《章纶》第一章第一节 葵心
巍峨的温州雁荡山，高耸千尺，石岩峥嵘。云雾缠绕处，一条山路如玉带蜿蜒而过。路上行着两个人。为首一人，不过二十出头，明朝儒士打扮。此人面阔，浓眉下一双眼睛深邃如潭，那魁梧的身影与身旁的雁山诸峰十分和谐。后者仆人打扮，肩挑行李。两人行走在巨岩峻峰之间，时隐时现，如出没在碧波绿海之间。他们是去温州求学的。温州著名知府江西广昌人何文渊开办了温州府学，挑选温州优秀学子入学。这个年青人有幸选中。
此是明朝宣德八年（1433年）。
这一年，温州江心屿江心寺旁，几棵葵花神釆奕奕。花旁，一位年青书生伫立沉思。看清楚了，他就是上文出现过的那个年青人。他看得入神，引起一位中年人的注意。此人商人打扮，气质不俗。在这个叫王梦竹的人眼中，这年青人仪表不俗，举手投足露出从容、忠毅之气。王梦竹有心结识，于是作揖行礼，朗声笑道：“先生请了，先生莫不是喜欢这葵花么？”那位年青人也绽开笑容说是，彬彬还礼。“你我皆爱葵花。可算是知音了！”“葵花生在文天祥丞相留居处，可算长对了地方？”“愿赐教！”“葵花向阳开放，一片忠诚、炽热，正可比拟文信国公啊！”
王梦竹听了着实佩服：“仁兄见解不凡，葵花比文天祥公，新奇，新奇。历来文人喜欢托物言志，林和靖以梅处士自居，陶渊明赋菊明志，周敦颐用莲寄托君子情怀。梅兰竹菊，松柏芳草，赋得可多了，唯独没有拿这葵花来比忠诚之士的。”王梦竹是一个潇洒豪迈之人，与对方一见如故，有心结识：“请教兄台大名？”
“在下章葵心。”
“呵，难怪，难怪。先生这么喜爱葵花了。看来先生一定是个志向远大的不凡之人了！”王梦竹拉着章葵心的手。两人相携着手，到一棵大榕树旁的小酒店分宾主坐下，边酌边谈。说起生平走向，章葵心说：“在下有志宦海。为国效力，为民做实事，即使刀斧加于前也不后悔，！文丞相天祥公就是我的楷模，愿仿效向日葵之志，不变赤子之心。”梦竹大喜。又敬章葵心一杯。
梦竹敬佩章葵心赤诚忠嘉，章葵心赏识王梦竹奇磊不凡，两人越谈越投机，大有相见恨晚之感。这王梦竹是温州瓯海永强人，生平爱读书，却无意仕进，弃文从商。对于自己从商，王梦竹是这样理解的：商业不仅获利个人，而且利国利民。国家非但不能抑制，反而要大力提倡。章葵心是府学生员，平时恪守学规，信奉儒家学说。听了这番话吃一惊，觉得王梦竹非一般庸俗商人可比。他站起身敬了王梦竹一杯。两人谈天说地，越说越投机。饮至酣肠处，促膝畅饮。正所谓是：人逢知己千杯少，话不投机半句多。”
王梦竹继续对商业发表见解：“注重实用，注重事功，发展农、工、商，实在是国富民强的途径，叶水心实在讲得好。”王梦竹的见解实在与众不同。章葵心从未听过如此新奇的言论。（叶水心就是南宋哲学家叶适，今温州市区人。）
商人重实利，无可非议，把经商提高到经国之大业的高度，未免是偏颇了。听到这儿，章葵心摇摇头。他毕竟是个信奉儒家学说的读书人。儒家重农抑商。他虽不是轻视商业，但是，对王的商业兴国论，他是不赞同的。不过他向来宽容。对王的有悖于圣贤之道的议论，他笑笑说：“兄台见解令人大开眼界。实在与众不同啊！”
王梦竹生平还从来没有遇到过这样一位磊落之人，大为高兴，忘情处离座，遂到店主处取琴一架，弹琴长啸。琴声激越，只听他唱道：“时不利兮人不寐，人不寐兮得知己，得知己兮共报国。”章葵心击节打拍，也赋诗道：“愿得重来抱琴至，胜如尺素寄双鱼。”
两人遂结为知交。
却说此时温州知府何文渊在府衙阅卷。阅到一篇文章不觉忘情失态，不由得拍案叫好，因动作过猛，茶溢了出来，仆人来收拾，看到的是老爷兴奋的脸，仆人很是诧异：老爷一向沉稳，今日却这般失态，难道说这考生真有什么过人之处？”
正想时，只看到知府大人眼皮儿不抬，吟起试卷上的文章来。（“乃立志以向学兮，窃糟粕以含咀，乃欲操行以追兮，纷吾内美而好修兮，佩蓠芷以为扈。饮玉露而餐菊英兮，恶萧艾之非伍。志欲致君为尧舜兮，广仁泽于率土。”）他吟一句，点一回头。仆人见此暗暗好笑：大人成了庙会上小孩耍的拨浪鼓了。仆人听不懂大人在嘀咕什么，只听懂什么“嘻嘻”，心想：嘻嘻文章莫非就是好文章？正纳闷时，只听老爷说：“文章读过，回肠荡气，这人么，想必也忠义正直罢！”他吩咐去请作文之人。
好一阵儿，一位相貌堂堂之人进来了。
“何大人见谅，刚才学生去江心屿了，遇见一位朋友长谈，来晚了点！”来人声音铿锵如金属，中气十足，态度坦然从容。
