九十五、江城
在临江有一位高蕃，从小就很聪明，而且长得仪表堂堂，十四岁就考取了秀才，进了县学。
当地的大户人家都争着想把自家姑娘许配与他，但是高蕃很挑剔，好几次都把他父亲看中的人家给推掉了。
他父亲名叫高仲鸿，已经六十岁了，只有这么一个儿子，所以宠爱有加，从不强求他做什么事。
之前在东村有一位樊老先生，开了一家私塾教小孩子读书。租了高家一间房子居住。樊老有一个女儿，小名叫做江城，跟高蕃同岁。他俩八九岁的时候，两小无猜，经常在一起玩耍。后来樊老搬走了，四五年过去，也就没有了来往。
这天，高蕃出门办事，在一条小胡同里遇到一位女子，美貌无比，身旁还跟着一个小丫鬟，只有六七岁的样子。高蕃不敢正眼细看，但是还忍不住想看，只好偷偷的斜眼观瞧。却见那女子停下了脚步，看着他，似乎有话要说。高蕃再一看，原来是江城，心中大喜，却也不知该说什么好。两人就这样四目相对，万语千言全倾注在了眼神当中。过了好一会儿，两人才各自离去，心中都产生了一种难以言喻的情愫。
突然高蕃灵机一动，故意将自己的红巾遗落在地。小丫鬟看见了，赶忙捡起来交给了江城。江城把红巾塞入自己的袖口，顺手又将自己的香巾逃了出来，假装对小丫鬟说道：“高秀才不是一般人，可不能留下他丢失的东西，你快追去还给他吧。”
小丫鬟一看，你这逗我呢，这哪里是他丢的那块？但是她也很机灵，立马就明白了小姐的意思，抓过香巾就追上高蕃给了他。
高蕃接过香巾高兴地差点就蹦起来，飞一般的回到家中，找到母亲，就说要娶江城为妻，请母亲快聘媒人去提亲。高母就劝他说：“他家连半间房子都没有，四处漂泊，怎么能配得上你？”
高蕃却很坚持：“我就要娶她，我就愿意，我绝不后悔。”
“你这孩子，这终身大事我自己也不能做主，等你爹回来再商量吧。”
结果高仲鸿回来之后，得知此事，坚决不同意。
高蕃很不高兴，干脆绝食抗议。高母担心起来，跟他爹说道：“樊家虽然是很穷，但也不是市井无赖之流。我想去他家看看，若是他家女儿配得上，倒也没啥坏处。”
高仲鸿也是被儿子闹得下不来台，不如就借坡下驴得了，便点头同意了。
高母便以去黑帝祠上香为借口，借路去了樊家。看到江城明眸善睐，齿白唇红，居然如此清秀脱俗，心中非常喜欢。当场就拿出金银绸缎相赠，并且把此行的真正目的说明了。樊母一开始也是以家贫不可高攀为由推脱，后来实在推脱不过便也就答应了。
回来之后跟高蕃一说，这位终于高兴起来。过了年，挑了个良辰吉日就把江城迎娶过门了，夫妻两人恩爱非常。
但是日子一久，江城的真面目就暴露出来了。原来姑娘脾气十分暴躁，一点就炸，翻脸不认人，絮絮叨叨骂骂咧咧的是家常便饭。但是高蕃还是很爱她，也就忍了。公婆听说之后，心中有些不痛快，暗地里就说了几句责备儿子的话。结果不知怎么就传到了江城耳朵里，大怒，对着公婆住的那屋方向破口大骂。高蕃劝了两句，江城直接爆了，一通乱拳将他打出门外，接着关门上拴不让他进屋。高蕃在门外冻得瑟瑟发抖，但又不敢砸门，也没脸去父母房中，只好屈身抱膝在屋檐下凑合了一夜。
