五十四、青梅
白下（古时南京的别称）有一位姓程的书生，此人为人豪爽，处世光明磊落，不受世俗繁文缛节的束缚。
有一天，程生外出归来，进门脱下外衣，要往衣架上挂的时候，觉得束带一头沉甸甸的，似乎有什么东西拽着似的。低头看看，也没有什么。转身之间，一位美女从衣服后面走了出来。
美女真正是一位美女，天仙一般。她面带微笑望着程生，拿手拢了拢头发。程生也不是没见过美女的人，但是如此美丽的女人也还是第一次见。心想这个女人一定不同寻常，于是开口就问：“这位姑娘真是美丽无比，就是出现的有点突然，你难道是鬼不成？”
美女扑哧一乐，说道：“公子真聪明，小女子我确实不是人，但也不是鬼，我乃是狐仙。公子是不是怕了？”
程生也乐了，说道：“姑娘如此美丽，即便是鬼我也不怕，又何况是狐仙。但不知姑娘到我家来是有什么事吗？”
美女说：“也没啥大事，就是你我有一段姻缘，所以我就来了。”
程生一听乐坏了，那还有啥好啰嗦的，赶紧入洞房吧。于是两位就此成了没有名分的夫妻。
时间一晃两年过去了，美女生了一个女儿，起了个小名叫做青梅。
那年代，重男轻女。于是美女就时常劝慰程生：“相公不必再娶妻，我一定能给你生个儿子的。”
程生还是挺相信她的，于是也一直没有再娶。可是耐不住他那帮的狐朋狗友们时常的讥讽嘲笑，程生慢慢的也没了主意，终于找来媒人，给聘了湖东的王氏为妻。
美女听说了这事之后气坏了，抱过女儿喂饱了奶，递到了程生的怀里，说道：“这就是你家的赔钱种，愿养你就养，愿杀你就杀，现在就全归你了。我不给你家当奶妈了！”说完扭身出门就走了。
之后程生娶了王氏过门，也没有生下一儿半女。不过这王氏待青梅也还算不错，慢慢的将她养大了。青梅很聪明，长得也很漂亮，非常像她的狐仙母亲。几年过去，程生得了一场大病一命呜呼，没多久王氏也改嫁了。青梅变成了孤儿，只好寄住在堂叔家中。
这位堂叔不太靠谱，不是个好人，盘算着要把青梅卖掉挣点钱花。刚巧当地有一位王姓书生，刚刚中了进士，正在家候补。听人说过这位青梅姑娘不仅是人长得漂亮，还聪明伶俐，于是花了大价钱买回了家，让她给自己的女儿阿喜做贴身的丫鬟。
阿喜这年十四岁，长得也是非常漂亮，见到青梅非常喜欢，食则同桌，睡则同床。青梅也确实是聪明伶俐，善于察言观色，很多时候话不必明说她便能明白，这一家人也是越来越喜欢她。
当地有一位姓张的书生，字介受。家里非常的穷，连个安身的房子都没有，租住着王家的一处宅院。但此人非常的孝顺，为人处世也是很中肯，还酷爱学习。
有一天，青梅被派到他家去收房租。进屋的时候张介受正在吃饭，一看他吃得那东西，不过是一碗米糠粥，就着一根咸菜条。张介受看到东家的人来了，赶忙吃完去拿房租了。青梅便来在内屋跟张家老太太聊天，老太太也是刚吃完饭，桌上竟然有半根没吃完的猪蹄。老张头这时正生病，卧床不起。张介受取来房租交给青梅之后，便把父亲抱起，搀扶着他小便。老张头没控制好，尿在了张介受的衣服上一点，顿时脸就红了，满脸的羞愧之色。张介受还以为老父亲没注意到，赶忙用衣袖遮住了被尿湿的地方。放父亲躺好，赶忙就出屋门去洗衣服了，唯恐被父亲看到。
青梅看到这一幕幕的很受震动。回到家之后便把这些事跟阿喜小姐讲述了一番，临了说道：“咱家的这个租客可不是一般人啊，小姐您若是对男人没要求就罢了，但若是想嫁一位如意郎君，这位张介受绝对是不二人选啊。”
“是么，他这么好啊。可是他家那么穷，门不当户不对的，家父估计不会同意吧。”