“呵，不怪不怪！”何文渊知府扶住那双行礼的手，“后生可畏，我温州府出了你这一位青年才俊，实在令人高兴啊！”知府携手让他坐在自己旁边，双手接过仆人的茶，亲手递给年青人，夸道：“议论醇正，且通篇可见凛然正气，又笔迹清秀潇洒，难得，难得！”知府定睛看面前的这个人，只见他方正脸庞，浓眉下一双炯炯有神眼睛，举手投足落落大方，不卑不亢，无拘谨、猥琐之态，没有故作孤傲扭捏之状，他真诚率直地回答知府的话，其一言一笑洞见肺腑。其人，有“葵藿之诚”，日后此人必树名节。他不由得越看越喜欢，含笑亲自递茶，问他籍贯哪里，家里情况，问他从学经历之后，不免勉励一番：“你满腹经纶，忠肝赤胆，日后不可小看，只是你名，这字较生僻，不如另取名为'纶'，字大经，以勉励你满腹经纶，立志笃学立志之意。你看怎样？”
“好，谢谢大人赐名，我今后就叫章纶，字大经，号葵心。”年青人满脸欣喜。
“好。我虽不才，也愿意教你，今后你住到我府上，可愿意？”知府微笑道。
“这是学生的荣幸。”章纶非常高兴。这位温州府最高行政长官政声颇佳，治温多年，兴利除害，被称为能干的地方官。极重视文教。因温州府乐清县东乡临近黄岩，距离温州府治路远，往返不方便，为此办起一所府学，选择僻远地方优秀学生到府学深造。章纶是这十八名府学学生之一，是受益者之一。何况何知府儒学根底深厚，常到府学亲自讲授，又喜欢奖掖后进，有欧阳文忠公之风。得此好老师，真是名副其实的三生有幸啊！
何知府又问他读过哪些书，哪些历史人物是他崇敬的，对当前时政有什么看法等等。不觉暮色降临，华灯初上。何知府留他在府中吃饭。他留心观察他，他的思想，他的抱负，他的资质，他谈话的姿态，吃饭的样子。这一切，都给人好印象。心中慨叹：此生忠骨侠胆，必能做一番事业，将来名声定在我之上。他非常喜欢章纶，想：有女定嫁此儿郎。想到这儿，想到一桩事。兴奋而又不安地看着他，问：“今年几岁，有无婚配。”说是二十二岁，还没有婚配时，脸上绽开了花，大声地说：“好，好。”把个章纶弄得云里雾里，一脸诧异，何知府见章纶愣着，醒过来，觉得自己有点失态，说天已黑，先回去好好用功，掩饰了过去。送走章纶后，何知府就马上到他的朋友兼下属温州卫指挥朱亮家去。
第二节
试郎
时令已到隆冬，温州卫指挥朱亮府第。一群温州官员应邀前来踏雪赏梅。一夜大雪，玉树琼枝，琉璃世界，正是精彩！梅花怒放，红簇簇，鲜辣辣，艳！武官表演拳法格斗，挥枪弄拳，彩！文官舞文弄墨，吟诗作对，雅！官员多诗人，少不了评论一番。现在评的是一首大家普遍叫好的吟梅诗：＂梅生山谷中，不与群芳异。霜寒雪冷时，清香满天地。＂
“诗骨清奇，虽然语意浅显而意蕴深厚，不是文词繁复而兴味索然者可比”。一位中年幕僚点点头。
＂是啊，是啊，与王冕《墨梅》诗有得一比。＂
“ 山谷之梅，清寒磊落独放清香，又弥漫天地，大气磅礴，大局面，大气象！意境开阔而淡雅，真的难得，难得！”
……
这首诗的作者是一个叫章纶的年青人写的。大家对章纶已有耳闻，他是府学生，出了名的刻苦，是何知府赏识的人才。
朱亮听着众人的评论，高兴得频频点头，借着章纶忙着答谢众人之机，他又悄悄地盯了他好几分钟。果然一表人才！更难得的是，他浑身上下，没一处不沉稳，不可靠！他的笑声是琅琅的，直率赤诚！梅儿终身有靠了！
“哈哈哈……”是何文渊知府大人的声音，要咏庭之梅，却写了山谷之梅，不过不要紧，这两梅本是一家人，两梅并放一家春么！这话，也只有他和知府两人听得懂。庭中之红梅，不是指小女朱梅还指的是哪个？朱，红色也。
“噢，对对对，哈哈哈”朱亮也大笑，差点说，“多谢月老成全！只是不知我梅儿的意思。”
原来这是一场精心安排的相亲会。
他膝下有一女，生得骨格清奇，只是女儿自小见解不凡，眼界特别，到了二十岁还待字闺中，成了他一块心病。
古时候人早婚，二十岁已经是晚婚了。何知府与他甚是相得。当然知他心事。前不久何知府兴冲冲拿了一篇文章给他看，说姻缘巧合良缘必成。女儿要了去看，微笑不语，只是提出要亲自见见面。这一言语确是惊世骇俗的。婚姻之事，父母之命，媒妁之言，哪由得了儿女，哪有双方见面的理儿？不过朱亮比一般人开通些，又可怜女儿幼时失母，发誓要给她幸福。听梅儿一说，倒也动了心。他想，婚姻是儿女双方一辈子的事儿，应该事先见见面。只是男女授受不亲的礼数不能不顾，万一事不成，传出去，怕误了女儿的名声。何况女儿年纪老大不少了，他更要谨慎处理。梅儿却不罢不休，坚持说要见。她想女儿眼界甚高，难得动了心。于是松口说，只许你见他，不许他见你，只许暗中见，不许明处见。女儿大喜，附耳过来，说如此如此，方得妥当。朱亮大喜。
却说这一日，天公作美，下起雪 来。女儿早早地过来，对父亲面授机宜。做父亲的感叹，可惜身为女儿身，不然，在疆场上定有一番作为了。做父亲的看着眼角布满血丝的女儿，知他昨晚睡不踏实，心里又是怜惜又是惊喜。闲话休说，且说大家赋完诗后，大家觥筹交错。吃了一阵，又行了一阵酒令后，朱指挥开口说：“今日难得大家兴致好，我这里有小女出的一道题，请各位做出一副对子。”说罢，托出一个盘子，盘子中放一双鞋，一把扇。章纶见绣花鞋上，一只凤凰展翅欲飞，想它正像家中老宅后山那块石，这人走脚移鞋动，凤凰不也就冲天高飞么？于是一句“鞋头绣凤，脚动鞋移凤展翅。”的上联脱口而出。
