这一年的春祭，皇帝去了皇陵就没有再出来。这一年的春祭之后，改朝换代，天下易主。相比起历史上的王朝更迭，这一次的变动异常平和，没有引起大的兵乱。至于新帝是谁，这位天下人都知道了，就是流言里提到的那位皇帝命的孩童。
柳十方既得到以镇西王为首的年轻一辈文武朝臣的拥护，也赢得了以怀王为首的旧势力的支持。
怀王对自家侄子的背叛，曾让很多大臣都费解不已。要说反，他是最没有理由反的人。可是怀王却心怀一个秘密，如果让他的皇帝侄子知道，整个怀王府都将万劫不复。但是这个秘密，却不知怎的落到了相门手里。怀王也是万般不愿，却不得不受制于人。
国不可一日无君。有了各方的支持，柳十方择了一吉日，顺利登基为帝。他改国号为启元，世称启元帝。
启元帝履行承诺，以帝王之礼厚葬前朝朝宗皇帝；镇西王府和怀王府等有功之臣沿用旧制。除怀王被改封为长乐王，封地收回，其他一切不变。
新帝登基，百废待兴，事务众多。老道人等人在桑鱼儿的伤势好转之后，纷纷提出了请辞离去。
“朝堂上的事务，我们也帮不上忙。事了拂衣去，我们也该回桃花岛了。”
“北境军滞留在京都，终归不妥。我们也该回北境去了。中原易主的消息传到北境，北境王不知内情，还不知道会引来什么风波。我们回去也好安他的心。”
“这些年为相门奔波，如今终于守得云开，我也完成了老师的任务。我想跟随师叔祖去桃花岛生活，还请陛下恩准。”
启元帝面对昔日前辈好友的生疏，一时间很不适应。田万山却对他说，“你已经不再是凤原小子了，而是天下之主，九五至尊。和以前的同伴有距离感是再正常不过了。以后围绕你身边的都是我这样的世家子弟和王宫贵胄。”
启元帝派人护送老道人一行人回桃花岛，派去的人还担负着将柳家父母接来京都的任务。桑鱼儿也派了一队人去接樊淑兰回北境。她自己和唐彦率领剩下的人则从京都直接出发。
两日内，启元帝把自己身边最亲最重要的朋友都送走了。他心情低落的回到偌大的皇宫里，等待他的是另一个人的告别。
“宫里有个地方叫铜雀殿，我在那里住了几年。我带你去看看。”闾千勉带着启元帝逛遍了铜雀殿。在这里住的日子因为太无聊，闾千勉几乎每天都给自己找乐子。于是闾千勉一边带着启元帝逛，一边介绍着自己在这里做过什么，在那里又做过什么。闾千勉说的兴致勃勃，启元帝听得津津有味，可他总觉得闾千勉似乎藏着话要对他说。
终于闾千勉总算把自己软禁期间做过的趣事都说完了，她也说累了。两人坐在殿外的石凳上休息。
“你今天说了很多话。”
“嗯，口水都说干了。”
启元帝见闾千勉不想说，他也不再问，只是静静的陪在一边。他知道闾千勉总会说出口的。
“朝廷那么多事，陛下竟有时间陪我坐这么久。”闾千勉调侃道。
柳十方闻言却神色黯淡了下来，“田万山说这就是做皇帝的代价。”
“什么？”
“失去以前的朋友。”
“你也没有失去，只不过他们都不在身边而已。你只要知道他们都活的很好，也就够了。”闾千勉宽慰道。
柳十方的眼神更加惆怅了，“你也要离开？”
终于问出口了，柳十方顿时后悔了。闾千勉没有逃避这个问题，坦然道，“你知道我最大的心愿。”
柳十方想起初次见到闾千勉真面目的时候，“知道。”
“镇魂救了我，却从来没有放我自由。现在你当了皇帝……”
“我给你自由。”柳十方不待闾千勉说完，急着打断了她的话，“我放你自由，天空海阔。”
“谢谢。”道完谢后，闾千勉一时也不知道该说什么。
柳十方也陷入了沉默，半天才开口道，“我不会成为那样的皇帝。”
闾千勉不解的看着他，柳十方郑重的说道，“我不会做田万山口中的皇帝。不尝民间疾苦，何谈治理天下。”
闾千勉眼中水波流转，她故作轻松的拍了拍柳十方的肩膀，“我相信你。”
对启元帝来说，这样的举动便是僭越。对柳十方来说，他竟有些感激。感激闾千勉还能待他如从前。“你尽管看着吧。”