“这个不要紧，老爷最疼小姐了，这事您要是愿意，那一定就成。我可以去偷偷的告诉张介受，让他找媒人上门来提亲。到时候夫人肯定会叫你去商量，你就说愿意就行了。这事准成。”
“那我要跟了他，他一直这么穷，那岂不要被人笑死？”
“小姐放心，我的相面能力很厉害的，张介受必定会大富大贵，我绝不会看错。”
第二天，青梅就来在张家，把提亲的事情跟张母说了。张母大吃一惊，说道：“你怎么能让我做这种事呢？我们家几斤几两我还是有自知之明的，你不要再说这样的话了，只怕会招来祸端。”
“伯母您多虑了，我家小姐早就知道你家公子是一位品行端正、德才兼备又勤奋好学的人，已经仰慕好久了，我这是猜偷了她的心思，才来跟您说这提亲之事的。你只管请媒人上门提亲便是，我跟小姐从中帮忙，这事一定能成。退一万步来说，就算是不成，于你家公子又有什么损失呢？”
张母略一沉思，点头说道：“那好吧，我们就姑且一试。”
于是找来当地一位买花的侯氏做媒人，来在王家提亲。
王夫人听明来意之后，笑了半天。又告诉王进士，也是大笑了好久。之后命人把女儿喊来，把侯氏的来意说了一番。阿喜还没来得及说什么，青梅抢先开口：“这位张介受为人忠厚诚恳，对父母也是非常的孝顺，还勤学苦读，将来必成大器。小姐嫁给他不会吃亏的。”
妇人没有理会青梅，对阿喜说道：“这可是你的终身大事，你可想清楚，他家那条件你也不是不知道，你要是愿意这辈子就吃糠咽菜，那我就给你答应这门亲事。”
阿喜低头沉默了好久，终于鼓起勇气，却也没敢直视父母，歪着头对着墙说道：“穷或富，那都是命运使然。如果有富贵的命，那穷也只是穷一会儿，之后就都是富贵的好日子了。如果就是穷命，就像那些富家子弟，最后落得家徒四壁的也不在少数啊。女儿的婚事还是全听父母做主吧。”
起先王进士把女儿叫来说是商量这事，实际上就是想要拿这番事图个乐子罢了。这会儿女儿说出这样一番话来，把他气得不轻，问道：“你真就愿意嫁给张家那个穷小子吗！？”
阿喜有些害怕父亲，再就是那年代的大家闺秀，对于这种事总是有些害羞，所以就只是低头不语。王进士又问一遍，还没说话。气的骂道：“你这个没出息的东西！一点也不长进！你还不如拿个箩筐去大街上做个要饭姑子呢！不知道丢人几斤几两！”
阿喜被父亲一骂，又羞又恼，脸都涨红了，哇的一声哭着跑出门去，那媒婆侯氏见势不妙，也跟着跑了。
青梅一看这场面，知道这事准完，但她相信自己的眼光，决定不如毛遂自荐，自己嫁给那张介受得了。
于是过了几天，一天夜里，趁小姐睡得早，自己偷偷跑到了张家。
张介受正在屋中看书，青梅一敲门吓了他一跳，开门一看原来是东家的丫鬟，赶忙请进屋中，问道：“姑娘深夜来访，是有什么要紧事吗？”
“啊……张公子……您读书呢……那个我来啊……那是……我没……我有事……是这样……那个……”青梅是又害羞又紧张，说都不会话了。
“姑娘若没有什么事还是赶紧走吧，这深更半夜孤男寡女的让别人看见好说不好听。”
青梅一下子眼泪下来了，说道：“公子不要误会，我乃是良家女子，不是那轻薄之人。只是仰慕公子贤德，所以才冒昧来访，愿以身相许。”
张介受赶忙说道：“姑娘爱慕与我，说我是贤德之人。可是这种深更半夜偷偷摸摸的行为，凡是洁身自爱之人都不会做吧，何况是贤德之人呢？那种需要用不正当的手段才能做成的事情，哪怕最后是件好事，为君子者都不会去做。何况做这等坏事，这将来让你我如何做人？”
青梅说道：“那如果我能够促成此事，你愿意娶我吗？”