众人啧啧叫好。话音终了，有一清亮的女音引起章纶的注意，声音是从厅堂的屏风后传出来的。他循声转头过去，看见一个清丽的身影从眼前一晃，不见了。难道是刚才朱指挥说出的“小女”？沉思时，忽听有人发问：“还有下联呢？”一位心急的官员问。“扇上画龙，手摇扇舞龙摆尾。”只听有人发问道。他随手捡起另一个盘子的扇子，摇了摇，只见扇上的龙摇头摆尾，在摇动下若隐若现，真是贴切！
章纶猜得没错，那人果然是朱小姐。真是识得庐山真面目！朱梅现在可是真真切切地看清了章相公！如果说梅花赋诗和对对子测试出了他的文才，那么在屏风窥视，朱梅方则见到了他的真容。只恨不得不能正眼相对。情急之中，她顾不了那么多了。由于她的大声，他果然将头转过来了。这下可看清了他的脸，他的眉毛、眼睛、鼻子，他的表情以及他高挑的身材。只见他浓眉如漆，宽阔的前额下有一双沉稳、诚信的眼睛，一张厚厚的嘴唇里透露出直率、赤诚的信息。这个人全身上下没一处不给人亲切感、信赖感。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。雪光红梅中，她感到很温暖。分明感到有一片广阔的天地在向她招手。忽然她感到全身颤栗，这是怎么回事？那汪黑黝黝亮汪汪的深潭中隐藏着什么魔力，敲着重重的大鼓，把她的心房震得咚咚响。她憋不住了，只恨不得掀开屏风，进堂相见。只碍于满堂宾客，只碍于男女之别，只怕他、他、他……忽然，他碰上了一双火似的眼睛！他注意到她了！一朵红云很快掠过她的脸颊，赶快离开！欲罢不能又不得不离开，她进到自己的闺房，还是坐也不是，站也不是！贴身婢女翠萍，看眼里暗暗好笑，告诉她说：“小姐，你聪明过人，你看酒宴未散，为何不借什么东西来表白自己的心意呢？”小姐敛眉沉思，愁云扫淡，喜笑颜开：“有了，我就以我的名字做题，明白人定会明白我的心意了。”翠萍一边嗔着，一边忙着磨墨铺笺。握笔在手，一幅画栩栩如生跃然纸上，又题了几个字，凝神片刻，吩咐翠萍几句，才罢。翠萍不懂其意，只是问个不停。她只是不答，笑着说你只管照我的话去做就是了。
翠萍嘀咕着边走边疑惑，这画中的梅花什么意思啊？对了，小姐名字里头不是有一个梅吗？可是这葵花呢？什么意思？小姐啊小姐，这到底葫芦里卖的什么药呢？她不知道，小姐的意中人名叫葵心。
却说章纶接过朱梅小姐的画，是在席终人散后，庭堂上只有三个人：除了他，还有何知府、朱指挥。朱指挥递给他一幅画，脸上带着神秘的笑容，说是他的小女朱梅给的。朱梅，朱梅，朱指挥重复了多遍，何知府则催他打开看看！好一幅画图：红灼灼的梅花，如同一张阳光一样少女的脸，在风中笑得多灿烂！边上一行火辣辣的题字更令人心热：＂朱梅有意与君结。＂
明白了，一切都明白了，朱梅！你的蕙质兰心，你的锦心绣口，还有你的清丽身影，你的良苦用心……
我葵心有幸，能娶你为妻，真是夫复何言！猛一抬头，见两位大人用充满期待的眼神看着他，好像在询问你意下如何。他一抱拳，多谢，费心了！他走到案前，涮涮涮几笔，一株金黄色的大葵花沐浴着生机盎然的朝阳，十分光彩逼人！
＂金葵携梅向日倾。＂何知府叫好，＂这个既有来年大展宏图的意思，又有两家同春的意思，朱兄，恭喜！恭喜！＂＂多谢多谢！翠萍，快送给小姐看！＂＂章纶，忙见过你的未来丈人！＂＂不忙不忙，终身大事，还须经得葵心父母同意！＂哈哈哈，整个朱府充满了快活的空气。
第三节
探病
一转眼，又过去了几个月。时令已到了黄叶纷飞的时候，问雁儿可几时回还？朱梅坐在窗前，望着辽阔的天空，一遍又一遍地问自己，他赴考一路如何？衣食住行，可否周全？唉，真是无计可排解，这万千思念，才下眉头，却上心头。为了未婚夫的赴杭城乡试，朱梅是＂衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。＂
她一直心绪不宁，她的心如小鹿在撞，脆弱得神经过敏了。终于有了他的消息。他落榜了！无妨！可是，他家失火，家财付之一炬。而令人更震惊的消息是她的未来公婆，经受不了打击，相继去世。他也病了，而且病得不轻！真是屋漏偏逢连夜雨，破船过江险万分！
这真是由命不由人哪。父亲紧锁眉头，叹气连连，着实忧心。章纶啊章纶，你一定要走出这段人生低谷。他打心底里喜欢这女婿，有才华有人貌，踏实忠诚，百里挑一！是的，他目前碰到了困难，不小的困难，他陷入了一处沼泽地，他正需要有人拉他出来。是谁，不可否认，是他的梅儿。但梅儿和他还只是未婚夫妻。虽说行过聘，但让未婚妻服侍他到底不便。只是，如果自己不帮，那这个青年才俊恐怕会一蹶不振。唉，左也难来右也难，哎，哎。他烦躁得在中堂上踱来踱去。＂我去服侍他。＂女儿不知何时进来，那双美丽的大眼睛满是坚毅。＂他在丧期，需守制三年，所以不能住我们家。可他家房也没了，这可怎生得了？＂父对女说。＂这个嘛，接他到净光寺来。先住一时再说。＂“虽说我们还不是……”说到这儿，梅儿稍有点害羞，低下了头，“我跟定了他……我不管谁来管！”＂好，真是我朱亮的好女儿！＂父亲下了决心。