铜雀殿一游后，启元帝再次投入到朝政中去。田万山推荐的一些大臣的确是能吏，都是很好的帮手。闾千勉走的时候，启元帝看似毫无察觉，也没有前去送别。但闾千勉不知道的是，她离开宫门的时候，启元帝就站在宫墙之上遥遥相送。
田万山很不理解，“喜欢为什么不留住她？你现在可是皇帝，就算立她为后又如何？”
“皇宫对她来说是一个牢笼。我已经进来了，又何必将她拖下水。”启元帝看着闾千勉远去的背景，心中默默的祝福着。
田万山问道，“既然决定放人走了，怎么连送别都偷偷摸摸的？”
闾千勉这时已经走出了启元帝的视线，他收回目光，“送别徒添伤感，又何必给她牵挂呢。”
“说不定她因为牵挂就留下了呢？”
启元帝摇头道，“为我留下的闾千勉，定是勉强了自己，再不是那个意气风发，去留随意的她了。天高海阔才是她的归宿。”
启元帝说完缓缓走下了宫墙，田万山不知是赞他痴情好，还是说他大方好。这等作为，堂堂镇西王也自叹不如。若是遇上心仪的女子，田万山自问做不到启元帝这般。
北境
桑鱼儿和唐彦带着不到四百人回到北境，将京都发生的种种都禀明了北境王。
“长廊之变，改变了很多人。那位陛下原本该是为好皇帝。”
北境王谭虎幼年时被送到京都就学，曾经见过当时的皇子和公主。“那两位可都是天子骄子啊。”
李云海咳咳两声提醒道，“王爷，那都是前朝的事了。”
北境王回过神来，“桑榆，你说说看朝廷现在对北境是什么态度？”
桑鱼儿说道，“启元帝现在诸事缠身，还未有时间与北境相交。但他的意思很明确，北境是中土不可分割的一部分。”
北境王赞同道，“北境独立本就是时势所逼，回归是迟早的事情。”
桑鱼儿喜道，“王爷能这么想就太好了。”
北境王胡子一吹，瞪眼道，“怎么？在你们心里，本王是贪恋权位，不顾天下百姓福祉之人。”
桑鱼儿一边窃笑，一边告罪。
李云海说道，“国土分裂，只会惹来强敌觊觎。北方民族凶悍强壮，若是他们恶意侵扰，长此以往北境百姓将再无宁日。没有中原援兵和补给的支持，北境本就独立难支。柔然的议和恐难长久，王爷定是深知其中要害。”
北境王长吐了一口气，“只待时机成熟。”
桑鱼儿和李云海齐齐向北境王下拜，“王爷英明。”
半个月后，樊淑兰也抵达了北境。樊家兄弟喜出望外，当然最高兴的还是李云海。人说乱世莫道儿女情，其实乱世儿女情更深。唐彦对他俩羡慕不已。
“别羡慕了，将来你也会遇到一个知心人的。”
“师父，怎样才算是知心人？”
桑鱼儿坐在营帐外的草垛上，给唐彦普及人生大事。
“如果你遇到一个人，分别时不舍，分别后思念，再见时欣喜。那么这个人八九不离十就是你的知心人了。”
“哦，这样啊。那我就可以和她成亲了？”
“不过，你也要确定你在人家心里是不是这样的才行。成亲的话，必须要两情相悦。两相知心才能成。”
“师父高才。大家都是一个村子出来的，师父和前辈出去闯荡江湖，真是学了不少。”
桑鱼儿回想起老道人喝多了，追着妇人到处跑的猥琐样，“你可给我记住了，感情的事不可勉强，不可儿戏。我要是发现你用情不专，滥情游戏，别怪为师大义灭亲。”
唐彦连连摆手，“我不会的。师父，那你呢。”
桑鱼儿从草垛上站了起来，眼前一片荒凉，“北境一日不像京都那般繁荣，百姓一日不能安居乐业，我便一日不会解甲。”
唐彦愁眉苦脸的说道，“那师父就一辈子不嫁人啦？”
“那就话怎么说来着。地狱不空，我不成佛，众生渡尽，方证菩提。我桑鱼儿今日起誓……”
话还没说完，唐彦一把抢上来捂住桑鱼儿的嘴，“师父，你可别胡乱起誓。一旦成真，你可嫁不出去了。”
“唔，唔，把爪子拿开。”桑鱼儿掰开唐彦的手，跟着一脚将他踢下草垛，“你上茅房没洗手嘛，这么臭啊。”
“营房里水太珍贵了，省一点是一点，你看谁上完茅房洗手的。”
“你给我过来，你给站住。”
桑鱼儿那天下午撵着唐彦在大营里跑了一个来回。