“如果能娶到像你这样的好姑娘，那我此生也别无他求了。只是我觉得这事目前有三点困难，所以我也不敢答应姑娘。”
“哪三点？说来听听。”
“第一，姑娘你是人家的丫鬟，你不能给自己做主；第二，即便你能够做主，但如若我的父母不同意，这事也不能成；第三，即便我父母都同意，但以姑娘你的身价，就我家这条件，肯定是拿不出来的的，这事终究是成不了啊。姑娘你还是快回去吧，这瓜田李下的，人言可畏啊。”
青梅只好起身出门，临走之时又对张介受说道：“公子如果确有此意，还请你与我一同想办法共成此事。”
张介受是真心的喜欢这青梅姑娘，很诚恳的点了点头，青梅这才转身离去。
青梅回到王家，不曾想阿喜姑娘已经发觉她偷偷的出门，早就在这等着她了：“你这深更半夜的，到哪里去了！？”
青梅赶忙跪地实说自己去了张介受家里。
阿喜气坏了，以为她是去跟那张介受苟合，拿过家法就要责打。
青梅连忙请饶，哭着把事情的来龙去脉讲了个仔细。
阿喜听完长叹一声，扶起青梅，说道：“他没有与你私通，这是礼之道；此事他要请求父母意见，这是孝之道；他没有轻易的答应你的要求，这是信之道。张介受有此三德，老天一定会保佑他的，他不会过很久的穷日子的。”回头意味深长的看了青梅一眼，“那你的想法呢？”
青梅脸一红：“我当然是要嫁给他。”
阿喜笑了：“你这个傻丫头，你能给自己做主吗？”
“那我就去死！”
“不用这么悲壮，你放心，我会给你做主的。”
青梅赶忙再次跪地拜谢小姐。
过了几天，青梅又跟阿喜说道：“小姐前些日子说的为我做主那话，是说说而已，还是真正要发慈悲呢？如若小姐真心要帮我，我这还有一件难事，希望小姐能够帮忙。”
“何事？但讲无妨。”
“张介受家里穷您是知道的，聘金他肯定拿不出来。我自己也没有足够的钱替自己赎身。若是按当年老爷把我买来的那价钱，您就算同意把我嫁给他，那也跟不同意一个样了。”
阿喜低头想了一会儿，说道：“这个事说实话超出了我的能力范围了。让我做主把你嫁给他，这恐怕不太合适。如果不要你的赎金，那我父母肯定也不会同意，再说我也不敢跟他们提这样的要求。”
青梅一听这话，哭了起来，哀求道：“可是小姐您得帮我呀，您总不能眼睁睁的看着我去死吧？”
阿喜沉思良久，说道：“实在没办法，我这还有点私房钱，都给你吧，虽然不够你赎身的，倒也不差很多了。”
青梅赶忙跪倒拜谢小姐，拿了钱，偷偷的来在张家，把事情讲述了一番，钱给了张介受。张介受有给自己母亲说了这事，张母很高兴，四处求朋友告亲戚的，东拼西凑，连上阿喜的这些钱，终于凑够了给青梅赎身的钱。找个保险的地方藏好，只待佳音。
又过几天，京城里来了委任状，王进士补了山西曲沃知县的缺。阿喜知道机会来了，赶忙跟自己的母亲说道：“青梅如今年龄也不小了，如今咱们又要一同跟随父亲去山西上任，不如就此把她嫁出去得了。”
夫人知道上次阿喜要嫁给张介受那事就是青梅攒动的，这小妮子心眼子太多，一直都担心自己姑娘被她带坏了，早就想把她嫁出去了，但是自己女儿跟她太亲密，又怕女儿不高兴。如今女儿却主动提出来这么一个要求，那自然是很开心。
过了两天，家里有另一位佣人跟老爷说了张家有意要娶青梅。王进士笑了，说道：“他家也就只配娶个丫鬟做老婆，上次竟然敢跟咱家小姐提亲，真是不自量力！不过要是把她卖给个富贵人家做小妾，那价格至少能比我买的时候翻一翻。”
阿喜一听这话，赶忙劝道：“父亲，青梅伺候我这么多年了，你把他卖给别人做小妾我可不答应。”