昏昏沉沉中的章纶，虽神智不清，也乏力得睁不开眼，却感觉身边多了一双细腻、温柔的手。在他出虚汗的时候，这双手细心地用柔软的手巾轻轻拭干汗珠，使他不那么湿冷难受。他咳嗽，轻轻地为他拍着肩，揉着胸口。动作轻捷。他感觉安静、舒服多了。恍惚中，他又感到这双手，多细腻轻柔啊！它轻托在他的下巴，喂药的速度极慢，必确定他咽下了，才轻轻地喂入第二匙……他努力地吞咽，他得好好吞咽，不然，怎对得起这双手，和那颗慰贴温婉的心？他模糊地想着，却因为走神，呛得咳嗽起来。一口药，一直喷向对方。只听得＂哎呀＂一声，他眼中出现了一位清丽的身影。是谁，是她吗，朱家小姐？他将询问的眼光投向她。她微笑着冲他点点头。她多美啊！美得像女神。不能说她是多么的天香国色，不能说她是多么的风姿绰约。她的清丽可人，就够了！这让他周身毛孔都充满了力量。
＂趁热把药喝了吧！＂声音是那么的温婉。她将一块毛巾擦拭自己脸。他才发觉药喷在她的脸上，他抱歉地笑了一笑，他看见了那双眼睛。那双水汪汪的大眼睛就这样看着他，友善、亲近、鼓励……可能还有同情！章纶的脸上掠过一丝阴云，把脸别过去，自尊男儿的爱可不能掺杂一丝半毫的怜悯！
＂朱小姐，麻烦你了，你看我这个样子……＂他是有点见外了。＂看你，还客气什么！叫我梅儿！＂朱梅差点儿说你我的心早已相合，还分什么彼此。章纶却不这么因为：＂你看我，什么都没有，跟了我，只怕委屈了你！＂＂你啊你啊，真的是这么想的。唉，我想你怎么这么想不开。＂朱梅想。＂嘴张开来。＂她喂了他一口药，说，＂别东忖西想了，安心养病要紧。我等你三年。＂＂这……＂
葵心啊葵心！你还是心结未解。听到这儿，朱梅叹了口气，刚才她察看了他的舌苔、眼睛，知道没有什么大碍。只不过双亲离世，二则家财耗尽，三则担心亲事无着，所以焦虑过度而引起饮食失调。心病还需心药治，精神调理才是痊愈的关键。现在，她可是他最亲最亲的人了，她不救她，谁救她？
解铃还须系铃人。她要解开他的心结，让他明白她的心意，好明白她的心。她犹豫了一下，心一横，竹筒倒豆子一般，把心里话说了个一干二净：＂我们俩有缘，你现在碰到了最大的困难，不应让你一个人扛着。你的事就是我的事，你不要担心今后的生活怎么样。我朱家虽不是大富大贵，供你读书还是供得起的。至于功名，得中，当然高兴，得不中，也不要一味强求。有的事不能强求，还是顺其自然的好。现在只要你好，可比万金黄金大富大贵都要紧。你可千万要好起来。无论怎么样，我都不会离开你的。＂她表白了心意。她看到他脸上阳光了些，心里稍微轻松了。她一口气说了那么多的话。当她停住时脸有点红了。哪有一个女子与一个未婚夫婿面对面倾心交谈的？谈得又那么长。但不得不谈，为了他，她做什么都愿意。
他看着她的脸，坚毅的脸庞，听着她的话，似铁一般掷地有声的话，好像吃了定心丸。她与他不离不弃，站在一起。真是玉一样的人啊！他点点头。
她趁机扶他起来。他把剩下的药全部喝完。他闭上眼睛。她知道他有些困乏了，给他掖好被子，冲他点点头，轻轻退出去了。她得去调药丸，黑芝麻、核桃仁，捣碎，用蜂蜜拌成大拇指般大的团，早晚服用，调肾补阴安神。
第四节 拾金
将要消失在大山背后的夕阳，斜斜地射过来几道金黄色的光线，把正在路上行走的几个书生，照得轮廓分明。又是那个魁梧的身影！他走在最前面。我们认出来了，是章纶，章葵心。
一行人在一家打着＂金华客栈＂的帘子前停下。大伙儿舒了一口长气。旅客老板忙上来招呼，吩咐小二备菜安排客房。一行人用完晚饭后洗了脚，各自回到自己的客房。夕阳西下，夜幕降临。大家因为旅途劳顿，早早地歇了灯。章纶心里有事，躺在床上想心事。同床的周旋却打着呼噜，真是羡慕！真奇怪，白天赶了那么多的路，还睡得那么香！他的脚可是好酸，白天忙着赶路，脚上起了许多泡。今回可急着呢！上回乡试时间可从容着呢。都怪这天气！谁料到今年的大风（台风）来得这么早，不早不迟，偏偏在这时来了。他们一行人取道乐清、温州，乘船逆瓯江而上，谁料瓯江水位上涨，耽搁了好几日，到处州转作步行，经缙云、东阳到金华，这一路下来，人累得够受的。明天赶路要紧，早早安睡。但越想睡人就越不想睡。章纶在床上翻了好几个身，身上总觉得不太舒服。月光透过未遮严的窗帘照进来，白白的，亮亮的，令人更加没有睡意。