从此江城便把高蕃当做仇敌一样对待，进门先迈左脚都能成为发火的理由。一开始的时候，高蕃跪地哀求一番还可以得以饶恕。之后是越跪越长，最后直接就不管用了，高蕃是苦不堪言。公婆对她稍加责备，她就万般的顶撞，那气势都无法用言语形容。最后老两口实在是气的不能再忍了，逼着高蕃把江城休了。樊家知道后，又是惭愧又是害怕，劳烦好友去跟高仲鸿说情，但是高仲鸿却毫不让步。江城就这样被撵出了高家。
一年后，高蕃外出，在街上碰到了前岳父。樊老便将他请到了家中，一个劲儿给他赔罪。又让女儿打扮一番出来相见，两人相对而坐，不觉想起往事，心中都有些苦痛和酸楚。樊老上街买来酒菜招待姑爷，劝酒劝菜十分殷勤。到了晚上坚持让高蕃留宿一宿，特地收拾出一张床，让小两口一起睡。第二天一早高蕃回到家中，不敢跟父母说实话，搪塞一番蒙混过关。从此之后隔三差五就回去岳父家中住一宿，而他的父母就一直被蒙在鼓里。
有一天，樊老亲自登门来求见高仲鸿，高仲鸿不见，樊老力求，迫于情面只好相见了。樊老一进门就跪倒在地，用膝盖走路来在高仲鸿面前，给自己的女儿求情，希望能让孩子们重归于好。高仲鸿不肯答应，便借口说是自己儿子不愿意。樊老便说道：“贤婿昨夜在小人家中过夜，并不曾听他说不愿意。”
高仲鸿吃了一惊，忙问：“他什么时候在你家住了？”
樊老便把最近的这些事讲述了一遍。
高仲鸿面红耳赤，带着歉意说道：“这些事我并不知情，既然我儿如此爱你的女儿，我又何必将她视作仇人呢。”
樊老很高兴，变告辞而去。
高仲鸿立马将儿子叫来，痛骂一顿。高蕃只是低着头，大气也不敢出。还没骂完，樊老便将女儿送来了。
高仲鸿说道：“儿子大了，我也不能永远给他操心，我看不如就各立门户吧，劳烦樊老来为我们主持分家吧。”
樊老力劝，高仲鸿却很坚持。实在没办法，只好收拾了一间别院给小两口住，另外给了他们一个丫鬟使唤。
一个月过去了，两家相安无事，老两口暗自欣慰。
又过了一段时间，江城的脾性又开始暴露了，高蕃的脸上时常会看到有抓痕。老两口虽然明白是怎么回事，但却假装不知道。
这天，高蕃一路狂奔跑进了父母家中，那样子就跟小麻雀被老鹰撵一样。不用问，肯定是江城揍的他实在是抗不住了。爹妈刚要说他，江城已经追进了屋中，手里还拿着一根木棍，也不管公婆就在旁边，抓住高蕃就是一顿胖揍。老两口赶忙连哭带喊的让她住手，江城连看都不看他们一眼，揍了十几棍，可能也是打累了，才悻悻然的走了。
高仲鸿也将高蕃往外撵，说道：“我就是不愿你们在我家中吵闹，所以才跟你分了家。你不是爱她么，那你往我这跑什么？赶紧走！出去出去！找你媳妇去吧。”
高蕃被撵出来，又不敢回自己家，只好在墙根那一蹲，唉声叹气。高母担心儿子想不开去寻死，偷偷地给他安排了另一个住处，给他点零花钱让他买点吃喝。又把亲家樊老叫来，跟他说了说，让他教育教育女儿。
樊老来在女儿家中，好话说尽，道理讲绝，江城一句也不听。不但不听，反而一气之下跟父亲顶上了，将樊老大骂一通。樊老气坏了，拂袖而去，扬言再也不认这个女儿了。结果回家就气得病倒了，没过多久，跟老伴一块儿撒手人寰。江城心怀怨恨，都没有回家吊丧。每天没事就隔着墙叫骂，故意让公婆听。高仲鸿就装作一概不知。
