离开淮安，一路上倒也太平，再有个两天路程就到扬州了，没再遇着什么磕磕碰碰的事，大家不由松了一口气，队伍的气氛不由活跃起来。侍卫们开始小小声地交谈，都说着自家的趣事，不时传来一两声嬉闹笑骂声。副总管卫伯的嘴角终于微微向上翘了起来。
看着路旁倒退的风景，虽然草木已经枯黄凋零，有种落败的萧瑟感，可不远处就是人工大运河，船来船往的，很是热闹，跟时下的景致倒是形成了鲜明的对比。
临近新年，谁都想拉点北方的干货到扬州大赚一笔，谁都想比别的船家早一步靠岸，找到买家，好让自家的货物清仓，因此，大部分船只都挂起了满帆，乘着北风，一路南下，大有竞相追逐之意，远远望去，竟似在江面上摆起的水龙阵，那一张张帆板，就象是龙的脊背，在江面上缓缓游动着。
杨知暖是第一次看到这样奇特的景象，而且还是串成一排排的帆船，比家里那笨重繁华的游船便捷多了。她好奇地东张西望，脸上的笑容愈见灿烂，话也多了起来。
“这会儿怎么跟端午赛龙舟似的？好多船啊！早知道走水路那么热闹，我们不如一早就搭船好了！”
陈志遥笑而不答，只是宠溺地摸摸她的头。“知暖想坐船回家？之前，没有乘过船么？”
杨知暖嘟起嘴。“游湖的时候娘亲有带着我乘过游船，可是，那游船有两三层楼高，我们在第二层，根本就看不到水里的鱼嘛！让我怎么捉！”她晃了晃脑袋，接着道：“别说捉了，连钓鱼线也没这么好使，船一开动，鱼都跑光了。”
“乘船，不一定要捉鱼的。”陈志遥好心地为她解释。
“不捉鱼我乘船干嘛？”小知暖反驳道。
陈志遥哑口无言。是啊，乘船不捉鱼要干嘛？游湖？看风景？吟诗作画？饮酒作乐？这些事，八岁不到的小孩子如何晓得！
他低叹一声，无法再跟她继续探讨这个话题。
“志遥哥哥，你要在扬州跟知暖一块儿过新年么？”处于兴奋状态的小家伙还是歇不住，继续发挥她勤学好问的天性。
看着身穿大红锦袍的杨知暖一脸期待，乌黑的眼睛一眨不眨地盯着他，陈志遥不由笑了，伸指轻点了那红红的小鼻头一下。
“知暖希望哥哥留下么？”
“嗯！”小知暖赶紧点头，如捣蒜般。跟哥哥在一起才有出门的机会啊！还可以随意品尝大街上的食物。跟家里的姨娘或是丫鬟们出门，根本就吃不到那些小摊小贩作的东西嘛！虽说楼子里的东西好吃，可是，情趣却比不上蹲在街边一边吃串烧一边看杂耍，是不？
陈志遥自是明白她那些小心眼，却在脸上挂上为难的表情。
“可是——这样一来，哥哥就不能回家跟爹爹和娘亲一块吃团圆饭了！”还有瑶佳妹妹啊。他暗自在心里补充了一句。
杨知暖犹豫了，微微蹙起秀气的眉头，认真思索着，怎么样才能想出个两全之策。
正在陈志遥以为她要放弃的时候，小知暖突然昂起红扑扑的小脸蛋，双手一击掌，兴奋地说：“有了！”
陈志遥笑着等待她的“两全其美”的答案。
“把你爹你娘接来一块儿过年吧！这样你们就不用分开了。”
陈志遥苦笑。就知道她不会想出什么好主意。爹爹在朝中任职，岂能说离开就离开？大年初一的时候，按旧例，还得进宫跟皇帝一块拜拜接受皇家的封赏呢！想到这一层，陈志遥不由惆怅。要是将来自己也当了官……
“其实，我倒希望你爹你娘能过来，只是，你未必希望他们来。”小知暖若有所思。
“哦？为何？”
“我们家孩子多啊！你想啊，要是你爹你娘来，得给我这几个兄弟姐妹多少红包啊！”小知暖一本正经道。
陈志遥嘴角抽了抽。这算什么理由？过年发的红包，还不够他买书看！她居然在这里斤斤计较，真是——小孩子心性！
不过，她本来就是小孩子。
陈志遥轻叹了一口气，搂过知暖圆滚滚的小身子，拍了拍她的肩膀。“睡吧，睡醒了便到家了。”