他索性披衣起来，拉开窗帘，凝视着窗外那夜的星空。星星眨着美丽的眼晴，深情地注视着，犹如梅儿的眼晴。梅儿啊，这回不出意外，考中想有望了。真的谢谢你，你给了我力量，如同这星星，能为夜行人点起光明之灯。黑夜使人恐怖。三年前，我章纶，就跌入了无边的黑夜似的深渊之中：家遭不幸，双亲离世，己身落榜。人生还有什么比这更伤心的呢？是你梅儿，不分昼夜地侍疾；是你，柔声细气地安慰；也是你，我才能守制；是你，我才能振作！你，梅儿，去除了我的惊慌失措，去除了对人生的沉沦幻灭。你，真是我的指路明灯啊！
因为涌上了对梅儿的柔情蜜意，他更没有一点睡意，他要翻看一下梅儿给他的信物，如同自己找到了灵魂的寄宿。这已成为一个习惯了。他拉出案桌上的抽屉，却分明看到了一只硬梆梆的盒子似的东西。不是梅儿的那幅画！难道丢了！他一惊，又拉开了下面的一个抽屉，只见一个大包袱躺在里面。画装在套子里，安静地躺着。他小心翼翼地抚摸着它，心里踏实得多了。舒了一口气后，马上有种念头占据了他的心田。他先看到的那只盒子是怎么回事？小心放好画，点亮灯仔细地端详这盒子。这绝对不是等闲之物：小巧珑珑四只角的铁匣子，正中雕花处套一把铜锁。掂掂，份量不轻！可能藏有金银！他听到了金属声。金银也罢，普通物件也罢，将心比心，盒子主人想必一定惶急得不得了。这匣子是一定要物归原主的。君子当取之有道，不是自己的，不作非份之想。走？盒子还在不在？担保别人也像他一样想？等吧！会否误了考期……不会，想必主人走不了多远，他安慰自己。等吧！
＂快醒醒！＂章纶睁眼一看，是周旋他们在催促赶路呢。＂我要等一个人，你们先走吧！＂知道了缘由，大家看着那匣子，摇头：＂要等到什么时候？考期误了，不得了！＂＂台风误了好多天，再误，误不起呀。＂＂这……不会误的，我在这儿等他一等，你们先走吧！＂这么坚持再三，周旋他们只得先行赶路。
送别众人，房间一点点变亮，变亮，给人以希望，眉儿似的月牙儿露出最后一丝微笑，消失了。
新的一天开始了，他静静地等着那个匣子的主人。在等待的时间里，他不浪费一分一秒的时间，勤奋地温习文章。时间不知不觉地过去了，天都黑了，可是没有失主的一点音讯。再等等吧。
第二天，仍旧没有消息。
红日西斜，暮色渐渐苍茫，他对此不抱希望。这一晚影单形只，加上心中有事，使他更加难眠。不等主人吗？可这匣子中定有贵重之物，失主定会焦虑不已，说不定做出傻事怎么办？等呢？可是考期再也误不得了；十几年的寒窗苦读，特别是三年守制中的励志攻读，最特别的是梅儿的拳拳苦心，可千万不能辜负。参加科举考试，为国为民为己，这是自己的事业，是实现自己人生价值的途径，为一个素昧半生的人而付出沉重的代价，值得吗？
这一晚他没有睡好，东方升起了启明星。他的心中却如西洋钟摆个不停，早餐草草地打发。他看着铁匣子发愣。梅儿，此时换作是你，此时该怎么做呢？…可不能丧失原则，自己呢，本就是个撞了南墙不回头的主，违背自己的原则和良心，自己会一辈子疚悔的。一个人的前途和命运，甚至性命，不能误在自己身上。是的，自己有可能误了考期，但比起人家的 性命攸关，又算得了什么呢？这次考不了试还有下次呢？想到这儿他轻松了些。梅儿，换作你，也会这么做，不是吗？
“咣啷”一声，忽听门后传来了急促的脚声，像是发生了什么大事。“啪啪啪！”章纶一惊，开了门，一个人几乎要扑进来。他打了个趔趄，忙把来人扶住。来者是个白发老人，他一进门就东寻西找。章纶心中暗喜，可能就是失主了。为谨慎起见，他问：老伯找什么？老伯这才注意到章纶，揽住章纶的手嚷道：“你有没有看到个匣子，这样的铁匣子！”他边说边比划：＂四方的，雕花的地方挂一个铜锁。＂正是他！章纶像中了榜一样大喜，挣脱开手，小心 翼翼地捧出匣子，说：“是这个？”老伯瞪大了眼睛，端详了一阵子，连声说好好好，就是它。许久，他好像不敢相信，摸了摸匣身，用拇指和食指试了试锁，好好的未开过。他端起匣子凑到耳边摇了摇，点了点头。他盯了章纶好几秒钟，想了想，摸索了一阵，掏出把钥匙，开了锁，好家伙！两锭纯金条，一支金钗，一纸官职上任文凭，毫发无损！白发老人?住任职文书，如同得了救命稻草，猛地跪下，叩谢：“前些天住这儿，不小心失落了，其它东西丢了倒还说得过去，如果我家主人的文凭失落，我老命也就不保了。”说完，又起身从匣子中挑出一支金钏酬谢，章纶推开老人的手，笑着说：“多的我不要，少的难道我还要吗？”老伯见他执意不肯，大为感佩，拉住他的手不放，一再称谢，说：“天底下竟有这样的好人，你救了我老汉，也救了我家主人，真是功德无量。相公日后你定中状元，富贵荣华，多福多寿，我都说不完我的千恩万谢。日后有用得着的地方你发话就是。＂又说：＂我家老爷姓张，官名一个义字，广东人，此番带领一家老小进京上任，前几天住在这儿，到了杭州才发现东西不见了，家人不晓得怎么好，只有抱头痛哭，我被埋怨的快无法做人，抱着一线希望，来金华看看，不想东西还在，实在想不到。相公你人好，希望你告诉我姓名，日后报答。＂章纶淡淡一笑，说：“这件小事不要放在心里，时候不早，你早点赶路，免你主人牵挂。”“这……这可万万不可，哪有连救命恩人姓名都不知道的呢？恩公，请一定告诉我姓名，回去我好交代。”章纶见老仆执意不走，说：“章纶，章葵心，浙江乐清人氏。”