高蕃自己住着，虽然可以说是跳出了火坑，但难免觉得孤独寂寞。于是偷偷的花钱请来媒婆李婆子，让他帮自己找妓女来陪，来往都是在夜间。时间一长，江城就听到风声了，来在高蕃的住处将他大骂一通。高蕃当然不能承认，指天为誓，江城才放他一马。但是也并没有就相信他，从此开始对他暗中监视。这天，正好李婆子从高蕃的住处出来，正好被江城碰到，便将她叫住。李婆子脸色一下就变了。江城看出来不对劲，跟她说道：“你乖乖的把事都招了，兴许我可以饶你，你要是敢隐瞒半个字，看我不把你的头发揪干净！”
李婆子吓坏了，哆哆嗦嗦的说道：“这半个月左右，只有妓院的李云娘来这里过过两次夜。刚刚公子跟我说，他有次在玉笥山看见了陶家那媳妇，非常喜欢她那双脚（这位还有点恋足癖），希望我能把她请来。陶家这媳妇虽然也不是个清白的女人，但也不一定愿意做妓女所以这事成不成还不一定。”
“好，我看你也不像是骗我，我姑且就饶了你吧。”
“谢谢姑奶奶。”李婆子扭身就要走。
“你等会！”江城忽然又将她叫住了。李婆子不敢动了，站在那等候吩咐江城也不说话，只是盯着她，李婆子刚要再说什么，江城示意她别出声。就这样等了好一会儿，天色渐渐的黑了下来，江城这才说道：“你去他屋里，把蜡烛给他熄了。就说陶家媳妇已经请来了，但是人家有些不好意思，不想点灯。”
李婆子哪敢不从，乖乖照办。之后江城便进屋去了，高蕃开心极了，赶忙拉着胳膊请她坐下，自己也挨着她坐，开始诉说自己的爱慕之情，想死我啦之类的，江城却一言不发。
高蕃又摸索着把姑娘的脚握在手中，说道：“那日山上一见娘子仙容，顿生爱慕，而娘子最让我心动的就是这双脚了。”江城还是一言不发。
高蕃起身去找蜡烛，说道：“小生对娘子思念已久，如今终于得偿所愿，我知娘子有些羞怯，但是既然相聚了，怎好互不见面呢？”说罢点燃了蜡烛，来在近前一照，一看竟然是江城。吓得一下就把蜡烛扔了，扑通一声跪倒在地，趴在那里浑身直哆嗦，就好像被人用刀架在脖子上一样。
江城揪着耳朵把他拖回家中，拿着针在他的屁股大腿上扎了个遍。从此就让他在床边打地铺，睁眼第一件事就是一场痛骂。高蕃也更惧怕她了，觉得自己这媳妇简直比虎豹豺狼的还吓人。偶尔江城也会发发善心，让他到床上躺躺，做做游戏什么的。结果高蕃却吓得连那游戏工具都没法使用了。江城气的一巴掌就把他打到床下，对他更加的厌烦，简直不把他当人看了。高蕃虽然是住在闺房之中，但却跟个囚犯没多大区别，天天都得看着狱卒的脸色行事。
江城有两位姐姐，都嫁给了秀才。大姐性格温和，有些内向，所以跟江城不是很合得来，不常来往。二姐嫁给了一位姓葛的，她性格刁钻，而且能言善辩，颇会搔首弄姿，还极度自恋。虽然不如江城漂亮，但彪悍程度是有过之而无不及。姐妹两个在一起的时候也不聊别的，就是相互炫耀自己是如何惩治老公的。而且还给对方出主意，想损招，共同学习，共同进步。所以姐妹二人的关系也是非常的亲密。
高蕃若是去拜访亲戚朋友没有事先告知，江城知道后都会生气，骂他一通。唯独去二姐家中，她却从不生气。一天，高蕃跟二姐夫葛生喝酒。两人都喝了不少，醉了。葛生便笑话他：“你咋就那么怕媳妇呢？”
