹利落。
江湖传言燕翅楼的司马燕艳若桃李冷若冰霜，看来所言不实。大奎眼前的司马燕虽是五官清秀，但肤色却并不白皙。都说女人一白遮百丑，好端端的一个美人却是生的皮肤微黑，这黑肤却是显得司马燕姿色平庸了些。
大奎直等到司马燕收拾利落，这才道：“可以说了吗？”
司马燕这才道：“从何说起？”
“就从本官在江北时说起吧。”大奎抿了一口茶，仿佛浑不在意。
司马燕也不介意，当下说道：“当年你跟随小明王，几经生死为江北红巾立下赫赫战功。到头来封你做了神威大将军，枢密院枢密使，可对？”
大奎点点头道：“不错，确有其事。”
司马燕续道：“据我所知，当年江北红巾军中能征善战的领军大将不知凡几，光在军中有名号的便不下十余位，比如关先生，破头潘，大刀敖，李喜喜，毛贵，李武，崔德， 白不信等人。这些人俱是各领一军，多则十余万，少则数万。而你领军多少？”
大奎想了想道：“初时领新军两万，后来五万新军俱有我统领。”
司马燕笑道：“有你统领的五万新军不过是作为小明王的亲兵卫队，真正的生力军却是由其他各位将领所率的红巾军主力。”
大奎不禁呵呵笑道：“我张大奎素无领军之才，也只能在刘丞相麾下作个先锋将军而已。”
司马燕却又道：“问题便出在这里，你虽有枢密院枢密使，神威大将军之名，却没有大将军之实。大将军者但凡将北红巾部众尽可调度，而你凡事须经刘丞相之手才可行事，对也不对？”
大奎听到这里，心中却有些厌烦。当初自己胸无点墨，兵家谋略更是一窍不通，若说是军中匹夫也不为过。若是叫自己掌握了兵权，数十万红巾军岂不是老早死个干净？
“司马楼主，江北之事暂且放在一边吧，说说江南的事及现在的事。本官想知道这其中是何圈套。”大奎望着司马燕问道。
司马燕沉吟片刻才问道：“小明王是如何身死的？”
大奎不由叹息道：“当年吴王命廖永忠将军迎驾滁州，谁知舟船行至瓜步水域，小明王却不幸落水。”想及当年之事，大奎心中犹自沉痛。
司马燕冷声笑道：“若是小明王如今还在，这大明天下是该姓韩还是姓朱？”
大奎脱口道：“当然是姓韩……。”说到这里，大奎不禁心头巨震，当下急声问道：“你是说小明王是……。”大奎只问了半句，便即停口不问。随意妄言圣上是死罪，这个大奎是知道的，纵然太祖皇上朱元璋有千般的罪过，却也不是臣子可以妄加评议的。
小明王是太祖朱元璋所谋害的，这要是从前大奎想都不敢想，此刻经司马燕一说及此事，大奎顿时觉得其中大有可能。
张士诚同为起义红巾军，虽后来与当年的吴王朱元璋几经大战兵败投了元庭，但其对百姓却是宽厚仁德。后来吴王重兵压境攻破了张士诚在平江（苏州）的老巢，张士诚被生擒。若是两相比较，如今的朝廷对百姓施加的苛捐杂税，与张世成当初的对民以宽简直是天上地下。
再看看占据温州，台州，庆元三地的方国珍的下场，固然是元明两家亲墙头草，但其为了百姓所做过的事，却是足以名留青史的。为何如此好官也要被太祖皇上嫉恨？如今押解至南京就职，名曰就职实则软禁。
经此两件事，大奎敢断言，小明王之死与太祖皇上朱元璋必定是有关联的。
司马燕还要再说，大奎伸手止住其话头道：“说说当下的事情吧。”
司马眼见大奎脸上神色不善，当即道：“江湖险恶，人心叵测。皇帝让你做了江南通政使，又让你做了刑部尚书。遍查百官廉政，这一次便屠杀三万余人，这些人虽是贪官污吏，但所牵连之人甚广。其中更是不泛无辜之人，这笔血债应该记到谁的头上？”
大奎闻言一愣，这个问题他也想过，但是却并未深思。
司马燕续道：“对那些已经受刑的贪官来说，他们的家人或是友人自然是要找你算帐。试问做官的谁没有心腹之人？他们真的是一死了之？”
大奎并没有言语，只是静静地听着。