“你还没回答我呢！是不是留在扬州过年嘛！”杨知暖不依不饶，继续烦他。
“哥哥怎好拂了知暖的面子？只是，此事得到了扬州，跟你爹你娘商议过后才定。”
“说好啦！不许骗我！”杨知暖伸出一个小指头，“呐，我们拉钩，说话要算话！不算话的是小狗！”
陈志遥啼笑皆非，还是跟这个小女人做了小孩子的约定。
这天傍晚，终于到了扬州。
城门口依旧是熙熙攘攘，人来人往，一派繁华景象。
远远地，就看到威远侯府的管家杨锐带着一众仆役丫鬟，恭恭敬敬地站在入城的官道旁等候。看众人通红的脸颊和鼻头，想来是在这寒风中等了也有好一段时间了，陈府的副总管卫伯立即下马，命侍卫队长就地整队，然后率先迎了上去，跟杨管事寒暄客套了一番。
“小姐，陈公子，侯爷嘱咐杨某在此迎接二位入城。小姐和公子一路辛苦了！”马车行至眼前，杨锐对着窗子中露出来的小脸恭恭敬敬地说道。
杨知暖点点头，朝杨府的丫鬟和仆役张望了一会儿，有些不高兴地问：“我院子里的人呢？晗和夏他们怎么没跟你一块出城等我？”
杨锐脸上的笑容有些僵硬，却又淡定地接话：“四小姐有所不知，此事——侯爷自有安排。小姐还是快些回府歇息吧！侯爷，夫人，还有几位少爷小姐可是想念得紧。”语毕，又对着车厢里的另一个人恭恭敬敬地行礼。
陈志遥笑笑，跟他客套了两句，一行人在杨府众人引领下毫无阻碍地通过了城门。进出城的百姓和商贾都被赶至一旁，给这支庞大的队伍让开了道，一些不明事情真相的行人不由得交头接耳，窃窃私语。
看着有些超乎自己想象的排场，陈志遥微微皱眉。
安排好陈府随行的侍从，趁着爹爹娘亲跟志遥哥哥入席闲话家常的时候，杨知暖寻了个藉口说要换衣服，偷偷溜回了自己的馨园。
园子里的花草早已凋零，看不出昔日的妖娆妩媚，只是院子打理得整整齐齐，房间更是一尘不染，保持了知暖离开时的原貌，让人生生带出一种感觉，好似她只离开了数日光景。其实，从夏末走至深冬，很快就是春节，之后立春，又是一年春暖花开时。杨知暖，离开这里有五个月了。
“呼——”终于回来了……
“知暖小姐——”身后传来惊喜的呼唤。
杨知暖回转身，脸上漾开一抹开心的笑容。“红袖！”
“快，你们两个，还不快把热水和梳洗用具端到房里去！待会儿好好侍候知暖小姐梳洗更衣！”红袖安排好两个小丫头的工作，款款行至知暖身前，福了一福。
未等她说话，杨知暖已是急切地拉着她的袖子开了口：“红袖姐姐，晗呢？还有夏，晾，阳和月呢？”
红袖有些为难地看着她。“小姐……”
“我在淮安遇上了煦，他只说是管家打发他回家过年，其他人是不是也回家了？”
“是啊！这不，临近新年，侯爷和夫人开恩，都安排那几个孩子回家跟家人团聚去了呢！”红袖赶紧顺着她的话说。
“真的啊？”知暖睁大了眼睛，有些不相信。“可是，除了煦和月是我从他们家人手中买下的，阳是被人伢子卖进府，我从管事手里调来的，晗，还有其他两位，都是乞丐或者孤儿啊！能回哪里的家？”说完，又满腹狐疑地看着红袖。
红袖暗道一声不好，却也是脸上堆了笑容，不着痕迹地说：“小姐，此事稍后再议，不管怎么说，这一切都是侯爷和夫人的安排，小姐何不休息好了，回头再找他们商量？现下，陈大公子还在厅堂里候着小姐呢！”
经红袖一提，杨知暖暗道一声糟糕，转身进房换衣梳洗去了。再怎么说，也不能怠慢了自己的未婚夫。想到这个陌生的名词，她不由小脸一红，扭捏起来，动作更是不利落了。
红袖在一旁看着她的小女儿姿态，有些欣慰，又有些好笑，但是一想到原先院子里那几个男孩……
她不由忧心忡忡。知暖小姐迟早都会知道这件事的，明天——大概又是不平静的一天了吧……
