周阳的这一支人马，编入中路军前锋，由右屯卫大将军麦铁杖统领。作为官家子弟，牛琇当然听说过这位右屯卫大将军，但了解不多，当听说都尉周阳是麦铁杖的老部下，便要周阳讲讲这位大将军的故事。
周阳当年曾跟随麦铁杖平叛，一听属下要听大将军的故事，顿时两眼放光，边行军边讲了起来。
要说这右屯卫大将军麦铁杖也是一个传奇人物。
麦铁杖是始兴人。勇猛而有膂力，能日行五百里，跑起来可以赶上奔马。粗犷放荡且好酒，喜欢结交朋友，重信义，平常以捕鱼打猎为生，不置产业。
陈国太建年间与人合伙做贼，广州刺史欧阳頠俘获了他，麦铁杖从此沦为朝廷的奴仆，专给陈后主撑伞。麦铁杖常常在陈后主退朝之后，步行一百多里，夜间到南徐州，翻越城墙而入，借灯光打劫偷盗。次日早晨返回时，仍旧替陈后主撑伞。像这样十多次，失主们认出了他，南徐州官府用状子告到陈后主那里。朝中官员见麦铁杖每天早晨都在，不相信他做贼。
后来南徐州官员又多次状告铁杖，尚书蔡徵说：“这是可以验证的。”在卫兵们退出的时候，以百金悬赏，招募可以送诏书给南徐州刺史的人。铁杖出来应招，怀揣诏书而去，次日早晨及时回奏。
陈后主说：“的确是徐州官员说的那样，铁杖偷盗之事是很清楚的。”因怜惜他勇猛敏捷，警告后便放他回家了。
隋灭陈后，麦铁杖转入大将军杨素军中，居清流县，屡立战功。恰巧江东谋反，杨素派铁杖到江南去侦察。
麦铁杖头戴草把，在夜间浮水过江，全部弄清贼营情况后回报杨素。后来又再次到贼营窥探，被贼兵捉住，贼帅李棱派三十个军士押送他，绑着准备送给高智慧。押到肻亭，军士们吃饭休息，可怜他饿，解开绑着的手让他吃饭。麦铁杖夺取军士的刀，乱砍押送的军士，直到杀尽为止，然后一一割下他们的鼻子，怀揣而归，杨素十分惊奇。后来论功行赏，却没有麦铁杖，碰上杨素坐驿车回京都，铁杖徒步追随杨素，每夜同宿一店。
杨素发现麦铁杖时才明白麦铁杖的用心，特地向隋文帝请奏授铁杖为仪同三司。但因麦铁杖不识字，放回乡里。成阳公李彻欣赏铁杖勇猛，在开皇十六年（597年），征召麦铁杖到京城，任命他为车骑将军。仍跟随杨素北征突厥，加封为上开府。
隋炀帝即位，汉王杨谅在并州谋反，铁杖又跟随杨素征讨汉王杨谅，每次作战总是身先士卒，后任柱国大将军。不久调任莱州刺史，但无政绩。转任汝南太守，渐渐学习法令制度，群盗绝迹。
后来上朝，考功郎窦威嘲笑铁杖说：“麦是什么姓？”铁杖应声答道：“麦窦（豆）没有差异，有什么值得奇怪的？”窦威非常羞愧，无言以对，当时的人都认为麦铁杖机敏聪慧。
不久麦铁杖又调任右屯卫大将军，隋炀帝对他更加亲密。麦铁杖认为隋炀帝对他恩重如山，常怀尽忠报国之志。
大业八年（612年）的三月底，隋朝大军抵达了辽河。
但摆面前的首要问题就是大军无法渡河，于是隋炀帝杨广命工部尚书宇文恺造浮桥三道于辽水西岸，就在浮桥离东岸只有一丈多远时，埋伏于东岸的高句丽兵万箭齐发，正在造桥的隋军工匠和士卒毫无防备，纷纷中箭落水，一时之间死伤无数，只得退回西岸。
正在西岸整顿队伍准备过河的前锋大将麦铁杖忙命盾牌兵上前掩护，继续造桥，但由于桥面不宽，又要留出材料运输通道，盾牌兵无法大队上前，所能遮挡掩护的造桥工匠不多，造桥进度缓慢。
正在西岸河摊观战的牛琇这才明白真正的战场是什么样，和自己以前所看那些书本里所描写的完全不是一回事，活生生的同袍弟兄，一个不小心就被射成了刺猬。桥下河水中冒出一片一片的红色，那是中箭落水的弟兄所流出来的血……
牛琇用手里的长枪杆捅了捅旁边的黄君汉说道：
“这样下去，这河恐怕不好过啊！”
黄君汉努了努嘴，悠悠说道：“这回你我可能军功没挣着，倒是要把小命丢在这儿了”
旁边的另一个周阳的亲兵说道：
“你俩小声点，要是被上头的将军们听到了给你们定个动摇军心，就真的玩完了”
二人听完吐了吐舌头不说话了，经过几个月行伍生涯，已经掌握军中基本号令分辨和军规，所以知道刚刚那弟兄还真不是吓唬他们俩。
这时，对岸的高丽兵见用弓箭已然效果不大了，于是拉来了几十架守城用的床子弩，这玩意威力巨大，一般的盾牌兵也无法抵挡手臂粗的弩箭攻击，有时一根弩箭甚至可以连续穿透两三名穿皮甲的士卒，就算是有铁甲的士兵，也无非是少穿透一两个人而已。
浮桥上的工匠和士卒一个接一个被射入水中，冒出一圈红色涟漪，然后消失不见……
此时浮桥离东岸仍然还有一丈左右，却再也无法往前延伸，正在中军帐里督战的隋炀帝杨广听了回报，顿时怒从心起，还未与高句丽人正式交战就在这辽河被挡了整整一天，当即下令不论死伤，继续造桥，有后退者，杀无赦！
工部尚书宇文恺只得在桥头来回奔跑指挥填补士卒工匠继续造桥，宇文恺很明白，如果因为工部惧怕伤亡，而耽误造桥，折了隋军兵锋，身后那位志比天高，又心高气傲的皇帝一定饶不了他觉得该承担责任的人……
浮桥以隋军工匠和士卒的生命为代价，一步一步的往东岸靠近，每一块木板上都浸泡着大隋子民的鲜血。因距离过远，浮桥又没有完工，隋军的弓箭手和弩车兵只能眼睁睁看着高句丽人屠杀造桥的同袍。
三座浮桥上不断传来士卒受伤的痛呼或临死前的哀嚎，西岸的每一个人，不管初上战场的新丁还是早已经历无数生死的老卒，都停止了喧嚣，紧紧的握着手里的枪杆或刀柄。安静的看着一队队的同袍弟兄扛着木板木条或顶着盾牌冲上浮桥，大多数人都是有去无回……