送走了老人，仆人问他：“如果老人不寻来，相公还会等下去吗，耽误了考期，岂不辜负小姐了？” 章纶摇摇头说：“我哪儿不晓得，只是顾不了那么多。信义当前，是做人的根本呀！＂
第五节 拒婚
天有不测风云。朱梅顿觉天旋地转。她成了一个盲女，可怜他一个女孩子家，一朵花还没有开……竟遭这样的厄运！初患病时，只见双目肿痛，头疼难忍，喝药如同喝水，不能起一丝效果。她每晚失眠，不能闭眼，更加剧了眼疾，真似坐在了火山口一样。她不敢睁眼，因为看见了浑浊的一片。天地哪，变成这般模样，是黑纱，而且这黑纱的面积惊恐地扩大了。她慌乱、恐怖地到了极点。整天躺在床上。听到的是自己的打鼓似的心跳声，晚上她等心情稍稍平静了些，不甘心地小心翼翼地开了眼，感到无数的光点在闪烁，一团黑黑的影子像魔鬼一样狞笑着扑来，脚抽风似的抽搐。她的心一点一点地沉下，就似跌入万劫不复的深渊……身体上的虚弱，无边的恐惧，使她精神快要崩溃。她狂暴地推开药碗，药汁洒在被上，惊心动魄！“梅儿啊，你这个样子叫我怎么好？”她好几次听到父亲偷偷的啜泣声。
当着父亲的面，父亲竭力用欢乐的声调跟她说话，尽量讲一些使她宽心的话，反复那句话：不要这样，不要这样，会好起来，会好起来的……这样的语言是多么的苍白、无力。人啊，活在世上什么事都会碰到。人活在世上就是痛苦！看着爱女的苦难，做父亲的心一片一片地碎了，坚强的武人也挡不住长时间的折磨，也日益消瘦。
他做的除了四处求医问卦，就是上香敬神。夫人哪，你在九泉之下千万保佑我们的梅儿幸福啊！夜深人静，独坐灯前，朱指挥无助的身影显得特别凄凉。自从小姐患病以来，翠萍时时刻刻盼望小姐病情好转。
唉，或许只有章相公能点燃生的欲望。翠萍总是有意无意地提章相公长章相公短。果然小姐丧失理智的头脑清醒了些，苍白憔悴的脸上竟浮现出少有的暖意，问：“章相公有消息吗？”“他这会可能到金华了。”她暂时抛开了自己，他是她的牵挂。他路上平安吗，他是否可好？不会像三年前再生病，呸呸，千万不要有这种想法。毕竟有了牵挂，所以也有了食欲，疼痛好些时，翠萍端来了一碟莲子桂圆八宝粥，梅儿已能吃个碗朝天呢。
朱指挥见了高兴得很，他的梅儿终于能吃一点东西了！
他心爱的女儿挣扎着起床，她想到了与章纶的点点滴滴，他与她的初次相见。记得那一次他大病，她不分昼夜地侍疾。现在她也病了，他在哪里？早知如此，她应该留他，见他一面。一天只见一面也罢，要求是多么的微小。苍天，求你给我这一点可怜的请求啊！
葵心，你快快赶来，你可知道你的梅儿我在煎熬啊！既然你说“葵梅同心”，你应该回来。她掐着指头算了下，点点头，想是该回来了。她吩咐翠萍，把那幅画拿来。看一看，她的心才好过些。
“懒丫头，怎么不开灯？”嗔着翠萍，眼前黑黑的，什么也看不到。沉默了一阵，听到翠萍异样的一声，“唉！”奇怪，动作这么慢，快点呀！她催促道。
“怎么还没有拿来呀？”“……”
她听到一阵嘈杂的声音，“开饭，开饭啦！”什么？现在是大白天？我……我可……听到的事竭力忍住却忍不住的呜咽声。明白了，这一天终于来了！天！……
心如同被雷电击中一样，整个身子颤抖着。一座大山压过来，她脑子一片空白，随着令人心悸的＂啊＂一声，什么也不知道了。就这样也好，永远都不要醒来！生命活着就是这么艰难！
但是，过了一阵，她还是听到慈爱的声音：“梅儿啊！……”感到了那双亲切、无私的双手。这双手在旁人看起来是威严的，在女儿看来却是慈爱的。现在，那双手却是那么忧伤和无助！爹爹！……她扑倒在亲爱的爹爹怀中。爹爹呵，是女儿的依靠！
……
章相公考中了进士！这个消息在朱府传开，弥漫着诡异的气息。章相公是朱府的未婚女婿，朱府谁不知道三试的佳话，特别是小姐衣不解带的侍疾。一个重情重义的人是不应该悔婚的。乐观者都这样说。不错，朱府对公子有恩，小姐对公子有情，但俗话说，夫妻本是同林鸟，大难到来各自飞，何况他们还不是夫妻。况且一个进士老爷，娶一个瞎眼女子，在官场上怎么不受人耻笑呢？章进士生在世间，怎么能免俗呢？悲观者摇头叹息。
有视觉障碍的人，其它感官相当敏感，朱梅小姐呢，耳朵里塞满了各种闲言碎语。但她相信章郎是个有情有义的人，他一定不会解除婚约的，相信他不会背叛。只是人呢，毕竟生活在这个社会上。假如他是个白丁，倒也罢了，事实是他即将踏上仕途，拖一个残疾人不仅帮不上忙，反而成为一个人的累赘，也成为官场上的笑柄。自己既然帮不了他，那活着还有什么意义？一个人在别人的怜悯，在别人的照顾，在别人的可怜中活着还有什么尊严？苦难的人生啊，谁叫你心高气傲，谁叫你心强命不强！