“哈哈哈，好好，我女儿真是菩萨心肠，那就把她嫁去张家吧，不过这聘礼可不能少了。”
于是命人给张家带去话，就按当年买青梅的价格做聘金吧。张家早就准备好了钱，就等这句话了。赶忙请媒人把聘金送来了，还了卖身契，这门亲事就这样成了。
青梅过门之后，孝敬公婆尽心周到，比张介受伺候的还要好得多。家务活干起来勤快麻利，吃糠咽菜的也不觉得苦。于是这一家人对青梅无不爱戴敬重。
青梅还做得一手好针线，时常做些刺绣拿去售卖，都是供不应求，以至于商贩们都聚到他家门口等着，唯恐抢不到手。卖的钱就拿来贴补家用，也能卖点吃穿用的。青梅还时常的劝张介受专心读书，不必顾及家中的大小事务，全交给她打理就是。
终于，王进士一家人收拾好了行囊要启程上路了。青梅前来拜别，阿喜见到她留下泪来：“你如今是找到好婆家了，我是没法跟你比了。”
青梅劝慰道：“这也全靠小姐你的帮忙啊，如此大恩，永世不忘。您可千万别再说不如我这样的话了，这是折我寿呢。”
两位挥泪而别。
王进士山西上任之后，一晃半年过去，王夫人就生病死了。灵柩找了个寺庙暂存，准备有时间的时候再运回家乡安葬。
再过两年，王进士因为贪污受贿被人告倒。罢官不说，还被罚银万两。家境从此落破，最后穷的饭都要吃不上了，家奴院工的也都跑光了。正巧那年当地爆发瘟疫，王进士不幸被传染，一命呜呼了。这下就只剩了一个老女佣伺候着阿喜小姐。没多久，这个女佣人也死了，阿喜就成了孤家寡人一个了。
邻家的老太太劝阿喜找个人家嫁了得了，至少能有口饭吃。阿喜说道：“如果有人能出钱将我的双亲好生安葬，那我就嫁给他。”老太太看她可怜，给她拿来一斗米便走了。
过了半个月，老太太又来了，说道：“我也是帮你四处打听了，你这个事很难办啊。家里穷的，没钱帮你安葬父母，家里有钱的呢，又嫌你是家道中落。太难了！不过我这倒是还有一个下策，就是怕姑娘你不愿意啊。”
“您说来听听吧。”
“咱这有一位姓李的人家，想找一位二房。姑娘你天姿国色，他若是见到你，就算让他掏大价钱厚葬你的父母，我估计他也能愿意。”
阿喜听完大哭起来：“我好歹也是官宦人家的小姐，怎么能给别人做小呢！？”
老太太摇摇头，没再说啥，走了。
阿喜这日子过得苦啊，每天就吃一顿饭，天天盼着能有个人家把她娶了。
就这样半年过去了，眼看着一天一顿饭都快吃不上了。这天，那老太太又来看她，她哭着说道：“我这日子过得如此艰苦，时常就想一死了之。但却一直坚持苟活，无非就是因为父母的灵柩尚且在此。我死倒是不足惜，只是谁能来给我安葬父母啊？我想通了，不如就依了你的主意，你去请那李公子吧。”
老太太于是便把那李公子领来了，这位一看阿喜，高兴的差点儿跳起来，太美了，太喜欢了。当下就掏钱雇人给二老大办了丧事入土为安了。之后雇了车马，载着阿喜回了家中。到家得先去参拜大娘子。他家这大娘子是出了名的悍妇，所以李公子也没敢说这是小妾，只说是刚买的一个丫鬟。这大娘子那是这么好糊弄的，一看这阿喜长得如此漂亮，自家男人是个什么玩意她还不知道么，就算是丫鬟那也不行。当时就暴怒了，抓起根棍子连打带骂就把阿喜撵了出去，不让她进门。阿喜被打得披头散发，哭的是涕泪横流，站在大门口不知该怎么办才好。
这是正巧有一位老尼姑路过，看到阿喜这番模样，问了问大概的情况，便邀她一同去庵中暂住。阿喜欣然应允，跟她回到了尼姑庵。阿喜请求老尼姑为她剃度，老尼没答应，说道：“依老尼看，娘子并非是久落风尘之人。我这庵中虽只有些糙米粗粟，但填饱肚子是没问题的。娘子大可放心的在此居住。等时候一到，你该离开就会离开了。”
