苏大田见蔡老爷脸色不悦生怕再谈崩了，便暗里直拽小七衣襟，让她软让几分。
可苏小七丝毫没有让步的意思。
反从容一笑。
“蔡老爷，我虽年小但也懂行情，你们隆盛楼乃是江南郡首富，若不是被逼到绝处怎么可能来找我家小作坊合作？归根究底还是苏家对隆盛楼有了致命威胁。”
苏小七一边说，蔡老爷脸色一边寒沉，他白胡子气的只颤。
蔡正也在旁边直对苏小七打手势，让她说话客气点，惹怒他爹可没好果子吃。
但苏小七才不惯人，仍笑的灵动烂漫。
“所以如果蔡老爷有气度，有心胸，就和苏家公平合作，我保证让酒店客源如潮，财源滚滚，比现在的苏家餐铺多百倍利润。”
蔡老爷敛眉沉吟，思索不语。
蔡正年轻到底沉不住气，忙对他爹道：“爹，苏姑娘的建议的确有利可图，咱们……”
还没说完被蔡老爷狠戾瞪一眼，闭上了嘴。
瞪完儿子，蔡老爷盯住苏大田冷笑一声。
“贵府之女年纪轻轻便精通商道，日后恐怕整个大夜国的商界都被她攥在手里，老夫是个俗人，既有光耀前程，岂能失手错过，这个合作，老夫答应。”
“真的？”
苏大田心底一直惴惴，以为蔡家根本不会答应，可不料蔡老爷竟答应的如此爽快。
苏大田登时喜上眉梢不知该怎样乐才好。
蔡正也终于安了心，还好没被佟掌柜出卖，也没有让苏小七溜出江南郡。
于是蔡正向苏小七深施一礼，道：“苏姑娘，从今咱们便同舟共济，相辅而行，有幸，有幸。”
苏小七莞尔还礼，“彼此，彼此，愿此联盟能珠联璧合，财源广进。”
既然决定联手，双方便签订约书。
押印按下，万事皆成，只等蔡家选定新酒楼的地址好酌日装修开业。
苏大田离开隆盛楼后喜颠儿颠儿带着女儿回家，但忽想起一事忙问：“小七，那之前咱们送给佟掌柜的秘方都已经被众人看见了，这可怎么办？”
“那些秘方早就不是秘密了。”
苏小七笑。
“那不过是之前的菜色，客人都熟悉吃腻没有什么价值了，所以就当个诱饵，不仅钓出佟掌柜，也钓来蔡家的合作，岂不做个废物利用。”
“你这孩子，真是人小鬼大！”
苏大田憨厚笑着，但笑容里不免掺了几分得意。
他已忙碌半生，两鬓斑白，如今有小七如此聪慧能干，还另有六个贴心女儿和忠厚女婿，这辈子值了。
但小七看着一脸满足的阿爹暗笑。
这才哪到哪？
将来，我要尽全力让爹娘和姐姐享尽天下荣华。
……
当晚，言逸在竹舍和卢伯月下手谈。
言逸执黑棋，沁透如墨的棋子在他白皙修长手指间落子叮然，步步为营将卢伯一个犄角围住。
卢伯几番攻彼顾我、弃子争先皆无效用，最后只得含笑认输。
“公子棋艺愈加精进，老朽已不是对手了。”
言逸也笑。
“当年还是卢伯教我下棋，卢伯曾说过，棋盘即是天下，要通眼全局方能纵横黑白之道，这句话我始终铭记。”
卢伯意味深长看了眼言逸，“公子究竟想说什么？”
“我想说……”
言逸目光注视面前布子错落的棋盘，“与蔡家斗法这一局苏小七赢了，卢伯可否能信任她？”
“苏小七——是很聪明。”卢伯神情冷肃起来。
“她小小年纪能凭一己之力除掉暗敌祸患，与首富蔡家平坐联手，甚至还顺手帮公子将风梧送进禁区，这都是寻常女孩儿万万做不到的。”
言逸目光中映出夜幕灼亮星光。
“那卢伯可是同意今后与苏小七联手？”
“还不行。”
卢伯仍摇头。
“为什么？”
言逸满眼困惑和不满，“难道你还认为苏小七身份低微，见识短浅，会拖累我们吗？”
“老朽不答应不是因为她出身寒微，而是因为她太聪明了。”
卢伯不知觉间提高的嗓门。
“公子你有没想过，苏小七她的确只是个村野女子，可她为何懂那么多连京城御厨都不知道的菜色？能轻易找到御医都找不到的药草？甚至还精通经商之道，懂得如何算计人心，盘横利弊，就算她是福星，但这福星也太全才了吧？”
言逸一呆，陷入沉默。
半晌，言逸冷笑：“那依你之言，苏小七鲁钝的话则是个累赘，聪明太过又令人生疑，卢伯是打定主意不会信任她？”
“那到也不是。”
卢伯忽恢复笑容。
“其实不管苏姑娘如何七窍玲珑，只要能证明她一心向着公子，那什么话都好说。”
“她的心，难道不会向着本公子？”
言逸愣愣问出这句话，然后忽然明白过来，卢伯的意思是苏小七如果真心喜欢言逸，那他什么外话都不会说。
陡提起儿女情长，言逸雪色脸庞忽先出几分尴尬。
“卢伯你说哪里去了？我只不过说和小七联手合作，并没说其他事。”
但卢伯一脸讳莫如深。
“世间真情难寻，公子可要早做打算才好。”
说罢，他端起棋盘回房，亲自去给言逸熬煮汤药去了。
言逸独自坐在纸窗幽灯之下，忽想到若今后能和苏小七一同借山而居，临水而眠之地生活一世。
过着煮茶抚琴，山栖谷饮的生活，没有任何尘嚣缰锁的烦扰，那该多好。
……
几天后，苏蔡两家联手合作的消息传遍整个江南郡，瞬间成为各大街头巷尾之美谈。
正巧蔡家半年前新盖了一栋楼堂，本打算开家客栈用，如今既要开新酒楼，客栈生意便先按下，且用新楼做酒楼。
趁着楼堂装修之际，苏小七已开始在苏家餐铺试卖新菜色。
她这回用尽心思和姐姐们做出柳花牛肉，鸡蓉金丝笋，虾爆鳝背和龙井虾仁几道新菜，果然菜品一出轰动全郡，百姓们纷纷来尝鲜，决口称赞。
蔡老爷知道后也乐的合不拢嘴，发话新酒楼装修期间苏家铺面所有租金全免，另还额外拿出三百两银子给苏小七试做新菜。
苏家名声彻底打响了。
一晃十几天过去，苏小七忙于铺面都没顾得上去看言逸，这天一早，苏小七便匆匆将几道菜品交给苏大花处理，然后挎上装着药草罐的篮子就去了竹舍。