瞎子的人生真是可怜，一切的一切，全在暗无天日中生活，光明世界中的一切才情都打了水漂！琴棋
书画，诗词歌赋，还有缝洗浆补，都成了泡影。谈笑自如，温存体贴，想为心爱的人，做件最简单的事情都不能够。做一顿饭，补一补衣裳，都成了奢侈。活着，是那么的艰难，那么只有一了百了，否则，只有牵累于他人。啊，世界所有一切的美，所谓的情和爱，全是镜中月，水中花！
就这样悲悲切切，凄凄惨惨，泪湿枕巾。因着绝望的人生，心中是肝肠寸断，灰蒙蒙一片世界，迷失了生活的方向，迷失了人生的目标。迷惘的人啊，渐渐地晨昏颠倒，有了活不下去的念头。
翠萍呢，一刻也不离小姐左右,她把一切危险的东西都藏了，剪刀，簪子，金块甚至带子，一切有可能危害生命的东西都妥善地保管好。她给小姐拍肩、捶腿、揉头，按摩头部，她讲笑话，可是不料想朱小姐反应仍然是漠然的。七夕节到了，这是中国的情人节。明朝民间流行乞巧，朱府里的下人们坐在葡萄架下，仰望着神圣的夜空，闲话牵牛织女的爱情故事。缕缕花一样的云层白白的，淡淡的银河似雁荡的大龙湫瀑布一样，阻隔旷世的爱情，风儿习习如去年，只是，院中少了朱梅小姐，人们总觉得心中空落落，不再玩至深夜，早早地回了房。
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”朱梅小姐斜倚在窗前，想到了这句秦少游的《鹊桥仙》。当然记得，只是她，没有秦观这份旷达。牛郎织女纵然长年离别，也有欢聚的日子，可想我朱梅，未来还有希望吗？生病残疾，如同坠到了无底的深渊，人啊再也无法自拔。别了，爱情！别了章君！愿你幸福，祝你快乐！
当快刀斩乱麻，免致拖累。想到这儿，吟词一首：
“鹧鸪天
欢聚数年流水东，离愁万里路难通。钥寒难解眉间锁，霜重懒开花想容。心寂寂，雾浓浓，浩渺心事接苍穹。黑云翻墨阴晴日，难悟天机渺渺中。”
“梅儿，葵心是不会嫌弃你的，你要想开些！”不知什么时候，父亲进来，安慰女儿。“我知道他是好人，他不会背约的！”女儿说。“那肯定。要知道我们为他做过不少事！”“有恩于他不能当作婚姻的条件，只因为这样，我们定要退婚。爹，求你写个退婚文书。”“什么？”爹爹肯定吃惊不少，女儿听到啪的一声响，原来朱亮手中的供盘落了地。
“爹，葵心是个胸有大志的人，他想要在官场上干番事业，不能不考虑名声，不能不考虑实际。娶个像我这样的人，不能帮他，反而成为他官场上的绊脚石。他这样忠直刚烈的性格，因为考虑我的原因，做事瞻前顾后，反而束缚了手脚，不能很好地实现自己的志向，这是要考虑的。至于说到名声，以世俗的眼光看，认为他这样好条件的进士老爷，娶一个瞎眼的女子，真是很难理解。要理解，理由只有两条，不了解我们的事，认为娶我是图个慈悲的名声；了解的，认为娶我，是为报答我们给他的恩情。这都委屈了葵心。现在我们主动提出解约，上面的问题不就存在了。”又说，“爹，我一辈子陪在你身边，反正家里怪冷清的。”
“……”做父亲的心不忍，只是一遍又一遍地感叹：“我的傻女儿……”
第六节 成亲
纶君台端阁下：
得报高中，不胜喜悦之至。可惜敝女命薄，因疾目瞽，难作箕帚，前程为重，希别择高门，见谅是幸。朱亮手书。
这封信，如同一盆冰凉的水浇在章纶因为金榜题名而热烈滚烫的心上，心中欢乐的火苗瞬间熄灭了，眼前的景物瞬间黯淡了，红喜报，红缠廊柱，红灯笼，红飘带，还有来来往往忙着贺喜的人们脸上带着的神色，全都变了颜色。他的脸上被愁云笼罩，心受到了极大的震撼，什么？她失明了么？不相信，揉了揉眼睛，手中的信，黑字白纸，确是岳父手笔？不是真的还能有假？
再三问朱府仆人朱安：“得的什么病？为什么不早告诉我？”“一年前就得了病，正是你迎考的紧要关头，怕你分心，一直瞒着！”
章纶心中又是感慨，又是惭愧：章纶啊章纶，你生病是朱小姐拼死拼活地照顾你，她生病，你为她做了什么！你，你，你，枉读圣贤书啊！
“老爷等你回信！”朱府总管朱安同情地看着自责不已的进士公，劝道，“其实解除婚约的事还是小姐先提出来的。小姐说，瞎了眼的人不能与进士老爷相配。小姐劝老爷呢！唉，她还托我带这个呢！”说罢递上一个卷轴。这不是我送他的定情物葵心图么？狠心的梅儿，你怎么违反你我的约定？
“朱安，你将这个交给她，就说画既然交给他，就一辈子只归她收藏！
任何人，任何事都休想改变我的心意！”
他对亲朋正色说：“朱家小姐双目失明，我怎么忍心雪上加霜，与她解约？何况她与我患难相交，这是大家都知道的。我不能做一个没有信义没有感情的人，请大家理解我！”
这一番话说得堂堂正正，一些本想劝他解约的亲朋实在无话可以反驳。大家本也了解葵心与朱府小姐情深意笃，见了刚才一幕，都感叹：“真是一对，都为对方考虑，真是一对！”只见章纶提笔回信：
泰山大人膝下：