阿喜于是就在这里住了下来。一开始还没啥事，时间一长，当地的一些泼皮无赖听说这里住着一位天仙般的小娘子，就时常来砸门，还说一些污言秽语。老尼姑年岁大了，管他们也管不了。阿喜哪受过这样的调戏，时常哭的寻死觅活的。老尼姑想起来自己在吏部有个熟人，于是去那里讨了张严令禁止的告示贴在门上，那些泼皮无赖才略有点收敛。
但是胆大的还是有，有一天晚上，有个家伙就来在尼姑庵的墙边掏洞。老尼姑晚上起夜，听到院墙有动静，大声吆喝才把那贼人吓跑。天一亮赶忙去到吏部找那熟人，还真就把那贼人抓住了，送到当地的衙门拷打一番，那些泼皮才渐渐的不来骚扰了。
就这样一年过去了。这天，有一位富家公子路过尼姑庵，便顺道进来上了个香。正巧阿喜在打扫院落，这位公子一下子就被迷住了。赶忙就找来老尼姑，威逼利诱，让她给做媒，要收了阿喜做偏房。老尼被他缠的没有办法， 只好用缓兵之计，说道：“这位姑娘曾是官宦人家的小姐，是不甘心给别人做妾的。而且她性格刚烈，不能强逼，您且先回去，我慢慢劝劝她，一旦有消息，我立马告诉您。”
公子于是就走了，阿喜知道这事之后，嚎啕痛哭、伤心不已，恨不得服毒自尽。老尼姑好劝歹劝才让她安稳下来。这夜梦到了自己的老父亲，一副痛心疾首的样子跟她说道：“都怪我当年没有答应你的要求，才害你落到今天这步田地，如今是后悔也晚了。不过闺女啊，你也不必寻死觅活的，你就耐心等待些时日，你的夙愿还是能够实现的。”
第二天醒来，阿喜回忆昨夜的梦境，觉得有些奇怪。梳洗完毕，老尼看着她忽然惊讶的说道：“我看娘子这面相，污浊之气已然散尽，困苦艰难这马上就成为过去了。娘子的福气马上就要来了，您可不要忘记老尼我啊。”话音刚落，就听到有人大力的砸门。阿喜吓了一跳，心想这一定是那公子的家奴来了。老尼开门一看，果然没错。家奴来责问老尼事情办的怎么样了。老尼说了一大堆奉承话，请求再宽限三日。那家奴便说道：“那就再给你三日。我回去也跟主人好好说说。三日之后，如若还没有办成，那你就自己去给我家公子说吧！”老尼唯唯诺诺，连连称是，这才把那家奴打发走。
阿喜将这一幕看在眼里，心想自己也就剩三天活路了，不如现在就死了得了，老尼又是一顿好劝，这才作罢。但还是担心三日之后该如何应对。老尼说道：“娘子不必担心，有老身在此，拼上这条老命我也不能让你去给他做妾。”
转过天来，中午一过，突然下起了倾盆大雨。这时就听到有好多人敲门的声音，还有人大声喊叫。阿喜吓坏了，以为那公子家变卦了，派人来抢亲。老尼冒着雨来开了门，一看外面听着一顶轿子，有几位丫鬟从轿中搀扶出一位美女。有好几位仆人赶忙上来打上伞，前呼后拥，声势显赫。看那轿子的装扮，富丽堂皇的，这绝不是普通人。赶忙问来此何事。有位家奴很客气的回道：“这位是司理大人的家眷，想到贵庵暂避风雨，还望大师成全。”老尼赶忙应允，引领这一行人来在大殿之中，挑了把最好的椅子搬来伺候美女落座。其他的那些家奴女仆的，除了几位贴身的丫鬟，都各自散开在庵中，自己找地儿休息去了。
其中有一位女佣，来在禅房看见了阿喜，觉得这位长得真是好看，便又回来到大殿告诉了夫人。夫人当时没有说什么，等到雨停了，夫人起身，请求老尼引进禅房想见见那位美人。老尼自然应允，等来在屋内，一看到阿喜，夫人一脸惊异，直勾勾的盯着就不动了。阿喜看到这位夫人也是一样的表情，两人就这样互相盯着看了半天。原来这夫人并非旁人，正是青梅。两位相认，抱头痛哭。等稳定了一下情绪，互相之间叙述了一下这几年的经历。