高蕃心想，就跟你不怕似的，还想羞辱我？看我不收拾你。于是他笑笑说道：“这天下之事啊，令人难以理解的实在是太多了。我怕媳妇，我那是怕她的美貌啊。殊不知有的人媳妇不比我的漂亮，但是却比我还怕，这样的事情岂不是更难以让人理解吗？”
葛生也不是傻子，当然听的出来这是在说他呢，当时羞愧的无言以对。旁边侍奉的小丫鬟听到了，就跑去告诉了二姐。二姐当时就怒了，抄着棍子奔他俩就来了。高蕃一见这场面，吓得拔腿就跑，鞋子都掉了一只。结果依然没躲过，被二姐一棍打倒在地。爬起来再跑，又被打倒。如此三番。最后一下失手打在了他头上，顿时血就流了一脸。二姐这才罢手，扬长而去。高蕃也一瘸一拐的回家去了。
江城看到他这副模样，一脸惊讶，问他是怎么回事。一开始他怕得罪二姐，没敢说实话，就说是跟无赖起了冲突。江城了解自己的丈夫，就他那德行不可能跟人起冲突。再三追问，高蕃只好说了实话。江城给他包扎好脑袋，气呼呼的说道：“我家老公，只有我自己能打！就是我姐也不行！”说罢换了一身短衣襟，怀中暗揣木杵，带着丫鬟就奔二姐家去了。二姐还以为她是来串门的，笑脸相迎。江城二话不说，抽出木杵就把二姐打翻在地。接着撕开她的裤子，一顿暴揍。打的二姐是满地找牙，大小便失禁。打完扬长而去。二姐是又羞又气，让自己老公去找高蕃告状。高蕃看到姐夫来了，赶忙迎了出来，好言安慰。葛生却低声在高蕃耳边说道：“我此番前来，也是迫不得已啊。我那媳妇，彪悍凶猛，我早就希望有人能帮我收拾她一顿了。咱俩这关系，不必以此为仇。”
没曾想这番话被江城听到了，一下子从里屋蹦了出来，指着葛生鼻子就骂：“你这个龌龊的家伙！你老婆辛辛苦苦的操持家务，你倒在这偷偷的跟别人说好话装好人！像你这样的臭男人，就应该往死里打！我棍子呢！？”丫鬟赶忙去找棍子，葛生则脚底抹油，溜之大吉了。从此高蕃就一个能来往的亲戚也没了。
高蕃有位同学名叫王子雅，因为有点事来登门拜访，高蕃便留他吃喝。两人喝到尽兴之时，说笑便没了尺度，开始竟说一些荤段子。江城这时正在里屋偷偷的观瞧，听到这位越来越没数，就拿了些巴豆放进汤中让丫鬟端去给他喝。一会儿功夫，王子雅是上吐下泻，被折腾的奄奄一息。江城便让丫鬟去问他：“还敢讲那些不着调的段子吗？”他这才明白自己这是被人暗算了。只得低声的哀求。其实解毒的绿豆汤早就准备好了，江城命丫鬟给他喝下，这才慢慢的恢复过来。从此之后，高蕃的同学也没有敢去他家喝酒的了。
王子雅家中有一间酒店，院中种了许多的红梅，正值花开时节，他便设宴招待同学饮酒赏花。高蕃谎称学校有活动，骗过了老婆去赴宴了。到了黄昏时分，一桌人都喝的差不离了，王子雅便说道：“听说有位南昌的名妓，叫啥名字我给忘了。现在正在我这店中住宿，我们将她请来以助酒兴如何？”
众人皆鼓掌叫好，高蕃却起身要告辞。有同学赶忙将他拉住，说道：“我们知道你家娘子耳目众多，消息灵通。但是她再厉害也不至于有千里眼顺风耳吧？我们大伙儿一同发誓不将此事对任何说，她又怎么会知道呢？”同学们异口同声的说好，还真就都发了誓。高蕃这才又坐了下来。