司马燕又道：“若是你死了，这所有的恩怨便系数推到你身上，因为案件是由你查实的，人是你监斩的。而皇帝不过只是用了一道朱批而已。”话音一顿，司马燕才道：“此番你远赴云南，若是成功朝廷不费一兵一卒便可平息云南祸端，若是失败皇帝又不受损失，而你却是性命堪忧。如今你已经是众矢之的，身当此任却再好不过了。”
大奎不禁问道：“王西元大人乃是一个好官，况且民望政绩颇佳，却为何要派他涉险？”
“因为王西元曾是元庭的官员。”司马燕不假思索便即答道。
大奎听到这句话，不由觉得后脊梁发凉。俗话说：伴君如伴虎。当今的太祖皇上着实有太多可怕之处，所作所为皆是透出了心机。
在帝王的眼中只有江山，只有王权。至于善恶，民之生死皆是题外篇。古语说得好：不爱江山爱美人。说的却是皇帝眼中若没有江山，那一定会有美人了。
商朝的时候，有一个非常残暴的国王叫做纣王，纣王非常喜爱他的妃子妲己，一天到晚跟妲己喝酒玩乐，根本不管国家的事，也不管老百姓的生活过的好不好！纣王非常宠爱她，为她作酒池肉林，天天与她酣饮作乐，更设炮烙之刑，使人裸体相逐，他还听信妲己的话，杀了很多忠臣和无辜的老百姓。
纣王的叔父比干是个忠臣，看到纣王被妲己所迷惑便直言进谏纣王道：“你呀！不可以一直沉迷在酒色里面，不可以乱杀忠臣和无辜的老百姓，你应该要振作起来，替国家和老百姓做点有用的事情呀！” 妲己知道以后，心里很不高兴：“这个比干真多管闲事呀，居然敢管起我和大王的事来，我一定要好好教训他！”
妲己就跑去对纣王说： “大王！如果比干真的是一个忠臣的话，你为什么不叫他把自己胸膛剖开，把他的心肝拿出来献给您呢！”
纣王听了妲己的话后，说：“对喔！我可以叫比干把心献给我呀！妲己真是聪明呀！”纣王立刻下令赐比干剖胸而死。
后来，这件事被记在《吕氏春秋》这本书中，其中有一段话：“纣心不通，安以为恶，若其一窍通，则比干不杀矣！”
作为帝王若能以史为镜，以正其身。自然可得万世基业，受百姓拥戴。想想如今的太祖朱元璋一心只有天下，得知王亲犯法依然严令杀之，并将爱妃打入冷宫。由此可见其肃清吏治之决心。
若说在江北红巾军中时，大奎是因为不明军中要旨，不懂如何领兵作战而沦为工具，那么只能说是因为大奎胸无点墨智计全无。投奔吴王时直至如今，经司马燕细细说及自己的处境，大奎不由想到这是因为自己不谙世事。
大奎望着司马燕良久才又问道：“此去云南有何凶险之处，还望明言告知。”
司马燕笑道：“王福如今虽是惶惶不可终日，但其在江南之地尚无红巾之乱时便开始经营，后来投了皇帝。如今身家怕是有千万之多。此人投靠了云南梁王，将身家系数奉上，梁王爱财如命自然待为上宾。你等此去所带的金银不过数万两，梁王如何能看的上眼。况且梁王依仗云南山川地势之险，正可与大明相抗衡，若是轻易接受招安岂不是平白失去了屏障？万两银子便要买梁王授首，这无异于痴人说梦。”
大奎刚要说话，司马燕便道：“莫要以为你在临江收受银子的事情当今的皇帝不知道，想对付你的人多的是，若要人不知除非己莫为。纵然你云南之行留的性命，但会到京城必然会躲不开项上一刀。”
大奎闻言大惊失色，难道世间事真的如此险恶？
“依司马姑娘的意思，本官该当如何？”大奎此时已是六神无主。
司马燕看着大奎良久才问道：“你知道我为何前来此地等你？”
大奎只是摇摇头。
司马燕神秘一笑道：“有人出重金要你项上人头。”
大奎苦笑道：“这个本官自然知道，要我人头的不止一个。”
司马燕疑惑问道：“你不想知道谁要杀你？”
大奎依然是摇头道：“问了你也不会说。”但大奎随即问道：“你打算如何杀我？”
司马燕笑而不答，只是这笑容中却是含义颇深，大奎看得一头雾水。