原来当年王进士一家走后，张介受也考取了功名。后来因为父亲病死只好在家守孝。服丧期满，被委任了官职，之后连连升迁，一直做到司理之职。先前他只是带着家母前去上任，之后这才搬来家眷，我也才得以路过此地，与你相遇。
阿喜长叹一声，说道：“如此看来，你我这命运真是天壤之别啊。”
青梅笑了，说道：“幸亏小姐没有因为命运不济胡乱嫁人，这是老天爷让我俩再次相聚啊。若不是因为这场大雨，你我怎能在此邂逅？冥冥之中全是鬼神帮忙吧，这可不是人力所能做到的呢。”
于是命人取来自己最漂亮的那身衣服，又拿来许多的珠宝收拾，催促着阿喜穿戴上跟她一同回家。阿喜低头不肯接受，老尼也在一旁劝她。于是阿喜说道：“如今这番情形，我若如此跟你回去，恐怕名不正言不顺啊。”
青梅笑了，说道：“你我的名分早已注定，我怎敢忘记你当年的大恩大德啊。再说张郎，又岂是那忘恩负义之人？”于是力劝阿喜换上了衣服，拜别老尼回去了。
到了家中，张家母子见到阿喜都非常高兴。阿喜施礼说道：“我真是无颜以对老夫人啊。”
张母笑着说：“你这是哪里话来，来了就好，来了就好。我得赶紧找人来算个好日子，让我儿把你娶过门。”
阿喜说道：“只因有那浪荡公子非要逼我为妾，那庵中我实在是待不下去了，不然我也不会跟着夫人来这里。若是老夫人您还念及旧情，但只赏我一间草房，有个蒲团大小的地方也就足够了。”
青梅捂着嘴笑了，没有在说话。之后给安排房间、佣人，将阿喜安顿了下来。
等到了良辰吉日，青梅抱着一大堆新做衣服来在阿喜的房间让她穿上，阿喜左右为难，不知如何是好。正推辞当中，忽然外面鼓乐喧天，阿喜一听事已至此只能是恭敬不如从命了。于是青梅率领一众丫鬟婆子的强行给阿喜换上了礼服，搀扶着出来门外。
张介受早已身穿朝服等着了，见她出来赶忙就行拜堂之礼，阿喜也迷迷糊糊的跟着行起礼来，两人这就算完婚了。
之后青梅拽着阿喜来在洞房之内，说道：“这个空位子可是等你等了好久了。”又扭头跟张介受说道：“今夜可是你的报恩之时，你可要好自为之哦。”说完转身要走。阿喜一把抓住了她的衣襟，青梅笑了，说道：“小姐不要拽我，这事我可不能替你呢。”于是掰开阿喜的手指赶忙走了。
从此这就都是一家人了，青梅待阿喜还是谦卑谨慎，从没有冒犯的行为。但是阿喜却一直惭愧内疚，心怀不安。于是老夫人就让家人对两位都称呼为夫人。但是青梅始终还是把自己放在奴婢的位置上，将阿喜当做正房夫人对待。该行的礼节什么的从未遗漏。
三年过去，张司理又被提官将要去往京城任职，路过那尼姑庵的时候，拿出五百两银子赠与那老尼，老尼推辞不肯接受。再三恳求下，收了二百两，于是请人来建了一个大士祠，为王夫人立了一面碑。
后来张介受一路官升做了侍郎，程青梅为他生了两儿一女，王阿喜为他生了四儿一女。张介受上书给皇上，陈述了自己这两位夫人的经历，于是皇上降旨，将两位都封做了诰命夫人。
蒲老先生点评道，这世间的佳丽美人，原本就应当与贤能之士相伴，可惜那些世俗的王公贵胄，却将她们与纨绔子弟所匹配，那造物主岂能容忍这样的事情？而世间之事多曲曲折折，即便是有人故意的努力撮合，却也敌不过天地造化的用心良苦。只有那青梅夫人独具慧眼，能够从芸芸众生之中辨出谁为英雄，且立誓非他不嫁，不然宁愿一死。这世间那些冠冕堂皇之流，反而不顾德行只是一味的追求富贵，还自认为这才是聪明之道，却真是连一个奴婢都不如啊！
