周阳听了牛琇说的情况，沉默了一会说道：
“其实我也察觉不对劲，只是没想到这么严重，我本以为他们只是想除掉我们这二十多个人而已，现在看来，他们想除掉的不只是我们，这么明目张胆，看来这个天下不久就要大乱了”
“周大哥，那我们怎么办？就只能等着他们下手吗，这样下去军心不稳啊”
周阳想了想说道：“我们现在也只是猜测，虽然种种迹象都表明我们这所谓的前锋营有问题，但也不能肯定一定会出事，所以你悄悄去通知其他校尉在自己麾下摸摸底，看看自己手下人的底细，然后再从长计议。
打探回来的情况让人大吃一惊，也基本确定了之前的猜测，调入前锋营的人，要么就是老弱病残，要么就是得罪过上官，或者和各个世家大族分布在军中的人有过节，反正基本上都是在原来的队伍中受排挤的人。但军中毕竟是军中，又不能公然抗命，目前没有别的办法，所以周阳让大家先回去稳定军心，静观其变，只是大家要提高警惕，走一步看一步。
牛琇回去后直接招集了队伍中的大小头目，把本来就不宽敞的帐篷挤得满满当当，牛琇说道：“诸位，我们目前的处境大家都看在眼里，不用多说，有人想排挤我们，虽然表面上是针对我们平民出身的军将，但实际上是陛下在和豪门士族斗法，我们可能会成为大人物们斗法的牺牲品，但我们是大隋军人，身在异国，无法公然抗命，但请兄弟们相信，我永远和兄弟们站在一起，以后我们的命运要由我们自己掌握，所以希望大家精诚团结，共同应付，否则我们恐怕谁也跑不了！”
接下来的日子，前锋营反而异常团结，因为大家都是差不多的出身，同样受到排挤，相互之间反而无形之中多了几分信任。
宇文述等九军自怀远、泸河二镇出发时，令全军士卒携带百日粮秣，加上排甲以及衣资、戎具、火幕等器具，每人负担三石以上，无法承受。军卒们不敢违背“遗弃米粟者斩”的命令，在晚上宿营时，于幕帐中挖坑掩埋。待九路军马行至半路时，粮草已所剩无几了。宇文述准备班师，诸将也大多赞同，但宇文述又拿不准隋炀帝的心思，犹豫不决。
当时高句丽大臣乙支文德来诈降。出征前，宇文述与于仲文曾领受密旨捉拿乙支文德，二人准备将其扣压。但于仲文等听了尚书右丞刘士龙的话，放跑了乙支文德，既而又反悔，害怕炀帝怪罪，便决定以精锐追乙支文德，可以立功。宇文述坚决不同意。于仲文怒道：“将军仗十万之众，不能破小贼，何颜以见帝！且仲文此行也，固无功矣。”宇文述也厉声说：“何以知无功？”于仲文又说：“昔周亚夫之为将也，见天子军容不变。此决在一人，所以功成名遂。今者人各其心，何以赴敌”！当初隋炀帝因于仲文长于谋略，便派其为诸军咨禀节度，所以才有此言。宇文述闻后，内不自安，不得已而从之，隋军乃渡过鸭绿江。
虽然所谓的前锋营大部分是老弱病残，但牛琇长年混迹于市井，看多了为几粒粮食挺而走险的百姓，深知粮食的重要性，所以尽管别的队伍都偷偷的把粮食埋在帐中的地下，但牛琇却严令手下弟兄，不管再苦再难，刀枪，盔甲，粮食，这三样东西一定不能丢。
不知道是有意还是无意，宇文述一直让前锋营走在大队人马最前面，而且命大队人马和前锋营保持五里的行军距离。
七月中旬，前锋营距离平襄只剩一百余里，斥候回报，遇到了高句丽兵挡在前路上的一座军寨。
虽然只是临时修建，但规模不小，又借助地势，可谓易守难攻，又挡在隋军必经之路上。显然，隋军一分兵，高句丽人就判断出了隋军直攻平襄的意图。
周阳和众校尉忙拍马前出观察，又命斥候将情况汇报给后边的前军将军宇文化及。
这宇文化及是大将军宇文述的长子，宇文化及因出身京兆宇文氏，贪婪骄横，不循法度，举动轻薄。门荫入仕，起家千牛备身。保护晋王杨广，迁太子仆，深得宠信。隋炀帝即位后，授太仆少卿，贪婪妄为，横行不法。违背禁令，互市突厥，下狱论死。得到南阳公主出面求情，免罪为奴，麦铁丈死后起任右屯卫将军。
这整座军寨建在一座小山上，地势并不算高，从山脚算起也就不过一百多尺，山坡也不陡峭，只是一面临水，两面是峭壁。
寨前挖了壕沟，沟中插满了竹签，壕沟后是木栅，再往后是用辽东遍地都是的木材建起来的寨墙，约有两尺多高，看整个军寨的规模，受地形所限，应该高句丽守军也不会超过三千人马。
按理来说这样一座小军寨，就算再难攻打，在三十万大军面前也是螳臂当车，如果全军出击，顶多能挡两个时辰，光是三十万大军中的羽箭和投石车投放几轮，高句丽人就得死伤一大片。
然而宇文化及居然传令让前锋营一天之内拿下这座军寨，说是前锋营作为全军先锋，蒙陛下厚爱一次提拔了那么多将领，如果不再拿出点功劳来，怕其他将士不服。
事实上，前锋营所有将士都明白，世家阀门要借的刀来了，宇文家就是要借着这个机会把陛下提拔起来的寒门子弟和他们想除掉的人全部消耗掉，这样不用出手，名正言顺，前锋营将士又能如何，连陛下有时候都拿世家阀门们没有办法，何况这些底层将领。
牛琇在军寨前整整看了一个时辰，也在苦苦思索，牛琇很清楚，前锋营如果强攻，就算能打下这座军寨，想来也剩不下几个弟兄，如果抗命，身后的宇文家也同样有借口收拾这些人，同样逃不过一个死。
一个时辰后，周阳正愁眉不展在军帐中来回独步，事已至此，军令难违，自己和手下的弟兄恐怕难逃一劫了，想到自己和两千弟兄就要葬送在这些世家门阀的阴谋诡计里，周阳恨不得当场反了，但周阳也清楚，如果真这么做了，恐怕这两千老弱病残顷刻之间就会被身后的三十万大军踩成粉末，并且自己和兄弟们的家属也会被牵连，所以目前只能拼命攻下军寨，能活几个是几个吧！
这时牛琇进了军帐对周阳说道：
“周大哥，咱们目前恐怕只有攻下军寨这一个选择了”
周阳把头盔扶了扶，擦了一把额头的汗水说：
“是啊，只是不说我们这两千弟兄能不能攻下最少有三千高句丽兵把守的军寨，就算能打下，我们又能活下几个呢？是我害了这么多的弟兄啊”
牛琇忙对周阳说道：“周大哥，这事怎么能怪你，要怪只能怪朝中那些满嘴仁义道德，背后却肮脏龌龊的所谓大人物们，百姓的命在他们眼里和一个蝼蚁没什么区别”
牛琇缓了缓继续说道：“关于攻打这个军寨，我到有些想法，或许能减少一些伤亡”
听了牛琇的计划，周阳眼睛一亮，又根据自己多年的行伍经验补充和调整了一些，于是下令全营准备攻寨。
