楚国，云梦泽。山清水秀，小桥流水，一位绝世佳人在此长大成人。十四五岁的花样年华，一笑倾城。她便是楚国公族芈靖之女，楚王芈槐之堂妹，芈小妹。因其生母身份低微，先是被弃养，又因天生丽质，被寻回囚禁于此，待长大后为政治联姻所用。她痛恨她父亲的不公，她想着早日长大嫁人，离开这个伤心地。
在她十岁那年，有个叫义渠骇的男孩也来到这个地方，他是义渠国的王子，他的父亲义渠王刚在与秦国的交战中战死，这时的他才十四岁。原本他立志为父报仇，复国雪耻，不曾想一见小妹误终身，他对芈小妹一见倾心。芈小妹对这个事事讨自己欢心的大男孩也不讨厌，此时的她还不知道什么是喜欢，什么是爱，只是心中将他认作兄长。
一日，芈小妹和义渠骇外出游玩，路遇一位书生打扮却满身棍伤的人，两人将伤者救回住处。恰逢义渠骇的叔叔强行来带义渠骇离开云梦泽，他叔叔嘴上说着帮侄子复国，实则只想让这个叫义渠骇的男孩做傀儡部落首领，年少的义渠骇挣脱不过，只得被他叔叔扛在肩上带走。不甘心的义渠骇急忙向芈小妹表达爱意，“小妹！等我回来娶你！我喜欢你啊！我喜欢你！我喜欢你！听到了吗？等我回来娶你！”
楞在门前的芈小妹，久久才回过神来，他说他喜欢我，他说他要娶我，我可以离开这了吗？离开楚国了吗？那他要什么时候才会回来呢？芈小妹心中有一丝快要离开云梦泽的快意，双眼快笑成两朵花。她唤来忠仆项姑姑，还有项姑姑之女，也是芈小妹的玩伴项纹，三人齐心协力救助伤者，并为他请来大夫。
数日后，伤者醒来，谢过小妹救命之恩，自认为大才，许诺他日封侯拜相，助小妹嫁入王室。芈小妹莞尔一笑，以为书生狂妄，能保全性命已是不易。书生也不与芈小妹争执，只留下一句，张仪决不食言。张仪调养了几日后，便要离开云梦泽。芈小妹送他到云梦泽村口，问他去往何方，他手指西方，答曰：“天下！”
张仪到了秦国，获时任秦国大良造的公孙衍的推荐，面见秦君，初论以横强抗合纵，奈何朝堂平庸之辈对之不屑一顾。事后秦君屈尊到张仪所暂住的苏宣客栈向张仪赔罪，讨教横强之策。秦王听罢，拜张仪为卿，请张仪解河西之难，张仪轻描淡写道，“臣为君上解河西之难，君上替臣客栈结账如何？”秦君听后一笑，认为张仪虽自认追名逐利，然却高风亮节，若能解河西之难，奇功一件，却只想以客栈结账作为嘉奖，想来张仪必是大才，解河西之难，在他眼中只是小事一件，秦国幸甚。
数月奔波后，张仪凭借口舌之利，向魏国取得河西之地，秦君大喜，封张仪为相国。张仪提出与楚国结盟，并向秦君献上洞房花烛。彼时的秦君正值而立之年，却只有一位夫人，而那位夫人还曾在大婚之日行刺。自合卺之后，两人再无欢愉，每每靠近佳人，便不自觉想起那个噩梦的大婚之日。即便之后夫人为秦君生下公子嬴荡，秦君还是再难对夫人提起兴致。此番张仪提出为秦君联姻，正中秦君下怀，且能盟楚，秦君自然欣然接受。
张仪使楚，先是嘴上羞辱了令尹昭阳，报了污他窃玉和乱棍殴打之仇。再向楚王进言结盟联姻，且指名要芈小妹。楚王早听闻堂妹芈小妹貌若天仙，碍于叔父芈靖，又不敢强娶，乱了伦理。即便知道秦使可能早有盘算，不然不会指名要她，却也不能不为两国邦交而应允。
芈小妹听闻张仪践诺来接自己入秦，心花怒放，趾高气扬地拜别了自己的父亲芈靖，又走过场般拜别了楚王。就这样张仪带着芈小妹，踏上了归秦之路，而项姑姑和项纹作为陪嫁侍女一并入秦。
马上的芈小妹丝毫没有温婉贤淑的样子，还打趣张仪坐在马车内太慢了，而她策马疾驰，恨不得早日离开楚国。随同张仪前来楚国的，还有秦君近身侍卫赵弋，见芈小妹这样模样，一脸问号看向张仪。张仪只好解释道，这便是独一无二的芈小妹，还嘱咐赵弋追上前去护卫她的周全。
夜里，芈小妹一行人在驿站中歇息，芈小妹不顾礼仪前往张仪的房间寻他说话，没想到赵弋也在此处，这让赵弋一度以为芈小妹和张仪之间有什么不可告人的情愫，直到在门外听完二人的闲聊，才知道自己是小人之心，心中也对这位天真烂漫的佳人心生好感。
“张仪，你这人还可以嘛，封侯拜相，还记得我救你一命，许诺为我找个好婆家，还真办到了。那个秦君怎么样啊？长得好看吗？不会是老头吧？”
“姑娘啊，现在才想起来问新郎如何，是否为时已晚？”
“什么意思？真是老头啊？”
“怎么？你要反悔？”
“当然啦！我还这么年轻，凭什么把我嫁给老头子啊？你成心的吧？恩将仇报！狼心狗肺！早知道就不该救你！”
“好啦好啦，姑娘不要生气，张仪说笑呢。我们秦君可正是春风得意，意气风发之年华。姑娘于张仪有救命之恩，张仪怎会忍心让姑娘嫁给老头子呢？倒是没想到姑娘对自己的父亲和母国竟是这般厌恶？恨不得早日离楚？”
“这是我的家事，本不想说，不过你也不是外人，我便说与你听。我母亲身份低微，长得也不好看，我父亲酒后与她有了我，我又是女儿身。自我生下来，父亲就没看过我，大娘也把我娘和我赶出家门。我七岁那年，有次走在街上，被家仆认出，因有几分姿色，父亲又让人寻我们回去，把我和母亲关在云梦泽，并派人看守。项姑姑和她女儿项纹是我奶奶派去照顾我和我娘的，后来娘生病了，我去找父亲，他却见死不救。自那时起，我就更加恨他。”
“没想到姑娘也这般不易，张仪在此再向姑娘许诺，若姑娘嫁给秦君后不如意，我张仪即便不做秦相，也不会让姑娘的后半生再任人欺辱。今日我张仪送姑娘入秦是报恩，若姑娘因我而愁容满面，绝非张仪所愿。”
“哈哈，张仪，你还真敢许诺，怎么，如果秦君待我不好，你还想娶我不成？”
“姑娘说笑了。”
“怎么，你就不想娶我？”
“这……”
“好啦，不逗你了，我知道，不是你不想娶妻，你是想辅佐明君，取天下！”
“生我者父母，知我者，小妹也。”