过了一会儿，那名妓果然来了。看年龄也就十七八岁，环佩叮当，发髻高耸，确实是一位美人。众人问其名姓，答道：“小女子姓谢，小名芳兰。”声音那个好听，如黄鹂鸣唱一般。而且举手投足间，也颇有高雅之风，众人都对她喜爱的不得了。但姑娘却一眼就看中了高蕃，毕竟是著名的美男子么，总是经意不经意的拿眼瞟他。众人也看出了姑娘的意思，便故意拉着两人并肩而坐。芳兰偷偷的拉过高蕃的手，用手指在他的掌心写了一个“宿”字。高蕃呢，想走却不忍心抛下这样的小娘子，想留却又怕老婆知道再受皮肉之苦，心中犹犹豫豫，乱七八糟，那感觉没法说。
但是大家一闹，又多喝了几杯。身边还有这样的美人，不时地跟他打情骂俏。逐渐的酒劲上涌，越发猖狂起来。家中的那位母夜叉也被他抛诸脑后了。
又过一会儿，听到外面初更打过，再看这酒店之中的客人也越来越少了。最后就剩了远处有一桌，坐着的是一位美男子，对灯独饮，风度翩翩。旁边还有一位小书童，手捧白巾站在那里侍奉。大家看到之后都偷偷的议论这位公子甚是高雅，定是名门之后。不久，美男子酒喝完了，起身出门而去。那小书童却又跑回来了，来在他们的桌前，跟高蕃说道：“我家主人在外等候，有话想跟公子说。”大家都很奇怪，高蕃你认识他你咋不说呢？再看高蕃，脸色一下子变得惨白，连告辞都没来得及，慌慌张张就跑了出去。原来那美男子就是江城，小书童则是丫鬟装扮的。高蕃回到家中，乖乖的趴下，挨了一顿鞭子。
从此之后，高蕃几乎就出不了门了。就连婚丧嫁娶之事，江城也不让他去。后来学政按临府县考试，高蕃理解错了题目，做的一塌糊涂，被革去了功名。一天，高蕃跟丫鬟调笑了两句，正巧被江城看见，她便以为二人有染。当场就用酒坛子套在丫鬟头上狠抽了一顿鞭子。之后他又将二人绑住，用剪子从两人的肚皮上各剪下来一块肉，交换贴上。之后松开绑绳让他们自己包扎。过了个数月，那肉竟然就那样长上了。江城有时还会光着脚把饼踩到地上，再让高蕃捡起来吃。类似的事情数不胜数。
后来高母思念儿子，便来在他家看他，一看儿子瘦的皮包骨头，回家就痛哭一场，简直都不像活了。就在那夜，高母就做了一个梦，梦中来了一位白胡子老头，跟他说道：“你不必担心烦恼，这都是前世坐下的缘由。江城原本是静业和尚所养的一只长生鼠，公子前生是一位读书人，只因去寺中游玩之时不慎弄死了它，所以今世才得此恶报。这是天命，不是人力可为的。你可每天早起，虔心诵读观音咒一百遍，必定会有效果。”
醒来高母将这梦讲给老伴听，两人都觉得这梦有些奇怪。从此便遵梦中所教，每天早起虔诚诵读观音咒。可是两个多月过去了，江城还是一样的蛮横，甚至更加放纵一些了。有时候她听到门外有锣鼓之声，头发也顾不上梳，用手攥着就跑出来看热闹。人们都对她指指点点，她也不以为意。公婆都替她感到羞愧，可是却也拿她没办法。
这天忽然来了一个老和尚在街上讲经说法，围观的人非常多。僧众们吹起大喇叭，声音像牛叫一般。江城听见动静，也跑来看热闹。可是人太多，她实在挤不进去。便叫丫鬟搬来一个高凳子，她就踩在凳子观看。
