河长腿回来了。
近一个月的日夜兼程，人更加黑瘦。只是那匹老马，由于有了新鲜的草料，变得益加健壮。
“情况怎么样？”王勇从未显得如此急切。
“找到了。”长腿从身上掏出一件精致的青铜器。王勇看了一眼，应该是家居常用的酒杯之类的东西。他呵呵的笑，这小子，越来越有进步，居然学会了搜罗证据。估计是从人家那里顺回来的。
“水，给他水。”看长腿嘴唇干裂，喉头翕动，他知道长腿为了尽早把消息带回来，路上一定吃了不少苦。
河长腿咕咚咕咚的喝着，直到肚子再也灌不进去，才上气不接下气的说到，“渤海国好大，那里的人多的数不清，他们都住在坚固的房子里。还有许多上次有咸带的那样装备的士兵。我不懂他们的话，趁他们不注意，偷偷溜进一幢大房子，拿了这东西就回来了。”
“好，好。记得沿途做标记没有？”王勇热切的望着这个精明能干的手下，眼里满是赞许。
“做了。而且，我还画了一张图回来。”长腿掏出一张兔皮，皮面上画了许多只有他自己才看得懂的勾勾道道。
“妈的，这小子真是天生的侦查兵。”王勇庆幸自己没有看错人。皮上的道道是殷红的血色，王勇抓住他的胳膊，想看看这小子是不是取自己身上的血画的。河长腿觉察出了神勇的目的，他不好意思的缩回手，“一路上小动物多，我随便杀一只便有很多血可用。”
“嗯嗯，聪明。”王勇点头。
稍后他才想到一件事，“难道以前听到的信息不对劲儿，渤海国离这里并不是想象中的那么远？不是说单程就需要一个月的时间吗？”
“长腿，你怎么回来的这么快？”王勇纳闷的问。
河长腿有些难为情。“神勇先知先觉啊。其实，其实…”他搔着头观察着神勇的脸色，“其实我一出城寨，就骑了那匹马来着。不过，你看，马还是好好的，还胖了呢。”他着急的解释着，似乎怕神勇责怪他擅自役使了那匹金贵的马。
“哈哈哈，这就对了。商队来的时候，马匹都是重载，人只能跟着马走，所以，速度才会慢一半儿。”想不到，河长腿居然成了这里第一个敢吃螃蟹的人。看样子，以后要是有了大量的马匹，长腿还能当个骑兵教官啥的。
“没事。神勇不会怪你。就你那瘦猴子样，比一袋盐沉不了多少，压不坏我的马。”王勇开心的说道。有了商道的路线图，老马已经完成了它最大的历史使命。十匹马，也换不来一个河长腿。
“今天晚上上我屋里吃饭，我给你庆功。”王勇拍着河长腿的肩膀，热情的邀请。
“不，不用麻烦神勇了。我想好好的歇歇呢。这顿饭先记着，改天我来吃。”河长腿嬉笑着说。
王勇发现他的眼神飘忽，直往围拢的人群瞅。顺着他的视线看去，一个河氏少女的脸羞得通红。
好家伙，难怪这小子着急赶路，原来小河部族中，有个人牵着他呢。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转反侧…”王勇脑海中忽然想起诗经中著名的《国风.周南》
“万事俱备，是时候出发了。”王勇盯着城寨上空飘荡的巨大的热气球。心里默默的说。
此次，他选定了四个随从，山虎、山鹰、河蜗牛还有江川。四个随从，每个人身上都背着弓箭，手里拿着长矛和石斧。他们要随神勇坐在大篮子里，乘热气球飞到天上去，飞到大河部族，去救女姜回来。从他们脸上的兴奋劲儿可以看出，能随神勇一起飞天，该是多么激动，多么荣耀的事情。
河兔也想去，还有许多勇敢的小伙子们，也和他一样的想法。但是王勇已经安排给他们新的任务。
“河兔，我离开的这段时间里，你负责城寨的安全和新城的建筑。切记，一定要提高警惕，妥善处理这里的事情。”第一次把这么沉重的担子交给河兔，王勇自然要多叮嘱几句。热气球升空是一件新生的事情。安全性不能完全保证。他心里已经做好了万一的打算，万一他回不来，他相信，河兔会带领小河部族走向兴盛。
“江泉，你带着选好的五十名战士，沿着山道接应我们。记住，如果遇到有组织的抵抗，千万不要恋战，不要正面和大河部族的人硬碰。到了黑水部，如果见不到我，就找乌鸦，一定要把女姜安全带回来。”经过这么长一段时间的考验，王勇认为江泉应该算是自己的死党。他的命是自己救的，而且当大河部族的学员都张罗回家的时候，只有他死心塌地的留在自己的身边。虽然在众星掩映之下，他并没用像河兔、山虎等人那么拉风，但是一向沉稳凝重的他，应该堪当大任。
“长腿，你带着几个人，给我好好的再勘察一遍商道。特别是山口、河流等处，我都要你闭着眼睛也能找到商道。这只是次要的任务，最主要的，给我看着有没有商队向这边来。”王勇相信，胡木还会再来。但是他究竟是带着小河部族急需的货物来，还是带着渤海国的军队来，他吃不准。所以，他必须有所防备。所谓知己知彼百战不殆，这个道理他懂。
“白鱼，还有你。把妇女和孩子们管好。不要让他们冻着饿着。”白鱼适合做管理人才。她把手下的妇孺都安排下工作。女人们采集，孩子们就让他们照顾庄稼地，防止山鸡野兔那些小动物乱抓乱刨。王勇对她的工作满意。
“放心吧，神勇。我一定会安排好。”白鱼说着，眼角湿润了。
安排好部族的大事。王勇又叮嘱了冰花秋叶几句，然后挣脱她们依依不舍的手，领着四名死士跨上藤条篮子，在小河部族热切的目光中，热气球点火升空了。
航行并没有像王勇想象中那么容易，但是也不是那么难。改装的陶罐里，装的是动物油脂。王勇可以通过控制油量的大小来操纵热气球的高度。藤蓝的两侧，装了翼翅，便于托起空气，进行滑翔。尾部还有一个可以摆动的尾翼，用来控制飞艇的方向。
山虎山鹰等人虽然最初纳闷神勇为什么让他们穿上皮衣，等到气球升上高空后，冰冷的空气才让他们感到，神勇的先知先觉。
“啊，真的太好玩了。”几个人趴在篮筐边上，看着脚下缓缓划过的山川树林，心情被从未有过的新奇感控制了。
“看，那是相思河。”一条蓝带弯曲的穿过丛林，向东延伸而去。王勇正是依靠这条河流做坐标，制定去大河部族的方向。他相信，只要沿着河流走，一定会找到那条大河，黑水的驻地，就在大河流域。
气流推动热气球，沿河飘动。由于对流层的风，篮子里的人开始经受起颠簸。山虎山鹰还好些，因为他们惯常爬山上树，并不在乎高度。可是河蜗牛和江川就不行。他们被气旋掀得东倒西歪，一会儿功夫，就忍不住吐了。
王勇也难受。但是对女姜的渴望，让他忘记了身体的不适。他就像一个经验丰富的船长，手里把着尾舵，极力控制着飞艇的方向，并不时的调整着火焰的强度。利用各种层面的不同方向的气流做动力，快速向东飞去。