刻奉大谕，实令惊讶。婚获高中，乃是圣贤昭示，祖宗教诲，我岂能被贤违祖。大人此议甚差，独不见我永郡周恭叔乎？他中进士，归家与瞽女成婚，而婚不能乎？一切照约而行，请勿置疑为祷。
小婿章纶
七月十日
永嘉郡即现在的温州府，周恭叔是宋朝元佑年间人，中进士后与盲女成亲。乡贤忠节之士，是章纶敬慕的对象。这封信正气凛凛，令亲朋实在感动。来客有的翘起大拇指，有的拈须微笑，有的频频点头。
却说朱亮接到了信，喜得落了泪。作为父亲，他不愿意退婚。他先提出退婚实在是拗不过女儿，同时也怕人家议论拖累了人家。现在是顺水推舟，女儿终身有靠，完结了一桩心事，怎不喜出望外呢？他听到姑爷特别交代，希望尽早择日完婚时，频频点头，对着闻讯而来的何知府说：“难得，难得！”何文渊会意，说：“是啊，依令爱现在的情况，也应该早点把婚事办了。看来葵心还是个细心的人，他懂得人的心思。”一个未婚盲女，遭受人生最致命的打击时，最需要的是亲人的承诺，给人以生活上依靠的承诺，这样在精神上也有了支柱，人生才有了希望。而亲人的承诺，父母亲，终究不能陪一辈子。后半生或者说一辈子需要的是丈夫的承诺。得到了丈夫的承诺就意味着得到了幸福。
现在朱梅得到了丈夫的承诺，她真是心中如打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味都有。甜的是章君有股赤子之心，自己没有看错人；苦的是自己对失明的恐惧，对生的绝望；酸的是自己在抑郁狂躁中竟然不相信章君，怀疑他人品；辣的是人的闲言碎语；咸的是不能再做一个贤妻淑媛，不能尽为人妻本份，不能花前月下吟诗作对品茶饮酒弹琴作画，快意人生了。章君，谢谢你的情深厚意， 只是用在一个心如枯灰的人上，恐怕是递头担子一头热啊。
失明，对于亲身经历者打击是致命的，作为旁观者的章纶，却感同身受。辞别了亲爱的家乡，完成了推不掉的应酬，他就心急如焚地赶来了。
他对失明给她的打击是有思想准备的。见了她，他还是吃惊了。她瘦得不敢辨认。原先白白净净的脸长满色斑。原先富有弹性的肌肤松弛得老了十岁，那双眼，那双眼清澈得如雁荡山凝碧潭的眼睛……汪汪一潭中蕴含的聪慧美丽都被残酷地关闭，难怪她的信心和勇气都荡然无存：“我不要……我配不上你……我不要成为包袱……”她的心结要好好解开。
“不要啊，梅，你不是包袱，你不是!你哪一点比别人差，你不差！你只是欠双眼睛，我就是你的眼睛，我就是！”“不，我没有用，我是废人，我不要！”“还这样说！就怎么没有用？你不能穿衣
不能做饭，就给我洗脚，好不好？你还可以干一些人干不了的，还可以写字、作诗，你给我唱歌。”轻松的话语带给人短暂的欢欣，但接下来的是顽固的自卑和强烈的自尊，朱梅说出的还是那句话：“我不要让自己有负担，我不能拖累你，不能！”“你在乎别人的立场吗？这是我们两人的事？鞋紧不紧合不合脚只有鞋知道！生活上的事你不要担心，只要你别把眼睛当作负担，你就没有负担！所以，梅儿，请你相信我，我会带给你幸福，我会以我的全部努力珍惜你！”
“那我更不敢了！”“什么敢不敢的？从见到你的那一刻，我早已认定你是我的一部分了，不管你是疾病还是健康，不管我是做官还是下狱，你与我，都要一起面对。”
……
一行清泪流在梅儿姑娘的脸庞上。
梅儿只感觉伸过一只温暖的手，轻轻地替她拭去泪水，这手满是爱意。这手拉着她的手，小心地扶她坐下。他要她回忆从前种种的甜蜜。他给她讲初见面的情景，讲自己的害羞与紧张，逗得她笑了；讲他被她看中时的得意。讲他的一见钟情，夸她还似从前那般美，夸她还是有梅花一样的气质。讲他重病中的孤立无助，对人生的思考，他让她明白，他与她都是那么脆弱。他虽比他身体健全，但他也需要她的心灵慰籍；讲她从前悉心照料，讲她的温柔体贴，讲她怎样蕙质兰心、锦心绣口，讲她种种的好。虽说双目失明，在照顾他生活上差那么一点点，但实在没什么好担心的，说有仆人侍候，让她心安。说他不缺物质，他需要一个心灵伴侣，他情感上需要她的照料。他还讲不能相聚时的惦念，讲现在听了她决绝的话时他多么伤心。最后他说：＂你可不能自私，你可不能不管我。＂他要让她明白，她与她，一条心。
他让她“看”一样东西。递给她一样东西。是那幅画。她明白，他是让她要信守承诺。他拉她摸画，摸梅摸葵，告诉她，她是那枝梅，他是那朵葵花。＂你我说好了的。＂她听到他念画上的题字，＇朱梅有意与君结，金葵携梅向日倾。＇葵梅同心，你可不要失信啊！＂
＂嗯。＂梅儿早已泪流满面，哽咽着说。
葵心轻轻拉着梅儿的手，放它在自己胸前摩挲：“放心吧！我发誓：今生今世，我决不负你！”
他把两人的手放在一起：＂我们成亲吧！成了亲，我带你去上任。＂
面对即将到来的官场生活，他是信心满满，但是，宦海有风险，他也是心中有数的。这位新进士哪顾得了这么多。此时，他沉浸在幸福的爱之海中。
