景泰二十九年十月十日，平阳白马县，宏远学堂，张金榜日。
“陈家郎君！陈家郎君！”
听罢有人呼唤，前面一瘦削挺拔的身影转过头来，青年手持书卷，一身干净白衣，面容端正、目光笔直，头发用铜簪扎得严谨有致，标准一副文儒学生打扮。
陈果分明听见刚刚有人呼唤自己，转身眺望人群却没看见熟人。
真是奇了怪了。
“陈家郎君，陈家郎君，我在这呢，我在这呢。”
陈果低头一看，便见一看起来约莫中年的侏儒矮子正在自己面前蹦蹦跳跳，试图吸引自己的注意力。
这矮子端的是生得丑陋，脸框方正，眼小如珠，鼻子大如斗。但其生性良善，性格天真好动，仿佛孩童一般。
陈果见他来，只是微微一笑，屈腿蹲下面对着他说：“沈俊，你怎么来了？”
沈俊向他施了个福礼，双手合掌，满脸堆笑道：“恭喜呀恭喜，恭喜郎君高中秀才，将来必能进士及第，当官，赚大钱，住豪宅，然后娶我家小姐过门呀。”
沈俊咧着嘴对他笑。
这沈俊实际上是沈家早年收养的孩子，曾经是穷苦人家的孩子，他们一家人因拒交田税而背井离乡，逃亡南方，沿途经过白马县时，恰逢这孩子发了高烧，沈俊的父母心急之下把孩子丢在了沈家的门口，沈家家主沈瀚文也是个善人，就把这孩子给收进了府里，赐名沈俊，可惜因为高烧烧坏了脑子，自那之后智力和身高都不再增长。
陈果义正言辞地斥道：“胡说，读书人怎能贪图浮财名利，图慕荣华富贵？”
书生双手相合，向天空虚作一拜，崇敬说道：“我辈读书人当效仿当朝宰相宋景。宋公出生草芥，却怀青云之志，穷且益坚，一朝中状元，两袖清风，满身正气，胸中负治天下之大才，肩挑教化万民、改革弊病之重任，深得圣上倚重。怎能拘泥于这俗物！”
沈俊听着书生一连串地说出他没有听过的词语，也不晓得什么意思，只是疑惑地看向陈果：”陈郎君这是不打算娶我家小姐过门了？我家小姐对你何种感情你也知晓，你怎能如此负她！”
沈俊越说越激动，脸都开始扭曲，竟是开始挥舞起双手，责骂起陈果来。
“好你个负心郎！枉我家小姐对你一片倾心。你可知我家小姐在闺中对你思念何其之深！每至深情处，便落下眼泪来，泣血作诗一首。她日日盼、夜夜盼，盼你中状元，说是非你不嫁。你若是负心于她，岂不是教她下油锅、滚刀毡吗，岂不是叫她郁郁老死吗？”
“你这狗贼，与其放你害我小姐性命，不如现在就取你狗命！”
沈俊越说越认真，冲上来抱着陈果的腿就是一阵撕咬和拳打脚踢。
“我沈俊虽人小，但尚知感恩，你个狗贼人模狗样，却是个狼心狗肺的二流子！我今天即使拼着这条命，也要为我家小姐报仇！”
周围人听见沈俊愤怒的吼声，纷纷驻足侧目观看。
陈果虽是读书人，但也不至于被孩童身形的沈俊所伤，只能面带尴尬，好气又好笑地向沈俊解释道
“我怎是这个意思呢？我的意思是，我读书是为了造福万民，不是为了住大房子，当大官。”
“再说，我怎会不喜欢你家小姐呢。沈小姐看重、欣赏我，我万分感激，不敢不报，更不敢辜负沈姑娘一片心意啊。”
沈俊听罢还是一脸狰狞地瞪着书生。插着腰，仰着头，举起右手指着陈果的鼻子问道。
“别说那么多有的没的，你们读书人肚子里最多坏水，我沈俊人虽小，但连管家、账房先生也夸我聪明，你这…你这叫…叫缓…缓兵之计，骗不了我！”
“你只消告诉我，我家小姐，你娶还是不娶！”
陈果一看周围已经围了一圈人，不知其中有没他的书院同学也在其中，不然当真让他无法抬头了。
站在陈果旁边一年龄较长的儒生拍了拍陈果的肩膀，眼里含着笑意，哈哈说道：“兄台，果然多有风流韵事啊！在下佩服、佩服！你我相逢一场，甚合眼缘，不如今晚含香楼一聚，何如？”