众人这时也没看老和尚的了，反而都开始看她。毕竟美女比老和尚好看的多。但是江城却似乎没看到一般，毫不在意。不多时，老和尚讲经完毕，问旁人要来一碗清水，一手端着对着江城说道：“莫生气，莫生气，前世也非假，今世也非真。咄！鼠子缩头去，勿使猫儿寻。”说罢吸了一口水全给江城喷在了脸上。只见她脸上那粉黛胭脂的都被水弄花了，滴滴答答的流下来沾湿了衣袖。
众人都吓坏了，心想这江城还不得把老和尚剥皮抽筋啊，哪知她却一言没发，擦了擦脸就回家去了。老和尚也走了。
江城回到屋中，便呆呆的坐在桌前，一副怅然若失的模样。一天都没吃东西，天一黑，就扫了扫床铺躺下睡了。
到了半夜，她忽然醒来叫高蕃，高蕃还以为她要尿尿，赶忙去把夜壶端来奉上。江城却把夜壶推到一边，拉着他的胳膊，似乎是要让他进自己的被窝。高蕃不敢反抗，哆哆嗦嗦的爬上床往被窝里钻，就像是在接皇帝的圣旨一样。江城长叹一声，说道：“将自己的郎君弄到这副模样，我还算是个人吗！”说罢用手抚摸高蕃的身体，每摸到刀棍留下的伤痕，便嘤嘤啜泣，还用指甲掐自己，恨不得当场就把自己掐死。
高蕃看她这副模样，虽然摸不着头脑，但心中也是不忍，便一个劲儿的安慰她。江城说道：“我想那老和尚一定是菩萨化身。清水一洒，令我脱胎换骨。如今我想起之前的所作所为，简直像是一场梦一样。莫非我那时候不是人吗？夫妻之间不能相悦，也不能对公婆尽孝，我当初到底是咋想的啊！明天我们就搬家回去，还跟父母住在一处，也方便侍奉。”两人絮絮叨叨的聊了一夜，就好似十年未见的好友一样。
第二天一早就起来了，江城叠衣服收拾东西，让丫鬟提着箱子，自己抱着被褥，催促高蕃去敲门。高母开门一看就吓呆了，问怎么回事。高蕃便将事情简单说了一下。高母还在犹豫之间，江城已经带着丫鬟进屋去了。高母也跟着进了屋，江城把东西放好，便跪倒在地哭着赔罪，请婆母免她一死。高母看她诚意满满，也被感动得哭了起来，说道：“孩子啊，你何必这样呢？”高蕃又将发生的事情详细的讲述了一遍，高母才想到原来是那个梦境灵验了。心中高兴非常，赶忙让家仆去将他们之前的房间收拾了出来。
从此之后江城对公婆尊敬非常，事事顺从，简直比孝子还孝子。在生人面前，腼腆的跟新媳妇一样。又是开玩笑跟她说起往事，都会羞的她面红耳赤。江城还十分勤俭，还是个理财好手，三年时间，没让公婆操心家政，却将家产打理到百万之巨。高蕃也在这年考中了举人。江城有时就跟高蕃说：“那日一见芳兰，至今仍念念不忘呢。”高蕃如今已不再受妻子折磨，心中十分满足了，哪里还敢有什么别的想法，只是含含糊糊答应着。到了进京赶考的时候，便离家而去，过了几个月才回来。进屋一看，兰芳正在跟江城下棋呢。高蕃吓了一跳，忙问怎么回事。原来是江城花了几百两银子给兰芳赎了身，带回来给他做妾了。
这些事都是从浙中王子雅那里听来的，他讲述的要详细得多。
蒲老先生点评道：人生的因果报应，那是从来不会缺席的。只是这样的事情若是发生在夫妻之间，那就跟长在骨头上的毒疮一样，令人痛不欲生。常见这世上贤妻只有十分之一，而悍妇却占了十分之九，也说明这世上以善为本的人确实是太少了。只是那观世音菩萨法力无边，却为何不将那令人清醒之水洒遍大千世界呢？