陈果侧身一还礼，苦笑道：“兄台见笑了，家父今日为我举办宴席，它日若有机会我当罚请三杯。”
“陈果，你是娶还是不娶？”
陈果只得哭笑不得地说：“娶，娶……我娶。”
沈俊这才放下心来，又重新对这个未来大姑爷温声和气起来，当的是变脸变得极快。
“陈郎君放心，我必然帮你转告小姐。”
“对了，郎君，我家小姐让我转告你，说是十月十五，定风桥上见。”
陈果一拱手，说道：“多谢沈俊兄告知，请转告你家小姐，我知道了。”
沈俊听罢便离开了，没走两步还不忘回头提醒陈果：“陈家郎君，可莫要忘记约定呀。”
沈俊抿着嘴点点头。
没成想这沈俊走了两步，又转过身来，隔着人群朝着书生大喊：“陈家郎君，要记得！我家小姐是在定风桥上与你约见！可莫要走错啦！你听见了吗？”
行人皆回眸看向陈果，陈果大囧，掩面而逃。一边快步踱走，一边心里腹诽：下次见仙儿可得告诉她，莫要再唤沈俊来传信了。
……
陈果还未走进家门，老远便看见陈府门前罗列了两队喇叭唢呐和一众宾客。父亲陈云德，母亲李扶柳，二娘赵氏，以及大哥陈成，小妹陈朵一家人站在队伍最前方。
其中陈云德硕大无朋的身影最为显眼，狭小的眼睛老远就看见了陈果的身影，脸上的肥肉顿时挤作一团，哈哈一笑，大声嚷道：“我家凌云儿回来啦！”
“开门！放鞭炮!迎秀才郎——！”
两排唢呐匠猛吸一口气，脸上的腮帮子都吸得贴着骨头，肚子鼓得像装满棉花的麻袋，一呼气便是如同脸红眼凸。
两个仆人撑着竹竿吊着长长拖到地的爆竹，仆人金五，人灵敏又精干，点了爆竹马上拔腿就跑。
爆竹的“噼里啪啦”地炸响，碎片炸的到处都是，丫鬟小翠站在门口一时没有反应过来，被吓了一大跳。邻家的小孩听到动静，一下从巷子里钻出来凑热闹，捂着耳朵到处乱窜，管教的严的父母，见状把孩子拉过来，脱了棉裤照着屁股就是打。
陈云德嬉笑着走过来重重地拍着陈果的肩膀，把儿子搂到怀里，附在耳边说着什么。
陈果不停地点着头，其实什么也没有听到，只听到“噼里啪啦”的声音几乎快要把他的耳朵振聋了。
爆竹爆炸的烟雾散的门口到处都是，门口众多宾客开始向陈云德父子围过来道喜，在众人的簇拥下进入中堂。
李夫人和管家三爷则拿着一沓红纸包，脸上尽是欢喜，在门口见人就塞上一个红包，讨一个吉利。
陈果走进中堂的时候，门外的爆竹声还没有结束，里边又开始打起了爆竹。
陈果走到祖宗牌位前，旁边有小厮将香递上，陈果持香三拜，敬诸位祖宗保佑，向诸位先人告慰。
礼罢，起身。开宴。
陈果唤过金五，告诉他：“你去厨房提两斤腊肉，一只鸭，一瓶酒，送给周鞋匠周老爷子。”
这周鞋匠年近七十，无儿无女，孤单一人，以给人补鞋为生，生活过得无比清苦，一年到头吃不了几回肉。但陈果意外之下，与之攀谈，竟发现老爷子颇有眼界，故和这老鞋匠也算得上是一对忘年交。
……
宴罢，陈云德把陈果唤进自己的房里。
陈云德相比十八年前老了很多，头上为数不多的头发变得灰白，肥胖的脸上长出了许多皱纹。
“果儿。”
陈云德掏出柜子里的包裹，小心打开，里面是一张两千两白银的银票。
“这银票你收好。这是用于你去往省府，用学读资、结交朋友、打理关系所用，莫要吝啬用钱，若是手中银两不够，便书家信一封要便是。如今家中尚且富裕，我与你母亲尚且身体健康，还足以把持家中生意，”
“此次一去，也不知是何年何月。我和你娘皆知你所想，也支持你的想法。我和你娘不强求你继承家里生意，是知你有读书报国之宏愿，望你时刻勤勉自诫，奋力图强，”
“家里不求你出将入相，也不求你衣食富贵，只希望你一切安全，勿费大好时光，体会人生的乐趣，莫要空留遗憾啊。”
陈果极少见到父亲陈云德露出这样悲伤又严肃的表情。
“孩儿知晓。身体发肤，皆受之于父母，孩儿务必会珍惜自己的生命，待孩儿三五年，必有捷报传来，至时，必衣锦还乡，孝敬父亲、母亲。”
陈云德叹息一声，摸着他的头说：“你去和你娘说说话吧，她最心疼你。最近她的身子每况愈下，你母亲上午高兴过头，竟然也惹来了顽疾，你此行一去，她必是极为挂念你。我担心她会思念成疾。”
陈果点头说道：“我这就去。”
……
母亲李扶柳的房间向来比较朴素，就连久住的房屋也很少请人装潢修缮。
已是入夜时分，母亲房间向窗外的灯光，有些明灭不定，显得有些昏暗。
还未进门，陈果便已听到母亲的咳嗽声。
陈果忙推门进去。
“娘，娘，果儿来了。”
李夫人受了风寒，正靠在床上咳嗽，小翠正帮她轻轻拍着背顺气，李扶柳咳得面上有虚弱的淡红。
陈果和大娘李夫人感情极好，蹲在窗前担忧地看着母亲，
“娘，你怎么样了娘？”
李扶柳用力眯了下眼睛，然后用力的睁开，强打精神回答到，
“我家未来的状元郎来了哟，娘没什么事。果儿今天开心否？你爹有没有把学资交给你呀？”
李夫人温柔地抚摸着陈果的头，笑眯眯地看着他。
“父亲给了孩儿两千两。”
李扶柳眉头一皱，“才两千两，看我不把他肥肉削下来个两千两！我叫他省！”
“不用！不用！娘，两千两足矣。孩儿不屑锦衣玉食，只要有保暖的衣服，和粗茶淡饭足矣。”
李夫人又担忧地盯着陈果上下打量，“果儿，你从小到大从未出过远门，娘以前教给你的还记得吧？若是遇着强盗匪徒，就把财物献出去，若是还不行，你便告诉他家中有余财，我和你爹拿着地契和生意去救你。”
“若你和强硬极端之人打交道，要避免与其发生冲突，忍一时算什么？莫要和疯狗来去，避开便是。”
“若是碰见卑鄙阴暗的小人，你切不可心软老实，莫要吃了别人的亏还不敢吭声。要是受了委屈，一定要告诉娘。”
“还有，银子不要吝啬花，该打点关系的、打点关系，钱不够就向家里要，娘只要你健健康康，快快乐乐就好。”
大娘越说越担忧，头顶的眉头和皱纹都挤在一起，一绺灰白的鬓发从一侧垂落。陈果看见娘衰老的样子，不由得心里一疼。
“孩儿知道了，孩儿必谨遵娘的嘱咐。”
李夫人说得有些累，在床头靠了一会。
“对了，果儿，你去见过沈家的姑娘了没有？”
陈果嘴一抿，“还没有呢，娘。孩儿正打算去和沈姑娘告别。”
李夫人接着说，
“那就好。我们家素来和沈家交好。沈县尉欣赏你爹的直率善良，你爹尊他重情重义，为人公道。他们两人惺惺相惜，我们两家也就交往日益密切。”
“原本与沈家的婚媒之约也只是口头一提，我们两家也并未过多强求。”
“但你与沈家姑娘年龄相近，从小相识，两小无猜，青梅竹马，我们两家都乐得这门婚事。”
“我知果儿你勤奋好学，又天资聪慧，此去省府必定是鱼跃龙门，前途似锦。若你有朝一日走上仕途，莫要听信谗言，去做那攀附权贵之事，你若是负了沈家的姑娘，以后我也不会再见你。”
“孩儿知道了”，陈果恭敬地低着头。
“娘，你好好休息，孩儿先退了”，小翠扶着母亲慢慢躺下。
……
陈果推开房门，正当对着一轮明月，直直地照在他脸上。这月光既使他心乱，又使他产生无限的眷恋。但是他知道，他不能停留在温柔乡，大丈夫当有所为。
